十余日前便有截下军粮的消息了，按说该趁着卞军人心动荡，下次军粮补给尚无着落时尽快出兵，先前在汉水畔相叙时，肖旻也是这样安排的。

　　女兵摇头：“尚未探听到，前方仍在继续打探。”

　　常岁宁点头，江都在淮南道的最东面，相隔千里之下，消息总是具有滞后性的，或许此时肖旻已经兵临岳州城下了也未可知。

　　但她还是让人多加留意岳州那边的消息，一旦有新的消息传回，便立即报于她听。

　　而千里外的肖旻，此刻却陷入了与李献的争执当中。

第483章 瘟疫

　　“敢问韩国公，当日究竟是将何物投入了岳州城中？”帐内，肖旻几乎是向李献质问道：“岳州城内如今突然肆虐的怪疾，是否与此事有关？”

　　坐在摆着沙盘的矮几后方的李献，见肖旻如此动怒，脸色反倒缓和下来，一笑问：“是又如何。我为战事而虑，何错之有？”

　　肖旻面色惊怒，正要再开口时，反被李献质问：“倒是肖将军，如今是在为那些染疾的卞军鸣不平么？”

　　“岳州城中何止有卞军，还有至少五万百姓在！”性情一向平和的肖旻再难压抑内心怒气：“韩国公暗下定下此策时，可有想过这些无辜百姓？如此置生民死活于不顾之行径，与残暴蛮横的卞军又有什么区分！”

　　李献眼中含着冷笑，声音却很淡：“肖将军怕是忘了，你只是奉旨前来支援而已，而此战主帅仍是我李献。主帅如何定策，似乎轮不到肖将军来指手画脚。”

　　肖旻攥紧了拳：“韩国公所定之策，便是不顾百姓安危，屠杀己方兵士吗？”

　　肖旻说着，向京师的方向重重抱拳，声音掷地有声：“肖某倒要向圣人请示一二，韩国公此举究竟是否足以继续担任主帅之职！”

　　“肖将军不必拿圣人来压我，将在外，有便宜行事之权。”李献姿态闲适地往后靠去，不以为意地道：“至于肖将军所言屠杀已方士兵，是指那百名参与了投石的士卒？事到如今，肖将军竟仍不解我之良苦用心吗？”

　　“我若不杀他们，万一计划泄露，何来今日大好局面。”李献似笑非笑地看着肖旻：“再者，难道此时肖将军仍认为，只要我不杀他们，他们便能活得了吗？”

　　见肖旻面色微白，李献淡声道：“他们接触了那些东西，便很有可能染病。若不杀他们，军中此刻的景象，只怕已与岳州城中情形无异。”

　　肖旻的脸色更白了几分，眼神也愈发冷了：“韩国公之意……是指此疾散播极快，却无药可医？！”

　　“可以这样说。”李献笑了笑：“但肖将军稍安勿躁，近日我已令人研制出一种汤药，只要分给军中将士们每日服用，即可大致预防此症，即便不慎染上，轻易也不会要了性命。”

　　紧接着，语气颇“大度”地道：“晚些，我也会令人将此汤药送到肖将军帐中的。”

　　“可是岳州城中那些已经染疾和即将染疾的百姓要怎么办？”肖旻一字一顿问。

　　李献忽地嗤笑一声：“肖将军，打仗何来不死人的道理？如此妇人之仁，可不适合率兵作战。”

　　“可这些百姓本不必有今时遭遇！”肖旻直言反驳道：“我已令人成功截下卞军粮草，一切计划顺利，若非韩国公借此事阻挠，我军此刻或已收回岳州城！”

　　“何为阻挠？唯我今时此计，方可真正做到以最小代价彻底击垮卞军！”李献眯起眸子：“一座岳州城又算得上什么？依肖将军之计，至多是让卞春梁自后方退出岳州，却注定难以重创卞军，更不可能杀得了卞春梁！以肖将军如此徐徐而为之策，半载收岳州，难道还要再用半载收洞庭？再耗数载收潭州，衡州，永州，道州？”

　　“时下局面四分五裂，朝廷军饷难支，而肖将军如此打法，能否剿灭卞春梁尚未可知，只怕先要拖垮了国库——”

　　“而我今时所为，便是利在大局。舍弃区区一州百姓，就此除去卞春梁，更可使后方洞庭，潭州等余下无数百姓早日自卞军手中解脱——这又何尝不是为生民而虑？”

　　闻得这自以为是的虚伪之言，肖旻怒气随之突涨：“如此肖某倒要问一句，洞庭与岳州，当初是在何人手上所丢？”

