第59章

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　　与郑婉辞别后，阿柿就坐上马车，如她所说的那般，在返回别院的途中，向着百梅公主的府宅拐了拐。

　　可临近府宅时，她的下人却送来了消息，称百梅公主方才一直在宫中与圣人叙话，这会儿刚要离宫，若是阿柿此时去，能待客的便只有百梅公主的新孙媳。

　　此刻，阿柿那镜花绫做成的联珠鹧鸪纹黄裙上，正堆着无数簪步摇钗供她挑择。

　　珠宝玉石同她裙子上的柿蒂花相相团簇，奇丽无比。

　　听了酡颜传来的话，小贵人不时在钗簪间拨弄着的指尖便停在了一支金镶宝凤钗上。

　　“这样正好。”

　　她的唇角弯了起来，对镜将钗亲手戴上。

　　“千载难逢呢。”

　　说起百梅公主刘百梅，虽年岁与圣上相仿，但论辈分，原本，圣上也该随先帝称她一声姑母。

　　可自眼睁睁看着“吴”姓称皇、身周围的刘姓宗亲血流成河，刘百梅就彻底吓破了胆。

　　发现独子竟跟逆谋牵连，为了避嫌保命，她便不顾儿媳正值临盆，一刻都没有犹豫地跑到女皇面前、供出了独子和与他勾连的党羽。

　　为独子收尸时也只是胡乱用草席卷了，还满脸厌恶地朝着那尸身狠狠唾了三口。

　　随后，她巧媚逢迎，不断为女皇献上延年益寿的丹丸、养颜涂泽的秘方，还频频送上可心舒意的美貌少年，因而终于是在女皇铲除异己的杀戮中活了下来，这几年更是时不时会被圣人叫去宫中叙旧谈天，有了些权势荣华。

　　去年，她还特意费了番力气，为孙子求了个“吴”姓的小娘子。

　　那个小娘子，阿柿见过，被家中娇养得有些烂漫到不食人间烟火。赤璋长公主当面给她赏礼，她规矩道谢后、自然极了地随口喊了个下人去接。

　　这举动，赤璋长公主并未入心，却当场就将头顶悬剑、临深履薄了半辈子的百梅公主吓得白了脸。

　　后来，不过半载，那名小娘子就扔下张“情志不和，去之”的和离书回了娘家。

　　自那时起，百梅公主便似乎有了新的计较。

　　此次为独孙新聘回来的这个，几乎算不得有出身，但听说十分“务实肯干”，被刘百梅养在身边悉心教养，却还不到能见人的时候。

　　若非这会儿去，今日怕是还见不到呢。

　　这样思索着，阿柿被酡颜扶下马车时，老远便瞧见了那人跑着从府中迎出，口中热忱至极地躬身拜着：“拜见扶光郡主！”

　　那小跑着的脚步急切到，连簇拥着的她的仆役都险些无法跟上。

　　阿柿抬眸，只见新妇穿了一整身的成都织五色小团窠锦，花哨得像只开屏孔雀，令她那张稍平凡些的面容完全模糊掉了。

　　但她那双细长眼睛里想要将事办好的精明火热，却裸露又浓烈地生着辉。

　　扶光郡主！

　　是扶光郡主！

　　新妇看着款款落地的花容少女，脑中牢牢回想着公主祖母向她说过的话。

　　如今圣人最喜爱、最信任的人，便是赤璋长公主。

　　虽然长公主面对女皇，也是时时畏惧自检，但论其地位权势，私下说一句“一人之下、万人之上”也不为过。军国要务，许多都有她参与的影子。

　　而她生下的那位小郡主——

　　“那就是丝毫委屈也没受过的琼枝玉叶了，连我也未能将她看透多少。日后，你若见了她，只管惧与敬，除了取悦奉承，不要多说半句话，不要多存一丝自己的心思。”

　　因此，即便小郡主和颜悦色，新妇也是半分怠慢都不敢，先是大礼相迎，接进屋中，又慇勤备至地亲自呈上酒水：“不敢拿常物招待郡主，这是今夏圣人赐下的郢州春酒和朝中的颁冰，为郡主解渴。”

