岸上少年，脱衣，跳了下去。

　　五月的河水，冰凉依旧刺骨。河水哗哗从他耳旁流过，让他听不清落水者是否发出呼救。他奋力游向她的方向，心中只有一个念头，无比坚定。

　　原来执念，那时就生下了。

　　当他毫不犹豫地捞起水中的人儿，却叫她推了他一把，将要落地的心，又骤然提到了嗓子眼儿。

　　“你干嘛呀！我会水！”她没将他推倒，反而将自己又扑腾进了水里。

　　少年近前，又将她抱起，这回她也揽住他的脖颈，不敢再自作聪明。这回是真呛水了，她伏在他的肩上，咳嗽起来。他拍她的背，脚下还在不停踩水。只是她身上那件嫩黄色的里衣，浸了水以后变为了半透明，少女肉粉色的肌肤隐隐透出来，让他的眼睛不敢盯着她瞧。

　　而对于穆朝朝来说，这也是她第一次离一个男人这么近，她与江柏远也没有如此。她虽伏在他的肩上，手却不敢乱动。方才抱怨嗔怪的心也没了，咳嗽停下后，她安静得便像一只奄奄一息的兔子。

　　“你……没事儿吧？”搂着人好不容易游到了浅水处，少年有些慌张地问那位会水的、方才生龙活虎眼下却一言不发的女子。

　　她赶紧松手，努力使自己在水中保持平衡。

　　“你才有事儿呢……”她野归野，却鲜少这样在外人面前丢了礼仪，也是鲜少会对一个男子莫名的脸红羞怯，她扭头不叫他发现，说完话便急忙忙地划水上岸。

　　少女的心事像风一样，来一阵，去一阵。等她上岸后，穆朝朝脑中想的更多的是，如此落汤鸡模样，一路走回去也不知要被人怎样看待。懊恼之间，她发现了岸边的衣物，以及一摞子的经书。灵光一现，便回身呼喊仍在水中的少年：“喂，你是要去居云寺还经书吗？”

　　少年不明所以，点了点头。

　　穆朝朝笑得开心，拿起地上的衣物冲他挥了挥：“这样吧，我替你还经书，你将衣服借我穿穿，如何？”

　　“我……”

　　由不得他拒绝，便看着小丫头已经穿上了自己的麻布长衫，笑意盈盈地拿着经书同他挥手。

　　“谢啦！衣服改日你再上寺里取吧！我叫穆朝朝，‘朝朝暮暮’的‘朝朝’！你可记住啦！”

　　“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……”这是一个可爱的名字，却让人不忍去想其出处和深意。情窦初开的周怀年，站在水中默默颔首，将她的名字牢牢记在了心里……

第十章 提点

　　就在全公馆的人都以为，周先生这气定会延至第二日时，他们很是惊诧地发现，周先生与周太太的关系鲜见地发生了转变。

　　早晨周先生喝下的粥，是周太太亲手熬的。周太太嫁进周公馆这么些年，这还是她头一次进后厨。那粥虽未见得熬得比北平来的厨子好，但周怀年肯赏脸，也是叫人感到纳罕的事。

　　“这些事，往后还是交给下人去做吧。”喝干净以后，周怀年竟也不忘关怀她一句，“昨夜辛苦你了，今日没事便少打几圈牌，在家歇歇罢。”

　　苏之玫累在身上，甜在心里，拿过他的碗，打算再给他盛上一些，“你若爱喝，我日日给你做，也不是不行。”

　　周怀年接过佣人递上来的方巾，抹了抹嘴，牵出一丝略带玩弄的笑，“算了吧，我还没到忆苦思甜的年纪。”

　　“你！”苏之玫的骄纵脾气又上来了，手里的碗差点被她丢到地上，却在见到那张冷峻的脸上正挂着不同往日的融融笑意时，她的手顿住了。

　　她的眼神有些发痴，周怀年不自在地低头轻咳了一声，“楼小凤与李喜儿哪日开擂？花篮这些东西你自己准备，总不需来烦我吧？”

　　苏之玫回过神来，也没仔细听清他说的是什么，便胡乱地“嗯”了一声。

　　“那好。”周怀年起身，已经准备要走，“晚上有事儿，让他们不必备我的饭。”

　　苏之玫应着，送他至门口，这也是没有外人时挺难见到的事。

　　阿笙等在车旁，不由得多看了几眼。

　　“看什么呢？”周怀年蹙眉瞪他，“昨夜去了哪里？害我在沙发上胡乱睡了一夜。”

　　“先生……我……”

　　阿笙支吾，百口莫辩，周怀年却不想听他解释，“上车！”

　　车子发动，渐离周公馆，阿笙悄悄从后视镜中窥探周怀年的面色。

　　这一看，不太妙。

　　虽然还是一张冷脸，但眼底下那两片青黑，却在昭示着他不仅情绪不好，而且连精神状态也不好。阿笙在犹豫，有些事还要不要说出来叫他烦恼。

　　“有何事，你就说。吞吞吐吐的，等我发作？”

　　阿笙被他发现，忙缩回了脖子。

　　“先生，先前……先前您说的，收购合丰面粉厂之事，出了点问题。”

