日子好不容易好过一些，陆父却离世了，娘亲又随之病倒，那年陆隽十八岁。

　　“啊哟，我说他怎么了呀从咱们挨着他陆家以后，咱们有一件顺心事吗我心里有怨不能说吗糟老头子，你成天就会惹我生气！”

　　隔壁李婶的声音盖过雨声，透过窗户传进来。

　　陆隽不为所动地翻着书，他已经习惯周围人视他为瘟疫的眼神，在背后议论他也很正常。

　　大伯应该是在哄着李婶消气，陆隽慢慢听不到他们在说什么了。

　　“隽哥！”窗外露出少年憨厚十足的脸，他顶着荷叶，穿着一件竹衣马甲，全身湿淋淋的。

　　他亮着眼睛，笑道：“隽哥，你这么晚还没睡啊”

　　“本来睡着了，被雨吵醒了。”陆隽开了窗户，问道，“可是有急事找我”

　　少年咂了咂嘴巴上的水珠，说道：“没啥急事，就是跟我爹吵架了。这不是下大雨了嘛，我爹让我去收麦子。我一个不留神，滑了一跤。”

　　“我爹骂人那没完没了的，说我干啥啥不行，所以我就跑出来了。在家是睡不成安稳觉的。”

　　“外面雨大，进屋说吧。”陆隽在少年说话间便开了房门。

　　吴阿牛是村里边最愿意找陆隽说话的人了，他家里单他这么一个儿子。

　　他爹娘找算命先生看过，这孩子的命好极了，不是种田的料，以后必有大出息。

　　是以吴阿牛的爹娘将他视如珍宝，从不让他下田种地，不是种田的料，那肯定是当官的料啊。

　　为了省钱，也不顾虑陆隽会不会给他家带来霉运，他爹娘让吴阿牛跟着陆隽学读书识字。

　　“隽哥，今晚我能和你挤一张床吗”吴阿牛脱掉竹衣马甲，擦着身上的水，嫌弃地说道，“我是不想回去挨我爹的骂了，他讲话一点都不斯文。”

　　陆隽嗯了一声，说：“你的被褥在木柜。”

　　很显然，吴阿牛不是头一次来陆隽家里留宿。

　　“用啥被褥呀，这天要热死了。”吴阿牛动作麻溜地躺在铺着草席的矮榻，他光着身子，问道，“隽哥，你说今年的秋闱会不会很难”

　　“秋闱不难，难的是殿试。”

　　“难也跟我没关系了。我和我爹说了，让他放弃叫我做官的梦。龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，我爹娘怎不晓得这个道理呢他们俩目不识丁，指望儿子考状元做大官，嘿，那不是鸡蛋下山吗反正这秋闱我不参加，我宁愿去种地。”

　　吴阿牛不讨厌读书，但若是识字就能当官了，南郢会识字的人岂不是都可以当了

　　他跟着隽哥读了好几年的书了，清楚自个儿不笨，却也不聪明。他至今是非常怨恨算命先生的，害得他爹娘整日做春秋大梦！

　　接着，吴阿牛苦恼地说：“隽哥，我是不是废物啊你辛辛苦苦教我读书识字，我爹娘也不给你银子……眼看着我快到娶媳妇的年纪了。唉，一事无成的，像个窝囊废。”

　　陆隽侧过身，低眸看着满脸迷茫颓废的少年，笑道：“阿牛，我今年二十四岁了。欠债未还，功名未得，妻子未娶。说起来，我才是废物罢”

　　“隽哥，你怎么会是废物。”吴阿牛反驳道，“你天生是读书的料，咱们花坞村唯一有本事能当官的就是你。”

　　“你不参加秋闱，日后有何打算”陆隽问。

　　吴阿牛沉默许久，挪着身子到了床边，道：“我打算赚银子，娶媳妇，在镇上买座宅子。”

　　“隽哥，明日你带我一起去慈溪镇呗，我想找个差事做。”

　　陆隽摇头说道：“你爹娘若是知道了，不会同意的。”

