“用不着费神想，直接去问她不就成了？”肃王说着，又要迈步朝前走。

　　冯慎一纵身，挡在肃王面前。“王爷，还是由卑职先去查探吧。”

　　肃王惑道：“这又是为何？”

　　冯慎道：“绣娘姑娘的身份与意图，尚不能明朗。在查明之前，卑职不敢让王爷涉险！”

　　肃王满不在意，“就为这个？”

　　“还有”，冯慎压低声音，道，“王爷别忘了，绣娘姑娘还牵扯着一桩命案……按着朝廷法度，理应先公后私！”

　　“你说的……也在理”，见冯慎言辞恳切，肃王只得强按下心内急迫。“那本王先在门外候着便是……”

　　“王爷克己奉公、度量非凡，那卑职便当仁不让了！”冯慎说完，便穿堂过屋，来到绣娘下榻的那间房前。

　　肃王放心不下，远远地跟在后面瞧着。冯慎稳了稳心神，屈指叩门。

　　此时绣娘，确在房中。只是她又累又倦，早已睡得入熟，未曾听到院里动静。迷糊中，乍闻门扉骤响，绣娘吓的惊坐而起。“谁！？是谁在外面！？”

　　冯慎不答话，只是将门敲个不停。

　　“是店家老伯吗？”绣娘额角见汗，试探着又道：“我已睡下了……有事等天亮再说吧……”

　　冯慎高声道：“绣娘姑娘，在下顺天府冯慎。夤夜搅扰，多有冒犯，先向姑娘赔罪了！”

　　“啊！？”绣娘骇然变色，脱口道，“你……你来这里做什么！？”

　　“这也是在下要问的。姑娘来这里，又是要做什么？”冯慎道，“绣娘姑娘，你还是先将门打开。若再不开门，在下便要硬闯了！”

　　“别别……你稍等片刻，我开门就是……”绣娘慌不迭地穿衣下床，点亮灯烛后，打开了房门。

　　门一开，冯慎便踏入屋来。“姑娘别来无恙啊？”

　　绣娘脸色惨白，勉强挤出一丝笑意。“托官爷福……绣娘一切安好……”

　　“姑娘不好好在莳花馆待着，却偷跑到这种荒村野店，意欲何为啊？”冯慎一面说着，一面在屋内负手打量。

　　绣娘怔了怔，才吞吞吐吐道：“是由于……馆里出了血案……我心里害怕的紧……就……就……就索性想趁乱……逃出火坑，寻个好人家嫁了……官爷，求您别抓我回去！若妈妈知道了，肯定会打死我的！”

　　冯慎冷笑一声，“姑娘这出戏，演的倒还真像！”

　　绣娘头一低，“官爷的话……我有些听不明白……”

　　冯慎才待接腔，突然发觉榻间被衾，微微隆起了一块。冯慎心细如发，知道被子下面，必定是藏着什么。当下一掀被子，里面果然有个包裹。

　　“这里面是什么？”冯慎说着，便伸手去解。

　　绣娘尖叫一声，猛得扑来抢夺。“不要啊！”

第五章 法外施仁

　　见冯慎要解那包裹，绣娘狂扑上前，拼了命地横遮竖挡。冯慎将身子一让，左手护住包裹，右手疾探绣娘脑后，在她左右风池穴上，轻轻一掠。

　　绣娘只觉眼前一暗，浑身酥软，无力地瘫坐在床上。

　　“得罪了！”冯慎置包于案，三下两下，便将那扣结解开。只听“哗啦”一阵碎响，包裹里露出一副骇人的骸骨。

　　冯慎吃此一惊，不禁倒退一步。过了半晌，这才喘匀了气息。冯慎定住心神，又回到案边，将那骨架提起观瞧。

　　那副骸骨十分全整，从头到脚，一块没缺。每段骨节上，都钻着小孔，皆以细铁丝穿系，使彼此尽数相连。骸骨悬展，便做人立之态。骷髅头上那对空洞的眼窟，在烛光映耀下，散发出幽幽的寒光，简直要勾魂摄魄一般！

