朝中动兵十五万，讨伐山南西道节度使。

　　此一战由玄策府中一名已多年未近前线、已是半养老状态的老将为主帅，设监军太监坐镇，另有一名天子心腹文臣相随，已于这场大雪之前动身。

　　大军出征当日，病了多日的女帝系着厚重的外披，身侧仅有一名上了年纪的嬷嬷陪同，回了一趟那位于象园旁侧的旧时居所。

　　大雪如絮，片片飘落。

　　大理寺，一间狭小昏暗的牢房上方，开了一处小到不能称之为窗的巴掌大的孔洞。

　　寒气从那里压下来，雪花也一视同仁地落下。

　　仅着单薄囚衣，盘膝而坐的崔洐仰面望着飘落的雪絮。

　　他曾无数次想过寻死，但到头来，他却成为了阻止族人们寻死的贪生之人。

　　即便如此，依旧有体弱的族人们挨不过这凛冽寒冬。

　　崔洐仰望着灰沉天光，眼前闪过父亲死前的画面，也想到了往昔的种种。

　　选择荣王，也并非就代表他们能平顺渡过危机，没有哪一条路是稳赢不输的，从一开始这便是在赌。

　　如今他们分散在剑南道附近的族人皆在为荣王效力，而身在牢狱中的他们，同样也扮演着为荣王操纵文心舆论的角色。

　　朝廷出兵那日，崔洐听到了外面轰动的声音，也有一名年长的狱卒隔着冰凉的牢栏，向他啐了一口，道：【这次出兵的可是玄策军，待他们传回捷报，到时朝廷再处决你们，看谁还敢拦！】

　　彼时崔洐没有反驳，只是麻木地坐在那里。

　　段士昂在洛阳大败，给了朝中出兵的底气，而父亲的抉择则让他心中有些奇异的庆幸：至少，让段士昂大败之人是常岁宁。

　　此刻雪落之下，崔洐闭上眼睛，无声凄惶一笑。

　　京城被初雪笼罩之时，岭南一带还算和暖。

　　七日前，有钦差携密旨抵达道州，让肖旻尽快点兵动身，去往岭南道。

　　肖旻提议，给他半月时间，待他清剿罢卞春梁残部，再行前往岭南，却被钦差断然拒绝。

　　李献死后，肖旻一路追剿卞春梁到道州，收复数座城池，如今卞春梁所有残部已不足五千人。

　　这一路来，肖旻自知自己的动作不算迅速，他本该更早一些铲除卞春梁之祸，但卞春梁几次身处绝境，却总能谋出一线生机……

　　肖旻很清楚，造成这一切的，并不是他与卞春梁之间的高低之分，而是民心的作用。

　　尤其是这道州附近，此乃卞春梁起事之地，在许多百姓眼中，正是因为他们当初遭受了朝廷不公的待遇，卞春梁才会生出替他们讨还公道的大不韪之举。

　　他们大多数人嘴上没有明说，内心却无不将卞春梁视作救世的英雄。

　　肖旻已与此处百姓周旋许久，避免他们出现暴动之余，却迟迟未能真正确认卞春梁的藏身之所。

　　卞春梁不死，肖旻心中始终有些不安，但钦差已收回他的兵符，继而将代表着一道节度使身份的金铜朱旄节杖交到了他的手中。

第562章 惊天之秘

　　前岭南节度使惨死京师皇城门外，剑南道与黔中道的势力已开始在岭南道渗透，肖旻口中的半月之期，对传旨钦差而言实无商榷的余地。而此时已值尾声的卞春梁之战，看起来也实在没有商榷的必要。

　　此时肖旻大军在道州一带可动用的兵力共有十五万，而卞春梁仅余五千残兵。

　　天子密令之上有言，着肖旻率军十万，前往岭南道主持大局，仍留下五万人马继续清剿卞春梁——

　　由五万胜利之师为这场已无悬念的战争收尾，无论从哪一方面来看，都并非一个轻率的决定，甚至可见天子对卞春梁的忌惮程度。

　　传旨钦差将一切利弊轻重与肖旻言明，跟随大军许久的监军太监适时地在一旁说道：【肖将军只管放心赶赴岭南，咱家与楼将军定会尽快将卞春梁残部清扫干净，年前必然能给陛下与朝中一个圆满的交代。】

