虞雪怜掀了茶盖，问：“陆公子喝的惯黑茶吗”

　　陆隽垂目，茶汤浓醇。他抿了一口，咽下，喉咙品尝到甘甜的味道。他曾吃过慈溪镇小贩卖的饴糖，那是填满舌头和喉咙的腻甜，和这茶不一样。

　　他答道：“喝得惯。”

　　“黑茶解腻清神，可惜不宜多饮，不然睡不着觉。”虞雪怜说，“陆公子的老师，回慈溪镇了吗”

　　陆隽道：“老师要待到四月回去。”

　　虞雪怜若有所思地点头，总之她是不会冒险去陆隽的家了。

　　日后见陆隽的次数比不得从前了，虞雪怜想，起码在这一年，她仍要帮扶陆隽。与其说是帮扶，倒不如说是接触，她在朝廷一无势力，又不得借爹爹的威名招摇。

　　陆隽为官的第一年甚是辛苦，受着同僚的挤兑挖苦，殚精竭虑地在朝堂展现自身的特别之处，以博得圣上的青睐。

　　论读书写字，诗词歌赋，能与陆隽为敌的人寥寥无几。何况他勤谨努力，好似不知累的牛，矜矜业业。

　　她若在他耳边指点，岂不是班门弄斧。

　　“陆公子会骑马吗”虞雪怜忽然问。

　　陆隽以为虞雪怜会问他有关春闱殿试的事，所以毫无预料，但这问题很好回答，“陆某不会骑马。”

　　虞雪怜如同找着稀罕物，扬唇笑道：“陆公子想学吗”

　　她记得南郢皇宫每隔三年办一次狩猎，文武大臣要随圣上去围场。而陆隽不会骑马，遭人戏弄。

　　那么，她要教会陆隽骑马，便可打那人的脸了。

　　陆隽没有立刻答复虞雪怜，他问：“虞姑娘想教我”

　　“我爹爹说，能在马背上驰骋，是一件幸事。”虞雪怜眨眼问道，“陆公子不想尝试一下吗”

　　她讲话时，陆隽的眼神始终不会落到别处去。他认真的听着，默默的想着，他没忘记虞穗是镇国将军府的嫡女，她父亲是将军，诸如习武、骑马、射箭，虞穗从小耳濡目染。

　　书上说将门之后性情豁达刚直，这大抵是虞穗言语跳脱的原因。

　　茶壶的热气消散不尽，那一层朦胧的白雾落下又升起，反反复复。

　　她的一言一语引诱着他的心神，他道：“虞姑娘要如何教我。”

　　虞雪怜信誓旦旦地说：“等陆公子过了殿试，我带陆公子去城外的崇云山。”

　　小二的端着糕点跟金盏和吴阿牛进厢房，他瞅了瞅煮茶的火炉旺的过头，拿钳子取走两块炭。

　　约莫过了半个时辰，虞雪怜与陆隽告别，先行回府。

　　她在闺阁换了一身衣裳，兰园的丫鬟就过来传话，老爷说今儿去老太太的房里用午膳。

　　“怜娘，你今日是去贡院那儿看热闹了”老太太管教的松了些，允许府邸的孩子偶尔出府一趟，在宅院整天睡了吃，吃了睡，对身子也不好。

　　虞雪怜回道：“祖母，孙女在竹影斋吃了两壶茶。贡院那里挤的厉害，且都是男子，我便站在茶楼的窗口看了一会儿热闹。”

　　虞鸿今日上早朝，圣上提起榜首陆隽，和底下的大臣相谈良久。

　　“爹爹知晓榜首是谁吗”虞雪怜故意问道。

　　虞鸿笑道：“当然知晓。”

　　老太太起了兴致，问：“那榜首家世怎样”

　　虞鸿说了几句在太和殿听到的闲话：“这榜首才华出众，可惜家世凄惨。”

　　老太太道：“可惜了。”女眷不谈政事，但对这三年一次的春闱和殿试是绝不错过议论的机会，“他若是有靠山，必能少吃些苦。对了，国公府的梁小公子不也参加春闱了吗”

　　虞鸿闻言说：“母亲，梁小公子考得不错，仅次于会元。”

　　老太太转而道：“鸿儿，前些日子国公夫人来府邸打马吊牌，牌桌上是最看得出人品的，国公夫人教子有方，对儿媳也极好。”

