金婆婆复又盘问了一番，确定了儿子和王望山平分秋色后，神情才放松下来。

　　作为一家自主，金婆婆遂将媳妇和孙子都喊到跟前，喜笑颜开地分起了荔枝。

　　“来，泽儿，给两颗。”

　　“溪儿也得两颗，待会儿记得送去她房中。”

　　“媳妇操持家事，最是辛劳，当多食一颗。”

　　骆观临对此事并不是很热衷，但见母亲分得有模有样，心中便也莫名两分期待。

　　母亲很快看向他，手上并无动作，只是问：“娘记得你不喜食甜物，是也不是？”

　　骆观临：“……”

　　这是他喜不喜欢的问题吗？

　　“但此乃大人所赐，多少也该沾沾喜气。”金婆婆将一颗荔枝塞到儿子手中：“刚好拿来冲一冲你身上的晦气。”

　　“……”骆观临看了看自己手中唯一的荔枝，又看向匣子剩下的十余颗，所以……余下的全归母亲这一家之主所有，是吗？

　　出于孝道，他倒也没什么意见就是了。

　　下一刻，骆观临只见母亲将匣子合上，递向了骆泽：“去，趁着冰还未化完，出府送去钱宅。”

　　骆观临愣了一下，不甚赞同地道：“母亲，他们才来江都多久？”

　　“来了多久紧要吗？重要的是往后的日子能否长久。”金婆婆瞥向儿子：“真让你来维系族中人情，这个家怕是迟早得没！”

　　骆观临：“……”有没有可能，这个“家”，它本就是无中生有？

　　即便是到了今日，他每每见到钱家族人，听着那些子虚乌有的称呼，依旧倍感荒谬。

　　金婆婆懒得与儿子多言：“此事用不着你来过问，让你做什么你便做什么就是了，吃你的荔枝吧。”

　　骆观临唯有叹气闭嘴。

　　骆泽很是知晓如今家中当家做主的是哪个，忙奉命送荔枝去了。

　　柳氏坐在一旁含笑剥好了荔枝，将自己的三颗，匀了两颗给婆母。

　　她家婆母看似强势，但皆是在为家中考虑，反倒时常会忽略了自己。

　　面对儿媳的孝心，金婆婆再三推拒。

　　“若不是母亲在，儿媳操持家事再如何能耐，又何来荔枝可食。”柳氏笑着说：“有您在，儿媳享福的日子在后头呢。”

　　金婆婆被这番话说得眼角皱纹都舒展开，这才笑着吃下那两颗荔枝，神态可谓是甜到了心里去。

　　见此和谐一幕，骆观临觉得根本没自己什么事，相反，他有种他一旦加入，反而便会搞砸这份融洽的自知之明……

　　骆观临遂捏着那颗荔枝出了前堂，站在院中静看夕阳，听着身后母亲和妻子的笑说声，嘴角也难得弯了起来。

　　如今这样的日子，真的很不错。

　　他不知这样的安定能够持续多久，但此一刻，他心中忽有一份分明的感受，那便是，无论日后如何，他都会尽全力守住这份可贵的安定。

　　天色一点点暗下，饭菜香气驱散了日落之后那一瞬间的孤寂茫然之感。

　　“怎么还干站着，来吃饭了！”

　　听到母亲的喊声，骆观临应了一声，转身往饭堂走去。

　　骆泽很快也回来了，擦汗间，说起钱氏族人堪称受宠若惊的反应。

　　骆母笑着听罢，去了孙女房中。

　　骆溪难得回家中小住几日，但大多时候都只是埋头在书房中钻研图纸，家中人甚少会打搅她。

　　直到骆母来到桌前，埋头于图纸间的骆溪才抬起头来，反应有些迟缓：“祖母……”

　　骆母看着孙女，笑着问：“溪儿，荔枝甜是不甜？”

　　骆溪点头：“甜的。”

　　“甜什么甜！”骆母伸手戳了戳孙女的额头，嗔道：“憨丫头，你都没动呢！”

　　见那两颗被剥好的荔枝还在碟子里，骆溪略回过神，赧然失笑。

　　“成日跟喝了三两黄酒似的……”骆母拿小木叉扎起荔枝，送入孙女口中：“快些吃了，跟祖母吃饭去！”

　　骆溪张口咬住，甜得满眼笑意。

　　同一刻，王岳看着面前一大碗的荔枝茶，神情十分茫然。

　　他不解，他的老母亲一把年纪了，何故还非要事事亲力亲为，尤其是在折腾饭食这件事上……

　　母亲将他带回的荔枝剥了果肉去核，拿来捣碎做茶，他听到此处，尚觉正常，夏日饮上一碗冰镇荔枝果饮，加上两片薄荷，也是一大妙事。

　　可随后他意识到一处不对，今日乃是三伏天的最后一日，而他的母亲崇尚三伏天不饮冷食，以便达到冬病夏治之效……

　　当王岳考虑到此一点时，捣碎后的荔枝已经下了汤锅。

　　他的母亲熬了好大一锅荔枝汤茶，并佐以生姜肉桂等香料。

　　熬煮完毕之后，令人装了满满两大桶，拎来了前堂。

　　王岳当初是举家迁来此处，族中叫得上名号的几十个人皆等候在此，准备一尝荔枝风味，猝不及防地却等来这么两桶热汤，远看冒着热气，与猪食几分神似。近瞧飘着浮沫，同泔水亦有共通之处。

　　王母给每人盛了一碗，并慈爱地下达一种近乎雪上加霜的命令：“快趁热喝！”

