姜二夫人明了她的心意，也担心既是姑祖母，又是婆母的老太君，当下应声：“我在那儿守着，也就是了。”
赵国公府是越国公府的姻亲，也是老太君和姜二夫人的娘家，这种场合是决计不能缺席的。
赵国公夫人领着几个儿媳妇去探望老太君，年轻些的孙辈则在前厅那边守着，看有没有能帮上什么忙的地方。
姜二夫人这边有了帮手，同赵国公夫人这位祖母行个礼，又低声说：“您在这儿陪着老太君，我赶紧往前边去走一趟……”
她的丈夫不在府上，作为妻子，自然得尽到二房的那份心意。
赵国公夫人颔首应了。
姜二夫人到了前院，没走几步，就遇上了嫡出的姐姐甘十娘，脸色不善地往这边走。
她暗暗地在心里叹一口气。
十姐你是不是出门之前把脑子扔盆里洗了，晾你们家窗台上了啊？
因赵国公府的长辈们不在这儿，姜二夫人便侧一下脸，吩咐身后的侍女：“去请曹夫人来。”
甘十娘嫁进了工部侍郎曹家。
侍女应声，快步离去。
那边甘十娘已经到了面前，不阴不阳道：“十一娘，恭喜你啊，听说你又多了一笔进项？只是我怎么听说，你儿子得到的份额跟狗是一样的啊？”
姜二夫人笑了笑，声音低柔：“哎呀，不会有人还不如一条狗阔绰吧？”
甘十娘脸色顿变：“你！”
她面露愠色，只是还没来得及说话，衣袖就被人扯住了。
甘十娘颇觉不满，回头去看，正对上婆婆曹夫人森冷的目光。
她不由自主地缩了缩脖子，嘴唇嗫嚅着叫了声：“婆婆……”
曹夫人死死地攥着她的手臂，没有跟她说话，却向姜二夫人郑重地行了一礼：“夫人宽宏，曹家感激不尽。”
姜二夫人淡淡一笑：“倒不是怕跟十姐闹起来，只是不好搅扰了国公最后的安宁。”
曹夫人再谢一声：“夫人深明大义。”
拉着甘十娘，快步离开了。
大理寺卿之母米夫人协同姻亲靖海侯夫人在凉亭里瞧见了这一幕，由衷地道：“怎么会有人这么蠢啊，赵国公府到底是怎么教女儿的？只是姜二夫人也是甘家的女儿，人家怎么看起来就透着聪明呢？！”
靖海侯夫人却说：“聪明的父母，也有可能生下愚蠢的儿女，愚钝的父母，却也有机会孕育出绝世奇才，这难道不是上天最大的仁慈吗？”
“如果上位者个个聪明，一代更比一代强，那我们这样原本出身微末的人，哪里会有今天？”
米夫人听得失笑：“这倒也是呢！”
靖海侯夫人的父亲是个罪官，母亲唐红曾经在掖庭为奴，后来天时地利人和，才有今日。
而米夫人出身小商人门第，也不是什么显赫的人家。
她觑着那婆媳来离去的身影，由衷道：“曹夫人得了这么个儿媳妇，也真是够头疼的了。”
靖海侯夫人倒是说起自家事来了：“阿廷也要满六岁了，前边他姐姐是跟从唐家姓的，如若夫人愿意，倒是可以叫阿廷随从米家的姓氏……”
靖海侯夫人与表姐当年在唐红的意志之下与前夫和离，进京再行婚配，第一段婚姻当中诞下的长女同时也被带往神都，被唐红亲自教导，后来又为她娶夫米氏郎君，也就是现在的大理寺卿。
他实际上是跟从了妻子的姓氏，二人的长女也随从妻子姓唐。
靖海侯夫人说的“阿廷”，却是二人所生的第二个孩子，次子唐廷。
米夫人的态度却很坚决：“这就大可不必了，还是叫他跟他姐姐一样，跟从他母亲姓唐吧！”
靖海侯夫人说：“亲家，我说这话，是真心实意的。”
米夫人倒也坦荡：“亲家，我也没装。咱们是多年的交情了，我也不跟你说虚话——我怕阿廷跟了他爹的姓氏，以后唐相公端不平水，要偏心他姐姐呢！嫡亲的姐弟俩，要是因此生了龃龉，反倒不好。”
这个唐相公，说的就是靖海侯夫人的母亲唐红了。
靖海侯夫人瞧着米夫人的脸色，见她说的诚恳，便微微点头，说：“也好。”
秋风乍起，有震衣声传入耳中。
靖海侯夫人同米夫人一道循声去看，便见越国公夫人立在高处，挥动亡夫旧衣招魂，同时呼唤着已故越国公的名字。
想起这几日京中疯传的越国公的遗嘱，米夫人由衷道：“天不垂怜，有情人往往能够不能相守。”
靖海侯夫人也是叹息：“谁说不是呢。”
姜迈随葬的东西并不多，平时用惯了的东西都没怎么带，只带了罗氏夫人在世时候为他制作的几件儿时的小衣裳，老越国公为他开蒙时候手书的几本书籍，再就是从前乔翎给他打的络子。
乔翎立在旁边，眼见着棺椁被合上，感觉就像是自己入京之后的那段时间，也一同被关进去了似的。
葬礼结束，她协同梁氏夫人等人送走了一众宾客，再度回到正院，看着悬挂在院子里的白色灯笼，忽然间有种恍如隔世的感觉。
乔翎长长地出了口气，一屁股坐在廊下的台阶上，独自出了会儿神，然后站起身来，吩咐下去：“去给我准备点吃的，我饿了！”
