“如今，我们只有两步可走了，一是要尽快给清芜丫头定下一门亲事，待清芷的婚事办完，立刻也给清芜办了，才能让众人住口不提。否则时日久了，张家泼的污水就再难洗净了。清芜的一辈子，就真的毁了！”顾老夫人道。

　　顾侯和李氏都点了头，顾澈想要说些什么，抬头看着顾清芜静默的身形，又生生忍住了。

　　“另一件，我也实在是难以下此决心，若不是今日之事，让我彻底明白张家所想，张夫人所想……”顾老夫人垂着眼皮儿，慢悠悠的说道。

　　顾侯和李氏互望一眼，一下子都明白过来。

　　“清芷的胎，不能留了。”

第6章

　　顾清芜这回是真病了，从祠堂出来，晓月握着她的手，就觉得冰冷异常。待回了明月阁，除下了帷帽，发现她的双颊泛着不正常的潮红。晓月一试她的额头，不由惊叫一声：“好烫，姑娘这是发烧了！”

　　她把顾清芜扶到罗汉床上坐下，又赶紧吩咐人去请大夫过来。

　　“姑娘先喝口水。”

　　顾清芜目光呆滞，就着晓月手里的茶杯抿了一口。然后就扭过头去不肯再喝。

　　晓月当她闹脾气，好言劝道：“姑娘，再喝一口润润，出去大半天功夫，祠堂里也没个茶水。”

　　提起祠堂，顾清芜颤了一下。

　　眼前仿佛又出现老夫人垂着眼皮儿，缓缓把那句话说出来的样子。祠堂非年节祭祀一般是不开的，屋檐高耸端肃，内里常年阴沉冷暗，萦绕着经久不散的香火味儿。祖宗们的牌位一层层的码放齐整，居高临下般看着他们的后人，听着他们的祝祷，或者忏悔

　　以前，他们从来不曾给过后人任何回应。

　　可是今日，顾清芜莫名的就觉得，老夫人那些话，分明是那些可怖的牌位借着她的嘴说出来的，冰冷无情，而且不容反驳。

　　顾清芜捂住脸，大颗大颗的眼泪从指缝里渗出来，她整个人都在抖，可是却没发出一点声音。

　　晓月吓得不行，刚想拿手去抚她的后背，却看见肩膀上渗出来的血迹。她不知道到底发生了什么，只得一叠声的急道：“姑娘这是怎么了，肩上这是怎么伤的？可是受了委屈？是侯爷，还是老夫人责罚姑娘了？快让婢子看看伤的如何了？”

　　顾清芜的眸光散乱，穿透晓月看向了不知何处，声音闷闷的：“老太太说，二妹妹的胎不能留了。”

　　晓月一愣，半天才柔声劝慰道：“这，这是二姑娘咎由自取，她害的姑娘被退亲，姑娘怎么还为她哭呢？”

　　顾清芜摇了摇头，茫然道：“我不知道自己为谁哭。”

　　晓月叹了口气，道：“婢子知道姑娘心善，二姑娘是打小一起长大的姊妹，若是姑娘心里实在难受，不如，不如再求一求老夫人，估计老夫人也是气头上说的话，当不得真的。”

　　“你不懂，这不是气话，这是张家的意思，张夫人虽然答应娶二妹妹，但是张钰，他是有官位的人，让人参上一本德行不检，他的仕途会受到很大影响。昨日张夫人必是回府后想明白了这一点，她断不能容下这个孩子的。所以今日一早流言才会传遍整个京城。”

　　“姑娘的意思，张夫人是怕自己动手会伤了母子情份，所以她才散播流言，往侯府身上泼脏水，逼迫顾家替她了解此事？”晓月是个聪明剔透的，立马明白过来。

　　顾清芜点了点头，昨日的妥协并没有完全结束这件事，张夫人既然答应了娶顾清芷，再报复顾家，那实在不明智，就算她气不过，国公爷也会拦着她。如今张国公府显然没有这么做，那么原因只有一个，顾侯府想把损失降到最低，张国公府也是一样。

