柴廷用干枯苍老的手，将一封密信从一沓公文下慢慢地抽出。
这是他今晨收到的一封密信，大军被围困在此，还有人能将信送到他帐内，让他稍感意外。
然而真正令他意外震惊的，却是信上的内容。
他将信上的每一个字都已反复读罢，而此时他必须将这封信销毁。
柴廷将信纸连同信封在油灯上方点燃，火光映照着老人的眼眸，其内现出几分泪光，几分重拾的坚定。
柴廷的态度，很快经由几名玄策军部将之口，传到了李隐耳中。
李隐并不意外，早在那个雪夜里，他已在柴廷心间埋下了种子，今时柴廷之选择，在情理人性之中。
很快，那近百名部将中，十中之八九都表明了愿意“合作”的态度。
余下之一二，也无需李隐去做什么，已经被那十中之八九者主动清理平息了。
李隐只需干干净净，清清白白地施一礼：“诸位将军心系大盛江山子民，实为苍生之幸。此去京畿无论成败，本王先代天下百姓谢过诸位高义。”
以柴廷为首的众武将们抬手还礼拜下。
除了此处的十一万大军之外，荣王府另点兵九万，整合共二十万大军，不日便将动兵京师讨伐卞春梁。
此一战将由荣王李隐亲自领兵，他已对外宣明待平定京畿之乱后，便亲去洛阳，迎回天子与储君。
“迎回天子与储君……”
天色将晚，李隐坐于书案后，慢慢擦拭着一柄久未取用过的长剑，口中自语般重复了一遍这句他近日来面向各处的说辞。
言毕，他发出一声很轻的嗤笑。
说来实在好笑，他本欲借京畿之乱，诱使常岁宁出手，只要她出手，即可一石三鸟……可她非但不曾借机直取京师，反而敞开了洛阳城门迎明后与李智前去“避祸”。
更可笑的是，算一算决策的时间，这大约并不是常岁宁的示下，而是她手下谋士之计。
她手下竟有如此镇定而擅谋者，在这样庞大的诱惑下选择了不入局，反而将了他一军，挟女帝和太子于洛阳，逼他事后不得不“迎回天子与储君”，在他登基的路上又设下了一重障碍。
他可以不理会女帝这个已经落败的外姓者，但李智那个本该死于卞军刀下的孩子却是名正言顺的李姓储君。
这实在麻烦，但他眼下只能先顺势取回京师。
李隐静静擦拭着剑身，同剑刃上倒映出的眼睛对视着。
恍惚间，那双眼睛似乎慢慢变作了一双清冷的少女眸子。
李隐擦拭的动作停下，双眸微微眯起。
这把剑，是阿尚受封储君的前夕，让喻增送来给他这个小王叔的。
这是一把由能工巧匠打造的好剑，他一眼便喜欢上了。
阿尚赠他心仪之物，欲与他分享喜讯，他本该欢喜，他也的确欢喜，但那份欢喜不仅是为了阿尚。
他原以为自己和阿尚皆是可怜人，被他看着、教着长大的阿尚与他是相似的，当然，直到那一刻他依旧这样认为，只是，他不由想……既然是相似的，既然是他教出来的，那么，阿尚可以拿到的，他未必不能吧？
那时，他突然笑起来。
此刻李隐也笑了笑，他将剑收入剑鞘之中，放在手边，开口道：“进来吧。”
书房外，叩门者推门而入，抬手行礼：“王爷。”
李隐抬首看去，眼底有赞赏之色：“卞军顺利入主京师，琮儿功不可没。”
营啸的发生也好，兵械库的发现也罢，以及卞军之后的势如破竹，细微处都有李琮的推动。
李琮道：“未能说服肖旻归顺，儿子不敢邀功。”
面对他的招揽，肖旻一直态度不明，至今在岭南一带按兵不动。他试着出手除去，但肖旻几乎不在人前露面，而黔中道的兵马此前用来拖延朝廷大军，他试着调用了些岭南道的零散势力，暂时未能给对方造成重创。
“你已经助为父良多。”李隐道：“至于肖旻，的确不可再留，此人态度蹊跷，我疑心他已暗中归顺常岁宁……若不将之除去，之后或生祸端。”
“岭南与黔中的局势你已经很熟悉了，此事便仍交由你来办。”李隐看着眼前的青年，眼中是信任与欣赏：“为父此去京师，后方一切事务便交给我儿了。”
李琮垂首：“是，儿子必不辜负父王信任……愿父王此行一举扫平卞军之乱，重振李氏江山，得登大宝之位！”
李隐笑声清朗，点头道：“好，到那时，你我父子便在京师团聚。”
深夜，李琮离开荣王府后，返回了在益州城中的住处。
他离开益州多日，年节也未能回来，未久见到儿子的妇人等了又等，终于见人回来，忙起身上前，和往常一样察看询问儿子身上是否有伤。
“儿子未曾受伤。”在母亲面前，李琮的声音才略有些发闷：“但下次却不一定这样好运了。”
妇人愣了一下，连忙压低声音问：“……马上要动兵了，你不跟随王爷去京师？”
李琮将脸别至一侧，下颌紧绷：“王爷让我再去岭南，除后方兵患。”
妇人皱了下眉，李录随行，却要她儿在后方冒险办苦差？
换作往常，她不会有什么意见，但都已到这般关头了……
李琮强压着心中沉郁，开口问：“我临走前让母亲去查的事，可有结果了？”
他想知道，他的父王究竟还有没有第三个儿子。
第587章 节使传书
说到此事，妇人示意心腹仆妇去了外面守着，将门合上。
“先坐下说……”妇人拉着儿子在桌几边坐下，摇了头，低声道：“不曾查到任何……应当是没有，至少剑南道没有。”
