沈棠宁有气无声地道：“快扶我去西厢房。”
主仆两人去西厢房抱了圆姐儿，简单收拾了些行礼就要走。
安成追上来阻拦。
“这样晚了，世子夫人这是要去哪儿？夫妻两人打打闹闹本是家常便饭，何苦要闹到回娘家人尽皆知的地步！”
沈棠宁充耳不听，当即吩咐人去备了马车。
车夫不明所以，他平日里专门负责接送沈棠宁出门回娘家，这会儿不敢不听主子的命令，马车载着主仆两人很快就出了镇国公府的大门，不见了踪迹。
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安成和长忠见拦不住沈棠宁，两人连忙奔回屋里。
只见自家主子光着上半身倒在床上人事不省，不光满身的酒气，凑近一看那张英明神武的脸肿的不像个样子，额头和下巴上五六道女人的指甲印的划痕，右脸上一枚通红的巴掌印格外显眼瞩目。
安成急成了热锅上的蚂蚁，摇谢瞻大声道：“爷，爷，不好了，世子夫人抱着小娘子回娘家了！”
谢瞻喝多了酒，又被沈棠宁一巴掌和一脚踢的头疼欲裂，醉倒了过去，闻言也不见丝毫反应。
不多时王氏闻讯赶来，沈棠宁早已离开，王氏得知事情大体经过后又气又急，先是痛斥谢瞻一通混账，旋即打发安成去烧醒酒汤，长忠去把府医叫过来，另外派人去把沈棠宁从娘家赶紧给找回来。
翌日一早谢瞻方醒过来，一摸旁边摸了个空。
他心里咯噔一声，霍然从床上就坐了起来，胡乱披衣服去推门找人，正撞上安成端着伤药进来。
安成一五一十把昨夜沈棠宁抱着圆姐儿离开镇国公府的事告诉了谢瞻。
“说吧，昨夜你们两人发生了什么，把你媳妇气得抱着孩子连夜回了娘家！”
如意馆中，王氏面色十分难看地看着下首的谢瞻。
她很清楚，她这儿子从小就年轻气盛，嫉恶如仇，脾气随他老子，是有过之无不及。
所以给他挑媳妇，要么选个比他还暴，能镇得住他的，要么就选个温柔似水，懂得迁就包容他的，否则这日子绝对没法过下去。
常令瑶镇不住他，也不够温柔，但她对儿子足够一往情深，愿意掏心掏肺迁就。
沈棠宁嫁进谢家半年多了，王氏冷眼看着她这个儿媳一言一行，容色出挑，满京都难找出第二个，性子却实在温吞老实，没什么坏心眼儿，只有个被人欺负的份。
当初因着她有孕，便并未让她接管掌家之权，只偶尔命她帮忙在一旁理理家事，她也没有丝毫怨言，叫做什么便做什么，知书达礼，温柔娴静，懂事乖巧得紧。
除了身子娇弱过些，实在令她满意。
这样的人都被气得扇了他一巴掌，抱着孩子回了娘家，可见是做的有多过分，她是当真不知道说什么好了。
“那还用说，肯定是哥哥又欺负嫂嫂了！”谢嘉妤在一旁插嘴道。
“住口，这里何时有你说话的份儿！”王氏斥道：“你不用在一旁煽风点火，我和你二哥说话，你给我滚出去！”
谢嘉妤嘴一闭，灰溜溜地溜了出去。
王氏皱眉看了谢瞻半响。
“你这张脸是怎么回事？”
谢瞻脸一僵，把被打的那侧脸撇到了一边去。
“自己摔的。”
现在看是看不大出来了，只能看见左脸微微红肿，但昨夜王氏去寻春小榭时，分明看见他脸上有指印，什么摔的，就是被人打的！
他矢口否认，王氏知道他好面子，压低声音严厉地道：“阿瞻，你说实话，你昨晚是不是犯了浑，打你媳妇了？”
“您不必多问了，是我的错。”
谢瞻垂下眼，一副不欲多谈的模样。
王氏指着他连连叹气，恨铁不成钢。
“你叫我说你什么好，她才给你生了个这么乖巧可爱的女儿，圆姐儿的百日宴都没过，你们两个成亲还不到一年，你就动手打人，不论如何，你动手打人便是落了下乘！”
谢瞻一个字都不想多说，王氏毕竟是过来人，火眼金睛，焉能看不出来儿子对沈棠宁不一般来？
