徐阿母想了想，又道：“这阿璞对姑娘也真是上心，自家连米都难吃上，也不知从哪儿弄的鸡。”
江南富庶，可此富庶只单是上层官员与商贾，像阿璞家这样的，全家靠他一人搬麻袋，便是江南的另一极端。
“是啊，阿母说的是。”云夭蹙眉，这阿璞与芙儿说是要报恩，可看他家那条件，她根本不指望着能报恩，“那不如今晚，便将阿璞和芙儿喊来咱家吃饭，再多留一份鸡汤给谢家母。”
“姑娘想的是好。”徐阿母应下，却不打不成气，“姑娘要不要考虑考虑这阿璞？虽然条件差了些，可人却是个老实的，又一心对姑娘，虽说报恩，可也不必每日掏空了家底想方设法给姑娘加肉吧。”
“是个老实的。”云夭垂眸一点点喝着桃花酒，如今以自己的身份，定然不能嫁那太过惹眼的大户人家。
她不指望未来靠着夫家过活，可确实……需要个男人。
阿璞看起来，挺健壮。
“再看看吧。”
……
暮色四合时，阿璞带着芙儿来到了云夭的小家，身后还跟着几日未见的云启。如今青年已长成，虽然脸上带笑，却还隐隐可见长久岁月下的眉间愁容。
云夭记得云家获罪前，二哥才刚娶了新妇不久，夫妻正是浓情蜜意之时，没想到发生了这等子祸事。云启为了不拖累新妇，直接给了休书，夫妻一别两宽，各自安好。
阿璞厨艺竟比徐阿母还要好，一心热情地自己一人下厨，没让徐阿母帮忙，便满当当做了一桌子饭菜。
云夭见到这桌饭菜时有些愣怔，“阿璞哥家中喜辣？”
“能吃。”阿璞笑着挠挠头。
芙儿打趣道：“只是能吃，却吃的不多，是我哥向徐婶子打听了，小桃姐姐喜欢蜀地菜系，便爱吃辣，我哥便特意做了辣的菜。”
云夭有些不好意思，看了他们一眼，“不用将就着我，你们平日爱吃什么口味，便做什么口味就好。”
云启看着云夭和阿璞两人，笑道：“行了，我爱吃辣，我现在可是阿璞统领上司，做给我吃的。”
一群人见状哄笑。
待吃完晚膳，阿璞收拾过，带着一碗鸡汤泡饭回了自家。而小院中只剩下云启与云夭两人，多年不见，竟有些不知该如何开口。
云夭拿来桃花酒，为云启斟上，许久沉默后，才终于问他，“二哥，当年究竟发生了何事？我以为你死在边疆了。”
所有人都以为他死了。
云启将杯中酒一口灌下，看着远方，眼神有些空洞，“你知道的，当年我和大哥带兵在外，云家获罪时，我一人在辽东郡，只潦草送了一封休书回去给你嫂子。”
“后来朝廷诏书下来，要我回京师，结果我在回去途中遭遇刺杀，摔下山崖。我差点儿死了，却被人暗中救了下来，没想到竟是宇文太尉，可从此世间再无云启。”
“后来，我无意结识了大人。那时我心如死灰，只跟随着贩卖私盐。过了几年后，大人便用贩卖私盐的钱财招兵买马，生意越做越大，到了现在，我们已经成了一支训练有素的义军。”
“没想到是宇文太尉。”云夭垂眸，想到此次也是宇文太尉给她做的假身份，可当初给二哥做假时，可曾想过，二哥竟成了反大邺的地下起义军统领。
“那他可知晓你如今的下落？”
“不知，他当年只叫我做芸芸众生间一普通百姓，放弃仇恨，好好生活。”云启摇摇头，“可灭族之恨，我怎能弃？想当初宇文家与我云家皆是关陇贵族，上柱国，开国之初立下汗马功劳，死伤多少我族中子弟，最后却落得个兔死狗烹的下场。”
云启越想越气，竟一掌拍在木桌之上，那桌子裂开一条缝。
云夭睁大了眼，“兔死狗烹？哥哥的意思是……父亲当年是被冤枉的？那为何当初云家的军队会同谋逆的齐王一起攻入大兴？”
云启道：“我对当初大哥的行动了解不多，可父亲和大哥对先帝是多忠心，曾经父亲多次教育我，忠心于国，于民，别人不信，我们身为最亲近的子女，难道也不信吗？”
“再加之，若非有人心里有鬼，又何故在我回大兴途中行刺？”
云夭没有说话，静静喝着酒。