　　两家人回去仔细琢磨就知道，这件事后续如何，牵扯的关系后果众多。

　　如果顾清芷就这么嫁过去，她未婚先孕，这件事是瞒不住的，回头孩子生下来，整个京城都会知晓，退亲不是因为顾清芜犯了错，顾家再说出顾清芜这个名声甚佳的嫡女，是被庶妹所害的事实，又有王氏这个证人在，有意结亲的人家找她一打听就知道了。再者哪个大家族里没有这样的事情？张家就没有责任吗？

　　而张家现在为了张钰的前程，广散流言，逼顾家了结顾清芷的孩子，那么此后对此事的揣测就只落在顾清芜一人身上。张钰的前程无碍，顾家姑娘们的名声不会比现在更坏，最后唯一吃了亏还完全不能反抗的，只有顾清芜一人。

　　所以老夫人才会说，让顾清芜马上定亲，否则她就完全没有机会了。

　　这些事情一旦想透了，心里的寒凉就止不住的往上泛起，把她整个人都淹没了。

　　顾清芜才刚刚十六岁，她是顾侯府的嫡出大姑娘，千娇万宠集于一身，顾侯府的长辈们一向治家甚严，别家后宅的那些传闻，对于她一直都像是话本小说的故事一样，当不得真，也没入过心。

　　她的人生一帆风顺的，可是暗藏的大浪一下子就打破了她所有的顺遂。

　　原来顾侯府和那些人家一样，会有后院不宁，会有阴谋诡计，而且她即便是嫡出的大小姐，这些风浪打过来的时候，她一样可以被妥协，被牺牲，被放弃。

　　李氏不多时也来了，她是从顾澈那边过来，大夫先给顾澈看了伤，然后又赶紧来明月阁。

　　大夫瞧了顾清芜面色，心里就连道不好，赶忙切了脉，然后开药方让下人去抓药。一面嘱咐李氏好生看顾。

　　到了夜间，顾清芜烧的更厉害了。身上一阵冷一阵热的，睁着眼也不认得人。李氏吓坏了，看了她一夜，不想，到了第二日烧没退不说，人也醒不过来。

　　短短的两日功夫，原本要办喜事的顾府一派愁云惨雾。

　　李氏就在明月阁里守在顾清芜身边，她平素的慈和全然不见，发了狠，吩咐嬷嬷不必再审，和柳姨娘有牵扯的下人直接打发到庄子上做苦役，又让人把落胎药给顾清芷灌下去。即便如此犹不解恨，使人扒了柳姨娘的衣服，日日拿沾了盐水的鞭子抽打。

　　又过了几日，顾清芜的病丝毫没有好转，人虽醒了，但是昏昏沉沉的几乎连李氏都不认得。王氏带了药材来探望，看了这情形，心里吓了一跳，轻手轻脚的退出内室，忙问大夫怎么说。

　　李氏抹着泪，道：“都换了几个大夫了，说的话差不多，什么气怒攻心，要慢慢调养之类，可是人就是这么迷糊着，也不见好转。”

　　王氏叹了口气，亲手扶了她坐在罗汉床一侧，宽慰道：“大夫们怕担责任，说的含混些也是有的，这小孩子身子骨恢复得快，没准儿过两日就大好了呢。我家那个混小子，让他爹把肋骨都打折了，这不，这两日没事儿人一样去学里了。”

　　李氏道：“我如今恨死了张家，你家阿彰把张钰的腿打折了，我心里痛快着呢，赶明儿我真要谢谢他给我出了口气。可是，我怕菩萨这是怪罪我有这个想头，才让我的阿芜病成这样。”她说完，又问卫彰的伤要不要紧。

　　王氏道：“别提他了，我想着你忙，也没告诉你，张钰毕竟是个五品官，他把人家打了，传到皇帝耳朵里去了，皇帝把他和我家将军叫去训斥了一顿，又当着面问他哪里学来的功夫，他一得意，跟皇帝吹嘘了一通，如今皇上叫他每日课业完成了，就去宫里侍卫营历练去。”

　　李氏点了点头，道：“皇帝没有罚他，还让他做事，也算是好事，否则牵累了你家，我心里更过意不去。”

