说着，伸臂到她面前去。
乔翎最先注意到了她的手，肌肤平滑，稍有点粗糙，手背的皮肤也好，指甲也好，都与活人无异。
她道了声“谢谢”，试探着伸手去摸那纸妇人的衣袖——也是寻常衣料的触感。
她大觉新鲜，当下道：“真的就是衣裳的感觉哎！”
那纸妇人捂嘴笑道：“太太，这本来就是我专程去买的衣裳啊！”
乔翎循着那扇门出去，那掌柜与奉水妇人却都留在了店里，以备接待新的来客。
身后的帘子放下，映入眼帘的是木质的廊道。
彼时已经是初冬，院里百草枯萎，但也仍旧能够看出是个很条理的地方。
院子左边是两条长蛇状的隆起土丘，乔翎知道这是帝国北部会有的寒冬腊月用以储存白菜和萝卜等耐寒菜蔬的地窟。
右边则是码得整整齐齐的柴火，上边搭了遮雨的棚子。
棚架底下是一从蜷缩着的葡萄根，墙角边上是因时节而暂且灰冷了的月季。
两个身量结实的木匠正在院子里锯木头，旁边还有几个年轻学徒在帮着打下手，看乔翎过来，头也没抬，仍旧各忙各的。
乔翎目光不住地在他们身上流连，就此一路向前，终于在后院处寻到了李九娘。
说起来，这其实才是她们第一次见面。
李九娘坐在一条旧条凳上，左手执笔，右手托着盛放金漆的瓷碗，面前是斜竖起来的棺材板，后边有个身量魁梧的青年正稳稳地替她托扶住那扇黑沉沉的木板。
浓黑色的木板上是绘制了大半的凤鸟纹路，羽翼鲜明，光彩耀眼。
李九娘约莫二十三四岁的样子，身量不高，容貌秀丽，倒是有些像方才见到的纸妇人……
乔翎心想：是她把自己的面容给予了几分给那个纸妇人，还是说那纸妇人其实是她根据对自己母亲的印象制造出来的？
虽然她生而丧母，但她的父亲总会同女儿提起妻子容貌的，再看李九娘这手画画的功夫，对比她过往的经历，想必也是家学渊源。
乔翎心有思忖，那边李九娘已经先自告罪：“待客不周，还请乔太太见谅，我这儿马上就好了……”
乔翎全然没把这事儿放在心上，反而对自己进店之后的见闻很感兴趣：“店里面所有的人，都是你做的吗？他们居然有神志！”
相较于世俗之人，乔翎在此一道也算是见多识广了，见过的能人异士更是数不胜数。
有人捏个泥人出来，吹一口气，就能说话。
有人画个美人儿出来，那美人儿也能短暂地出现在现世当中。
但是这样的人要么有着师门传承，要么是家族渊源，如李九娘这样无门无派的野路子，是极其难得的。
叫做出来的纸人干活儿，其实还算是寻常，可是外边两个纸人都有神志，能如人一般思考——简直是神乎其技！
李九娘朝她微微一笑。
乔翎这才发现，她其实也有两个梨涡。
“这也算是我们家祖传的手艺了，就是这个命吧。”
她提笔蘸了金漆，一边描画，一边道：“我先前不是同乔太太说过吗，我是个棺生的不祥之人，有些诡异的本领附身，也不奇怪。”
“我娘亡故之后，左邻右舍都觉得我们家发生的事情晦气，生意也少了，我阿耶带着我远走他乡，为了维持生计，不得不再在异乡操持起了祖传的买卖。”
“他其实是不想叫我学这些的，从来也不肯教我，觉得女孩家学了这些，来日不好找婆家，会被人嫌弃，可我好像天生就适合这一行，只是在旁边看了几回，也就会了。”
“我三岁那年，就会用纸钱扎兔子了，扎完之后它就会动会跑，我那时候还不明白，很高兴地叫我阿耶来看……”
乔翎默然几瞬后，道：“你阿耶吓坏了吧？”
李九娘继续着自己的绘制。
虽然在说话，但是她的手仍旧很稳：“是啊，我阿耶看见之后，关上门狠打了我一顿。”
“我知道，他不是真的生气，而是忧心还怕，我那时候太小了，只有挨打，才能让我长记性，他说，不许我再碰这些东西了……”
乔翎在她旁边坐下，问：“后来呢？”
李九娘说：“我小时候很听话的，我阿耶说不许我碰，我就没再碰了，可是后来阿耶带我回京祭拜我阿娘的时候去了，我不去操持这一行，怎么养活自己呢？”
乔翎有点能明白她对于劳子厚的报恩了。
论迹不论心，那时候，劳子厚的确帮到了她。
这时候，李九娘却忽的转变了话茬：“其实也要谢谢乔太太，没叫我到死都活得稀里糊涂。”
谢我？
乔翎有些茫然：“这，从何说起？”
碗里的金漆所剩不多，稍有些干了，李九娘往里边加了点什么，徐徐搅动几下，这才继续描绘的动作：“听了您的话，往中朝去了之后，我才知道，原来我并不是被什么鬼神附了体，而是极其罕见的纯阴之体……”
说到这儿，她短暂地流露出一点思索的神情，继而轻笑着点了点头：“对，那位学士是这么说的。”
纯阴之体！
乔翎小小地抽了一口冷气！
李九娘继续道：“他们很吃惊呢，说即便是在高皇帝时候，这种体质的女子也是凤毛麟角，没想到湮灭记之后，居然还能遇见。”
