闫承禄说着，看向宋显：“这位大人该庆幸此番尚未铸成大错，否则一旦造成瘟疫四溢蔓延之恶果，你我可都担当不起！”
“以杀止疫，并非上策！”宋显伸手指向身侧百姓，怒容道：“今日上万条性命在此，圣人尚无明示，尔等怎能行此屠戮百姓之举！”
闫承禄嗤地一声笑了，圣人尚无明示？这种事还需圣人明示？
这些人到底是怎么当上官的？
闫承禄未有接话，也无法接下此话，只看着宋显道：“这位大人，回头是岸——”
宋显寸步未动：“本官乃去岁殿试之际，圣人钦点头名状元，今任职于御史台，今日有本官在此，且看谁敢伤百姓分毫！”
闫承禄在心中又笑了出来，竟还是个状元！
“失敬了。”闫承禄没什么敬意地抬了抬攥着缰绳的手：“既是圣人看重的状元公，那卑职便再提醒大人一句，大人若还是一意孤行的话——”
他说着，视线扫向那些百姓：“那么卑职为大局而虑，也只能将大人以蓄意传播瘟疫之罪，和这些居心叵测的刁民一并就地正法了！”
诚然，在朝的官员不是他能随便打杀的，若非是有此顾忌在，他也不至于与对方废话了。
但这里不是京中，如今更不是由文官把持一切的太平年间，若对方果真不识抬举，他也并非就杀不得！
见宋显根本震慑不住这些军士，那名左姓老人流着泪道：“大人的好意，草民们感激不尽……”
说着，跪了下去向宋显行了个大礼：“……天意如此，便请大人回去罢！”
他们左右是没有生路了，而这位大人若能活下去，必是能造福一方的好官……现如今这样的官爷太少了，得活着才行啊。
见左员外如此，其他百姓们也不禁跟着流泪，他们眼中有愤怒不甘，但更多的却是无力认命。
他们太怕了也太累了，已经没有力气和心力再去挣扎了。
最后方，临近水畔的一名妇人欲图抱着孩子投江，却被身侧的百姓们拉住。
被拉扯住的妇人的哭声里俱是悲愤绝望：“……我宁可将这条命献给汉水神女，也不想死在这些人面兽心的恶鬼刀下！”
听她话中提及汉水神女，许多百姓皆冲着汉水哭着跪了下去。
汉水畔一直流传着关于神女的诸多传说，据闻两位汉水神女聪慧仁善，刚柔并济，救苦救难，心系苍生。
“求神女显灵……主持公道，为我等引一条生路吧！”
“求求神女大发慈悲……”
越来越多的百姓跪了下去，流着泪祈求神佑。
宋显听在耳中，心如刀割，不忍回头去看。
这些百姓先受战乱之苦，再遭疫病缠身，而今又被朝廷逼至如此绝境，只能无望跪祈神佑……这究竟是一个怎样腐烂不堪的世道？！
他寒窗十数年，终于穿上这身官袍……为得便是投效这样的朝堂，效忠这样的君王吗！
君王弄权，或为天经地义，非他小小宋显可以置喙……可君王若心中只有弄权二字，乱世之中渺小生民又当何从？
宋显静立原处一动不动，但心底却如泰山崩解，只觉往昔的认知被彻底击溃，悲怆与愤怒自心底爆发而起，将那些崩解的碎片烧成了灰烬。
这时，闫承禄的声音响起：“这位大人，某的耐心已不多了。”
宋显自牙关里挤出一声怅然笑声，泛红的眼底却只剩下决绝与孤勇：“今日宋显，誓与大盛子民共进退！”
说他不知变通愚蠢也好，自断前程性命疯了也罢……
可若身穿官袍者，手握权柄之人，人人皆不愿站在生民身前，那这世道必亡矣！
若世道将亡，他宋显亦无不可死！
他今日不为任何，只为做宋显当做之事！
身后百姓哭声震天，既是为了自己，也是为了那素不相识便以性命相护的青年官员。
“好！既然宋大人如此冥顽不灵，那在下便成全宋大人欲为鬼杰之志！”闫承禄说话间，倏地拔刀驱马。
他杀过很多人，但这样自认一身清正的文官，却还是头一回。
换作往常，他必要掂量再三，可今时不同往日！
这世道乱了，天下如今是他们武将的天下，朝廷要依仗他们来杀敌，圣人也要依仗他们来平乱！
这掌控生杀，居高临下的快感冲击着闫承禄，让他眼中现出异样的嗜杀光芒。
他先杀了这多事的宋显，余下这些羔羊般的百姓便不可能再敢反抗了！
而在他驱马提刀而来的间隙，诸多百姓却自发地拦在了宋显身前，又有诸多人护着宋显往后退去。
这时，后方的百姓间，忽然有人高喊：“汉水神女显灵了……显灵了！”
起初是一个孩子的喊声，因为他看到水面无风却震起波澜——
人总是愿意相信自己想听到的声音，在死亡阴影的笼罩下，这道犹如救赎的话语很快在人群中传开，他们大喊着，仿佛喊得越大声，话中所述便越有可能成为现实。
就像那些集万民所念，便能感动神灵的传说那样。
闫承禄倏然勒马，停下了动作，凝神分辨着什么。
他从不信鬼神之说，并不将这些百姓临死前的疯癫话语看在眼中，但是他隐约听到了马蹄声向此处靠近的动静，地面在微微震动着——
果然，又待几息，那马蹄声已然能够被清晰听闻，其势浑厚，如夏日闷雷滚滚而来。
被百姓护着推至人群中的宋显猛地转头向右侧看去，若是肖将军，必会从那些人后方赶来，而不会是侧方……不是肖将军，那会是……