　　阿柿小酌一口，浅浅地露出了一点笑。

　　她坐着望向新妇，眉眼温和柔顺，声音轻而缓缓：“我以往总觉得这酒味有些烈。夏日炎炎时加些冰屑，味道竟这样适合。”

　　新妇看着眼前的小贵人，眼睛都有些直了。

　　饮酒时，那只柔荑手臂分明动得那么宽舒松缓，没有丝毫刻意的矜持克制，可她身上的阔袖竟没有半分晃，只有浮光掠过，令上面绣着的那只口衔灵芝的白鹤如遇风般轻盈腾云，毕露仙姿。

　　原来公主祖母说的竟是真的。

　　这世上真有人从骨子里便带着清贵秀雅，容貌姿态都美到了极点。

　　一颦一笑，玉叶金枝，芳兰竟体，不恶而严！

　　看着扶光郡主，新妇越发显得自己卑卑不足道，似乎连在她面前吐出一口浊气都是极大的冒渎唐突。

　　听贵人说想吃府里的酥山，她便使劲地命人将府里所有的吃食流水般地铺张上来，真的是一片“金错银盘贮赐冰，清光如耸玉山棱”。

　　可小郡主只是缓悠悠地尝了几口，神色始终温润而泽，却不见言语。

　　直到那碗沙糖冰雪冷元子摆上来，才终于博了贵人一笑。

　　那一刻，新妇直觉眼前如花簇锦攒，灿烂芳馥。

　　阿柿咽下口中的元子，问了这道点心的名字。

　　听新妇说过后，她微微颔首，和和气气：“正是这个。我在宫中侍奉外祖母时，曾听她身边的那位芙蓉郎君提过，他母亲自尝了你们府里的这道点心后，连着好几日赞不绝口。可惜我一直不得闲，到了今日才吃到。”

　　被小郡主方才的笑晃晕了头，新妇忙不迭出声：“若是郡主喜欢，只管常来……或是您想吃了，就遣人来说一声，我立马就让厨娘过去……”

　　新妇正说得热切，门廊外，仆役脚步声起，百梅公主正向这儿赶来。

　　阿柿闻声望去，来人戴着顶通天百叶冠子，鬓边满是珠玑，脚踩着薄底无跟的伏鸠头履子，步态轻盈曼妙，面上伏贴地敷满了脂粉浓胭，冷不丁瞧上去，恍若还是犹存风韵的半老徐娘，丝毫猜不出她早过已过了耳顺之年，只有在仔细端详她的眼边嘴角时，才能看出那一丝慢慢流出的老态。

　　阿柿还记得多年前，圣人登位临朝、皇城血雨腥风，百梅公主仓皇跪在殿前求圣人治罪亲儿。

　　那时的她，蜡黄枯槁，发顶多生花白头发，赫然一名垂暮老妇。

　　到底是权势养人，不过几年光景，容貌已焕然一新。

　　阿柿看着她步入房中，神色柔婉和缓：“我来您这儿叨扰了许久，尝了好多佳肴。这会儿，见您一面，我便该走了。”

　　这让百梅公主那一肚子的阿谀话都没能说出了。

　　可百梅公主却笑得更加和蔼：“望您不要嫌弃府里招待不周。”

　　说罢，她笑着走近：“今日圣人还提过郡主，说是一想到郡主即将婚嫁，心中就不舍得厉害。”

　　她这话没得到小郡主什么反应，反倒令她的孙媳想起那小郡主的未来夫君是如何的平平无奇。

　　由此，她精光乍现，自作主张的话脱口而出：“祖母，不如让郡主从我们府中带几个听话的小郎……！”

　　话未说完，一满碗刚从冰池取出的清风饭实实在在泼到了她身上！新妇衣衫浸透凉冰，冻得寒意四起，却噤如寒蝉，一跪倒地，战战不再敢动。

　　动完手后，百梅公主立刻佝背向阿柿告罪：“郡主恕罪！都怪老身没能将她教好！”

　　珠辉玉丽的小贵人静静受了全礼。

　　过了片刻，她和风细雨地笑着站起，把快要将双膝屈到地上的百梅公主扶了起来，又从云鬓间抽出那支钗子。

　　“一家人，多大的事儿呢？”

　　她将钗子轻送到百梅公主手中。

　　“我同您家的这位新妇颇为投缘，这便做我送她的新婚贺礼。”