　　李献面上嘲讽的淡笑散去，缓缓站起身来，眸中沁出寒意：“不劳肖将军提醒，我不日便可取回岳州与洞庭！非但如此，我还要斩下卞春梁头颅，一举扫平卞军之乱！替圣人，替大盛，彻底除此心腹大患！”

　　言毕，定定地看着肖旻：“大事将成之际，比起一味质问阻挠，李某倒是希望肖将军配合计划行事——否则一旦误了护国大事，你我皆担待不起！”

　　“肖某这便上书问一问圣人和朝廷，是否也认同韩国公口中这所谓‘护国之策’的说法！”肖旻转身拂开帐帘，大步离开了此处。

　　肖旻回到帐中，立即将此事以书信的方式奏明圣册帝，令人快马送回京师。

　　信送走后，肖旻的心情却愈发难以平复，他先前只觉得韩国公好大喜功，却没想到对方暗中竟会使出如此手段！

　　自汉水畔归来后，他听从了常节使的建议，密切留意李献的一举一动，于是发现了其令人暗中斩杀百名投石士卒之事……可那时一切已成定局。

　　肖旻心中急迫间，有心腹入帐内求见。

　　“如何！”肖旻焦灼地问：“可都查明了？”

　　那士兵语气沉重繁杂地道：“回将军，我等已查探到，那日韩国公令人投入岳州城中的麻袋内，不单有打湿后的干草和石灰，更有诸多毒物以及尸块……”

　　“尸块？”

　　“是，多为人尸……”士兵道：“应是来自流民，以及之前军中病死的士兵尸体。”

　　肖旻咬紧了牙。

　　他也曾听闻过两军作战时，一方往城中投入大量尸体，制造瘟疫的旧时战例，但那已是隔了数朝，极遥远的事了……

　　瘟疫……

　　这两个字甫一出现在脑海中，便叫肖旻通身冒出寒意——所以，从一开始，李献所谋，便是在岳州城中人为制造出一场瘟疫！

　　但李献做得更隐蔽，让卞军更加无从防备。

　　于李献而言，只将尸体投入岳州城内，一旦卞军及时清理掩埋，便很难得手。

　　而他身边的阿尔蓝擅长制毒——

　　尸块混合着配制过的毒物，藏在掺了石灰的干草中，以制造烟雾为掩饰，点燃后投入岳州城中，此物水浇不灭，卞军匆忙间便就地以土掩盖。

　　有些落入了城中内河里的，之后卞军也未有再仔细打捞。

　　之后岳州下了一场小雨，潮湿，闷热，腐烂，夏日的蚊蝇飞虫，封闭脏乱而又缺粮的城池，给足了这场疫病传播所需的温床。

　　士兵又告诉肖旻，如今岳州城中，已至少有三成士兵和百姓染病。

　　然而随着染病者的数目增多，传播速度也变得更为迅速，再有数日，城内染疾者又添一成。

　　李献依旧不急着出兵，他要等，等到将卞军困耗到彻底没有还手之力——这一日，李献甚至听说，就连卞春梁的长子，也已染上此疫。

　　“解药之事，可有进展没有！”岳州城内，卞春梁焦躁不已，质问前来的一群医士。

　　那些医士跪伏在地，为首者颤声答：“尚无……”

　　“一群无用的草包！”

　　卞春梁猛地拔剑，却是砍向一旁的屏风。

　　他尚有理智在，知道如今最缺的便是医士，尚不至于拿他们来发泄怒气。

　　屏风在卞春梁剑下四分五裂，轰然倒塌，吓得那些医士们将身子伏得更低了。

　　他们听到卞春梁怒气冲冲，而又满含讽刺恨意的声音在头顶响起：“韩国公，肖旻……这便是时下朝廷大将们的手段！纵无我卞某人，此亡政之日亦不远矣！”

　　待他一通发作罢，一旁的谋士适才道：“主公，此病十日内便足以要人性命，实在可怕，既难配出解药，那眼下当务之急便有二，一是将已发病的百姓处理干净，以免他们再继续传播疫病！二来……”

　　谋士说着，抬手郑重一礼：“朝廷大军今已部署围住我军退路，欲将我军困死于岳州城内，趁眼下局面尚且可控，在下斗胆请主公以自身安危为重，尽快着手准备撤出岳州城！”