昨日沈棠宁上香后回家晚了，她话刚落地他就着急忙慌地出门寻人去了，说实话，王氏就没见他对哪个姑娘这么紧张过。
找了一圈没找着人，他回来后却莫名把自己关屋里喝酒，着实可疑，等沈棠宁回来了，夫妻两人关起门来大吵一架，很难不叫人怀疑这两人是不是早就生了嫌隙。
王氏招来知书，知书跪在地上陈述了事情的经过。
原来昨日午后知书知墨催促沈棠宁回府，那时候约莫是晌午未时初，天色还早着，妙峰山陡峭多石，马车走到一处山坡旁时撞到了一块山石，车夫没驾稳当车，车从坡上险些滚了下来。
所幸沈棠宁人没摔着，只是擦伤了小腿，几人合伙将马车扶起来，一番修补，天色已晚，知书自告奋勇回去报信儿，沈棠宁知道她腿脚功夫不赖，故放心允她去了。
谁料知书在山里就这么迷了路。
架车的马一只蹄子踩空，脚底撕裂了道口子，马车走得便极慢，一直到沈棠宁一行人到了镇国公府，知书都没从山里转出去。
王氏当晚遣了人去寻，今日一早才把知书给找回来。
王氏还没有注意到谢瞻那张脸已经变了颜色，劝他去温宅把沈棠宁给接回来。
谢瞻衣袖下十指慢慢攥成拳，忽地打断王氏道：“母亲，我还有事。”
转身快步走了。
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先前内阁次辅黄皓便火眼金睛，看出定北王宗缙狼子野心，极力劝说隆德帝，并联合一众朝臣弹劾宗缙在蓟州囤积粮草，高筑城池，豢养私兵与死士，甚至修造兵工厂等十余ῳ*条罪名。
隆德帝半信半疑，打发了心腹的宦官程恩前去查看，程恩回来却极力陈说宗缙对隆德帝多么忠心耿耿，此乃冤枉，言之凿凿。
先前朝中就有不少官员弹劾宗缙，只是隆德帝并不放在心上，时日一长，加之宗缙在其中运作，渐渐有些人就变了风向。
要么沉默不语，明哲保身，譬如首辅常俭。
要么便是态度急转，从弹劾者变为拥趸者。
黄皓好歹在官场中摸爬滚打多年，见隆德帝仍旧一副泰然自若，稳操胜券的模样，焉能看不穿这位帝王心中所想——
如今朝中三大派系林立，一派是以镇国公谢璁、卫国公裴廷易为代表的老牌勋贵世家。
三十年前，隆德帝的父皇永嘉帝晚年昏聩无能，朝中乌烟瘴气，怨声载道，朝外漠北东西二契虎视眈眈，伺机作乱，内忧外患。
昔日谢璁与裴廷易尚未掌权，却不约而同看中尚且潜龙在渊的隆德帝，暗中襄助，于隆德帝有从龙之功。
此二人中，谢璁官列太子太保，而裴廷易乃太子太师，俱位高权重，家族鼎盛。
另一派便是包括黄皓在内的，以常俭为代表的文臣派。
黄皓心里很清楚，隆德帝是防备谢璁与裴廷易，但对他们这些文臣派防备的同时，还掺杂了许多厌烦的情绪在里。
隆德帝年轻时野心勃勃，杀伐果断，两次北伐皆亲自坐镇，包括契、吐蕃与丹奚等十数个部族都曾对。
谢璁与常俭曾多次上书劝谏隆德帝，望他切勿好大喜功，休养生息，隆德帝为此十分不悦，后来许是年纪大，折腾不动了，终究是消停了不少。
最后一派，便是如今各府州镇林立的节度使。
若说隆德帝对勋贵派是提防，对文臣派是嫌恶，那么这些手握重权的节度使便可称得上是隆德帝的心腹大患了。
上一任的朔方节度使耿忠慎勇猛善战，爱民如子，曾身兼陇州、河西、河东三镇节度使，却因战功显赫，功高盖主，多次不尊隆德帝号令，遭到张元伦等人嫉恨。
第二次北伐结束后，他因反对隆德帝进攻东契的石堡城，在宗张与黄皓等人的污蔑之下，从正二品的三镇节度使被贬为四品的辽东参将。
辽东乃苦寒之地，曾经威名赫赫，风光无限的三镇节度使耿忠慎到辽东的第二年便旧疾复发，忧愤而死。