　　王氏叹道：“你也知道，我家将军想让他走文官路子，如今怕是不成了。唉，不说他了，你现在怎么打算？我听徐家夫人说，你家老夫人这两日四处托人帮忙给清芜相看呢，说是不拘出身，只要人好，清贫些也无妨的。”

　　“老夫人的意思，是尽快给清芜定下来。”

　　“可我想着，若是太仓促了，反倒害了清芜这孩子。就算是选个清贫的，难保日后被人挑唆，聪明宽容些的还好，万一是个心思狭隘的，再把气撒在清芜身上，可不害了她。”

　　李氏道：“我也是这个意思，但老夫人说，若是京城选不到合适的，就从老家亲戚里选个知根知底，人品好的，这样总不至于听信别人挑拨了。”

　　王氏虽然心里觉着不妥，到底不好多说，点了点头，叹道：“这也是没法子的事，不过清芜这样好的姑娘，过了这个坎，日后一定顺遂。”

　　话虽如此，可是眼看着顾清芷婚事在即，顾老夫人那边连官媒都托请了，说的人家却都不合适。家世好些的，听说是顾家大姑娘，就婉言拒绝了。家世差一点的，便左一回右一回的打听陪嫁如何，或是顾侯那边可否在官场举荐之类，如做生意般讨价还价起来。

　　顾老夫人虽然心焦，但是没糊涂到那个份儿上，把这些人家都打发了出去。连连写信给老家亲戚，要他们帮忙。

　　没几日，又有些穷酸文人之类的，打听着托顾府下人传递东西书信给顾清芜。顾府下人们经过前段时间的整治，哪里还敢应承这些事情，一面推拒了，一面回给李氏和老夫人知道。

　　李氏没什么办法，只吩咐守好门户，一旦发现私相传递的，立马赶出去发卖了。流言虽然没有再像前些日子那样传的不像样子，却又有些酸诗酸话冒了出来，说顾清芜假清高之类。

　　京城里的眼睛都盯着两府，不知等顾清芷完婚，众人又会说些什么。顾侯府不敢妄动，怕再惹口舌是非。

　　侯府内亦不算太平，这段日子以来，除了王氏这样情份深厚的还来往外，请顾家女眷赴会的帖子都几乎没了，如此二房和三房也有了怨言。

　　二房的顾清枚小顾清芜一岁多点，刚及笄不久，如今正是相看人家的时候。二夫人汪氏虽没说什么，但是脸拉得老长，李氏面前都使过几回脸色。

　　顾清莲那边还没及笄，但是三房因为出身差点，想着早些相看，免得日后侯府一分家，顾清莲连个侯府姑娘的名头都沾不上，更难议亲。只是如今，三夫人和两房的妾室们都私下抱怨——还不如不沾这个侯府姑娘的名头的话。虽不敢说的太过，还是传了几句到李氏耳朵里。

　　李氏气的不行，隔房叔叔的妾室，她没法子处置，又咽不下这口气，便在日常用度上克扣了些，想让众人闭嘴。

　　底下的怨愤很快传到了顾老夫人耳朵里，她把李氏唤道福寿堂里，道：“眼下这个情形，还是送清芜丫头出去避一避罢，她身子不好，也不必太远，就去通明县的庄子里，那里素日打理的就好，不会让她受苦。再者，兴许换个地方，她的身子能好的快些。”

　　李氏没法子，只得点了头。

第7章

　　顾侯府在通明县的庄子不大，但是依着清幽秀美的梅山而建，风景上佳，因此也便没种果树庄稼之类，只栽了些四时的观赏花木，又引了附近的山泉过来，做出些景致来，权做侯府夏日避暑用。

　　此时才四月末，主家一般这个时候是不会来的，庄子上忙乱了两日才把屋子收拾出来。

　　李氏亲自送顾清芜过来，除了晓月和明月阁的一众丫鬟嬷嬷外，还指派了自己的心腹的两人带及小厨房的人都过来照顾，浩浩荡荡的足有三十来个。此外还有顾侯拨来的一队侍卫，用作守护。