　　朝中与卞春梁叛军之战，从微末至激烈，再到此时即将落幕，已持续了近三年之久。

　　至此，肖旻倘若再行多言，便会有推辞抗旨嫌疑。

　　监军太监在军中的权力更在肖旻之上，肖旻很清楚，倘若为此起内乱，无论是对卞军还是岭南局面而言，皆是下下之策，实在毫无必要。

　　事后，奉旨接替了肖旻主帅之位的原副帅楼景山，单独与肖旻长谈了一场。

　　楼景山是禁军统领出身，自李献死后，此人便奉旨与监军太监共同赶赴江南西道战场，在军中担任副帅之职。

　　【请肖将军放心。】楼景山与肖旻道：【我定会替将军好好地打完这一场必胜之仗。】

　　一路并肩作战而来，肖旻对这个年轻人颇有些好印象，虽年轻欠缺战场经验，却贵在谦逊无浮躁气，经过这段时日的磨砺，已隐隐显露出良将之风。

　　在肖旻看来，当今圣人挑选培养的这个苗子，还是十分可用的，假以时日，将成大器。

　　同为武将，肖旻待其亦存相惜之心，一直不吝于栽培提点，当下同样认真叮嘱道：【战事虽近尾声，亦不可掉以轻心，记得我与你说过的话，无论何时都不要试图与百姓为敌，民心逆反则祸患反噬不息……】

　　楼景山认真应下，几分忧心地看着肖旻，拱手道：【此去岭南，肖将军务必保重。】

　　【会的。】肖旻笑着拍了拍这位年轻人的肩膀：【你若果真挂心我，便早日结束这里的战事，带着你的五万兵马前去岭南助我。】

　　圣人甚是看重岭南道的归属，并有意借岭南的地理位置来日夹击剑南道与黔中道，因此密旨上有言，待卞军之乱彻底平息，便使楼景山率军前去与肖旻会合。

　　楼景山听得肖旻口中那一声“你的五万兵马”，心中一凛，忽觉肩上有了责任，遂向肖旻深深拜下：【在下必不负肖将军所托。】

　　交接罢一切事务，肖旻做完自己能做的一切之后，便带上十万兵马，动身赶往与道州相邻的岭南道。

　　这一日，南地天色晴好。

　　这些时日来，敖副将已隐约察觉到自家将军心中似有别的打算，值此上路之际，试着问了一句：“将军，咱们此去……”

　　马背上，肖旻难得畅快一笑，道：“平岭南乱象，定天下大局！”

　　敖副将脊背一直，紧接着见肖旻转过头去，又与他道了一句：“不为朝廷。”

　　敖副将眼神微震，抱起攥着缰绳的拳头，掷地有声地道：“末将誓死追随将军！”