　　纵是冯慎见惯了尸骨，此刻也已后心发凉。欲把骸骨摆回原处，没承想手里没拿稳，将那头骨，在案角重重磕了一下。

　　“啊！”绣娘一声惊呼，紧捂着胸口，痛如刀绞。

　　冯慎察觉出不对，转冲绣娘道：“关于这副枯骨，姑娘就没什么要解释的？”

　　绣娘指着那骨架，哽颤着哭腔，几近哀求：“还我……官爷求你了……还给我……”

　　听绣娘悲语凄绝，冯慎于心不忍，犹豫了一下，便将那骸骨递还给她。

　　绣娘一把接来，紧紧地揽抱在怀中，眼泪如断线的珠子，簌簌而下。

　　冯慎轻咳两下，道：“绣娘姑娘……你现在该说了吧？”

　　绣娘哭着摇了摇头，死咬住嘴唇，不肯吐露半字。

　　“唉……”冯慎长息一声，也不好催她。想等绣娘情绪稍稳，再图打算。

　　见桌案旁有张条凳，冯慎便拉来欲坐。没想到一撩后裾，衣角却碰带到案上裹布。“啪啦”一声，从里面滚落下一件东西。

　　原来冯慎之前，只顾着摆弄那副骸骨，却忽略了包裹中另藏它物。冯慎一弯腰，将脚边物什拾起。

　　那是一截竹板，板面上立根倒钩，后尾接续长柄。板身两侧，细孔列布，密密麻麻，有十余处之多；而长柄上，又缠缚着厚厚一圈韧线。观那韧线的粗细长短，恰好能贯进板身的线位之中。

　　别看这玩意儿造型古怪，可常看杂耍的人，却都认得它。这不是旁的，正是那操纵木偶的提线钩牌！

　　在京城天桥附近，各色江湖艺人汇聚，八仙过海，各显神通。其中叫座的绝活儿里，便有那彩门的傀儡戏法。

　　这种悬丝傀儡，有大有小。由巧手工匠按着真人模样，雕刻成型后，再配上各式衣冠。偶人内部，设有运转关节，故嘴眼四肢，皆可活动自如。而后以钩牌提线控引，偶人或舞枪弄棒，或把盏挥扇，惟妙惟肖，栩栩如生。天桥那边冯慎没少去，又岂会不识此物？

　　“这便对上了！”冯慎握着那钩牌，冲绣娘道，“怪不得那些粉头说看见骷髅自行，原来果是姑娘的好手段！”

　　绣娘缩在床角，秀目紧闭，任凭冯慎盘诘，只是默然不答。

　　“就算姑娘不说，在下多少也能揣测出一二”，冯慎道，“之前在下发觉杜奎绍死因可疑，但并未怀疑到姑娘身上。可从香瓜口中，竟得知姑娘还是个纵偶高手。再后来，在下在姑娘寝处细探，见到那屋顶的檩梁上，钉着几排滑轨，想来，应该是牵引钩牌，控制那副骸骨之用。”

　　冯慎顿了顿，偷眼去瞧绣娘神色，见她悲滞依旧，只得接着说道：“在下也验过姑娘那筝，发觉那条条筝弦，首尾皆可扣合相接，连在一处的长度，足以由屋外伸至房中。再借助梁上滑轨，只需在外操纵着丝线，便可上演一出骷髅‘推门而入’的诡象。由于线长骨重，操纵起来多有不便。为求逼真，你自然是拼力为之。姑娘掌中那几道勒痕，想必就是那时所割出的吧？当然，单凭这点，并不能断定姑娘就是真凶……只是在下经过排查，得知那杜奎绍，曾害死过一名江湖女子……不知那女子，与姑娘是否相识？”

　　“官爷！别问了！我求求你……别再问了！”绣娘“扑通”一声，哭跪在地。“求官爷再宽限我几个月……几个月就好……到时候，绣娘定将实言相告……官府要砍要杀，绣娘绝无异议！”

　　“要等几个月？”冯慎疑惑不解，“这又是为何？”

　　绣娘拭了拭眼角，轻抚自己腹间。“因为我已身怀六甲，想让腹中这孩子……存活下来！”