　　众人在李氏的指挥下，里里外外巡检收拾一番，李氏瞧着和府里也不差什么了，方才放心。侯府事情多，她第二日就得回去，这两日张家又来信儿说，希望把顾清芷记在李氏名下，权做嫡女出阁。李氏恨她恨的牙痒，哪里能答应。张家于是托了些顾氏族里亲朋轮番来劝，让她几乎抽不出身来。虽然来之前已经嘱咐了，但是晚间又把叫来众人叫来细细吩咐一番，特意说了小厨房来的几人，饮食上要格外注意，但凡需要什么，不必担心银钱，只管领用就是。

　　吩咐完了，又去看了看已经睡下的顾清芜，刚出来就有下人回禀道：“夫人，前边来人了。”

　　李氏瞧了一眼沙漏，已是彦夜时分了。不由奇道：“这个时候怎么还有客来？”

　　“来的是位小公子，说是威远将军卫家的。”

　　李氏心里一动，走去前厅一看，正是卫彰，他穿了一身内廷侍卫大红褶的锦绣外袍，边沿处绣着黑色云纹，因尚无实职官位，便只在腰间系了蓝雀玟样绶带，即便如此，立在屋子正中，整个人也是气宇非凡，朗如星月，若不是手里还提了个獐子，咧开嘴冲着李氏一笑，真让人一时不敢认了。

　　“顾伯母好。“卫彰提着獐子略拱了拱手，道：“我听母亲说顾大姐姐来这边养病，特地带了刚猎到的獐子来瞧她。”

　　李氏颇有些无语，不忍拂了他的好意，微笑道：“你顾大姐姐已经歇下了，我代她谢谢你，只这獐子肉不好克化，她这段日子怕是吃不了这个，你还是带回去和你那些同僚一起吃吧。这别院里还藏着不少好酒，也一并起几坛带去。”

　　卫彰似是没想到一般，愣了愣，道：“这，已经歇下了？”又嘟囔了一句：“我就说那帮小子故意拉着我误事儿，哎，回去要好好骂他们一顿。”

　　李氏听着不由一乐，乐完了心里却是一叹，虽不过是十四岁的少年，个子比自家顾澈还要高些，面貌清秀俊逸，浓密的剑眉下，那双眸子坦然澄澈。

　　卫彰想了想，把獐子放在了一旁，又一拱手，道：“是卫彰忘了看时辰，这就不叨饶伯母了，这獐子还是留下，伯母带回府去让家里人尝个鲜也好。我这两日随着皇上在梅山行猎，倒时候再抓点好克化给顾大姐姐送来就是。”

　　他说完转身就走。

　　李氏喊不住他，只得让人把獐子收拾下去。随侍她的霍嬷嬷在一旁瞧了半天，又暗暗打量了李氏神色，低声道：“夫人，我瞧着这个小卫公子，莫不是对咱们姑娘有意罢？先是一声不吭就把张钰打了，这会儿咱们刚到庄子上，他又巴巴的赶来送东西。”

　　李氏道：“若说前几日那事儿，我还只当他是小孩子脾气，一言不合就闹点事情出来，今日……”

　　她也不能肯定，毕竟卫彰小了顾清芜有两岁，虽然和王氏交好，两个孩子也不是没见过，可是当初顾清芜刚定亲那会儿，也没瞧他有什么特别的反应。

　　霍嬷嬷道：“这小卫公子论起来，确实不错，虽比咱们姑娘小了点，但是无论出身还是人品样貌均不差什么，再者小的又不算太多，无碍的，若是他真有意，夫人不妨和卫夫人那边探探口风？”

　　“唉……“李氏叹了口去，颇有几分怅然，道：”还是让清芜先在这里安静养病……”如今她是有些怕了，万一再弄巧成拙……这事儿还是慢慢来罢。

　　李氏第二日一早陪着顾清芜用了早膳，看她精神的确比在府里好了许多，心放下一些，又嘱咐一番，才离去了。

　　顾清芜没什么精神，送走了李氏，便在屋子里歇着。只是不在侯府，她眉目间的郁气散了一些。

　　午饭也是用了些简单清淡的，用罢了饭，晓月等几个丫鬟围在罗汉床边上，给她裁制夏衣。顾清芜想着既不必请安见客，便松松的挽了头发，一概珠钗都去了，又换上件浅青色的交领缎袄，一边听着晓月几人说话，一边拿了本书歪在罗汉床上看。