近两年隆德帝大肆提拔蕃将，倚重宗缙等奚人，原因无非是因宗缙并非本朝人，一个西域小国奚族出身的将军，即使位高权重，却无依无靠，在朝中根本无法结成派系，兴风作浪。
为了朝野平衡，巩固皇权，这才是隆德帝数次放过宗缙的真正缘由。
而常俭这个圆滑的老头子显然是早就觉察到了这一点，他之所以保持沉默，也是因为快要隐退，不愿意去触隆德帝的霉头，君臣二人弄得下不来台罢了。
黄皓如今早与宗缙势不两立，绝不可能放虎归山，一力苦劝道：“陛下切不可因此放松警惕之心，倘若宗缙小儿待陛下并无二心，陛下召他进京，他定不敢来！”
朝野中弹劾宗缙的风声早就刮去了蓟州，隆德帝下召宗缙进京，明摆着是鸿门宴，倘若宗缙心虚，必不敢应。
隆德帝思量再三，十分犹豫，饶是他一向智珠在握，到底是帝王疑心动了，最终下定决心传召宗缙入京。
过不久宗缙为了打消隆德帝的疑虑，千里迢迢从蓟州进京述职奏请，言谈间可谓诚惶诚恐，哪怕是在弹劾他的次辅黄皓面前也是一径礼让，看着丝毫没有半分记恨。
宗缙一连在京都住了五六日，恰逢朝中一年一度武举，隆德帝今年心情不错，亲自在万岁山设下仪仗主持今年武举的殿试部分。
武制考五科，分别为骑射马枪负重与相扑，隆德帝主动要求做裁判，下首坐着宗缙及一众武将，时而与他高谈阔论，宗缙皆毕恭毕敬，出谋划策。
考试结束后，隆德帝以朱笔圈出优胜者，包括状元在内的十余名武举人当堂谢恩。
隆德帝看着阶下一众寒门子弟个个翘首以盼，兴奋异常，目中闪过一抹精光，忽捋了把胡须，对身侧宗缙笑道：“朕记得，十年前爱卿便是在万岁山与朕的侍卫长相扑，好一个悍勇无匹的汉子，凭着一腔蛮力将朕那骁勇的侍卫长扑倒在地，如今十年过去，不知卿相扑骑射之技是精进或退步，与这些年轻小郎相比如何？”
宗缙忙起身道不敢，恰巧下首的靶子还未撤下去，隆德帝微微一笑，用手示意，几个卫兵抬着张弓就走了过来。
皇帝的意思，是让宗缙给这些年轻的武举人们做个示范。
台下的武举人们见状，有人皱眉，目露不屑之态，有人则跃跃欲试，睁大双眼紧紧注视着这位在朝中备受皇帝宠信的定北王。
“既如此，臣恭敬不如从命。”
说罢，宗缙大步地走到白线前，弯弓搭箭，瞄准箭靶的虎目。
一击即中，二击又中，竟是接连三箭皆命中要害！
在场众人无不默然惊叹，有人初生牛犊不怕虎，得了隆德帝恩典上前与宗缙较量，使出浑身解数依旧败北。
纵使在场的武举人们再厉害，也无法做到如宗缙这般次次命中，不由垂头丧气了起来，就连先前有人瞧不上宗缙这般作态佞臣的年轻举人们，此刻也不得不正视他。
宗缙依旧是神色自若，道是承让。
正待放了弓弩下场，忽有一箭破空而来，竟直直擦过宗缙的脖颈射了过去。
宗缙猝不及防，幸得他反应快，猛地向后一跳。
只听“砰”的一声巨响，他身旁的箭靶在一瞬之间应声而碎，而白羽箭仍在急速地行进，直至插入几百米之外的一颗老树之上，呼啦啦掉下满树碎叶。
在场众人见状俱是惊呆，鸦雀无声。
宗缙脸色骤变，阴沉向后看去——
只见身后一青年立于一头肥硕高大的黑毛白蹄骏之上，那青年身着禁军窄袖银甲，猿臂蜂腰，露出一双锐利似刃的狭长凤目，挽弓的手臂肌肉虬结，青筋紧绷，强劲的力道几欲破衣而出。
谢瞻放下手中的弓，两人四目相对。
俄而，谢瞻利落地翻身下马，大步走到隆德帝前，拱手施礼道：“臣谢瞻惊扰圣驾，求陛下宽宥！”
隆德帝捋着胡须大笑道：“无妨无妨！临远，几年不见，你这孩子箭术竟是又进益不少！”
又不无得意地看向宗缙，洋洋问道：“景先，你看朕这位侄儿，其勇猛之道比你如何？”