“怎么不是？”车把式分辩道，“这是给我闺女捎带的首饰。别以为我们小户人家……就使不起金！”

　　“金不金的先不提”，肃王指着钗上珍珠道，“这颗珠子的大小，都快赶上东珠了，你做多少营生，能买得起这等名贵珍珠！？”

　　“这……这……”车把式垮在原地，哑口无言。

　　冯慎走上前，冲肃王悄声道：“王爷，卑职若没记错，这支珠钗，正是绣娘姑娘所佩。”

　　“是绣娘的！？”肃王大惊失色，一把攥住了把式衣领。“那姑娘哪儿去了！？是不是你见财起意，将她谋害了！？说！快说啊！”

　　“不不！”车把式吓蒙了，“我哪敢害人啊……这钗是那姑娘给我的，说是抵车资……”

　　“总算肯说实话了”，冯慎劝住肃王，对把式道，“说吧，你将她送往何处了？”

　　“我……我不能说啊”，把式惴栗道，“我答应过那姑娘……不能将她的行踪透给外人。”

　　冯慎灵机一动，指着肃王道：“这是艾老爷。那位姑娘，正是他的妹子，因跟家里闹了别扭，这才赌气出走……把式，你若知道她在哪儿，便速速说了，别让我们担惊受急。”

　　“原来你们是一家人啊”，车把式如释重负，“那姑娘抱着个包，急匆匆地雇了车，是像个离家出走的……你们别急，我这便告诉你们。”

　　肃王催促道：“快说！快说！”

　　“那地方很是偏远，我也叫不出名来，”把式说着，俯身捡了块小石子。“这样吧，我给你们画个线路。”

　　“有劳了。”冯慎点头道。

　　车把式蹲在地上，边说边画，“从这里往南……看到这个岗子就左拐，沿着山脚小道一直走……再朝西……再朝南……最后便能见着一个小店。那姑娘，就投在那家店里！”

　　“这么远？”看着地上纵横交错的图路，肃王不禁皱起眉头。

　　冯慎将图反复看了几遍，道：“不要紧，我已大致记在心里了！”

　　“那行，咱们赶紧过去！”肃王说着，便要上马。

　　“艾老爷！”车把式欲言又止，“你看那钗……”

　　“哦，把你这茬儿忘了”，肃王掏出个元宝，连同那珠钗一并扔于把式。“都赏你了！”

　　把式接在手里，乐不可支。“谢谢艾老爷！谢谢艾老爷！”

　　肃王一打马，便与冯慎向南骑去。

　　待二人骑出很远，那把式还喜的合不拢嘴。“今儿真是撞大运了，净遇财神爷啊！”

　　按那把式所给的路线，二人一路南驰。一连奔波了几个时辰，赶到一处幽僻的荒郊。此时，夜色已浓，二人仓促间，也没备着火种，只得借着月光，摸黑赶路。

　　“王爷”，冯慎问道，“您老还吃得消吗？”

　　“没事”，肃王擦了擦额上热汗，“这一路上也歇过好几回了，接着赶吧。”

　　冯慎朝四下里环顾，又道：“按说……也差不多该到了，怎么就是不见那小店？”

　　“细找找吧，留神别看漏了”，肃王说着，又犯起了愁，“你说……那把式送的真是绣娘？她怎么有如此贵重的珠钗？”

　　“错不了，卑职亲眼见过她戴着，”冯慎道，“那珠钗想必是钦慕她的恩客所馈赠……或许绣娘姑娘走的匆忙，随身未携银两，这才以钗抵了车钱。”

　　“不对呀”，肃王又道，“那把式不说她还抱着个包裹吗？”

　　“关于这点，卑职也在纳闷儿”，冯慎道，“可据香瓜所说，她却是空手离开的……哎？王爷！前面有间屋舍，应该就是那家小店了！”

　　肃王扬鞭催马，直奔小店而去。“快！过去瞧瞧！”

　　来到小店院门前，肃王不由得一怔。退后几步看了看，愣在原地，舌挢不下。

　　“王爷”，冯慎问道，“怎么了？”

　　肃王指着小店道：“这里……这里就是本王初识绣娘的那家客栈啊！”