　　王岳久久无言，心中默默作了一首《祭荔枝文》，上一回让他觉得死得如此冤枉，乃至死不瞑目的食物，大抵是母亲端来的那一条西湖醋鱼。

　　次日，蒋海也收着了一匣子荔枝。

　　蒋东家为此甚是欣喜惶恐，反复瞧了又瞧，很是爱不释手。

　　他家中刚满十三的次子见得父亲模样，不禁道：“……一匣子荔枝罢了，父亲怎稀罕到这般模样？”

　　这东西有钱便能买到，而能拿钱买到的东西，对他们蒋家来说根本没有稀罕一说。

　　“你这蠢材，简直毫无长进！”蒋海摆手驱赶次子：“去去去，好好同你大哥学学去！”

　　“近来大哥忙得都见不着人影……”

　　见次子嘀咕着悻悻然离去，蒋海又骂了句：“不成器。”

　　“二郎君年纪还小，慢慢教着便是。”账房先生笑着说了一句，看向那荔枝，等着蒋海开口交待。

　　“已经出伏，眼见要入秋了，不如送些布帛去，给善堂里的孩子做些衣裳。”蒋海边说，边琢磨着：“料子不必太好，省下来的银子多置办几匹布更实在，节使大人不喜欢底下的人做锦绣面子功夫，当是合算实用为上……”

　　账房先生点头应着。

　　蒋海又道：“再置办些笔墨纸砚，送去无二院……”

　　无二院以考核的方式入学，不收取束脩，平日里的食宿笔墨等耗用则需要学子们自理。但因有些学子过于贫困，无法负担笔墨花销，经无二院了解情况之后，便会无偿向他们提供基本所需。

　　而从某种意义上来说，这类学子与无二院之间的羁绊，便注定更加密切。

　　一番商议罢，待账房先生离去后，蒋海让人将荔枝收好，放入冰窖中，自己则哼着小曲儿回了后院。

　　虽说是花了银子，但蒋海的心情依旧很好，这份好心情背后的原因也很朴素——他赚到的，远比花出去的多得多。

　　尤其是淮南道十三州商道互通之后，他的生意也彻底活了过来，再加上海外商贸的试行，如他这等大商户的获利几乎是明摆着的。

　　如此有来有往，蒋海如今便不可能去心疼花出去的银子，他非但不心疼，且还觉得花得不够多，心里不安生。

　　照他的经验来说，此等花销，不单要看分量轻重，更讲求个用心……得尽可能多地让节使大人看到他的心意才好啊。

　　蒋海思量着，总觉得这心意还缺了份别出心裁，给善堂里的孩子制衣，给无二院送笔墨……这些他想得到，其它商号的人岂会想不到？

　　收到荔枝的可不止他一个人。

　　蒋海苦思冥想间，已回到居院内。

　　天色将晚，见他过来，他的夫人推着他去妾室院中：“也不看看是什么日子，怎来了我这里……”

　　什么日子？

　　蒋海反应了一下，见自家夫人神态嗔怪，才反应过来。

　　蒋海却站在原处没动，轻“嘶”了一声，忽而想到什么，拉着夫人进了内室：“夫人，我有一事想与你打听……”

　　听罢丈夫打听之事，妇人愣住：“……你问这个作甚？”

　　好端端地，怎突然向她打听【一条月事带耗钱几许】？！

　　“你……你要做这门生意不成？”蒋海夫人磕巴起来：“……这东西多是府中女眷自行缝制，谁好意思大张旗鼓地去外头买！”

　　“咱们自己的生意且忙不过来呢！”蒋海摆手否认，低声道：“我琢磨着，问一问夫人，缝制此物都需要哪些东西，好让人备下，回头送去善堂和无二院中……”

　　蒋海夫人愕然：“这……这合适吗？”

　　蒋海道：“不必大张旗鼓，由夫人私下出面操持即可……”

　　蒋海夫人思忖着，倒觉得这提议甚是实用，尤其是善堂中的女孩子们，没有母亲教导此事，必然羞于启齿，无所适从……

　　只是，她不免问丈夫：“……你们做生意的，从前不是最忌讳同女子月事沾上干系？”

　　说是什么阴污之物，沾上了会招来晦气。

　　“正因如此，他们必然想不到这等妙招。”蒋海笑着坐回椅中，端起茶盏，悠然道：“也不看看如今上头坐着的哪位，女子都出门做工造船了，还捏着鼻子忌讳这些的，那都是蠢材！”

　　“你倒是一贯知变通。”蒋海夫人抿嘴一笑，跟着坐下，也很乐意操持此事：“那我明日便叫人安排下去。”

　　对此，蒋海夫人很有些感慨。

　　常节使没有替那些女子们要求更多，但是只要常节使以女子之身站在分配利益之处，底下自然不缺“投其所好”之人。

　　哪怕他们只是基于利益驱使，而非发自内心真正开始正视女子的需求，但是此举让女子得益即可，谁管他们心里怎么想呢？那原也不重要。

　　到底这世道运转，凭借得本也不是人的自觉。

　　蒋海夫人姓郁，江都城中皆称她一句郁娘子。

　　身为蒋家的掌事娘子，郁娘子免不了要帮着丈夫应酬往来，但这一回的应酬，她操办起来，格外地有热情。

　　接下来，郑潮作为无二院的院主，几乎每日都能听到又有人送了东西过来。

　　郑潮感叹：“江都商贾，多见仁义者，难得啊。”

　　如此江都，何愁不兴呢？

　　当然，郑潮心中也很清楚，这同常节使“生财有道”也有着直接的关连，只是这一层不适宜拿出来宣扬罢了……有些事，说的太白，伤感情。

　　思及此，郑潮不禁又想到了那七百万贯之事。