　　赤金钗首的宝相花托上，镶着一颗硕大华美的瑟瑟宝珠，品相在西域进献的贡品中都很少见，小郡主却看也不看就赏了过去。

　　——

　　卑躬屈膝将始终柔静着的小郡主送走，百梅公主立刻将门窗紧闭，看向仍跪在地上的狼狈孙媳：“快将扶光郡主同你说的话，一字不差与我说上一遍！”

　　待听孙媳复述得详细，百梅公主绷紧出细细皱纹的凌厉嘴角才稍稍缓和。

　　“芙蓉郎君的母亲？阿菖夫人？”

　　没了外人，她不再振奋着矍铄精神，衰老的眼皮松垂了下去，三白眼现出了几份凶狠。

　　很快，她的目光就在手中钗首上那颗流转着光华的宝珠上凝住，不消片刻，便笃定开口：“郡主也为阿菖夫人挑了人！她挑了谁？”

　　她看向那碗沙糖冰雪冷元子，伸手捧起盛着元子的青釉褐绿彩绘碗，慢慢转着打量上面那幅浓淡相宜的“卧冰求鲤”图。

　　这长沙窑出的彩绘瓷，在她的府中也算珍品，每逢扶光郡主这般的贵客临门，府里都会将它拿出来招待。

　　小郡主以往，应当也见过几次。

　　想到这，百梅公主登时转向孙媳：“郡主还碰过哪些碗碟？”

　　跪着的新妇连忙起身，将它们一一捧出。

　　碗碟边沿上，或是瓜果散在雪池上，或是猫鸟嬉闹聚成团，都是些在瓷上常见的图案。

　　可再配上那幅“卧冰求鲤”，在百梅公主这种活成了精了的老妇眼中，事情便极清楚了。

　　她轻哼了声：“杜苏方。”

　　新妇能被百梅公主挑中，自然也有她的灵透处。

　　此时，她一点就通：“可不正是杜苏方！杜苏方的祖宅于寒冬腊月结出了春瓜，几只雏鸟还在那宅中狸奴的暖和蛮毡上做窝、并少见地与那只狸奴处成了好友。这事被人传到了圣人那儿，圣人便将这几件奇事当成了孝行感应，表彰了他的家族乡里！这消息我分明听过，可若不是祖母叫出了杜苏方的名字，我便是想到天边，也想不出来！”

　　刘百梅自然听得出孙媳是在刻意趋奉。

　　但因着已经想通了扶光郡主的来意，她此时舒心，便也不去驳孙媳的花腔。

　　“这里面还有一环。”

　　甚至，她还愿意再教一教孙媳。

　　“有位太子宾客在我们的宴中酒醉后，曾大骂过杜苏方，说那‘孝行感应’本是太子为他求来的恩典，可在吴家金川事发、太子一党纷纷上奏请圣上重惩吴家时，杜苏方却做了缩头龟、不敢得罪吴家，惹得太子府众人对其很是不满。”

　　刘百梅有意不说透，留新妇在原地自己琢磨。随后，她将门推开，招来管事仆妇，将筹备赏菊宴的打算吩咐下去，并嘱咐一定要把邀人的帖子妥善送到杜宰相府、告诉他席上有不少佳丽贵女将至。

　　而阿菖夫人那儿，她就要亲自跑一趟去请了。

　　自之前的那位夫婿故去，阿菖夫人的生活已经素白了许久，也该看些鲜艳颜色，挑挑院子里时兴的新花儿了。

　　做完这些，她看向重为她斟了满盏冰寒郢水醪的孙媳：“你可有想到什么？”

　　见祖母面上怒意已经尽消，新妇毕恭毕敬、讨好着将酒盏奉上：“孙媳记得，前几日，太孙妃也派了人来，有意要借您的手，送一个自己的人给阿菖夫人为婿。”

　　百梅公主接过酒盏，指上翡翠玉环同酒杯银壁相错，发出清脆叮响。

　　“是有这么回事。”

　　她呷了口酒。

　　前些天，太孙妃遣了名贴身的女官来到她府上，向她介绍了名俊俏尚武的振威校尉，并极含蓄地表示，希望她能借一场赏菊宴、将这人引荐到阿菖夫人面前，但却不必提他背后的人是谁。