　　果然，阿笙的话刚说完，周怀年的眉头便皱得更深了，“马崇启那边是如何说的？”

　　“马老板说，还是希望能与您亲自详谈。今晚他在锦春饭店设宴，请的几位都是对合丰有意向的老板。您看，您是去，还是不去？”阿笙没将事情办妥，只能将对方的消息向他传达。

　　这是明着要搞拍卖吗？还真把自己当根葱了。周怀年一声嗤笑冷哼，并不愿把这事儿放在心上。他做事，并不是所有都亲力亲为，有些在他眼中不过是三两句话的事，他更乐于交予手下们去办。然而，有些旧派的生意人就是不大自知，瞧不上他周怀年派出的人，还非要他本尊露一露面。好似追求对话公平，实则周怀年就算去了，他都有可能看不上，阶级观念本质还停留在前朝的长辫子时期。

　　“谁爱去谁去。”

　　他撂了话，继续闭目养神。总之也不急，耗一耗，再放出消息去，说他周老板有意收购，到那时再看看，还有谁敢向他马崇启询价。最后他再派人过去把价压一压，马崇启不卖也得哭着卖，谁叫他狗眼看人，而且还有一个嗜赌成性的“好儿子”？

　　心里盘算着，却被阿笙打断，“先生，真的不去？我听说……听说今晚穆小姐也会去……”

　　周怀年只听那三个字，便猛地睁眼。刚刚黯沉下去的心，倏地又活络了起来。

　　“她去做什么？”他这话问出口，简直等同废话，“难道她也对合丰有想法？”

　　“大约……是吧……”阿笙吞吐，没摸清他这是乐意还是不乐意。

　　周怀年眉目忽而舒朗。哦，这姑娘倒还和他想一块儿去了。

　　“方才你说，晚上哪个饭店？”

　　“锦春饭店。”

　　锦春饭店，是一家以主打北方菜在上海滩闻名而立足的中式饭店。有客从北方来，或是宴客的主人家是北方人时，都爱选在这家饭店。马崇启祖籍奉天，是个旗人，放在前朝，多少算是皇亲贵胄。如今前朝覆灭，但骨子里的那份矜傲尚在，即便当下要变卖家产，那也得做出一世风光的样子。

　　今日，周怀年给足他面子，怕是要叫他欣喜得在酒桌上更多喝几杯。来的人不算多，但能来的也都是上海滩上有些名望的生意人，只穆朝朝除外。

　　她是第一个来的，此番能跻身进来，还是托了马太太的福。他们江记药铺的凝露丸配得好，为年近暮年的马太太解决了不少围绝经期的困扰。那时听说马家的合丰面粉厂想要变卖，穆朝朝便动了念头。如今药铺生意不好做，不如这样的民生实业来得稳当，马太太乐于帮忙牵线，她当十分珍视这样的机会。尽管囊中羞涩，但能在那样的场合混个脸熟，想来也不是什么坏事。

　　只她没想到的是，来的人里，确有她十分相熟的。熟到她的脸，顿时热热红红，侍应生见了，都想单独拿些冰块来给她敷面……

　　吃饭的桌子是张中式的红木大圆桌，那群生意人也是奇特，搬出洋人“Lady first”的怪礼，非让年纪小、辈分小的穆朝朝坐在次于上首的位置。

　　上首是马老板，还有周怀年。人家马老板身边跟着马太太，她便只能硬着头皮坐在周怀年的身边……

　　一脸轻松的周先生，没有半点不自在，相反，在推杯换盏之间还对身边的穆小姐照顾有加。俩人虽在言语上没有过多交流，可这照顾，全都体现在了他为她的细心布菜上。

　　“听说，前阵子随园新开的跑狗场挺热闹的，诸位没有去瞧瞧吗？”周怀年一面与人笑谈，一面卷了一个烤鸭卷默默放进穆朝朝的碗里。

　　“不瞒周先生，前两天带着几个朋友才去过，很是有趣。”做西药针剂供应的邱老板兴致勃勃地回应，并说起了那日赛狗时的趣事。

　　众人听得投入，周怀年稍偏了一下头，挨在穆朝朝的耳边，压着声说：“这位是邱杰礼邱老板，上海滩泰半的西药，都来自他那里。”

　　他在不时地提点她，她便点头，默默记在心中。

　　周怀年恢复谈笑，向邱老板敬了一杯酒，“那看起来，下回我去，还需邱老板领着才行。否则，还不得将我身家都输进去？”

　　“哪里哪里。”邱老板站起来与他碰杯，“周先生若去，定是比我要摸得清门道。不过，我是十分乐意作陪的，哈哈哈哈。”

　　“那就这么说定了。”周怀年抿了一口手中的酒，拿手点了点众人，又说：“这样吧，在场的诸位，哪天都抽个空，我做东，进去玩它几把。”

　　周先生发话，哪有人不应承的。何况这些人又都是爱玩和会玩的，自然答应得爽快。一时气氛热烈，周怀年顺水推舟地又特地指明，“马太太到时候也得赏光啊，还有穆小姐，两位女士都别缺席。”