　　乍闻此语，冯慎不由得大吃一惊。“姑娘当真有孕在身？”

　　“是的”，绣娘点了点头，泪眼婆娑。“绣娘初有娠兆，尚不及三月，再加上身单体孱，故未能显怀……”

　　这等妊腜之事，令冯慎颇有些尴尬，他赶紧干咳几声，掩饰下自己的赧态。“在下听馆中老鸨说……姑娘虽寄寓那烟花娼寮，却一直守身如玉……啊！？难不成是……”

　　冯慎话未说完，屋门便“砰”的一声。原来肃王心中牵挂，早就俟在门外。听得绣娘有了身孕，哪里还按捺得住？一把推开门，矍矍张张地闯将进来。“难不成……那是本王的骨肉！？”

　　“啊？”肃王冷不丁闯入，令绣娘着实吃了一惊。可她当看清了来人，脸上的诧异之情，愈加的浓深。“竟然……竟然是你！？”

　　肃王快步上前，从地上搀起绣娘，动情道：“绣娘……你让本王找的好苦啊！”

　　此刻，绣娘脑中一片空白，懵里懵懂地抓住肃王，再也不肯松开。“真的是你吗？绣娘万没想到……你我还会有再见的一天……”

　　见绣娘泪容凄楚，肃王心如刀割，摸着绣娘那清癯的脸颊，哽咽难言。

　　冯慎见状，只得近前宽慰：“重逢是喜事，王爷应当冁笑欢颜……”

　　可时下肃王情至浓处，不能自已，哪还听得进去？只是惜悯地望着绣娘，热泪盈眶。

　　“王爷……”绣娘痴怔看着肃王，嘴里如呓语般呢喃，“你居然是王爷……你居然是王爷……”

　　绣娘说完，便扑入肃王怀中，失声哀泣，怆泪滂沱。

　　“苦了你了”，肃王紧揽着绣娘，仰面长息道，“怪只怪本王无能……叫你平白受了这些苦楚啊……”

　　绣娘听罢，双膝跪倒。“王爷言重了，绣娘还有个不情之请。”

　　“你这是做什么？”肃王赶忙去扶。“快起来！”

　　绣娘声泪俱下，说什么也不肯起身。“绣娘腹中的孩子……确是王爷的至亲骨肉！请王爷答应绣娘，之后将这孩子抚养成人！就算在九泉之下，绣娘亦可以瞑目了……”

　　“不要这么说！”肃王道，“绣娘你究竟有何委屈？哪怕天大的事，本王都替你担下来！”

　　“绣娘死不足惜……”绣娘摇头道，“只求王爷看在那夜的情分上，让官府再宽限我几个月……待生产之后，我便了无牵挂，自会去认罪伏法……”

　　“认罪……伏法！？”肃王惊的打了个哆嗦，“那杜奎绍……当真……当真是你杀的！？”

　　绣娘扭头看了眼冯慎，狠心点点头。“是……是的！”

　　肃王摇摇欲倒，扶住了一旁的桌子，这才勉力支撑。“为什么……你为什么要杀那杜奎绍？”

　　绣娘抬起脸，咬牙切齿道：“因为他该死！我恨不能将他碎尸万段！”

　　冯慎走上前，扶着肃王在凳上坐下。“若卑职所料不差……绣娘姑娘与杜奎绍，有那杀姐深仇！”

　　“什么？”肃王身子一颤，“你是说……那杜奎绍把绣娘的姐姐给害死了？冯慎，你又是从何得知？”

　　“卑职审过杜奎绍的两个长随”，冯慎道，“据他们所供：杜奎绍曾在石碑店遇上一名女子，因逼奸不遂，便将其活活掐死。而后又纵火焚尸，企图掩盖罪愆……当然这也仅是推测，究竟事因如何，还是请绣娘姑娘自己来说吧。”

　　“不错”，绣娘轻叹道，“这位官爷，真是慧眼如炬啊……绣娘本以为，这事做的天衣无缝，能将一切，全推在鬼怪的头上……可自打官爷经手勘察后，我便感觉瞒你不过……越想，这心里面越是慌张，这才趁人不备，从莳花馆逃出来……按说大仇已报，绣娘也无意苟活，本想一死了之，可一来舍不得腹中孩儿，二来也未将亡姐入土为安……”