张玉映见她有胃口，实在惊喜，忙不迭应了，亲自往厨房去忙活，不多时，便送了几碟小菜过去。
乔翎招呼她坐下一起吃。
张玉映起初推辞。
乔翎说：“一起吃嘛，这几天我心情不太好，你也担心，我都知道的。”
张玉映为之一默，继而笑着说了句：“恭敬不如从命。”
侍女们默不作声地送了酒来，乔翎拎着酒壶替张玉映斟了，又转而给自己倒。
张玉映没说话，她也不言语，二人相对坐着，将一壶酒喝完，几碟菜吃的七七八八，酒足饭饱之后四目相对，忽的齐齐笑了起来。
乔翎揉了揉脸，打起精神来，叫人把正院的侍从们都叫过来，又令管事去取仆婢名册。
趁着人还没到，她问徐妈妈：“您是怎么打算的呢？继续留在越国公府，还是出去跟孩子一起生活？”
她知道，徐妈妈是有自己的儿女的。
徐妈妈显然早就考虑过这事儿，闻言不假思索道：“您在府上多久，我就在这儿陪伴您多久——只要太太不嫌弃，也就是了。”
乔翎不由得道：“我怎么会嫌弃您呢。”
继而却也说：“只是徐妈妈，您先是照顾罗氏夫人，后来又照顾姜迈，尽心尽力，也够辛苦啦，很应该出去颐养天年才是。”
“人是不能闲下来的，”徐妈妈神情感伤，轻轻摇头：“东西长久不用，就容易坏，人也是如此。”
“国公最牵挂的是您，就算是为了周全他的心意，我也得在这儿站着，好歹等您离开这儿之后，我再离开。”
她也如实说：“我还不是很老呢，在府上也没什么需要我卖力气的活计，出去颐养天年，守着儿子过活，未必就比在这儿舒服。”
一来，要考虑是不是跟儿媳妇相处得来。
二则，说的冷酷一些，对儿女来说，在家颐养天年的母亲，未必比得过越国公身边最有脸面的管事。
乔翎听得颔首，也不强求：“承蒙您不弃，愿意留在我身边。”
等侍从们都过来之后，她也是一样的问法：“你们都有什么打算呢？”
国公的遗嘱，正院这边的侍从都有所耳闻，这几天多少也都跟家里人商议过了。
有打算全家一起离开的，这些年攒了一些积蓄，打算出去做个小生意糊口。
有想继续留下来的，正院这边侍奉的多半世代都是姜氏的家生子，觉得背靠大树好乘凉，贸然离开，未必就是好事。
左右也已经被放籍了不是？
乔翎都随他们去。
侍女们倒是没人离开，仅有一个面色迟疑的，还被同伴们拉到了乔翎面前来。
“娘子，可不能叫翡翠走呀！她阿耶打算把她许给一个有钱的老鳏夫换钱花呢！”
能在正院这边侍奉的侍女，容貌都生得不错，且又是公府出身，出去结亲还是很有市场的。
乔翎没有替翡翠做决定，和气地问她：“你自己想离开吗？”
翡翠含泪摇头。
徐妈妈在旁瞧着，暗叹口气：“既如此，太太还是别把翡翠放籍了，仍旧叫留在府里侍奉吧。”
对于某些仆从来说，保有奴籍其实是一件好事，贸然地脱离了越国公府，反而会惹来灾祸。
就当下的社会环境来说，有一个好说话的贵人做主人，其实要强过在民间做寻常百姓。
翡翠的爹娘敢卖自己的女儿，但一定不敢卖越国公府的奴婢。
就算想卖，怕也没人敢买。
同时，徐妈妈私底下也告诫乔翎：“人心易变，国公顾惜这些人侍奉过他，想要给他们施恩，这是好事，只是身契这东西，本身也是对主家私隐的一重保护，现下他们成了自由身，有些事情上，太太就须得有所防备了。”
乔翎点头应了，想了想，又一桩桩交待给她：“过几天包家表妹办庆功宴，礼物要加倍准备，以后包府和舅舅那边有什么事项，您也多提点一些。”
她有些感怀：“不出意外的话，以后姨母不会再过来了。”
小罗氏看似温和，实则骨子里也是个很清傲的人，怕叫姜迈失了颜面，从前几乎从来不肯借越国公府的光。
现下外甥辞世，两家之间的维系断掉，她以后决计不会再登门了。
徐妈妈应了声：“是。”
这时候外边侍女来报：“太太，吏部的司封郎中使人递了帖子，后天要来府上拜会您，还有……”
乔翎既要代行越国公职权，与吏部的司封郎中打交道，自然是理所应当之事。
她并不奇怪，只觉得这会儿那侍女的踯躅古怪：“还有什么？”
侍女犹豫着告诉她：“广德侯府毛三太太的儿媳妇，那位胡太太在外边求见您。”
徐妈妈听了都有些诧异：“她怎么还来求见您啊？”
先前大公主的寿辰当日，胡氏跟乔翎生了一场龃龉，因而触怒了大驸马，婆媳俩一起被送出了宫，那之后胡氏数次登门致歉，乔翎都没有见，渐渐地，她也就不再来了。
怎么这时候又上门了？
徐妈妈有些不解，但还是说：“那位不太像是个糊涂种子。”
乔翎也这样想：“她有说什么吗？”
侍女说：“胡太太是自己一个人来的，戴着帷帽，看起来好像不想惹人注目，她说有要事要求见太太。”
乔翎想了想，终于道：“叫她进来吧。”
……