黑衣女打开箱子，又是一股松香味，浓郁得让人不适，里面放着好多副面具，面容制作十分逼真，连毛孔都有，就像...是真的一样。
她背脊发寒，吓得连忙后退。“是他，他就是那个凶手。”
近来，心都城内发生连环凶杀案，有好些人被弃尸在偏僻巷道，脸都被割了去，官府把整座城翻个底朝天，也没有发现凶手踪迹。
“难怪找不到...”她拉着黑衣男转身欲走，水缸突然发出哐哐的撞击敲打声，两人略微犹豫，打开缸盖，里面竟捆绑着一名年轻女子，她容貌鲜妍，皮肤泡得惨白，身上有多处像鱼鳞一般的伤疤，取下塞口的棉布后，发出凄声求救。“快快...救我出去。”
“这个变态！”黑衣女拿匕首割开女子身上绳索。
室外传来一声低沉冷笑，蒙面男子不知何时站在门前，他一手提着黑熊头颅，一手拿着弓弩，两名黑衣人还没来得及反应，随即被弩箭射倒在地。
他随手把熊头放木床上，外露的眼睛阴鸷冷酷，“你不是说很愿意呆在这儿？”朝水缸里的女子走去，女子浑身颤栗，恐惧的眼泪止不住掉。“我说过你不一样，会再送你一张脸，更好的。”他眼睛瞟过熊说，语调冰冷而欢愉。
冷光一闪，鲜血喷溅，倒地的黑衣女突然拿起匕首朝蒙面男子脚掌刺去，趁他痛得没握好弓弩，慌忙朝屋外逃去。
滴答，滴答，滴答...
漏刻的浮箭上升至子时。屋外下起倾盆大雨，郊外维福客栈二楼的包间仍不时爆发欢笑声，大堂柜台后的掌柜无奈地摇头，一边清点今日账目，一边指挥伙计关窗换烛，“都点上，务必通亮。”他见伙计只换了楼梯间的蜡烛，不免提醒说。二楼那些客人他可怠慢不起。
门外有马车驶至，转瞬，一名雪青衫年轻人步履轻快踏进来，店伙计拿着干净帕子想擦拭他身后箱笼雨珠，他轻巧躲了开，笑盈盈看向柜台，“掌柜，住店。”
掌柜不由一怔，即使临近心都，也很少能看见如此清新爽逸的年轻人，连声说：“好好...”接过他递来的路引登记。
“郎君，到心都是念书还是赶考？”他客气笑问。
“自然是赶考。”身后的中年妇人提着两包行李进来，“我家甄郎可是新科举人。”说时，脸上洋溢着自豪神色。
年轻人不好意思笑了笑。“运气，运气。”他正是女扮男装的温萦，借用那个上吊死了的书生名字甄圆，在不久前通过乡试。
“恭喜甄举人，明年春闱必定再上层楼，金榜题名，端委庙堂。”掌柜恭维说，恭谨递上登记好的房牌。“我们客栈还住有其他举人，有的是觉得这里清静、房价便宜就一直住下了，今晚他们还聚一起宴饮呢。”
“是么？”温萦好奇顺着掌柜目光看向二楼包间，房间正传出几声驴叫。
这时，一名穿着链甲的府兵从外面匆匆进来，毫不客气地挤开温萦来到柜台前，掌柜瞬间收敛起笑容，变得十分恭谨。“跟上次一样，三楼全包。”府兵粗声粗气说。
“这个...”掌柜五官快纠拧在一起，显得很是为难。“官爷，实不知你们今晚会来，三楼已经住下四位举人。”
“举人？”府兵轻蔑哼了一声，“让他们改住其他层，公公不喜欢吵闹。”
“已经没那么多房，”掌柜急得摊开房册给府兵看，二楼快住满了。“空的那间还没做过法事，你是知道的，剩下只有通铺，都是斯斯文文的举人，保证不会吵着公公。”他担保道。
府兵满不在乎，拿着右手指关节敲击柜台。“自尽有什么好做法事的？快快...”他招呼店伙计上楼布置房间。