　　“隽哥，你放心好啦。我和爹娘说了，我读的书足够在镇上找个体面的事做了，隽哥教过我算账，我准备先去酒楼给掌柜的当伙计，等熬出头了，做账房先生不是问题。而且我年轻着嘛，找差事难不倒我。”吴阿牛的志气说来就来，眼神是无限的期待。

　　“我爹娘听得是一愣一愣的，我告诉他们了，尽管在家等着我拿银子回来孝敬他们。他们哪能不同意啊。”

　　陆隽对此没有意见，吴阿牛的想法并无不妥。既放弃了秋闱，是该尝试走别的路。

　　“明日卯时起来，我带你去慈溪镇。”陆隽熄了蜡烛，说道，“若是起晚了，我不会等你的。”

　　吴阿牛信誓旦旦地说：“隽哥，我起得来。”

　　他晓得隽哥会答应他的，虽然隽哥平常话少，对村子里的事漠不关心。

　　不过隽哥身上有一股劲，这股劲是那种大人物才有的。吴阿牛不知该怎么形容。

　　总之他觉得跟着陆隽能学会很多东西。他可不想一辈子窝在花坞村吃苦，听那些老头子扯牛皮。

　　屋外的雨声轻柔和缓，似乎也要歇息了。

　　翌日是个晴朗的天气，虞鸿夫妇去了临川侯府。

　　虞雪怜用了早膳，捧着兵书继续苦读。

　　好歹看了这么多页的用兵之法，对于调查逆臣的计划，她心里渐渐有了眉目。

　　办法她不缺，眼下缺的是兵。

　　虞雪怜缺一个替她办事走动的护卫，这护卫需得聪明机灵，忠诚寡言。

　　镇国将军府的偏院有一处练功的地方，那里是虞鸿给护卫们互相切磋武艺用的。

　　虞雪怜想在这里挑个护卫，为了不显得突兀，她让良儿和晚香做陪同。

　　在偏院练功的护卫成群结队，他们见虞雪怜来了，局促不安地作揖。

　　虞雪怜的笑容和善，晚香在她身旁趾高气扬地站着。

　　此情此景，这些护卫恨不得把头垂到地底下，老爷今日不在府上，他们所以聚来这里练功。

　　哪料到虞娘子会过来——主要是外界盛传镇国将军府的虞娘子性情古怪，喜好玩弄男人……

　　他们当然不太相信流言蜚语。别看将军在战场是冷面阎王，在府里无论是对夫人，还是对儿女，脸色一直是四季如春的。

　　“娘子要挑个贴身护卫，你们谁的武功最高强”晚香颇有大丫鬟的风范，扫视了一圈护卫，嘀咕道：“怎么个个儿蔫了吧唧的，做娘子的护卫，能委屈你们不成”

　　虞雪怜迟迟不开口。她的注意力被瘦弱的少年吸引，那少年模样明朗，表情有几分木讷。

　　旁人垂目不敢直视她，独他一人若无其事地平视前方。

　　“你，武功如何”虞雪怜的手指指向少年，说道：“出来让我看看。”

　　其余护卫纷纷看着少年，嗯——娘子的眼光确实毒辣，虞一长得像花瓶，武功却是他们当中极好的。

　　难道传言是真娘子把魔爪伸到他们这里来了嘶，虞一这木头，应付得了吗

　　少年不疾不徐地站出来。不等虞雪怜发话，他便拎着身穿蓝衣的护卫比试武功。

　　蓝衣护卫瞧着年纪稍大，然力气不敌少年。所谓人不可貌相，少年的力气委实惊人，拳脚动作干脆，反应灵敏，专攻蓝衣护卫的要害打。

第5章 找他

　　厢房的墙角放有紫檀香炉，淡淡的莲花香清幽恬静。

　　这是少年第一次来兰园，第一次进女子的闺阁。他赢了比试后，就跟着虞雪怜来了兰园。

　　少年像块石头矗立在房内，纹丝不动。

　　虞雪怜把良儿她们打发到小厨房去做马蹄绿豆汤，少说要半个时辰才能好。

　　“你叫什么名字”虞雪怜轻摇仕女扇，端坐在玫瑰椅上，问道，“是何时入的镇国将军府”