　　“什么？”冯慎吃惊不小，“这便是那家野店？”

　　“错不了，”肃亲王笃定道，“这土坯墙，还有门口这株歪脖柳树……没错，就是那家客栈！”

　　“这其中定有蹊跷，”冯慎转即道，“王爷您先退后，由卑职上前叫门。”

　　肃王点了点头，让到一旁。冯慎抓起院门上染锈的铺首衔环，用力地敲打起来。

　　叩了半天，里面有了动静。没一会儿，便传出一个苍老的声音：“是什么人啊？”

　　肃王刚要开口，冯慎赶忙摆手止住。“店家，我们是投宿的。”

　　院内那人咳嗽几声，仍是没有开门。“客官对不住，小店已满客了，要不……你们去别地儿转转？”

　　“这附近皆无人家，叫我们去哪里转呀？”冯慎央道，“店家，我二人又累又饿，实在是赶不动了。您通融通融，让我们随便在哪儿歇歇脚也好。”

　　院门吱呀开了道缝，探出一个须发皤白的老汉。那老汉提着灯笼，朝外照了一眼。“你们两个……真是住店的？”

　　“正是，”冯慎赶紧道，“万望店家周全方便。”

　　老者还是死把着门，警惕地问道，“就住一晚，天亮就走？”

　　“就住一晚，”冯慎道，“房金也会如数拜纳！”

　　“那倒不用”，老者见二人满脸风尘，多少也放了心。“你们若不嫌弃，就在厅上对付一宿吧。”

　　“多谢店家”，冯慎大喜，忙与肃王进了门。

　　老者关了门，引着二人往里走。“我这店小，没甚酒菜……后面灶房里，倒有些咸菜、冷馒头，二位要是饿了，自取便好……唉，不瞒客官说，我这几天呀，暂不打算做生意了……”

　　“不做生意了？”肃亲王好奇，忍不住插嘴道，“又是为何？”

　　老者方欲说话，突然觉着肃王声音有点耳熟，将灯笼移近了细眼打量，惊得倒退了好几步。“是你？居然是你这个恶……”

　　“店家，你总算认出我了？”肃王笑道，“不错，之前我曾在这里住过一晚……哦，你刚才说‘恶’什么？”

　　“没什么！”老者性情大变，用力推搡着二人，就要往外撵。“快走！快走！这里不做你们的生意！”

　　被老者一推，肃王与冯慎全糊涂了，“店家，你这是做什么？”

　　见推不动二人，老者索性跑去抽了顶门杠，握在手中，颤巍巍冲肃王骂道：“没想到你还追到这里来了！老汉就算拼上这条老命，也不会叫你这恶人得逞！”

　　吃这一喝，肃王如同那丈二和尚，摸不着头脑。“恶人？这话从何说起？”

　　“别装了！”老者愤然道，“你掳拐良家妇女，不是恶人又是什么！？”

　　“店家！”肃王正色道，“说话可得讲凭据，你我间并无过节，怎可平白诬陷！？”

　　“诬陷？哼！”老者瞋目切齿道，“上回你来这里，不就掳着一个姑娘嘛！”

　　“你误会了！上次那姑娘，是我途中偶遇……”肃王说着，突然回过味来。“哎？店家，你之前不是口口声声，说我是独自一人来投店的吗？”

　　“这……这……”老者期艾一阵，又道，“老汉记不清了！再不走，就报官抓你们！”

　　“不必了！”冯慎掏出自己腰牌，亮到老者眼前。“我便是公门中人！”

　　“啊？”老者一惊，手里顶门杠掉在地上。“顺天府……你真是衙门里当差的？”

　　“不错”，冯慎道，“店家，若我所料不差，那绣娘姑娘此时，应该就在你这店中吧？”

　　“她……”老者稍加思索，反问道，“你们做公的……寻她干什么？难道她犯了案？不会，决计不会！她一个弱女子，怎可能……”

　　“她果然在这里！”肃王喜道，“店家不必多虑，绣娘是我旧相识，我们只想寻她回去！”

　　老者又将二人重新打量，半信半疑道，“你们……真不是恶人？”