“夜里常有猫叫，就连住隔壁的客人都瘆得慌，实在不敢让人去住啊！”掌柜说。
“自尽，还有猫叫？”温萦在旁，不由感到好奇。
“就一外地女子清晨在房间上吊，当时店伙计在外面走廊扫地，听见猫的惨叫跑去查看，那女子眼珠还在转，取抱下来就气绝了。”府兵随口说。
“清晨敞开窗户，自尽的人倒是很少见。”温萦思忖说。
“陆公公亲自断的，怎会错？”府兵说完，转身朝楼上走去。
掌柜见她疑惑，继续解释说：“只开了一条窗缝，兴许是忘记关，伙计一直在走廊扫花瓶碎渣，没人经过的。”
“那猫呢？”温萦好奇问。
“唉！要找到就好，也不知哪来的野猫，自那天事后，天天呜咽。”掌柜哀叹说。
门外一阵喧哗，似有许多车马来。先是一群府兵气势盛大进来，横眉扫视四方，逼得客栈里的其他人都垂下目，老老实实站着，再是一群衣着褐色丝缎的年轻人，容貌白净中带着一丝傲慢神色，身上有好大股香粉味，连柜台这边都闻得着。
温萦是举人大大方方抬着头，看着他们蹑着脚步走路，安静而稳健，暗暗觉得有趣。
紧接着，三名贵人走进大堂，随侍把伞一取下，衣饰的纹彩好生晃眼，他们个子都很高，腰间系有羽林左监的官牌。
传闻宦官要是在年幼时阉割，长得会比普通人高大，果然不假，她想。
走在中间的男子，年纪有些大了。他身上的深蓝衣衫尤为华丽，裙摆上绣有连片五彩云纹、吉祥寿蝠，走路姿态也最为优雅从容。
左右两人穿着一棕一朱，步伐要拘谨一些。只有朱色那位，目光朝柜台望来，他身材颀长，五官俊美，肤色玉曜，有雅重之姿，不过若有所思，眉头快皱成川字。
“马厩的篷子在漏雨。”他说。
“小的这就带人去修。”掌柜立即应道。
他微微颔首，跟随另外两位公公上楼。府兵们在后面提着一箱箱行李，有一个跛足的，走路一瘸一拐，与同伴拖行着一名昏迷的黑衣女子，她脸色苍白至极，腹部包裹的白布已被鲜血浸透。
“你们这样拖她，会扯着伤口。”温萦忍不住说。
那两府兵却仿佛没听见，继续拖曳前行。“公公，”温萦提高了音量，“犯人也是一条人命！”
深蓝衣衫的公公略微停滞，嘴角一抹冷笑。“放心，我们定会让这个割脸凶手活着回城，以正法纪。”说完，消失在楼道间。
掌柜、伙计们既惊且喜，“竟抓住了！不愧是陆公公，查案比大理寺都厉害。”
这个连环凶杀案很是轰动，温萦在来的路上也有耳闻，割人脸皮的凶手竟然会染甲，她留意到黑衣女斑驳的红色指甲，不免感到疑惑。
此时，二楼包间里的那些举人得闻要换房的消息激动不已，冲出来找掌柜理论。
“掌柜，那间死过人的房间就给我住罢。”她抢先说。
第3章 ：神秘人
“吁！”温萦长舒一口气，缠裹一天的胸布终于解开，即便住闹鬼的房间也比十人间通铺来得强，要是缠着胸布睡一晚，往后闹鬼的屋子又该添一间了。
男扮女装就属这点最为不便，之前乡试的时候，她寻得一种异域薄纱使劲勒裹，务求不留丝毫痕迹，隔着一层薄中衣也摸不出，结果下半场胸闷得喘不过气，晃晃悠悠险些栽倒在地，考完后是两名小吏搀扶着她出场，当时主考官程翰林正好巡场至此，还特别慰问一番，万幸没有穿帮。
中年妇人把缠布叠好，“诶诶，阿萦先别坐。”她赶紧制止道，从包袱里取出帕子仔细擦拭坐席。“这屋子不干净，可别被什么污秽物沾染上。”