　　说着，她向陈瑾交代：“等用完午膳，差人给国公府送点礼，以表心意。”

　　“母亲说得是，国公夫人昨日往府上送了一匹蜀锦，儿媳本来打算明天到她府上还礼。她孩子金榜题名，如此一来，这还礼和贺礼正好一起送去。”

　　陈瑾颇是困惑，那日在房里打牌，老太太是从何得知她们牌桌上说的话

第59章 面圣

　　宝和殿。

　　太阳敞亮，殿前的金阶和光相映，这宫里没有一个角落是暗淡的。

　　景元帝召前十位新科进士到宝和殿。他们昨天在此交了殿试的答卷，今日于卯时进宫，有内官带路领着他们。

　　“各位郎君，且在这里等咱家片晌，我先去通报一声。”说话的内官乃是在司礼监当差的何公公，景元帝历来看重这一环节，所以把这差事交给了司礼监去办。

　　几个新科进士在原地停留，何公公迈着碎步向大殿走去，他的影子越拉越长，大殿真切地矗立在眼前，然而一步、两步……至十步百步也走不到金阶的位置。

　　“德海，你说圣上召我们，是要问话，还是接着再考”少年低声言语。他穿着新科进士的朝服，其他人也是一样，深蓝色的襕衫，头戴进士巾。难怪世人爱看高中后的状元郎、探花郎游街，诺大的宫中，独他们透着一股年轻人的意气风发。

　　他们一路跟着何公公，何公公不说不问，他们就默默地在他后边端正的走着。

　　现在这四周除了雕像似的侍卫，没别的人了。少年憋了一路的话，终于寻着机会说了：“德海，你紧不紧张”

　　梁德海显然不愿跟少年扯闲话，皱眉说：“罗奕，先生当初讲的话，你忘了吗”

　　在这十名进士里边，国子监的监生只占了两个，梁德海是其一，另一个便是这少年。

　　左都御史的嫡次子罗奕，他开蒙得早，三岁就有模有样地拿着毛笔在宣纸涂画，虽不成字，但一撇一捺是有形的。

　　罗奕泡在书房长大，他今年十七，爱读书是真，爱玩也是真，“德海，先生教的那一套老掉牙，若是有用，这十个人，国子监起码要占一半吧”

　　“说实话，我能考到这儿，不全靠先生。若不是我天资聪颖，今日可没人跟你作伴呀。”

　　“罗奕。”梁德海不悦地说，“你见了陛下，如果你不想丢国子监的脸，要改改你说话的语气，以及这狂傲的措辞。”

　　梁德海怀着替先生保护国子监脸面的信念，才跟罗奕窃窃私语。否则他这般墨守陈规的人，哪怕撬他的嘴，他都绝不肯在大殿前说一句闲话。

　　“我不傻啊。”罗奕望着幽深的宫殿，说，“孰轻孰重，我心里没数吗德海，你这人太老实了，我同你说话，和陛下说话，那必然是不一样的。”

　　梁德海摇摇头，简直是对牛弹琴。他不搭理罗奕了，目光飘向站在前面的男人，男人自始至终一言未发，来时不乘马车，身边也没书童伺候。是了，梁德海在袖间的手合拢，这人是拿了会元的陆隽。

　　他很想读一读陆隽写的文章，究竟好在哪里，他又输在哪里。

　　陆隽心无旁骛地平视着宝和殿，他见石砖面上的光影逐渐短了。

　　何公公去的时辰却不短，殿内殿外皆不曾有人出现，好似静止了一般。

　　鼻峰凸起，状若驼峰的男子明显等着急了，两眼瞄着大殿，过了须臾，他转头对身后的人说：“这是怎么回事难不成何公公把我们忘了”

　　他们一行人闷声等了不知几盏茶的工夫了。召见他们是陛下的旨意，何公公一去不复返，把他们晾在这里，意欲何为

　　被问的那人谨慎地环视四周，苦笑道：“曾兄，再耐心等等，许是殿下在处理政事，要何公公候着。”

　　这番话暂时压住了男子躁动的情绪。知晓今日要见陛下，他昨天一夜都没睡个囫囵觉，整宿在设想陛下今日是要另外出题考策略还是单纯地问话，如若仅是单纯的问话，该当说怎样的话让自己出众。