　　冯慎苦笑道：“你瞅我们像吗？”

　　“那恶人头顶上，也没刻着记号……”老者嘟囔一句，“好吧，老汉就信你们一回……那姑娘呀，正在客房里睡着呢……”

　　“是吗？”肃王抬脚便要往屋里闯，“还是上回那间吧？我这就找她去！”

　　冯慎拦住肃王，低声道：“王爷且慢，容卑职再盘道两句。”

　　见冯慎神情庄重，肃王只好点头。“那……你就先问吧……”

　　“店家”，冯慎指着肃王，转冲那老者道，“数月前你见他与绣娘，双双来投宿。可第二天，又何故谎称只见着一人？”

　　“对啊！”肃王也奇道，“当时你这店家，还指天指地的起誓……难道你与绣娘，在那之前便认识？”

　　“嗐，认识什么啊”，老者道，“在那之前，老汉压根儿就没见过她。是这样，第二天一大早，那姑娘便来找我。说你是个人贩子，把她从家里诓拐出来，胁迫到了这里……”

　　肃王皱眉道：“那次我们也是初次相识……她为何要那么说？”

　　“那就不知了”，老者继续说道，“她当时说，趁着你熟睡，然后便准备逃跑……走时还求我说，等你醒来查问时，就一口咬死了没见过她……我见她姑娘家可怜巴巴的，便应下了……”

　　“唉……”，肃王感慨道：“为一个素不相识的女子，你不惜发下那般毒咒，此举实在让人佩服，真是难为你了……”

　　“那倒没什么”，老者凄凉地笑笑：“老汉我本就是个鳏夫，光棍儿打了一辈子，又何来的妻小？膝下既无儿女，也便没人养老。到动弹不了的时候，只得瘫在炕上等死……照样落个‘不得善终’啊……”

　　“老人家”，听了这番话，肃王为之动容。“单冲着那份扶危济困的侠义，本王也不会让你老无所依！”

　　老者一怔，“客官……您刚才说了‘本王’？”

　　肃王笑而不答，冯慎上前道：“老丈，您眼前的这位，正是本朝和硕肃亲王！”

　　“什么？这位是……王爷？”老者浑身一颤，哆嗦着便要跪下。“老汉……老汉给王爷磕头……”

　　“快快起来”，肃王赶紧去搀，“老人家，本王得好好谢你啊！”

　　“不敢不敢”，老者道，“刚才不知是王爷驾到……又推又骂……王爷千万别治老汉的罪啊……”

　　“不知者不怪”，肃王摆手道，“再者说，也仅是场误会，又谈什么治罪不治罪？这样吧老人家，你回头收拾下细软，随本王去京城吧。”

　　“去京城？”老者不解道，“去京城做啥？”

　　冯慎笑道：“老丈，王爷的意思，是请您去王府中安享天年！”

　　“哎呀，这是真的？”老者喜极而泣，“王爷，您老可真是菩萨心肠啊……王爷放心，老汉多少还剩些力气，能给府上打个更、值个夜，绝不吃闲饭……”

　　“哈哈哈”，肃王扶住老者肩膀，“老人家，你都这把年纪了，就只顾着安心颐养吧。王府那么大，还能差你一双筷子？”

　　“你看这……你看这……”老者边说，边在自己大腿上掐了一把。“这种好事……老汉从没敢想过……就跟做梦似的……”

　　“那就当是福报吧”，冯慎笑笑，“我们匆匆而来，水米未曾沾牙，劳烦老丈弄些吃食来充饥。”

　　老者犯起了愁，“可这里没酒没肉，只有些糙米腌菜，就怕你们咽不下……”

　　“没事”，肃王道，“那就熬些米粥，只要热乎就行！”

　　“那成，你们不嫌弃，老汉这便去熬。”说完，老者便抱柴填灶，去后厨忙活开来。

　　待支走了老者，肃王便急不可耐，要转去客房找绣娘。

　　“王爷”，冯慎劝道，“还有个疑点未明！”

　　肃王一顿，回头问道：“什么疑点？”

　　冯慎道：“绣娘姑娘自愿委身王爷，而对店家，却称是被王爷拐骗而来……”