清脆的马蹄声，邵七从前面拨马回来。他脚程快, 因着担心明雪霁身体吃不消，所以一直刻意压着速度，比原定计划慢了许多：“再有半个多时辰能到义县，我们在那里落脚，这两天会辛苦点，我们得尽快赶到利安郡，顺利的话后天一早就能出海。你还吃得消吗，要不要休息一会儿？”
“吃得消，”明雪霁忙道。坐了一天车，颠簸着赶路其实很疲惫，但她不敢耽搁，元贞肯定在到处找她，“不用休息。”
“吃点东西，”邵七递过来肉脯和水，“要是受不住，立刻叫我。”
明雪霁接过来吃着，邵七催马又往前去了，暮色越来越深，已经看不清外面道路的轮廓，昨天这个时候她也坐在车上，偎依在他怀里进城，今天这时候，却是分开了。他这时候在做什么，有没有像她想他一样想着她？
花神庙。
元贞快步走近明雪霁的卧房。衾枕洁净，妆台上妆奁还开着，铜镜放在架上，秋水一般，照出他冰冷容颜。她瞒得他好苦，就连这镜台妆奁，都好像主人只是暂时离开，马上就要回来的模样，可他知道，她这一走，也许就不回来了。
他终究又是，晚了一步。
那些压在心底最深处的懊恼惶恐翻腾着往上涌，就好像又回到十二岁那个秋天，他千辛万苦回到燕北，看见的只是母亲苍白憔悴的脸。
为什么，总是迟了一步？
重重一拳砸在妆台，妆奁被震得一抖，钗环首饰跳出几个，她为了不让他起疑心，连这些都没带走。元贞慢慢看过，那枚红宝石戒指不在，她应该一直戴在手上，是的，早晨他看见了，她戴着的。
这让他心里稍稍觉得安慰，她那样喜爱那枚戒指，他给她找回来，给她戴上后，她就再也没取下来过。她对他，应该还是不一样的。
但也许只是，她对那枚戒指不一样，不是对他。生平头一次心里没了把握，越想握紧，越是握不住。惶恐翻涌着，夹杂着恼恨，她怎么能这样，抛弃他。
“主上，”廖延匆匆走来，站在门口没有进来，“这所院子邵七前些天花重金买下了，所有的东西都封在里面没有带走。”
很好，他的聘礼，她一样都没带。她不肯要。
“树林外的车辙印几次改道，消失在几里地外，推测应该是往南走了。”
往南走，去海州，她现在也只能去海州。
“黄骏沿着往海州的路追，探马刚刚回来，已经追出去将近两百里地，没有找到明夫人。”
两百里地，她走得有那么快吗？她身子弱，邵七要是这么催着赶着，一天走两百多里，是不顾她性命了吗？元贞愠怒着，但头脑是清醒的，沙场上培养出来的铁一般的冷静，便是再怒，再恨，也绝不会影响正常的判断。邵七不会。邵七一向很在意她，生怕她有一丁点闪失，邵七绝不会让她一天走那么远。
但黄骏跟了他这么多年，沙场上磨练出来的惯手，也不至于让他们在眼皮子底下丝毫破绽也不留地躲开，邵七再厉害，也是在海上，陆上还是他的天下。除非，路径不对。“地图！”元贞冷声道。
廖延匆匆去找。元贞在屋里走着看着，床上叠着几床被褥，蓦地想起那夜将她连人带被扛起带走，她像柔软的花枝，对折了弯在他肩头，那样轻，那样软。
她又怎么能忍心抛下他，明明昨天，他们还那样了。他做得那样好，她自己都说快活。
恼怒着，不舍着，元贞在床沿坐下，抚着她的枕头。闻到衾枕之间淡淡的香气，忍不住抱起来凑在鼻子底下，深深吸了一口。
于是看见枕头底下，压着的一封信。
折成同心方胜的形状，上面两个字，松寒。
她的字。她识字不多，会写得更少，这两个字却写的异常工整，不知道她偷偷练过多少次。元贞急急抓起来在手里，叠得很复杂，不会拆，焦躁着又耐心着，不舍得拆坏一丁点，循着纹理一点点猜度着反复着，终于一点不曾弄破的，拆开了。
最边上的字，依旧是松寒。工工整整，一笔一划，让人仿佛看见她低着头握着笔，软软的唇抿起着，全神贯注的模样。
心里一下子酸胀起来，元贞急急往下看去：我走了，春天就回来，跟你成亲。