　　起初，城中有士兵百姓频频生病，但他们一开始并未想到这是敌军手段，直到染病的人越来越多，他们不得不开始重视此事……

　　从真正查明这是朝廷大军投毒算起，至今也不过五日时间。

　　卞春梁的第一反应是让医士给出治疗之法，但五日下来一无所获，就连医士也病倒了近半。

　　而如今，城中被奴役的百姓已无粮可食，染病的士兵也不再供给食物。即便如此，健康的士兵也已多日未曾饱腹，城中粮食已近山穷水尽，后方城池虽在加紧筹措，但一时也难以供应岳州。

　　如此局面，卞春梁也深知自身已无再守岳州之力。

　　他身侧的副将提议道：“大将军，眼下应当尽快将那些染病的百姓全都杀了，再一把火烧干净！”

　　他们先前留着这些百姓，自然是因为这些不敢反抗的百姓可以供他们驱使，保证他们在城中的基本需求，但如今这些人却是留不得了。

　　“自然要杀。”卞春梁手中提着剑，眼底俱是不甘：“但不是由我等来杀。”

　　他凝声道：“正该让天下人好好看看，时下这些当政者的真面目！”

　　次日，天色尚未亮透，便有急报传至李献耳中。

　　岳州城门大开，有数千人的队伍在向他们军营的方向奔涌而来。

　　但来的不是卞军，而是形容狼狈的百姓。

　　确切来说，是患疫的百姓。

　　他们是被卞军驱赶出城的，为了加快他们的脚步，卞军在后方策马，行箭杀之举，逼迫他们往前奔逃，如同驱逐牲畜一般。

　　天色渐亮，幸存的百姓继续往前逃命，闻得前方有脚步马蹄声响起，正如惊弓之鸟时，只听有一名老人欣喜大喊：“是朝廷的大军！朝廷大军救咱们来了！”

　　这声音如同救赎的仙音，给了绝境中的百姓莫大希望。

　　但下一刻，那前方大喊的老人，却突然中箭倒下。

　　这一次，箭矢飞来的方向不再是背后，而是前方，他们认为终于看到了曙光的前方。

　　岳州城被卞军占领之后，他们沦为最低等的奴隶，日日饱受煎熬，无一日不想着朝廷大军能收回岳州，救他们出苦海。

　　而今他们终于逃出了那方炼狱，却未曾想到前方等着他们的，却是更加可怕的炼狱。

　　无数箭矢迎面飞来，那些狼狈的人影一个接着一个倒下去。

　　有百姓四处惊逃，也有腿上中了箭的百姓，伏在地上大哭着求饶，认为是朝廷大军弄错了：“……我们都是岳州城的百姓，也是朝廷的百姓啊！”

　　为防这些染疾的百姓靠近，以及防备他们中间会混有卞军，有士兵在前方列起了盾阵，弓弩手半蹲身在盾牌后方，箭矢便从盾牌缝隙间射出。

　　盾牌后方，听着那些嘶声力竭的哭求声，有士兵面露不忍，出箭的手亦在微微发颤。

　　但军令不可违，而这些人都带着致命的疫病……迟早也是要死的！

　　况且，疫病出现时……放火烧村也是常有之事！只当给他们一个痛快了！

　　有弓弩手在心底这样劝说麻痹着自己，咬着牙再出一箭。

　　这一箭落在了一名妇人身前，确切来说，是那妇人身前紧紧抱着的孩子身上。

　　那孩子十分瘦小，看起来应不足两岁，被母亲护在怀里，缩成一团，一动也不敢动。

　　妇人蓦地跪坐在地，颤声唤了几句不得，怔愣片刻后，忽然爆发出悲怆的哭声：“我的孩子没有染病！他好好的……你们为什么杀他！为什么呀！”

　　她忽然爬坐起身，往前方的盾阵扑去：“我和你们拼了！”

　　那妇人身躯瘦弱，衣衫褴褛，面颊因染病而溃烂，看起来不堪一击，她口中喊着要“拼了”，但手里却连一块石头都没有。然而她周身和眼睛里爆发出的恨意，却无比惊人。

　　那盾牌后的弓弩手竟生出惧意，这惧意来自最基本的人性和良知。

　　他呆呆地看着那扑来的妇人，直到其他的弓弩手将她射杀。

　　那名弓弩手蓦地坐跪在地，只觉身处炼狱，而自己正是恶鬼之一。

　　肖旻得知此事，欲图前去阻拦，却被李献拦下。

　　“肖将军，那些不是寻常百姓，而是身染疫病之人，无药可医——”

　　“一旦染病，我军中将士纵不会因此症而死，却也免不了因患病体弱，届时大军何以支撑大局？”