云启又道：“夭夭，你想想历史上，多少开国功勋，权倾朝野的大臣，最后都是以相同的结局收场。即便萧家人当初与父亲亲如兄弟，可当上皇帝后，便是被那皇权所吞没了去，眼中可还有半分曾经的战场情谊。”
云启的话有些咄咄逼人，见云夭一直沉默，便不再多说，只问她：“夭夭，你呢？你又怎会出现在此地？母亲呢？”
他印象中，云家所有女眷都为奴流放。
云夭心底有些难受，“母亲在流放途中病逝，我本在榆林为奴，后来是当今陛下带我离开，一年多前，也是宇文太尉帮我做假身份，便离开了大兴。我一路向南游历，过得不错。”
“母亲！”云启脸沉了下去，“该死的萧家，当初对我们云家这般赶尽杀绝，如今竟还强抢了你！”
云夭见他双拳紧握颤抖，立即解释道：“并非如此，其实陛下对我很好，他与先帝是不一样的。若有冤，也是元帝的手笔，并非当今圣上。而元帝已薨，其实……我与陛下之间，都是我主动的。只是这其中曲折……”
她不想说。
云启呼出口闷气，看着她，“不论之前如何，未来哥哥会保护你。如今哥哥统领江南地区红旗军，待来日攻下大兴，恢复身份与云家荣耀，我定会让你再无忧无虑，还做我们家中最受宠的幺女。”
云夭是打死没想到自家哥哥竟成了红旗军统领，前世这支军队，便攻破了大兴城，只是她没来得及见到他一面，便从承天门上掉了下去。
真是世事无常，命运弄人。
这一世，其实她并不希望云启再度带着义军攻打大兴城。战争之下，受苦的永远都是平民百姓，何其无辜。
更何况，她并不愿自家哥哥与萧临为敌。
然而看着云启满眼仇恨，她无法说出一个字，也不知该如何劝慰。这样恨意，不是她三言两语便可化解的。
云启看着她止不住叹息，“曾经记得家中小妹长得天仙似的，都说及笄后，定得众男儿家争相竞娶，如今看小妹模样却是比想象中还要漂亮。”
虽然长大，与从前不同，可那眉眼之间，似乎从未变过，即便这么多年，还是一眼便认出来。
云夭瞥他，“想当初我翻墙逃学，每次挨打二哥都护我脸，其实想想，母亲就算再严厉，又怎会让我破了相。”
云启也不由抿唇一笑，曾经破败前的回忆太过珍贵，而他们身份太尴尬，常年憋在心里头的那些点点滴滴，终于有人可与他一同怀念。
她为他再次将酒斟满，不再谈论那些严肃之事，只又说起这一路的游历，笑着把酒言欢。
云启眼底的阴翳终于慢慢消退。
……
皇帝出行乃是大事，当整个皇家队伍整顿好后，已是一月后。出行的人员中，除了一些大臣官员，还是以军队为主，除了皇帝身边的贴身护卫，其他皆由崔显领禁军负责整体护卫工作。
云夭离开的这一年多，崔海因贪墨被贬，如今整个崔家落在崔显手中，只是原本空出来的兵部尚书，众人皆以为崔家人能够补上，却没想到给了寒门士子。
一行人通过运河，路过洛阳，在此地巡行后，才往江都去，到达江都时已是七月中旬。
可其实皇帝本人先大部队一步，提前微服去了江都。
江都郡，萧临与竹青从一家粮铺走出，随意看着如今繁华的城市。
竹青低声道：“如今粮价涨的厉害，看来这南部确实是报中所述，还在缺粮。”
萧临冷哼：“朝廷半年前才开放江都粮仓与扬州粮仓，还向这边拨了不少银，看来果真是被这群地方官中饱私囊了。”
曾经天高皇帝远，地方官员私下互相勾结，阴私事做的明目张胆，如今皇帝亲来，各个吓破了胆，皆想方设法寻找并奉上奇珍异宝讨好皇帝。
这也是萧临提前来江都的目的，此时的官员，各个都在忙着销账，补漏洞，正是狐狸尾巴暴露之时。
萧临走下台阶，忽然见前方一背影，身着黑衣，可那身材却纤瘦，极为熟悉，像是女扮男装。他心头一紧，不管不顾冲了上去，抓住那人的肩膀。
“夭夭！”
那人转过来后下了一跳，只觉得肩膀很痛，愣愣地看着萧临不知所措，“这位、这位公子，所为何事？”
