稚陵从未被他这样对待过，心头一时恍然，不知当作何想。

　　恍惚着起身，收回手，掌心磨得已发红灼热，泛着疼。

　　他还敞着衣裳，这个模样，自也不宜由其他人看到，她默默地退出门，端了热水和干净绢帕来，跪坐在他腿间，小心替他收拾着。

　　近在眼前，却怎么也够不着的滋味，她算是晓得了。

　　彤史上添了一笔，某年某月某日，帝幸裴婕妤。

　　彤史光秃秃的，放眼望来，这些年看似都是她一个人侍寝承宠，羡煞了旁人，只是各人却也都晓得，那不过是陛下做做样子，不至于流传出陛下身有隐疾的谣言，动摇人心而已。

　　稚陵心里叹息，忽然又想到，虽没有即墨浔身子不行的谣言，却有另一桩谣言——说他出生之时，天有祥瑞，可法相寺的一个和尚，却断言他将来要做半生的鳏夫。

　　稚陵寻思着，他十七岁登基，后宫已有这样多女人，何来的鳏夫命。

　　即墨浔在承明殿用了早膳后，又道：“昨夜里忘了说，今日朕倒想起来了。”

　　稚陵抽出绢帕来替他擦拭了嘴角，眸光盈盈：“什么事？”

　　即墨浔呷了口茶，身姿优雅，骨节分明的手指摩挲着天青瓷的茶盏，说：“武宁侯世子钟宴，他虽不是宜陵人，倒是在宜陵长大。不久前他随父平定了东南的几次叛乱，是个可用之才。稚陵，你可认得他？”

　　稚陵微微思索以后，摇了摇头，老实道：“臣妾不曾识得……”

　　即墨浔漆黑双眼看向她，笑了笑：“只是朕也不知他是否忠心堪用，亦不知他所言真假。今日朕召了他来宫中觐见，你陪朕一起看看。”

　　稚陵心头一喜。

　　吴有禄在旁听了，寻思着，阖宫上下，陛下最信任的，恐怕就是裴婕妤了。与旁的娘娘说话，多是端着架子，三分真七分假，只有在裴婕妤面前，不高兴就是不高兴，从不装出高兴样；烦心就是烦心，从不装心如止水样。

　　裴婕妤许是不知，这位武宁侯世子的重要——陛下正要择定征南的主帅人选。可这样重要之事，竟也要问问裴婕妤的看法。

　　吴有禄想到，以前陛下也时常让婕妤娘娘避在屏风后，观察对方举止言行，做陛下的第二双眼睛。

　　那一回，允州刺史的位置有缺，陛下在两位官员之间犹豫不下，索性叫了他们都来面见。裴婕妤适巧在他身边陪侍读书，便避进了屏风。

　　等两人告退以后，陛下随口叹了一声：“今见二人，各有长短，不知如何量夺。”

　　裴婕妤便道：“臣妾以为，陛下不必烦恼。”

　　陛下示意她继续说，裴婕妤缓缓道来：“允州地处偏南，位临扬江，与上京城有千里之远，君令难达。臣妾观二位大人，左大人言谈求稳而少主见，陛下言出则附，固有积岁累年之功，未必堪主允州守土之责。只怕若遇外事，左大人不敢妄动，反误军机。”

　　陛下饶有兴致，问她：“另一位如何？”

　　“顾大人年纪稍轻，颇具己见，锋芒掩于内而光华现于外，应陛下之问时，言有切身之例，法有过往可循，博览而重实践，随机应变，机敏警达。允州与赵国隔江而望，事繁多且去国甚远，一州之主，自要胸有丘壑。”

　　吴有禄至今也还记得最后陛下还是择了老成的左大人为允州刺史，顾大人为刺史副职允州别驾。没过多久，遭遇急情，左大人的折子飞来上京城时，已被赵军攻破了一道关隘。幸得有顾别驾临危不乱指挥之功，不久击退赵军。

　　经此一事，陛下长叹说，朕悔不听稚陵之言。

　　那件事后，陛下时常让裴婕妤在屏风后相看，每言必中。这事不为旁人所知，吴有禄想，那些大人恐还不晓得，受召进涵元殿的金水阁意味着什么。

　　金水阁的二楼，设了一面六曲紫檀屏风。

　　屏风前设了条案，棋盘，宝座，香炉。稚陵望向棋盘，是一部残局，想来应是即墨浔与对方对弈未竟，留存今日再续。

　　外头人来禀告说武宁侯世子钟宴到了，即墨浔抬眼，示意她避进屏风。

　　稚陵依言转进屏风后，屏风后是连扇绮窗，窗外可见天地素白，茫茫大雪中的宫殿楼阁。风有些大，稚陵紧了紧身上狐裘，已听到有脚步声至。

　　“臣钟宴，参见陛下。”