“卫妈，以后我当了县官，可是时常要和这些打交道的。”温萦笑说，席子实际很干净，屋内其他物品也都打扫过，方才店伙计还抱来新的枕头被套。
然而，卫妈并不听劝，执意拿自己带的被单套上。“姑娘聪慧伶俐，将来肯定能留心都做官。”
她想到卫妈过往经历，也不再说什么。两人是在瑶瀚堂认识的，卫妈以前照看的富家小姐遭山贼掳掠弃尸荒野，被主人家赶出家在瑶瀚堂做打杂，正好碰上她借住读书，彼此互看亲切，说话投缘，就结伴同行。
“我倒是想到地方看看。”她闲得无聊踏上几案，垫着脚尖检查屋顶上方的桁条，木板新积一层薄灰，依稀还能看见凌乱绳痕及手指印。
“卫妈，你觉得我算高么？”
“当然高，穿上男子装束有模有样，一路好些女子偷瞧呢！”
“但这纤长的手指痕却可以轻易按在横面上，还有木头上的勒痕，若是死者悬挂时极力挣扎，不该只有这一处绳索磨痕，若是一心求死，这些凌乱的绳索灰痕又是从何而来？”
她记得科举参考书《洗冤集洗冤集录：在屋下自缢，先看所缢处，楣梁、枋桁之类，尘土滚乱至多，方是。如只有一路无尘，不是自缢。》说，在屋里自缢而亡的，要先看所吊处的梁椽，尘土上有多处凌乱绳痕，方是，如若只有一条且无乱尘，则不是，但屋里遗留的痕迹，未免有些古怪？
卫妈抱着套了一半的枕头，不禁有些害怕。“姑娘意思是，这些可能是凶手刻意伪造的？”
“我随口瞎说罢了。”温萦笑了笑，从几案下来。“也许死者套绳索的时候，脚下垫得东西比我高，所以才留下清晰指印，也许这些凌乱灰痕，是她测试绳子结实与否留下的，算不得证据。陆公公断案，肯定还考虑了其他因素。”
随即走到窗户前，窗门下方被一根防盗木栓限制住，即便她身材单薄，最多勉强挤出半个肩膀，头根本不行，如若屋里当时有凶手，从窗户是逃不出去的。
事发时，走廊还有店伙计在打扫，证实无人路过。
看来是自己多疑，这样也好，她扑到床上翻滚，终于可以睡个安心觉，脚踏上放着一个绣绷，方才被卫妈换床单从缝隙里扯出来的。
温萦拿在手里观摩，红色绸缎上绣着一对璧人泛舟，针脚细密，姿态传神，是为上品，只可惜还没绣完，女子空白脸上只有一双黑如点漆的眼睛。
她打个哈欠侧过身，门缝外也有一双眼睛盯着她，转瞬逃走。“哎呀，碰不得。”卫妈是去取筷子，夹过绣绷扔进竹篓里。
砰，砰，砰，门外有人轻声敲门...“谁？”她扯过胸布重新围裹上。
“甄举人，方才是房间窗户坏了么？掌柜说他的房间收拾出来了，若是不嫌弃...”店伙计小心翼翼询问。
“没事，刚才房间里有味，想开窗通风，没想到卡住了。”温萦笑说，“卫妈已经把床铺好，就不搬了。”
“掌柜让小的端来两碗牛肉面，还有些驱邪符纸。”
她轻快来到门前。“客栈的灶台现在还烧着？”
“谷举人包下小灶，一直未熄火，我们也可以用。”店伙计说。
“不知还有什么菜式，有菜单么？”她好奇问。
走廊传来一阵喧哗，那群喝得醉醺醺的举人回来，彼此搀扶着在房门前告别，人越走越少。“甄贤弟还没睡？”其中有人注意到她，惊喜道。
温萦听见这熟悉的声音心头一紧，没想到竟然又在心都郊外客栈遇上。