萧临看清这面孔后失落，没想到果真是一男子，如今龙阳之癖盛行，这人似乎误会了甚。
他放开那男子，脸黑下来道：“身为一男儿郎，怎能如此纤瘦，跟女子似的。”
此话一出，那小伙更是生气，骂了一声“有病！身材好就了不起啊！”，便拍拍自己肩膀转头离开。
“陛下……”竹青见到了刚才萧临这般尴尬的场景，有些颤颤巍巍上前，生怕被他迁怒。
外人不知，可他身为近侍却能明显感受到，皇帝主子如今脾气越来越差，嘴越来越毒。
果然，萧临转头狠狠剜了一眼他，却没多说什么，直接上了一辆停在街边的普通马车。竹青深呼吸一口气后才与他一同坐了进去。
这时，街道对面的书铺走出一戴着幂篱的女子，看不清容貌，却是鬓影衣香，手中抱着几本刚买的书。
阿璞也刚好从隔壁的铺子走出，到了云夭跟前，“小桃姑娘放心，匠人我都找好了，约上了时日。”
“多谢阿璞哥。”云夭脸虽被幂篱遮住，却还是朝着他笑笑。
她买的小宅子好是好，可谢家村的房子皆是以茅草为主，她实在有些住不惯。此次来江都，便是为了寻几个匠人，去帮她将屋顶重新换成瓦片，算是个大工程。
本想直接在毗陵找，可无奈唯一一家做这个的工匠不在，于是阿璞便提议来江都寻他友人做这活计。
阿璞脸颊通红，挠挠头，犹豫许久后，才终于掏出两个银耳铛，桃花样式，递给云夭。
“小桃姑娘，我刚才看到这耳铛实在好看，与姑娘相配，便买了下来。想着这些时日说是要报答姑娘对小妹的救命之恩，可最后阿娘的病竟也是因着姑娘才治好，实在过意不去。”
云夭看着他手心的耳铛一怔，不是什么特别好的材质，不贵，样式却是好看。她透过纱布看向脸红的阿璞，虽然这耳铛不值多少钱，可以阿璞的财力来说，买多余的东西实在有些破费。
她明白了他的想法，又想到徐阿母所言，只片刻犹疑后就笑着将其接过。
阿璞松了口气，“姑娘现在要不要戴上试试。”
“嗯。”云夭将两个桃花银耳铛在幂篱中戴上，掀开幂篱给阿璞快速一观，而后又合上，“怎么样？”
“好、好看！”阿璞屏住呼吸结巴起来。
“嗯，走吧。”
两人分别牵过马翻身而上，往城门口慢慢行去。
对面那辆不起眼的马车也正好行驶起来，往城门相反的府衙方向而去。
云夭不知为何，在某一瞬间感到时间变得很慢。
在她擦身而过那辆马车时，风将她的幂篱微微掀起，耳垂下的桃花耳铛悠悠摇晃着。
马车中，萧临垂眸摸了摸自己腰间的荷包。
只他自己知晓，里面装着一对桃花玉耳铛。
他听到大街上的马蹄声，转头随意看去，街道上是熙熙攘攘的行人与小贩。人海茫茫，一个抹了身份的人便如泥牛入海，成了这成千上万中的一员。
……
皇帝仪仗的大部队到达江都时，已是半月后。
前卫国皇帝在被灭国后，便被封为恭顺侯，以彰显大邺萧氏仁德。虽难免恭顺侯的儿子中，有其心可掬之人，可如今天下正是大邺的天下，四方安定，寻不到何大错。府中六子三女，皆夹着尾巴做人。
萧临落座于恭顺侯府主位，宴饮之中，他看着不敢抬头的恭顺侯啜一口清酒，淡淡道：“朕听闻前些时日地藏教在江南地区活跃，甚至和府中三公子有所联系，不知恭顺侯可知？”
此话一出，恭顺侯一哽，被嘴里的清酒呛到，却不敢咳嗽，硬生生憋了下去，“回陛下，这皆是我那逆子背着我行的蠢事，前些时日，我狠狠教训了那逆子一通！如今还将他软禁着，所以此次宴席并未来。”
“是吗？地藏教可是朝廷重点清剿对象，当初地藏教教主通敌突厥，如今府上三公子通地藏教，就算朕想放过，恐怕民众也会怀疑……”
“怀疑三公子是否想要联合地藏教造反。又或是怀疑地藏教是否被朝廷所冤。”
“恭顺侯看，这可如何是好？”萧临几句看似询问，实则逼迫。
恭顺侯心沉了下去，知晓自己定然是保不住儿子。