　　男子恢复笔直的站姿，昂首挺胸地静等着。

　　大殿一片沉寂，风吹起进士服的袍角，天际飞过一群鸟儿，他们站得越久，越像是在罚站。

　　殿内，何公公掐算着时辰，笑道：“陛下，今年这群新科进士真是细皮嫩肉的。”

　　景元帝正闭目养神，一只手搭在龙椅上。

　　他问：“你进殿可有些时辰了”

　　何公公细声细气地说：“老奴进来那会儿，这日头只升了一点，现在宝和殿都被照得锃亮了呢。”

　　“是吗”景元帝睁开眼，遂伸了伸懒腰，说，“朕昨日批阅奏折忘了时辰，冯璞玉也忘了提醒朕，到了寅时才服侍朕上榻。”

　　何公公虚笑道：“冯掌印汲汲忙忙的，一面要管司礼监，一面要侍奉陛下，难免会有疏漏。”他不明白陛下说这话有什么用意，冯璞玉的话茬，他不敢乱说。

　　这宫里谁不知道陛下宠信冯璞玉数年载，司礼监的公公凡是想代替冯璞玉的，死得死，疯得疯。何公公斗不过冯璞玉，但不会犯蠢，他道：“陛下日理万机，操劳政事，不若您再小憩片刻。”

　　“小憩片刻。”景元帝抚着龙袍的袖口，年近半百的面庞却因这天子威名而不显苍老，他缓缓笑道，“行了，跟你说了话，倒解了朕的乏。宣他们进殿罢。”

　　何公公应下，出了殿。

　　高台下站着两三个身穿深红官服的老臣，各自站在一边。

　　景元帝漫不经意地问：“杨鼎，他们的试卷，你可看了”

　　杨鼎白发垂髫，不用俯身，头就低垂地厉害，他肃然道：“回陛下的话，臣大略看了一遍。”

　　“大略”景元帝睥睨着殿外，那些新科进士已开始往殿内走，他慢慢道，“大略看了一遍，能看出哪一个更胜一筹。”

　　“相差不大。”杨鼎答道，“如今的年轻人，在书院听了老师先生的见解，不敢有己论，保守的过于保守，激进的过于激进。是以臣觉得相差不大，没有哪个是更胜一筹的。”

　　末了，何公公领着新科进士到了殿内。

　　景元帝冷笑道：“杨鼎，你入内阁这么些年，教养了不少好学生。朕要你说出谁更胜一筹，你答就是。”

　　何公公见状不妙，圣上当着新科进士的面，拂杨阁老的面子，大概着是刻意为之。他向郎君们使了眼色，这会儿最好不要打断陛下。

　　杨鼎探出圣上的心思，揖礼道：“若陛下要老臣选出哪位新科进士的文章写得好，依臣拙见，春闱的榜首会元陆隽，字字珠玑，稍胜一筹。其次便是国公爷的小儿子梁德海。”

　　景元帝似乎得到了想要的答案，道：“不枉旁人称你一声阁老，朕问你话，要拐弯抹角的。”

　　杨鼎：“陛下尚且抉择不了，老臣只能拖延些，方能答复陛下。”

　　景元帝似笑非笑，看向杨鼎身边的大臣，道：“胡广，徐经业，你们两个呢”

　　胡徐二人都留了一脸络腮胡子，瞧着不像是脾气好的。

　　他们入内阁较晚，若非景元帝去年清了两个内阁的大学士，胡广和徐经业也顶替不上去。

　　“阁老所言很是中肯，臣与阁老的看法一致。”胡广说。

　　“启禀陛下，臣没来得及查阅新科进士的试卷。”徐经业顿了顿，说，“容臣回去看了试卷，再言之。”

　　景元帝高声道：“何贵，带他们过来。”

　　何公公挺起腰板，非常有气势地回：“奴才遵旨。”

　　原先仅是拿笔答题，方才听到圣上跟杨阁老的对话，梁德海竟有几分惴惴不安。

　　他又去看陆隽的反应，然此人如乡间的稻草人，找不出一丝的变化。

　　陆隽排在首位，故而何公公一停下，他便跟着停步。

　　“朕今天不考你们什么策问和四书五经。”景元帝轻松地说，“离殿试放榜还有几日，朕昨天看了你们的户籍，发现只有一个是父母务农的。”

　　这话直指陆隽，景元帝道出他名字，问了几个平平无奇的问题。