　　稚陵看不到他的样子，但他的声音低沉好听，倒令人疑心，年纪并不算老。

　　即墨浔的声音也响起：“钟爱卿免礼，坐。”

第8章

　　稚陵侧过脸，这扇六曲紫檀屏风，每一扇上嵌着白玉，雕琢出整幅的山水长卷，大夏朝千里如画江山，天地六合。

　　最右边画的是扬江滔滔之水，她便站在这一扇后边。

　　他们隔着屏风对弈，外边霏霏细雪，室内燃香寂静，间是棋盘落子清脆声。

　　即墨浔闲谈似的开口，问钟宴：“昨日闻钟卿在宜陵长大。宜陵在扬江北岸，离上京城山遥路远，钟卿到上京城可习惯？”

　　钟宴恭敬答道：“不瞒陛下，微臣的确有些……水土不服。宜陵少雪，臣进京才见到如此浩浩大雪，近日天气寒冷，臣尚在寻觅合适的御寒之法。”

　　即墨浔若有所思，半晌，落下一枚棋子，嗓音含着寡淡的笑：“朕倒好奇，武宁侯为何将世子养在宜陵？区区小城，比不得洛阳、金陵旧都大城，也不算繁华。”

　　钟宴笑了笑，道：“臣出生时，家父正领兵往西南平叛。臣生来体弱，母亲听了一个道人的话，须在小地方贱养才能平安长大。”

　　他语声低缓，似一壶醇厚老酒，听来不急不躁，想必，是知礼沉稳之人。

　　稚陵侧耳细听着他们的动静，寻思着，若当真有武宁侯世子这般身份尊贵的人在宜陵长大，她就算不认得，也该听过；现下这钟宴说他是“贱养”长大的，恐怕在宜陵不显山不露水，说不准……她还真的见过。

　　不过，宜陵虽也有些豪族乡绅，亦不曾有他这样气度翩翩的人物。

　　即墨浔顿了顿，随意问了他几句宜陵的风土人情，钟宴一一回答，稚陵听着，一处不错，就连宜陵人贯爱饮的梅子酒做法，都能说出七八成。

　　夏日多雨，梅雨季节，适逢梅子成熟，各家各户，多会自酿梅子酒，次年启出来喝。

　　稚陵一时恍了神，蹙起眉来，捏着手绢的手指微微一松。

　　绮窗外忽然起了大风，灌进窗里，吹得窗子咣当作响，还将稚陵手里素白绢帕吹走，直接吹得从地上滚过屏风去了。

　　即墨浔正在问钟宴：“朕在永平七年冬天，也曾去过宜陵。彼时，宜陵城遭遇战火，不见原本风貌。那时候，钟爱卿也在宜陵么？”

　　钟宴一刹停顿，听到屏风里有窸窣声，下意识侧头，却忽见一方素白绢帕被风吹滚了过来。

　　绢帕挣扎了两下，最终落在钟宴的绯红衣角旁边。

　　钟宴微微惊讶，望着屏风，捡起绢帕，又望了望棋局前端坐着的即墨浔，呈给他看：“……陛下，这？这是……？”

　　即墨浔黑眸里波澜不惊，淡淡从他手里拿了绢帕，放在手里端详了一会儿，缓缓道：“……咦？这里怎么飘来一张手绢？哦，上回裴婕妤说丢了帕子，原来丢在这儿了。”他重又抬眼，淡淡一笑，“爱卿不必大惊小怪。”

　　说着，将绢帕折了两折，若无其事收进袖中。

　　钟宴仍然微微诧异着，倒是听闻过陛下身边那位裴婕妤，说她姿容绝丽，秀外慧中。况且，她能到金水阁这个会见外臣之地，想来在陛下心中，与别人也有几分不同……。

　　稚陵在屏风里心跳如擂鼓，背对屏风，手轻轻地搭在绮窗的窗台上，心里懊悔，刚刚出神，险些被发现。

　　好在只是个小小插曲，并未令钟宴刨根问底要问个明白。

　　钟宴道：“永平七年春天，家中派了人来接臣回了徽州。后来才闻说宜陵遭遇战火，回到宜陵时，已是断壁残垣，不复当初了。”

　　他轻轻叹息，稚陵闻声，却蓦然想到，分明不认得他，为何他的经历，言谈，又有些似曾相识。

　　脑海里浮现出了个清秀孱弱的少年模样。

　　她冷汗直流，钟宴……钟宴……不会是他吧？

　　尚不及回忆往事，倒先听得清脆一声响，是棋子丢进棋盒的声音。

　　即墨浔淡淡一笑。

　　钟宴道：“陛下谋篇布局，攻伐掠地皆在臣之上，臣输得心服口服。”