　　“自然，自然，那是自然。”马太太笑说着，用意味深长的眼神看向穆朝朝。有些事，还是得凭借女人天生的敏锐直觉才能看清。今晚的饭局，她没白来，能搭上穆朝朝这条人脉，马家兴许还能重振旗鼓。

　　这顿饭吃得意外的轻松开心，全然没有代入任何生意场上的事。就连今晚的主题“合丰面粉厂”的归属，也没什么人提起。马先生是唯一心里着急的，与他一比，马太太却想得开许多。

　　主人家在饭店门口与来客做最后道别。来的人各自都有汽车，唯穆朝朝来时是与马太太一道的。可现下，精明的马太太已然不能再用自家汽车送她回去，只借口说与马老板还有事要办，便将她托付给周怀年，做了他一个顺水人情。

　　穆朝朝推辞不掉，只好顺意。

　　她不是第一回 坐他的车。上一回坐在一起时，两人还是手拉着手的姿态。可现下再看，两人之间不仅距离远着，连表情都还不如方才在饭桌上时那般轻松自然。

　　她看窗外，他也看窗外。仿佛在比定力，谁不说话直到终点，这比赛才能算赢。然而，忍不过一个路口，周怀年终于悻悻开口：“穆朝朝，我想了许久，也没觉出我有什么对不住你的地方吧？”

第十一章 名分

　　穆朝朝将眼神从车窗上挪开，回看了他一眼。

　　周怀年在心中期待着她会说些什么，却听到她开口，是对着前面的汽车夫说了两个字——“停车”。

　　他眉头一紧，坐在前头的阿笙回过头来，等他的示下。

　　行，他有不顺着她的时候吗？

　　“停车。”周怀年说。

　　汽车夫遵从命令，把车停稳。

　　穆朝朝伸手去拉车门，周怀年侧身过去，将她的手按下。

　　“下去。”他按着她的手，将她逼视。手、眼、心皆是对她，唯有这话不是。

　　前头的两位相视一愣，匆忙下车，目不敢斜视。

　　车停在法租界的霞飞路上，最后一班有轨电车“铛铛”而过，宣告它一天的忙碌即将得到休止。此时的穆朝朝比之电车还不及，心累似是没有终点，恨不能破窗跳出去。可在他慢慢倾覆下来，渐渐靠近时，她还是忍耐着，蹙眉紧闭起了眼睛。

　　温热的呼吸挟带清浅的酒气，撩拨似的喷薄在她的颈上，穆朝朝想努力保持平静的内心，还是被他搅得心里乱起了一层涟漪。她的指尖紧抠车座，闷声开口：“周怀年，你别这样……”

　　周怀年放开她的手，转而去钳她的下颌，“喝酒了，我也不是所有事都能顺着你。”

　　一吻将要落下，她下意识挣扎，却也很是违心。他的手捏她下颌有些用力，唇瓣含她的力道却当真是柔情。软软一条舌，舔开她的唇缝，去勾她的舌，迷惑她的心。

　　她的胸脯起伏得厉害，隔一层香云纱的旗袍料子，有一下没一下地贴他怀里。开衩的旗袍除了让女人婀娜，还总有一点便利，男人扶在她纤弱腰肢上的手，稍稍往下一挪，便能轻易探进齐臀的位置。

　　周怀年咽下与她互换的津液，喉结滚动。玻璃丝袜被卷下腿根，纯洁又带肉欲。修长手指游离，冰凉的白玉扳指触到她温热的腿心，带她喘息情动。他当知晓她的心，生理反应真实可触，诳不了人。可他没懂她的内心挣扎，她是存了要与他断干净的念想，在积攒所有能将二人关系彻底了结的狠话。

　　“若是这样能还了你的情，那便这样吧。”

　　周怀年正将自己的身子贴上去，听她沉沉地开口，便停下了动作。

　　“这话，什么意思？”

　　穆朝朝闭了眼，仰躺着靠在汽车椅背上，说出的话不带什么感情，好像是在与人谈一桩再普通不过的生意，“头一回为了救江家二少爷，就当是我主动诱你。这一回，是你要这般，那就当做是我还你。但是，这是最后一次，再没有下次。”

　　她睁开眼，能很清楚地看见周怀年那张绷得几乎要发狠的脸。她不是不熟悉这样的他，然而只要见到，她的心里还是会感到害怕畏怯。可她此时只能咬牙挺着，没有一丝想要低头的想法。

　　僵持中，霞飞路上那些新式楼宇的霓虹灯次第亮起，一闪一闪，犹如不知人心的孩子，没心没肺地在车窗上闪来闪去。周怀年侧头往车窗外看了一眼，原本应该日落而息的世界，此时却喧嚣更甚。

　　疲乏感悄然爬上他的身体，那张紧绷着的脸，忽而无力地松懈下来。他抬手，轻轻去抚穆朝朝的脸，开口说话，声音温柔却沙哑：“累了吧？我送你回去。”

　　他在回避问题，这不是穆朝朝想要的情形。她拉开他的手，把话更加挑明，“我们别再这样下去了，行不行？”