乔翎问：“他们没有告诉你，之后该当如何修行吗？”
李九娘又蘸了一下金漆，这才说：“那位中朝学士说，当世最能助我修行的地方并非神都，而是据此有数千里之遥的小酆都，如果我愿意去的话，中朝可以代为安排……”
小酆都？
乔翎听得心头一跳，宁国公府世代戍守的小酆都？！
她如何也没想到，会在这时候听见这个地名！
她忍不住问：“你答应了吗？”
李九娘落下了最后一笔：“没有。”
棺木上的凤鸟纹样就此完成，那扶棺的青年轻巧地将那扇棺木抬起，放到了不远处的台面上阴干。
她微微摇头，说：“我说我得回去想想，且别忘了，我还欠了乔太太一笔人情债要还呢！”
乔翎轻轻地“噢”了一声。
李九娘随手将描漆的笔丢进漆碗里，笔杆因而染上了碗边上的金漆，这动作叫乔翎几不可见地动了动眉毛。
因为这个行为本身，跟她推理出来的李九娘的性格不符。
从进店之后观察到的陈设和院子里木柴整整齐齐地摆放来看，她应该是个很条理——甚至于是条理得有些过分的人才对。
这种喜欢干净，追求整洁的人，大概率不会把惯用的笔这样随手一扔的。
只是紧接着李九娘把手往旁边一伸，先前扶棺的青年自然而然地过来接过了她手里的那只漆碗，很自觉地到院子里去洗刷了……
乔翎心说：“哦！”
原来条理又爱干净的另有其人！
她忍不住多看了那青年几眼，惊觉他居然生得十分英俊，蜂腰猿背，肩宽腿长。
用高皇帝时候的话来说，是个相当浩特的男人！
不是那种白面小生的秀美，而是那种明朗的，英气的，近乎咄咄逼人的俊美！
乔翎看看他，又扭头看看李九娘，若有所思。
李九娘察觉到了她的视线，很快明白过来，当下主动道：“乔太太要是有需要的话，我也给你扎一个，能干很多事的！”
乔翎有点茫然：“……啊？”
李九娘顿了顿，又补充说：“只是，我不画真人的脸，感觉那样有失尊重，不过单纯只要好看的话，还是很简单的。”
乔翎：稍加思索。
乔翎：面露兴奋。
乔翎：欲言又止。
乔翎一本正经，捂着嘴，小声道：“我不是想要啊，我就是问问——触感跟活人是一样的吗？不会只有脸能看吧？”
李九娘说：“做成之后，跟活人是一样的，只是怕火烧，也怕水浇，不过如果您能带来我需要的材料的话，就能做得不怕火也不怕水。”
想了想，她又补充道：“只是您不是我，没有维系纸人的能力，每过七天，都要来修补一下。”
乔翎一本正经，捂着嘴，小声道：“再说一遍，我不是想要啊，我就是问问——这也是你的生意之一吗？”
李九娘听得失笑：“这种生意怎么能做？多叫人忌讳啊，我是看您不忌讳这个才提一嘴的，且以我的能力，能做的纸人数量也很有限。”
她指了指院子里那几个在干活的木匠和学徒，说：“他们的脑袋就是空的，只能干活儿，没有神志，我操控不了那么多纸人。”
乔翎看着她，再看看这个稍显简陋的院子，唏嘘不已：“九娘啊九娘，你这是背靠金山，却不知道该怎么用啊……”
如果李九娘愿意，依据她显露出来的能力，她完全可以在神都城里买一座大宅，甚至于被公候奉为座上宾的，可是她并没有。
乔翎猜想，她或许志不在此。
李九娘听了那个背靠金山的说法，也只是浅浅一笑：“人生在世，三餐足矣，死后长眠，也不过是几尺之地罢了。我的钱够花了，再多也没什么意思。”
又说：“我本来也不喜欢跟人打交道。素日里铺子里边来客，前头的人足可以接待，不需要我出面。世人又忌讳我这儿的买卖，等闲不会有人过来，在这儿住了这么多年，别说是闲人了，连小偷都几乎不会过来……”
乔翎听得很感兴趣：“‘连小偷都几乎不会过来’——也就是说有小偷来过咯？”
她心说：这小偷胆子还挺大呢！
李九娘便说与她听：“那是几年前的事情了，那个小贼年纪也不大，偷了东西之后被差役追捕，想着灯下黑，就跑到我这间铺子里来了。”
她语气里带着一点愤色，哼道：“明明是他半夜弄坏了我的纸人，还要骂我这儿晦气。手脚又不干净，露了痕迹，叫差役找过来，他倒是逃之夭夭了，却让差役来我这儿上下好一通翻找，周围人还以为是我店里的人犯了事呢……”
乔翎听得入了神，忍不住追问下去：“后来呢？”
“后来啊……”
李九娘不知道想起什么，因而流露出一点幽微的、阴森的笑：“我让人一路跟着那个小贼，一路回了他的老巢，深更半夜，敲响了他卧房的门，在门口放了双红色的绣花鞋。”
乔翎：“……”
乔翎木然道：“再后来呢？”
李九娘轻飘飘道：“起初他以为是有人故意在吓唬他呢——哦，事实上的确是这样的——他强装镇定，没敢自己碰，找了件旧衣衫裹着那双鞋扔出去……”
说着，她慈祥地笑了：“我的纸人趁他出去，重新放了双红色的绣花鞋在他被窝里。”
乔翎：“……”