　　“我昨日听庄子里的人说，梅山皇庄那边种了好大一片牡丹，都望不见边际，如今打了骨朵儿了，再过两日就要盛开了。”晓雯是顾清芜另一个大丫鬟，她觑了一眼顾清芜的神色，见她似乎在听着，继续道：“姑娘不是爱画画吗，皇庄离咱们不远，到时不如去看看，这花要是能入了姑娘的画，那也不枉开这一季了。”

　　顾清芜看了几个丫鬟一眼，众人面上一副期盼神色的瞅着她，她微微点了点头，道：“到时候再说罢，也不知那会儿我这身子能不能好。不过也无妨，左右是在庄子里，我不去，你们自去玩儿上一日也好。”

　　“我瞧着姑娘气色好了许多了，这才来庄子一天，就能这般，到时候必定大好的。若是姑娘不去，我们几个也没什么意思呀。”玉竹笑道，她是二等丫鬟，在府里一边不在跟前伺候，只是来了庄子活计少了些，便帮着裁衣。

　　晓月看顾清芜并没有多少兴趣，道：“这也不急，到时候姑娘好了自然愿意出去逛逛。不过说起咱们姑娘的画，我倒想起今日一早起来，瞅着庄子里养的各种禽鸟可真是不少，咱们种的花树多，还引来了不少外面的鸟来争食呢，胡嫂子拿了一把小米洒在地上，鸟儿们埋头就啄，也不怕人的。姑娘不是临摹那个什么珍禽图，说好些鸟儿都没见过不好画出神韵，如今正好看看？”

　　“你说的是黄公的《写生珍禽图》。”听了这话，顾清芜好歹起了些兴致，放下书本道：“如此去看看也好。”

　　几个丫鬟找出了一件薄大氅来给她围上，扶着她到了廊子下面，取出软垫给她铺好，让她坐下。廊子下种着一棵桃树，此时桃花虽尽了，但是叶片长了起来，细碎的绿荫下，果然有不少鸟儿还在寻着剩下的小米粒。

　　顾清芜瞅着鸟儿叽叽喳喳，不由出起神来。

　　卫彰到的时候，瞧见的便是这么一幕。顾清芜裹着件月白色绣细碎梅花图样的大氅坐在廊子下，整个人裹得严严实实的，只露出些青白色的裙角，恰似染些涩青的白色菡萏。鬓发浓密如云，松松的垂在细白的脖颈处，更衬得肤色晶莹，美如暖玉。一直知道顾清芜容貌在京城可谓是无出其右，但是小时候她老揪着他的耳朵教训他这个，教训他那个，他怕她还来不及。后来渐渐大了，那个揪他耳朵的顾大姐姐变得端庄，他心里老觉着隔了一些什么，有点遗憾似的，却慢了一步才反应过来这情绪是何意。

　　卫彰脸上有些烧，忙挪开目光不敢再看，稳着步子走上前去，道：“顾大姐姐，我来瞧瞧你，好些了吗？”

　　顾清芜才看见他，愣了一下，才站起身见了礼道：“小卫公子。”

　　卫彰熟悉的那种隔阂感又来了，他扯着嘴角笑了一笑，道：“顾姐姐还是像从前一样喊我阿彰吧，这小卫公子听着怪别扭的。”

　　顾清芜微微一笑，抬手指了指他身上的衣袍，微笑道：“你如今也是个官身了，再直呼你的名字岂非失礼？”

　　卫彰扯了扯衣角，略微有些赧然道：“还不是什么官身呢，这身儿衣服是皇上赐的，说是去侍卫营和大家穿的一样也方便些。”见她面上露出不解的神色，想是还不知道自己因为打了张钰，反而被皇上赏识一事，便道：“咳，皇上也就比我大了两三岁，如今玩儿心还重呢，这才出了这么个主意。”