说话的人名叫辜鞠，长着一张和气圆脸，身材敦实，个子比温萦矮半个头，两人乡试在同一考场，榜单名字公布后，同到程翰林下榻的别院拜谒，之后又参加了鹿鸣宴，有过数面之缘。
他来自逸雅最负盛名的德音书院，历届考中进士的数量在全境排二三名，同院师兄遍布三司九寺，有强大的内部脉络，通常不屑于与小书院的人结交往来，他为人却很热情，每次都主动寒暄招呼，只是太喜欢盘根问底，恨不得把她祖上三代都问个遍。她看他走来就头疼，脸上不由浮现应付笑容。
“要是害怕，借住我房间也无妨。”辜鞠笑说。
“辜兄，客气，只是夜里肚饿点些吃的。”温萦婉拒说。
“正好，我们端了些菜回来，都是现做的，你也随我们一起。”辜鞠热情邀请说，“这位是甄圆，逸雅孟魁郡人，以前也在曼方住过，可是入了程翰林的眼，直夸他温谨明慧、心窍玲珑，是可造之材。”
站在辜鞠身边男子，五官周正，穿着一袭深蓝厚缎，腰系羊脂白玉佩，脚下软羊皮履，甚是富丽贵气，他先前只是淡淡点头致意，听到程翰林三字眼中有了别样光彩，态度顿时变得和善。
“谷舫，曼方人士，岳风书院学子，是上届举人。”辜鞠继续介绍道。
温萦对这个书院不由感到亲切，萧伯父就在曼方当官，岳风书院是曼方最有名的书院，与德音书院齐名，萧椯就在此书院就读，她还偷偷在屏风后瞧过岳风书院的院长上门拜访，言语间充满对萧椯的喜爱之情，认为是将来的国之栋梁。
“是啊，甄贤弟不妨一叙？我家厨子做的荷叶鸡、青桔醉虾味道尚可。”谷舫也邀请道。
“何止尚可，那醉虾简直人间美味，酸甜不失鲜美，李明不擅喝酒，吃完了还打包一碟回去。”辜鞠笑道。“外面可吃不到，都是从谷舫家乡带来的。”
“那行李岂不是很多？”温萦惊讶问。
“也就十来辆车。”谷舫语气云淡风轻，隐隐对自己家世有着骄傲，“甚好，甚好。”温萦若有所思夸说，谷舫见她识趣，笑容更加灿然。
她伸手朝上指了指。“只可惜现在天色已晚，万一闹着公公...还是明天聚罢。”
“如今新帝继位，看这帮阉党还能猖狂到几时？”谷舫不满说，大书院出来的学子，眉宇间总是掩饰不住对宦官鄙夷。“不是他们把心都搜个鸡飞狗跳不得安宁，我们也不至于来这里躲清静。”
温萦暗想，原来掌柜说的清静是这个意思。
“幸好凶手抓到了，明日我们一起进都。”辜鞠说着就要挽她手往他房间走，“辜兄，我肚子有些不舒服，等会儿就来，你们先聊着。”她捂着肚子匆匆跑下楼。
客栈大堂后面的仓库，寄存着客人从全境各地运送来的货物。
温萦趁店伙计没留意偷溜进来，在货物间四处寻觅，仓库不能见火星，在门口和窗外灯笼照不到的地方，黑得几乎分辨不清物品。
只能通过触摸和嗅觉，来确定走过的地方。
布匹外包裹着的油纸散发熟桐油香味，旁边堆砌的木材用麻绳捆得扎扎实实，这边她刚才走过，转头拐进琉璃瓦当和油漆桶间的过道，书、香料，这是什么，刺拉拉的金属片，冰冰凉凉的玉坠，还缀有小圆珠子，她又伸手仔细摸了摸，心砰砰直跳，装着首饰的箱子竟然是开着的，还没人看管。
难不成心都周边只有杀人犯，没有小偷么？真是奇怪。
一个人影突然从箱子间站起来，身上穿的链甲发出哗啦声音，手上还抱着一大捆干稻草。
“这些都是公公的呀？”她连忙退后几步，尴尬笑了笑。“我是来调查凶，不...找醉虾的，你知道食物都存放在何处？”