“王爷他行事谨慎，很难轻信谁，也轻易不会给人留下把柄软肋……”妇人对儿子道：“此事我会继续让人盯着，你暂且可以安心。”
李琮一时没有说话，片刻，才讽刺地勾了一下嘴角。
所以是他多疑了，此刻他应当放下疑心了是吗？
可他竟并无丝毫安心感受。
或许从他开始疑心的那一瞬间起，他真正所疑心的便不是父王还有没有别的儿子，而是他在父王心中的位置是否真如父王表现出来的那般重要……
而疑心一旦扎根，便很难除去了。
这些时日他忍不住反复回忆与父王之间的相处，加之今日父王让他留下的举动……都在不停地浇灌着他心底那株疑心之树。
他自语般道：“即便现在没有，却不代表日后没有……”
他的父王正值壮年，从前有李录和他一明一暗两个儿子用来以防不测已经够用了，而今前路的“不测”越来越少，父王距离皇位越来越近……
李琮攥紧了拳，眼神压抑：“之后父王会有很多儿子，他们必然出身磊落体面，背后有各方势力作为支撑……”
而他可以依靠的舅父已经不在了，到时他要拿什么和那些人争？
论出身势力他不是对手，而论起长幼排序，他上面却还有一个李录……
他从前从未将那个病秧子视作对手，因为他有父王和舅父所给的底气，可现如今……
父王入主京师后，为了安稳人心，明面上多半要先立李录为太子，不久后必然便会有其他皇子相继出生，而他被架在中间，纵然有朝一日熬死了李录，到时后面的小皇子们必然也已经起势了！
所以，李录不能再活下去了……
那个从未被他看作对手的病秧子兄长，此刻却是一块当之无愧的绊脚石。
他要在父王事成之前除掉李录！
这样一来，他便能占据长子之位，父王只能暂立他为太子……
他只有把握住这份先机，早早在人前站稳脚跟，才能抵挡那些后来者！
见他周身涌现杀气，妇人一眼看破他的心思，紧张地抓住他一只手腕，道：“如此关头，不能冒险行事！”
“母亲甘心看着大势被旁人占去吗？”李琮眼底满是不甘：“儿子隐忍多年，为父王赴汤蹈火，连姓氏都不曾有，母亲也从不曾出现在人前……舅父也因父王大业而死！难道到头来却要为他人做嫁衣吗？”
想到弟弟的死，妇人攥着儿子手腕的手不自觉收紧，微红的眼眶看着跳跃的烛火，道：“母亲不是要阻拦你，只是此事还需慎重谋划。你要知道，李录在京师为质多年，我们对他了解不多，但他能活着回到益州，只怕未必如表面那般淡泊简单。”
“攻打卞军不是三五月内能结束的，我们还有时间，你且不要冲动，听母亲的，从长计议……”
烛灯下，妇人的声音越来越低。
荣王府，世子院中，兰莺正一边替刚干呕过一场的马婉抚背，一边低声问：“女郎，您当真想好了……要随世子和大军往京师去？”
脸色有些发黄的马婉闭着眼睛，轻点头。
“您的身体能吃得消吗？”兰莺担忧低声道：“且您的身孕很快便要瞒不住了……”
女郎身孕已有四个月，因胃口不佳身体消瘦，在襦裙遮挡下，至今还未显怀。
而那荣王世子本就体弱，似见子嗣无望，日渐便也淡了那方面的心思，加之荣王府事务繁忙，床笫之事便也可忽略不计了，因而尚未察觉到女郎异样。
但听闻女子有孕过五月，肚子便会迅速变大，有人的步态也会发生变化，到时肯定要瞒不住的。
而行军途中必然颠簸，女郎真的撑得住吗？
但马婉态度坚决：“留在益州也一样瞒不住，且单凭你我二人，根本没有机会离开这座荣王府。”
“也好，那就听女郎的……”兰莺很快下定决心，道：“女郎，到时婢子找了机会，咱们便中途逃走！”
“女郎想留下这个孩子便留下，纵然不回马家，婢子给人浣衣刺绣砍柴，也能养活女郎和它！”兰莺说到这里，红了眼圈。
在京师未被卞军攻破之前，相爷想方设法地让人送了一封密信给女郎，信上竟然要让女郎设法刺杀荣王……
那一刻，兰莺甚至觉得相爷疯了，女郎拿什么来刺杀荣王？
但见女郎不语的神态，兰莺忽然明白，相爷这分明是在变相逼迫女郎送死自绝！
彼时兰莺气得哭了出声，相爷怎能如此？
因为女郎的存在成为了女帝和天子之间的隔阂？相爷便要让女郎用刺杀荣王的举动来替马家表忠心？或者说，相爷想要彻底切断与荣王府之间的牵扯，不让天子为难，不留后患，而这落刀之处便要斩断女郎的性命是吗？
女郎绝望之际，想过要遵从相爷的交待，可她们尚未寻到机会见到荣王，京师便发生了巨变，女帝逃往洛阳……
局面的突变，让女郎未曾得以走到那一步，但兰莺想到马相那一封信，心中仍有怨怼。
察觉到兰莺的情绪，马婉摇了头，声音很慢地道：“兰莺，此事不怪祖父。”
“嫁入荣王府，非是祖父逼迫，祖父一早便与我言明了利害，是我坚持要嫁，并对祖父隐瞒了私心……”
她那时太过天真，在闺阁中有了一席之地，自认读过些书，便自以为是地幻想着两全之法，无知地轻视了政治的险恶程度。
现下想来，沦为一件政治牺牲品，在她跪下求祖父让她嫁给李录那时起，便是她逃不掉的命运了。
既是自己做下的选择，一切后果理应她自己承担。