　　“叫虞一，八岁入府。”

　　“虞一……这么简单，是我爹给你起的名字吗”

　　少年点点头，他从记事起就跟着兄长在镇国将军府练功了。如今兄长受到虞将军的提携，在西北的军营做百夫长。兄长说他愚钝，不适合进军营，让他先努力在府邸练功。

　　虞雪怜沉吟片刻，说道：“你日后要做我的贴身护卫，那我便重新给你起个名字。”

　　她凝思了足有半盏茶的工夫，脑子里却想不出适合少年的名字。

　　少年安静地等待着自己的新名字，神态略微放松。

　　虞雪怜一本正经地翻起摆在案边的竹简，这两天她不仅认真读了兵法，还看了上辈子没碰过的诗词歌赋。

　　“何时杯酒看浮白，清夜肴蔬粗满登。浮白——浮白。”虞雪怜的手指轻叩竹简，抬眸望向少年，说道：“浮白，以后你就叫这个名字。”

　　他的样貌经得起细看，隐约有几分书生之气，圆润的眼睛澄澈分明。任谁瞧，都想不到他的武功了得。

　　虞雪怜问道：“浮白，你知道怎么乔装打扮吗”

　　浮白总算有所动弹，他径直走向书案，拿起毛笔往脸上涂抹，进而摘掉束发的木簪。

　　“很好。”虞雪怜起身，说道，“我以后差遣你做的事情，不能告诉我爹爹，也不准透露给旁人，明白吗”

　　浮白不假思索地应道：“明白。”

　　其实在偏院的护卫私下是喜欢讲闲话的，有时会提到虞娘子。在他看来，那些话没有丝毫意义，所以他不爱听，亦不会跟着他们讨论闲事。

　　他和兄长的命是虞将军救回来的，给救命恩人的女儿办事，应当不是吃里扒外。

　　虞雪怜觉得这次她不会看错人，她需要的正是像浮白这样的护卫。

　　“我要你去找一个姓陆的男子。他是书生，家境贫寒，年纪已经过了弱冠之年。五天之内，能查出来他家在何处吗”虞雪怜不方便说出陆隽的名字，陆隽未来终究是内阁首辅，倘若她现在道出他的名字，反而会惹麻烦。

　　浮白的话依然少得可怜：“三天，可以查得到。”

　　兄长尤为擅长的是搜查嫌犯，虞娘子给出的线索不多，但都是紧要的。

　　金陵城的贫困人家住在深巷，那一片挨着城门，想找出姓陆的书生，三天就可查到。

　　虞雪怜笑道：“我不着急，你需得查仔细些，不能出差错，否则我只能把你当作没用的小护卫放在身边了。”

　　这条路悠远狭长，凶险难料，放狠话立威是必要的。

　　浮白颔首说：“查得出。”

　　虞雪怜倒是欣赏浮白与生俱来的自信，她接着叮嘱了他在办事时莫要暴露身份，不要惊动那个姓陆的书生。

　　骄阳闪着金色光泽，天际不见一朵云彩。

　　兰园的竹林青翠茂盛，遮住了刺眼的金光。虞雪怜站在阁楼上，单手扶着栏杆，双眸被绿意浸染。

　　“走马巷查了吗”虞雪怜蹙眉问。

　　“查了，没有。”浮白用了两天的时间去贫民巷找姓陆的书生。有些老房子久不住人，有些男子讲话粗鄙，另有娶妻成家的，都不是虞娘子要找的书生。

　　除了贫民巷，他还去了金陵城的两家书院，这里边有姓陆的，但年纪却未及弱冠。

　　浮白低首说道：“我领罚。”

　　他向虞娘子承诺三天可以查得到。现在过去了五天，他没有查出那书生的踪影，该受罚。

　　“想在金陵城查一个只知其姓的贫苦书生，不容易。”虞雪怜伸出手掌，接下飘落的竹叶，说道，“你这几日不曾停歇，责罚就免了。查不出来便说明此人也许不在金陵城呢。”