一切都在向着好的方向发展。
但是对于有些人来说，这是个漫长又可怕的，人生当中最后的冬天。
暮色渐起，月上枯枝，淮安侯夫人在梳妆台前发现了一封来信。
开封去看，内里四四方方的一张白纸，质地厚重，从左下至右上，斜斜地逸出来一枝黑梅！
第154章
看清楚纸上图案的时候，仿佛有一记钟声轰然作响在耳边，淮安侯夫人心头巨震，脸上几乎失去了血色。
她呼吸急促，猝然起身，僵立良久之后，终于颓然地坐了回去。
她什么都没有说。
外边侍女察觉到内室里氛围不对，迟疑着，恭敬地叫了声：“夫人？”
淮安侯夫人没有作声。
那侍女有些不安，上前一步，又叫了一声：“夫人？”
淮安侯夫人没有回头，只是疲惫且无力地朝她摆了摆手，更没说话。
那侍女早已经习惯了她的喜怒无常，见状倒也不觉得奇怪，行个礼，低着头再度退了出去。
相较于其余的高皇帝功臣府邸，淮安侯府是格外特立独行的一家，府里很少宴客，素日里同亲朋故旧们之间的交际也很少。
淮安侯夫人的母亲是长平侯府的女儿，但这个外家之于她，却也并不是十分亲近。
原本在老淮安侯亡故之后，如若长平侯府愿意替自家外孙女主持局面，淮安侯的爵位至少不会那么轻易地落到老淮安侯的堂兄弟手里……
淮安侯夫人的母亲是长平侯府的嫡长女，外祖母早年亡故，祖父很快续娶。
原配夫人留下的女儿同继室夫人相处得不算融洽，倒也不是稀罕事，甚至于因为嫁妆的问题，两方一度起了龃龉，此后往来渐少，几近决裂，就更不足为奇了。
对于淮安侯夫人来说，长平侯府只是一个模糊又疏远的符号，她年幼的时候，每逢年关，父亲还会带着她过去拜见外祖父，而这微末的一点联系，也在父亲亡故之后断绝了。
老淮安侯去的突然，那时候她又年幼，董氏的族人们欺负她，长平侯府置若罔闻，再之后，她被送去了老家……
再度回到神都之后，淮安侯夫人没有再去长平侯府拜会过，那边也淡淡的，好像与她并没有什么关系似的。
外家尚且如此，更别说别的所谓亲朋故旧了。
淮安侯夫人带着女儿居住在正房这边，淮安侯和庶子则住在偏院，她要是想见他们了，就使人去叫，但更多的时候，她还是更愿意和女儿待在一起。
院墙都被重新修葺过，垒得高高的，院与院之间被重重门户阻隔，天黑之后就会落锁，府里任何人都不得随意出入。
渐渐地，女儿长大了，有了自己的想法，尤其是在添了一个同父异母的弟弟之后，母女二人渐行渐远，在一起的时间也少了。
只是在这个深冬腊月的夜晚，淮安侯夫人忽然间很想很想去看看自己的女儿。
她站起身，向外走了几步，将要迈过门槛的时候，却又停住了。
淮安侯夫人重又折返回去，失魂落魄地坐了下去。
那烛火在静室里无声地燃烧着，那么明亮，那么耀眼，刺得她眼睛都有些痛了。
淮安侯夫人又一次站了起来，将要出去的时候，又一次停了下来。
她最终还是没有出去。
只是叫了亲信的侍女过来，默然良久之后，让她去给女儿传话：“告诉令慈，让她好好活，别跟我一样，稀里糊涂的。”
侍女早就习惯了她的神经质和想一出是一出，现下听了，也不觉得奇怪，应声之后，行个礼，往小娘子处去了。
将要迈出门槛的时候，淮安侯夫人又把她叫住了：“等等！”
侍女顺从地停下脚步，问询地看了回去：“夫人还有别的话要告诉小娘子吗？”
淮安侯夫人怔怔地看着她，好像看见的不是一个侍女，而是自己的女儿。
恍惚一会儿之后，她慢慢道：“也跟她说，我从来都没有真的生过她的气……”
夜色渐渐地深了，窗外的风声与室内火炉燃烧的声音交织在一起，难分彼此。
淮安侯夫人以手支颐，坐在桌前，静静地等待着。
终于听见“吱呀”一声，那扇原本不该在夜里发出声响的门，被人从外推开了。
她转头望了过去，看清楚来人脸孔的时候，脸上讶色一闪即逝。
淮安侯夫人说：“原来是你。”
……
夜风还在呼啸，火炉还在发出燃烧的轻响。
月亮挂在天上，一点声音都没有发出，那就不去管它。
时辰已经有些晚了，乔翎却还没有入睡，而是围着被子猫在床上看涩情图书。
这寒冷的时节，只有黄黄的东西才能给人一点心理上的慰藉。
约莫看到一半的时候，外头似乎传过来微妙的一点声响，再竖着耳朵去听，又好像什么声音都没有。
乔翎没有理会，趴在床上继续专心致志地看书。
然而很快，室外又平添了别的声响。
不是风动，不是猫叫，而是被刻意放轻了的，不仔细听根本察觉不到的脚步声响。
从这头走到那头。
再从那头走到这头。
辗转反侧（不是）。
难以入眠（更不是）。