已存必死之心的宋显几乎停下了呼吸去辨认来者，直到他看到滚滚而至的铁骑前方有一面军旗挥动，而其上赫然是一个醒目无比的“常”字！
宋显决绝的面孔上顿时露出一个从未有过的、难辨哭笑的鲜明表情——他不知对方来意，是否为这些百姓而来，但只要来得是她，便再好不过了！
宋显急忙带着百姓后退，为那滚滚铁骑让路。
闫承禄也在驱马后退，他身后的队伍无不按刀以待，神情戒备。
飞尘浮动，在夏日骄阳下飘荡，铁骑盔甲似被晃动着的江水镀上流光，远处仍然还有不明状况的百姓大喊着“神女显灵”。
带着百姓退回了一段距离后，宋显拨开人群，一步步往来人的方向走去。
那些铁骑逐渐慢下，但随着接近，给人的威慑感却是有增无减。
江边小道狭窄，那铁骑队伍一眼竟望不到头，为首百余人先至，行至那些百姓前方之后，便收束缰绳，调转马头，马匹与马上之人皆面向了闫承禄一众兵卒的方向。
为首者十分年少，身着束袖玄袍，以铜簪束发，细碎额发被汗水微微打湿，一张面孔却比骄阳还要夺目，眉眼漆黑，气势天成。
闫承禄眼神微变，他是见过常岁宁的，在荥阳之时——
也因此，他和他所效忠的李献一样，待常岁宁没有半分好印象。
但他扫了眼那依旧源源不断紧随而来的铁骑队伍，心下不愿轻易与之起冲突，遂抬手一礼，试探开口：“不知常节使远道而来，可有指教否？”
那坐在高大马背的少女全然不答，反而问道：“此处发生了何事？”
这居高临下的语气让闫承禄心下十分不悦，但还是答道：“常节使有所不知，您身后这些皆是有瘟疫在身的岳州百姓——”
但他并未如愿从那少女脸上看到恐惧躲避的神情，反而被对方打断了答话声：“我要宋大人来答。”
常岁宁说话间，转头看向了宋显。
被打断的闫承禄咬了咬牙。
宋显神态微平复一些，向常岁宁深一施礼，未有直身，直言道：“韩国公麾下之人欲将患疫百姓悉数烧死，下官携百姓逃至此处，已无路可走……万望常节使出手相救！”
常岁宁有求必应般点头：“好说。”
她答应得十分轻松，说着，转回头看向闫承禄等人，拿告知的语气道：“今日这些人，你们带不走了。”
这理所应当的语气让闫承禄再也压制不住怒气：“常节使这是要违抗圣令吗！”
“圣令？圣令让尔等杀尽患疫百姓吗？”常岁宁语气平淡：“圣人那封传告天下臣民的诏书中，可不是这样说的。”
闫承禄攥紧了缰绳：“……我等并非要杀疫民，而是奉令将他们带回安置，还请常节使勿要阻挠！”
常岁宁平静摇头：“那也不行。”
第488章 道理要用刀来讲
闫承禄强忍着未有发作出来，凝声问：“敢问常节使，是在以何等立场插手此事？”
“非是插手。”常岁宁道：“他们既入了我淮南道地界，自然便归我常岁宁管辖，我说不行，那便不行。”
淮南道界？
闫承禄拧眉间，只听身侧士兵低声说道：“将军，我等似乎已入沔州地界……”
沔州乃淮南道十三州之一，是十三州中唯一一座位于汉水以南的城池，十数年前在江南未分为东西两道之时，它尚且属于江南道管辖，但如今的的确确是归属于淮南道。
闫承禄等人在追击这些百姓之际，不觉间已经踏入沔州地界。
但即便他们未曾踏入，常岁宁也有得是说辞。她想做的事，便总能找得出理由，纵然实在找不到，随口也能扯些歪理出来，一切只看她需要与否。
闫承禄强忍着不满：“即便我等不慎入了沔州，但这些百姓却是岳州百姓！”
“从前是，但现在不是了。”马背上的少女拿十分寻常的语气道：“他们是流民，凡入我淮南道的流民，皆归淮南道做主安置。”
闫承禄几欲压制不住怒火：“……我等从未听过此等规矩！”
“这是我们淮南道的新政！”荠菜冷笑道：“此时既踩在我们淮南道的地界上，便自当依照我们的规矩办事！”
“淮南道如此行事，未免有失妥当！”闫承禄再难压制，出声质问：“我等奉圣人及韩国公之命安置患疫百姓，倒不知常节使究竟何来权力阻挠！”
面对处于暴怒边缘的闫承禄，常岁宁依旧平静地微抬眉，反问道：“权力？尔等又何来权力决定这些百姓的去向与生死？”
闫承禄尚未开口，常岁宁自行往下说道：“你们手中的权力，是圣人，还是韩国公所授？而无论是何人授予，这所谓权力不过是因你们手中有刀，在武力之上强过这些平民百姓而已——”
权力的本质，便是力量悬殊之下的产物。
“而此时我自认强过你们，自然是换我说了算。”常岁宁语气轻松且理所当然：“你们以如此道理行事，我亦只是跟从，你我共用同一个道理，有何不妥？”
这番话听来自大而直白，纯粹而露骨。
权力无论如何去费心美化，都改变不了它源于暴力的本质，其中本无道理可讲，若非要讲什么道理，便只能用刀来讲——
常岁宁坐在马背上问：“诸位想要与我讲一讲道理吗？”
闫承禄脸色因恼怒憋闷而涨红。
听出常岁宁话语下隐含的嚣张和威胁，闫承禄身侧的一名校尉再忍耐不住：“常节使想要插手此事，得先问一问我军主帅韩国公，以及我等十余万大军答不答应！”
说话间，为了拔高气势，壮大已方威严，那校尉“噌”地一下将刀拔出。