每个字都写得认真的很，稚拙的，小孩子一样的笔迹，“跟”字笔画多，写得就比别的字大一些，也像小孩子一样。这个傻乎乎的，兔子一样软的女人，字还没怎么学会写，就能在他眼皮子底下，不露一点破绽地筹划好，跑了。
元贞死死捏着那张纸。她说春天回来成亲，她一直都这么说的，可他不想等。天知道拖上几个月会变成什么。当初送他进宫时，母亲也说再等等，很快就能回家，那一等就是整整六年，等他回了家，一切都变了，母亲也不行了。
他不等。假如那件事让他学会了什么，那就是，永远都不要等，一切都要尽快，抓紧了，绝不放手。
“主上。”廖延回来了，手里拿着地图。
元贞将信塞进怀里，一把抓过地图。急急看着，往南是去海州的路，官道一条，岔道也有几条，可两百里地的范围内没什么可挑选的余地，主要还是官道，地图边缘画着水波纹的形状，代表的是水，海水。
陆路只有这么几条，海路，却多得很，只要能入海，怎么走都行。只要能入海。
元贞锐利的目光顺着陆地边缘向上，北边，也能入海，最近的是利安郡。
“让黄骏继续往南，我去利安。”元贞霍地起身，“你在京中，追查邵家所有蛛丝马迹！”
一个箭步出来，翻身上马，冲出院落。暮色开始往下沉，天边拥着晚霞，昨天这个时候他跟她还在山里，亲密无间，做着最亲爱的人才能做的事。元贞有一刹那恍神，到此时突然明白，她就是因为要走，所以才肯让他碰吧，她是想用这件事，让他安心。
说到底，她还是念着他的，就连那封信，也说会回来，跟他成亲。
啪，重重一鞭加上去，马儿破风一般狂奔着，元贞伏低身子，紧紧盯着前方。她会回来，但他不能等，谁敢说会有什么变故呢？就不如抓牢了抓紧了，死死攥住，她只能在他身边，哪里也休想去。
戌时跟前，明雪霁在义县落脚。客栈也是早就安排好了的，热水热饭一应俱全，太累了，这时也没什么胃口，简单吃了几口正要睡下，听见外面有清脆俏丽的女子声音唤邵七：“七哥！”
本能地起身，推窗看时，夜色中一个身形苗条的女子正在廊下追着邵七，看不清面目，但声音里是挡不住的欢喜：“我跟海爷爷说了，我先过来接应你和大姑娘！”
邵七低着头：“太远了，让阿义他们过来就好，你何必跑这一趟。”
“我又不是不行，”那女子说着笑着一回头，看见了明雪霁，“是大姑娘吧？”
廊下的灯光照出她干净俏丽一张脸，圆圆的眼睛，天然带笑上翘的唇，她紧走两步跑过来：“我叫杨桃，是海爷爷的手下，大姑娘叫我阿桃就行。”
她的笑容这样干净明亮，丝毫没有躲闪害怕，她跟她在京中见过的任何女子都不一样，这样不曾受过任何折磨的一张脸，也许只有很小的时候，从母亲身上感觉到过吧。不由自主生出亲近，也向她一笑：“阿桃姐姐好。”
杨桃咯咯地笑起来：“我比七哥小八岁，今年十八，比大姑娘小呢，我得管你叫姐姐。”
明雪霁连忙改口：“阿桃妹妹好。”
“雪姐姐好。”杨桃跟着改了口，说话又脆又快，“明儿路上我跟着雪姐姐一道，上了船也是我跟着，雪姐姐刚从内陆过来，想是不曾上过船吧？头一回上船多半不适应，到时候我服侍姐姐，管保不让姐姐难受。”
“阿桃，她累了一天，你让她早些休息吧。”邵七温声打断。
“行，那雪姐姐快点睡。”杨桃连忙说道，“我就睡在你隔壁，有事叫我就行。”
她笑着跟她挥手，抬眼时，邵七正往自己房里去，杨桃连忙跟上：“七哥，我还有话要跟你说。”
明雪霁合上窗，还能听见他们边走边说话的动静，杨桃说得多，邵七应的少，一个俏丽一个沉稳，很快走得远了。
若是从前，明雪霁未必能察觉到什么，但此时尝过情爱滋味，便知道杨桃这样千里迢迢追来，为的不仅是来接她，更多是想早点见到邵七吧。她是邵七说的，定亲的人吗？可为什么邵七又不曾介绍。漫无目的猜着，思绪到最后，总是又回到元贞身上。