如此往复了好一会儿，乔翎粗略地翻了翻，确定自己今晚看不完这一本了，终于轻叹口气，将书合上，叫了声：“玉映啊。”
她说：“你什么时候变得这么畏畏缩缩，优柔寡断了？”
窗外的脚步声戛然而止。
几瞬之后，张玉映的声音迟疑着传了进来：“娘子……”
乔翎顺势往塌上一躺，手里捏着那本书，无奈道：“我一直在等你开口，这本书都要翻完了，你怎么还是不敢作声？”
室外倏然间寂静起来，别说是脚步声，连同呼吸声都一起隐遁了。
半晌过去，才传来张玉映稍显沙哑的声音：“原来娘子一直都知道吗？”
“你向来聪明，难道看不出我知道吗？”
乔翎反问她：“如果你不是心有所悟，又怎么会想要离开，又踯躅于是否要跟我辞行？”
张玉映的声音里夹杂了生涩与感怀：“先前娘子揭破老太君与姜二夫人案的时候，避开了所有非越国公府出身的人，却没有避开我，那时候，我就心有猜测了。”
“再去想，姜二公子孤身在外，娘子牵心挂怀，尤且要安排两个人一明一暗去保护他，才能放心，然而梁氏夫人人身在越国公府，虎狼之畔，娘子却没有作何安排，只是让我去陪伴她……”
她语气里是默默的柔情，宛如月下的一株睡莲：“我怎么会不明白呢？”
乔翎轻声道：“因为我知道，如果真的事态有变，你会保护婆婆的，就像当初你发觉有人意图意图利用婆婆，虽然跟你没有关系，但你还是告诉我了。”
“再比如说，你一直都隐藏地很好，但是当日被无极的人捉走之后，小俞娘子发起烧来了，你怕她出事，顾不得隐藏行迹，杀了看守你们的女子，意欲带她离开寻医……”
她声音温暖又轻柔，像是火炉透出的光芒：“张玉映是一个心地良善的女孩子，我一直都知道的。”
张玉映听得怔住，过了会儿，才轻轻一笑：“我早该知道瞒不过去的，毕竟娘子是翻过一遍刑书，就能将其倒背如流的人啊。”
声音落到地上，很快化在风里。
乔翎没有马上接腔，张玉映也没在开口。
两人隔着一扇窗户，满室烛光，一夜寒风，气氛微妙又稍显古怪地沉默下来。
不知过了多久，乔翎问她：“你要离开了吗？”
张玉映低不可闻地“嗯”了一声。
乔翎又问：“玉映，你是自愿跟她们走到一起去的吗？”
她声音轻缓，但不乏力度：“如果你过得不快活，亦或者与她们并非同路，不如留在我身边，日后好好歹歹，我都与你一起担着。”
张玉映默然良久，终于道：“娘子，我不配的。”
乔翎道：“玉映，不许你这样说自己。”
她声音严肃。
张玉映反倒笑了起来，有些讶异，有些欢喜，还有些难以置信，受宠若惊：“我以为娘子知道我来到您身边另有目的，会很生气的……”
乔翎自然而然地道：“你也没有害过我呀！”
她想了想，挨着数了出来：“你教我神都城里的风俗人情，指点我读书，帮我打理府里的琐事，发觉婆婆和姜裕有什么不对劲儿的地方，都第一时间告诉我，你细心地帮我维持着跟亲朋好友之间的关系，你救了小俞娘子……”
张玉映张口欲言。
乔翎好像看到了她的脸孔似的，温和又不容拒绝地打断了她：“论迹不论心，玉映，不要对自己这么苛刻。”
张玉映又是长久的缄默，再度开口之后，却转换了话题：“那时候，有人告诉我，有一位身份非同一般的女郎就要入京，她的秉性与态度至关重要，希望我能够去往她的身边，以最近的距离去观望那到底是怎样的一个人……”
乔翎很感兴趣地问：“你怎么知道我一定会过去救你呢？”
张玉映回想往昔，微微摇头：“我那时候什么也不知道。不过……”
她不由得笑了起来：“娘子听闻我要被发卖的事情之后所作出的选择，本身就是您秉性与态度的一种彰显了。”
乔翎倒在榻上，听得莞尔起来：“但愿我没叫你失望吧！”
“你怎么会叫我失望？”
张玉映由衷道：“天底下再不会有比我们娘子更好的人了！”
说到此处，她泪盈于睫：“起初，我是不觉得这件事有什么的，只是一日日地相处下来，娘子以拳拳诚心待我，怜惜我，爱护我，不因为鲁王势大而放弃我，不因为广德侯府那位娘子是亲眷而轻贱我，甚至于入宫见了太后娘娘，还记得要恳求为我放籍，在我出事之后又几番奔走……”
张玉映哽咽起来，心头酸涩，夹杂了难言的懊悔与歉疚，难以为继：“娘子，有件事情一直压在我心里，我想告诉你，但是又不敢讲。”
“其实当日周七娘子使人将我掳走，我完全有能力反抗的，只是我没有办法解释我如何脱困，所以只能被迫让他们带走我。”
“那之后我日夜都在煎熬，娘子以最大的诚意待我，但我却无法回馈万一，甚至于我们之间的关联，一开始就起于欺骗。”