　　即墨浔道：“爱卿过谦了。”

　　等钟宴走后，彻底没有声音，稚陵还在屏风后，即墨浔叫她道：“出来吧。”

　　稚陵这才缓缓踏出屏风，抿了抿唇，甫一见到眼前人，冷汗又浸湿后背。

　　第一浮现的便是他那时在宜陵城外中军帐里同她说的第四条规矩：“你心中要真的爱我，而非虚情假意。你跟了我后，我不管你此前是否有旁的意中人，此后，便只能想着我。……”

　　即墨浔的话音在耳边回荡，令她指尖蜷缩了一下。

　　即墨浔眉目间笑意渐淡，从袖中将她的绢帕抽出来递给她，半晌不闻她动作，才挑起眉，唤她：“稚陵？”

　　他略有不满，掠过她一眼。

　　稚陵才如梦初醒地踟蹰一步，强自稳了稳心神，从即墨浔的手中接过绢帕。

　　他嗓音微冷：“你今日怎么如此不小心。”

　　稚陵垂着眉眼，低声道：“臣妾知错了。……”

　　他移开目光，打量起了棋局，不再追究这个小插曲，只问她道：“你认得钟宴么？”

　　稚陵心头一跳，抿了抿嘴唇，摇头说：“臣妾不曾认得。”

　　“他的为人，朕亦有耳闻，风评不错。你今日听他言语，如何？”

　　稚陵定了定心神，垂眸静道：“臣妾听得世子之言，其所言关于宜陵风物，与臣妾所知分毫不差，想来这一点上，并无虚言。”

　　她顿了顿，目光落在棋盘上，才缓缓续道：“世子虽是初进京面见陛下，但不怯于陛下威仪，亦不阿谀媚上，言谈家常事时，谈笑自若，不卑不亢；对陛下之问时，则专静纯一，整齐严肃。臣妾以为，世子为人稳重内敛，陛下可用。”

　　她虽说了自己的见解，但即墨浔却轻轻皱眉，抬眼望她，稚陵觉察到他视线投来，袖中手指攥紧了绢帕，略有紧张。

　　她不大敢同他对视，怕他要问，今日怎地如此心不在焉，更怕他要问，到底认不认识。

　　即墨浔的视线停留在她跟前，半晌，冷冷说：“时辰也不早了，你回去罢。”

　　稚陵一愣，这正是用膳的时间，他就把她赶走了？……用完就扔？她心底微微失落，但还是乖乖地离开了金水阁。

　　吴有禄的目光悄悄打量慵懒坐在那里的少年帝王，眉目间没什么笑意，心道，婕妤娘娘对答的不挺不错么，陛下怎地不太高兴的样子？

　　他只好告诉自己，君心难测，说不准是陛下听婕妤娘娘把武宁侯世子夸得跟一朵花似的，心里不高兴。

　　吴有禄送裴婕妤出了金水阁，远远倒在殿门前听小太监来报：“师父，程婕妤到了——”

　　吴有禄道：“那你还愣头愣脑的，还不迎娘娘进来？陛下召了娘娘来用膳。”

　　稚陵听了两句，心头闷闷的，只当做什么也没听见，加快脚步，果然又和程绣迎面撞见。

　　程绣在殿门前见她出来，倒是立即姐姐长姐姐短的贴过来，甜甜的：“裴姐姐——怎地这就走了？刚巧陛下叫我过来用膳，姐姐不如一起呀？”

　　稚陵心里苦笑，怪不得他这就叫她走了，原来另有安排，向程绣笑了笑：“不了，宫中尚有杂事。妹妹快进殿罢，外头风大。”

　　程绣见她推辞了，不再强邀，只笑说：“下回我到姐姐宫中坐坐，姐姐不会烦我罢？”

　　她眉目浓丽，笑靥如花，既这样说，稚陵也不好说什么，只笑了笑，轻声应她道：“长日无聊，程妹妹来宫中走动，自然极好。”

　　回承明殿路上，臧夏跟泓绿两个却都格外好奇：“娘娘，我们都瞧见钟世子了，听说钟世子也是宜陵长大的……娘娘认得他吗？钟世子风神俊秀，真真好看！”

　　稚陵一怔：“不、不认得。……”

　　臧夏说：“除了陛下，我还没见过这么好看的男人。”

　　稚陵笑了笑，没有接话。

　　回到承明殿里，却没什么胃口，坐在窗边，小厨房里端了饭菜来，臧夏劝她说：“娘娘，胃口不佳，好歹也用些，否则哪有力气打理后宫琐事，还要侍奉陛下。”