好想他。才只是分别一天，却像隔了很久很久似的，思念那样强烈，觉得孤单，觉得房间又空又冷，想念他灼热的体温，坚实的臂膀。才不过一天，就这样难熬，可她还要离开几个月，又如何能熬得过。
鼻尖酸涩着，疼而缠绵。明雪霁吹熄灯，在床上躺下。她会熬过去的，只要他能好，她怎么样都行。春天快得很，也就是一百多天，到那时候她就能回去了，戎狄那边情况肯定也确定了，他会嫁给他，他们以后，都不会再分开。
拉着被子围紧了，想起昨天他抱着她，一点点给她掖着衣服角。他这时候睡了吗？他有没有去花神庙，有没有看见她留给他的信？
夜色笼罩着向北的官道，马蹄声踏破秋霜，元贞纵马驰来。
第86章
明雪霁天不亮就起来了。
睡得不踏实, 躺在床上也觉得摇晃个不停，就好像还坐在车上似的，而一合眼，就会梦见元贞, 那些亲密的片段像是刻进了骨子里, 让人一时一刻也不能忘记。
收拾好出来时，邵七已经吃完了早饭, 正在听手下汇报沿途消息, 杨桃也吃完了，忙着检查车马行装, 核对出城入城的路引，明雪霁看着她忙个不停的身影，心里不觉生出羡慕，她好能干，浮洲岛的姑娘家都这么能干吗？跟她们比起来，她自己，好像什么都不行。
匆匆吃过饭上路，远离城市, 四周开阔寥落, 灰白的大道一直通向看不见的远处，就好像这条路永远没有尽头，会永远走下去一样。
“沿着这条路一直往北，就是燕北。”邵七马鞭指着岔道的一边, 说道。
明雪霁探头望着, 那条路比他们现在走的宽些, 远处是苍茫的青山，稀稀落落的白杨树随风摇着, 那里，就是燕北吗？元贞的家乡，他后来带兵与戎狄作战的地方，他不愿母亲迁回去的地方。明明已经走得这么远了，为什么稍稍一点动静，总还是会想到他。
“雪姐姐，”杨桃骑着马跑在前头，这会子又调转马头回来，“要不要跟我一起骑马？”
明雪霁看着她飞快地走近，她骑着一匹漂亮的小红马，黑发飞扬在风中，是她从不曾在女子中看见过的，无拘无束的潇洒。浮洲岛的女孩子都是这模样吗？明雪霁觉得羡慕，也知道自己不行，摇了摇头：“不了，我不会。”
“我教你。”杨桃跳下来拉她，“很简单的，雪姐姐这么聪明，保准一学就会。”
能学会吗？明雪霁并不自信，推辞着，听见邵七向杨桃说道：“赶路呢，你耽误正事。”
“又不碍事，现在这个速度怎么着我也不会耽搁，”杨桃拉住了明雪霁的手，“骑马比坐车方便，走得快，也不闷气，姐姐肯定喜欢。”
明雪霁身不由己，被她拉着下了车，杨桃把缰绳递给她，又叫她抓住马鬃，自己上马：“这只脚蹬着马镫，那只脚甩一下就上去了。”
明雪霁忐忑着，又有些莫名的踊跃。她不是第一次骑马，但之前每次都是元贞抱着她上下，是元贞控制着方向，她只是坐在他怀里而已，像现在这样自己上马，自己掌控，还是头一次。
真正的骑马，也许就是这样才对吧？明雪霁试探着跳了一下，没能上去，马背好高，她没什么力气，又放不开，杨桃鼓励着：“别怕，我给你抓着呢，红云很乖的，绝对不会坏事。”
红云，是这匹马的名字吗？明雪霁鼓足勇气，牢牢踩住马镫，用尽力气向上一跳，身子挨着了鞍鞯，又差点摔下去，邵七眼疾手快扶了一把，杨桃扶住另一边，笑着跃上，从她身后抱住，又把缰绳递到她手里：“姐姐抓紧了，要快要慢，去哪个方向，都要靠这个缰绳来控制。”
她细细讲着如何控制方向，如何加速减速，如何适应奔跑的颠簸。跟从前和元贞一起骑马完全不同，元贞不会跟她讲这些，元贞什么事都替她做好了，只要她接受就好，虽然他从来都是为她考虑得很周全，但自己来做，还是不一样的。
明雪霁听见风声呼啸着从耳边刮过，感觉到鬓边的发丝被风吹着拂在脸颊上，缰绳拿在手里粗糙扎手，从前她没摸过，都是元贞替她拿着，脚踩在马镫里，硬硬的，有金属的凉，从前她骑马时，都是踩着元贞的脚，全然不知道踩着马镫是这个感觉。