　　冯慎皱眉道：“令姊的尸身……并未被焚化吗？”

　　绣娘摇摇头，泪如雨下。“榻上那具骷髅……便是亡姐的遗骸！”

　　冯慎怔了半晌，方才说道：“将骸骨制成傀儡……对逝者那可是不敬啊！”

　　“不！”绣娘执拗道。“姐姐不会怪我的！姐姐绝不会怪我的……”

　　“绣娘你不要着急”，肃王悯伤道，“到底是怎番因果，你慢慢说来。”

　　见肃王满脸关切，绣娘心中一暖，缓了缓心绪，这才将详情诉出：

　　绣娘的故里，在那广东长乐县。这长乐县内，皆承客家一脉。当地民艺众多，杂耍盛行。尤其那“傀儡线剧”，更是个中翘楚。光长乐一地，大小傀儡班子就不下数十个。每每出演，便是万人空巷。时日一久，名头自然大了起来。

　　绣娘打小便没了双亲，只与姐姐相依为命。二人年幼，世道多艰，实在没了活路，便投在一家傀儡班子里，一同跟师学艺。姊妹俩这一学，便是十来年过去。戏班子走南闯北，辗转搭台，姊妹俩也随着长了不少见识。巡演的途中，总能遇上各色手艺人。姐姐性子烈，跟着武把式学了几招花拳绣腿。绣娘性子静，所学不过些筝琴丝弦。

　　后来老班主死了，新班主接了手。见这姊妹俩儿出落的水灵，那新班主便动起了歪心眼。时不时地借着酒劲儿，硬拉着二人求欢。万幸有姐姐拼命护着，绣娘才不至于受辱。

　　可那新班主恬不知耻，伺机便来揩油调戏。屡遭轻薄，使得姊妹俩苦不堪言。思来想去，二人索性脱了班，背井离乡，一路北上，打算凭借着手艺，到京城里闯闯码头。

　　经一番颠沛跋涉，姊妹俩总算到了京畿地界。不承想绣娘身子弱，受了凉风，染上了伤寒。当天夜里，绣娘的额头便烧的烫手，闭着眼直说胡话。病成这样，自然走不动道。姐姐衣不解带，喂汤喂水，一连伺候了三天，绣娘这才好转了些。

　　姊妹俩没甚盘缠，一路过来，皆是靠卖艺维持。所剩那点钱，还得给绣娘看病抓药。所以姐姐也不住店，带着绣娘在京郊一处林子里，伐木搭了个小草棚子，暂供二人容身。

　　眼见着绣娘天天好转，姐姐也是喜不自胜。原打算再养几天，让绣娘好利索了，姊妹二人便动身进京。可谁承想，偏偏那天杜奎绍误打误撞，鬼使神差地寻到了林中。

　　见来者不善，姐姐便把绣娘藏进水缸中。刚藏好绣娘，那杜奎绍便闯入了棚内。果不其然，杜奎绍一见姐姐貌美，登时兽性大发。趁着林野深蔽，便要为所欲为。

　　姐姐性情刚烈，又学过几式拳脚，自然是殊死反抗。可她终归一个女子，又如何敌得过一身蛮力的杜奎绍？眼瞅着就要受辱，姐姐豁出命去，照着杜奎绍耳朵上，便是狠狠一口。

　　杜奎绍吃疼，不由得大怒勃然。当下也不管不顾，一把扼住姐姐的脖子。杜奎绍出手极重，姐姐被他一掐，顿时闭过气去。杜奎绍只当是失手掐死了人，慌的与恶奴匆匆点了火，便逃了个无影无踪。

　　草棚子易燃，转眼便烧的熯天炽地。被浓烟一呛，被吓蒙的绣娘也回过神来。她猛地掀起缸盖，冲向烈焰中，拖起焦头烂额的姐姐，发了疯的朝外跑。

　　绣娘全身上下，已被缸中贮水浸透。可姐姐的头发、衣裳上，却全是火苗子，一边燃着，一边“噼里啪啦”地响个不停。