　　肖旻最后回头看了一眼道州军营的方向。

　　在朝廷的一次次抉择之下，他已尽罢自己一切能尽的责任，“此去”心中无愧。

　　当初岳州瘟疫之事，在那场持续到天明的厮杀炼狱中，他在那莫大的迷茫中，看到了当权者的本相，与当朝将尽之气数。

　　而今，他也终于要去走自己真正想走的那条路了。

　　孤身投奔新主，难免诚意匮乏，既然朝廷还需继续用他，那他便以这十万兵力定下岭南，磨锋手中刀刃，恭候新主之令，践行太平之约。

　　肖旻遥望北方，策马而去。

　　冬月里的江都城，也落了一场细碎的小雪。

　　此日，一支自西面而来的商队，经过查验之后，被放行入城。

　　商队中，一辆马车内，有少年打起车帘，沿途将街景尽收眼底。

　　商队在城中一处客栈中暂时落脚解乏，临近晚间，小雪已经休止，商队中的那名少年系上一件湛蓝色披风，罩上挡风的兜帽，带上两人，出了客栈而去。

　　江都不设宵禁，轻薄的小雪覆在青瓦之上，此时街道上人流如织，灯火与雪光相映之下，好似为这座城池点缀上了一抹天人相合之华彩。

　　少年行走其中，多有不切实际之感。

　　这般时辰，无二院早已散学，学生们出入说笑着，少年人来到了这座传闻中的学馆内，道明了想要求见院主郑潮的来意，并自称是旧识。

　　管事见这少年气态不凡，便令其稍候，向郑潮通传而去。

　　郑潮孤身一人，早先谢绝了常岁宁在城中为其置办居所的提议，一直都住在学馆中。今日落雪，他早早用了晚食，正打算歇下，却未曾想有晚客到访。

　　且来客的身份也叫他十分惊异。

　　郑潮看着在自己面前摘下兜帽，露出了一张俊逸脸庞，向自己施礼的少年，颇感惊异：“长孙郎君？”

　　“郑先生，许久不见了。”长孙寂直起身来。

　　郑潮忙请他坐下说话。

　　书童奉上热茶，复又退去。

　　你来我往的一番寒暄中，郑潮无声猜测这长孙寂的来意。

　　此前他经过黔州时，曾得长孙家相邀，与这位年少的长孙氏家主有过一面之缘。

　　那时，长孙寂试图邀他一同辅佐荣王，他婉拒之后，长孙寂又提到了常岁宁，大意是想与常岁宁一同择主辅之。

　　郑潮彼时就觉得这个想法太过异想天开，只婉转地提议长孙寂可以向常岁宁去信一试。

　　谁曾想，这位长孙郎君，竟然会亲自来了江都……

　　那么，长孙寂此来的目的，是他郑潮，还是常岁宁呢？

　　若是依旧对他郑潮念念不忘，那他当真要赞一句少年人胆量可嘉，敢来江都挖人撬墙角，那不是老虎头上拔毛吗？

　　而若是为了说服常岁宁归顺荣王……那便不是拔毛那么简单了，郑潮更愿称之为羊入虎口。

　　长孙寂虽不过十五六岁的年纪，成长速度却是有目共睹，他未急着切入正题，一盏茶用罢，才道：“黔州一别后，先生似乎改变颇多。”

　　郑潮一笑，点头：“江都风水养人。”

　　长孙寂也露出笑意：“看来先生在这风水宜人之处，找到了心中归宿。”

　　他道：“江都的确是个好地方，晚辈一路而来，常有误入桃源宝地之感……先生所追求的学政之道，的确惟有江都与常节使能给。”

　　郑潮笑着叹息一声，间接表明态度：“是，得此知遇之恩，自当竭力相报。”

　　话至此处，长孙寂才道：“实不瞒先生，晚辈此次秘密前来江都，是受常节使回信相邀，共商择主大事。”

　　郑潮微感错愕——怎么个事？

　　合着这位长孙郎君试图去信劝服常岁宁未果，反而被常岁宁诓来了江都？

　　她这抓着麻袋的手，抻得倒是真够远的。

　　“共商择主大事”……

　　郑潮在心中品了品这句话，再看面前显然信以为真的少年，心中莫名几分同情，道了声“原来如此”，不由得问：“……世道如此之乱，长孙郎君亲自远赴江都，家中族人竟愿应允吗？”

　　这话中另有深意，毕竟郑潮很难相信此时还会有人愿意相信常岁宁没有自立的野心，更何况是长孙氏的族人——

　　“族人本不赞成，是我执意前来。”长孙寂认真道：“我与常娘子在京中时便有交集，我信得过她的为人，相信她不会欺瞒于我。”

　　他知道，经历了无数风雨人心的族人们更为老成，但是他再三犹豫之后，还是更相信自己的判断。

　　他如今既为长孙氏的家主，听取族人们的意见固然是他的本分，但他亦不能失去自己的判断——正因这一句话，他才得以说服了几名叔伯。

　　当初他小姑被明谨所害的真相是常娘子以身设局揭露，他身为亲历者，曾亲眼见识到了常娘子的胆气及公正之气。

　　为此，他愿意坚持前来，这是他表达信任的诚意。

　　黔州所在的黔中道已被荣王掌控，面对荣王的招揽，他们长孙氏族人一直维持着暧昧态度，而这终究不是长久计。