全不一样。说不出哪个更好，只是突然发现，完全不一样的。
“行了，你让她歇歇，也该尽快赶路了。”邵七在边上提醒着。
杨桃连忙来问：“姐姐累吗？”
累吗？是累的，但好像又不累，兴奋着雀跃着，原来她也并不是只爱安静的性子，这样亲手操控着跑一跑，原来她也很高兴。明雪霁摇摇头：“我不累。”
“那就再跑一会儿。”杨桃笑起来，炫耀似的让邵七看，“你看雪姐姐学得多快，等咱们上了岛，我再教上两天，准能自己骑了！”
邵七眼中带着淡淡的笑看过来，明雪霁看见了鼓励，看见了肯定，那一刹心情是极轻快的，原来除了茶叶，别的事情，她也并不是学不会。
风吹着，草木从两边不快不慢地向后退着，天地开阔无际，这景象与她坐在车里看见的完全不同，明雪霁想起头一次坐肩舆，那是她第一次从俯视的角度来看世界，发现了那么多不同，现在是她第一次放开了，几乎是独立地从马背上来看天地，原来又是另一番不同。
太阳渐渐高了，跑得出了一层薄薄的汗，明雪霁有点累了，重新坐回车里。
离京城两百里地，也不怕别人认出她来，此时敞着窗，放开怀抱看着外面的景致，手有点疼，是刚刚抓缰绳磨的，从前她在乡下打柴种田，手上全是伤疤茧子很是粗糙，这几个月极少劳作，每天用药浴浸泡，又用油膏涂抹养护，皮肤细嫩了很多，现在连拽拽缰绳，都觉得手里快要打泡了。
但心里是欢喜的，跟从前在乡下的劳累全然不同，她也说不出缘由，只是觉得轻快着，痛快着，似乎打开了新的世界，发现了从前不曾知道的，别样的活法。
杨桃还骑着马，她性子活泼，一会儿往前去追邵七，一会儿又往后来陪她，明雪霁望着她，早晨就有的疑问越发强烈了：“浮洲岛那边，姑娘家都和你一样吗？”
“什么呀？”杨桃没听明白，忽闪着两只圆溜溜的眼睛看她。
“就是，像你一样可以骑马可以做事，”明雪霁恨自己嘴笨，说不清楚心里的意思，“像表哥那样，想做什么事都可以。”
杨桃模模糊糊听明白了，笑了起来：“是呀，岛上就那么多人，不像内陆这么多麻烦，姑娘家也跟男人们差不多，骑马打猎种田跑买卖，还有带船出海的呢！”
带船出海。明雪霁油然生出神往，邵七说海很大，说那些能穿洋越海的海船有几层楼那么高，一次能带上百人，说海上无边无际，常常走上大半个月都看不见陆地，这些，都让人觉得神往，又觉得害怕，驾船出海像是男人们，像邵七，像元贞那样强大的男人们才能做的事，浮洲岛的姑娘家，居然也能做吗？忍不住问道：“你也带船出过海吗？”
“没。”杨桃皱皱鼻子，有点不好意思，“我就跟船去过几次近海，好多事情像看海图观察天气预测风浪什么的我都还不行，要学的还多着呢，咱们岛上最厉害的除了海爷爷就是七哥，还有清姐姐。”
清姐姐又是谁。明雪霁试探着问道：“清姐姐是谁呀？”
“她是，”杨桃下意识地看了眼邵七，明雪霁跟着看过去，邵七似是听见了，忽地加上一鞭，飞快地跑了出去，杨桃低了头，“清姐姐是七哥没过门的妻子，去年她带船出海遭了风浪，一直没回来。”
满心的欢快突然沉下去，明雪霁看着邵七越走越远的背影，再一次想起元贞。这大半天里要学的太多要看的太多，让她有阵子没再想他，此时突然想起来，思念惆怅，又有浓浓的忧伤，再看这开阔的天地，突然生出一种苍茫无常的感觉。
变数太多了啊，这一去四五个月，等再回来的时候会是什么情形，又有谁能说得准呢。
眺望着无穷无尽的旷野，在沉重中，又隐隐生出一股别样的念头，从前虽然不曾深想，但本能地觉得为了某件事打拼乃至出生入死都是男人们的事，原来浮洲岛的姑娘家，也可以这样。
等上岛后，会不会有那么一天，她也可以这样呢？
往义县去的大道上，元贞快马加鞭奔着。