“长姐说的是，臣女不过一介卑微庶女，如何能与您相提并论？”

　　常清念顿了顿，俯身凑到皇后耳边，语气中带着几分嘲弄：

　　“只可惜，姐夫他好似并不这么认为。”

　　轻描淡写的一句话，却如同锋利薄锋，狠狠扎入皇后心头最痛之处。

　　皇后转头，死命瞪向常清念，张合着唇瓣痛苦喘息，却久久说不出话来。

　　常清念冷眼瞧着这一幕，眸中没有丝毫怜悯，只有扭曲疯狂的快意。

　　她要的，就是让皇后在痛苦和绝望当中，一点一点死去。

　　好半晌，皇后仿佛终于找回些力气，抬起颤抖的手指，诘问常清念道：

　　“你到底是何时勾引的皇上？”

　　“长姐何需过问这些？”

　　常清念直起身，也不再伪装，杏眼懒怠地垂下去凝着皇后，带着几分挑衅与傲藐：

　　“父亲已经送我进宫，您还不懂这是什么意思吗？”

　　早在青皇观中饱受蹉跎、无人问津之际，常清念便已认清她这个父亲最是薄情冷血。

　　如今右相已在朝中站稳脚跟，而郑家却愈发没落，常郑氏在府中要风得风，要雨得雨的日子早已一去不返。

　　沦为弃子的滋味，目下也该轮到她们母女尝尝了。

　　见常清念竟仍旧大言不惭，皇后登时气急，眼前阵阵发黑，中气不足地怒骂道：

　　“连自己的姐夫都要勾引，果真是少教的贱蹄子！你可知廉耻二字该如何写？”

　　常清念抬眸看向皇后，蓦然笑出声来：

　　“我少教？我不知廉耻？那还不是拜您那位好母亲所赐。”

　　皇后不知想到了什么，神情不禁有些难堪，原本高涨的气势忽然便矮下一截。

　　“午后陛下从我房里出去，应当是来探望过长姐了——”

　　常清念说得含混，故意让皇后继续误会下去，又佯笑问道：

　　“长姐只同我耍威风算什么本事？方才怎么不敢拿这话去质问陛下？”

　　也不等皇后回答，常清念眸光森冷，话语如矢，字字清晰地刺向皇后：

　　“我知道你不敢。”

　　“因为你外强中干，生性懦弱。”

　　似乎是在说眼前之事，又似乎远不止于此。

　　眼见得皇后眸光涣散，几乎快昏厥过去，常清念便知皇后灵台已不甚清明，听不出她在说什么了。

　　常清念撇了下唇角，顿觉无趣至极。

　　“长姐脸色不好，还是传御医来瞧瞧罢。”

　　福身告退时，常清念阴恻恻地盯着皇后，口中却笑道：

　　“望长姐保重凤体，臣女改日再过来陪您解闷儿。”

　　“同姐夫一起。”

第5章 索要

　　夏夜里，一场大雨来得突然。

　　豆大的雨珠砸落枝头花瓣，惊起一团团水花，溅淌过杏粉与鹅黄，又被来往匆匆的宫人踩进泥泞里，徒留一地残红。

　　偏殿中，常清念拥衾坐在榻里，神情木然地看着承琴挂起帐子。

　　不知是落雨声太过嘈杂，还是躁动于报仇在即，昨夜她睡得并不安稳。

　　梦中一瞬是漫天大雪里，娘亲那张血色全无的脸重重俯栽下去；一瞬又是暴雨如注中，一双贪婪淫邪的手径直朝她伸来。

　　一夜混沌无绪，总归是捱到天明。

　　承琴伺候常清念上罢伤药，又扶她坐到了妆镜前。一边细细为她描着眉，一边压低声音道：

　　“皇后又犯了下红之症，日日宣召太医院几位大人去椒房殿。数日调理下来，身子却怎么也不见起色，瞧着是不大好了。”

　　常清念闻言，眼里终于有了些许波动，唇角迟缓勾起极淡的弧度：

　　“意料之中。”

　　常清念垂眸瞧向掌心，五指朝着自己虚虚合拢，指腹搭在拇指指根，缓慢磨蹭了几个来回。

　　“肉桂不必再添进药茶里，免得教御医查出不妥。”

　　常清念抬眼望向镜中，低声嘱咐道。

　　“是。”

　　承琴垂首应下，将黛笔收回妆奁中。

　　转眼一瞥，却见常清念蓦然伸出两指，掐起自己颈上一块皮肉。动作狠绝利落，仿佛感受不到痛楚一般。

　　“小姐！”

　　承琴骇了一跳，赶忙上前去拉常清念。

　　常清念顺势松了手，白皙如玉的肌肤下，很快洇出一小片血点子，像是被人用力吮吸过似的，痕迹暧昧而刺眼。

　　“服下去的药既不顶用，那便换个能一眼瞧见的，好生替我那长姐治治病。”

　　常清念对着铜镜，轻轻抚摸自己脖颈上的血印。

　　旧伤未愈，又添新伤。

　　在这深宫之中，想要往上爬，就必须能狠得下心，不仅是对别人狠，更要对自己狠。

　　可常清念的狠心程度未免忒过了，游走在崖壁边缘也毫不在意，仿佛只要能拉着常家人一同去死，根本无在乎自己会付出什么代价。

　　有时承琴从旁瞧着，都觉得暗自心惊。她隐约感到这样下去会很危险，可又无法阻拦常清念的决定。

　　常清念忽然想起什么似的，开口问道：

　　“皇后可有传虚岸进宫？”

　　上回皇后月事淋漓不止，便是同虚岸道长要了几道止血符箓，于水中煮沸后，和着药汤一起服用下去。

　　承琴回过神来，机敏应道：

　　“奴婢听赵嬷嬷同宫女念叨了两句，仿佛是要派人去青皇观来着。”

　　提起青皇观，那股直欲作呕的感觉又涌上心头，常清念阖目排解，哑声问道：

　　“我前几日要的黄纸，岑贵妃可预备好了？”

　　“今儿个一早，岑贵妃借着给皇后请安的由头，将按您吩咐制成的符纸悄悄送了过来。”

　　“奴婢已将朱砂一并备下，眼下都在东围房里放着。”承琴回道。

　　将事情交给承琴，常清念无不放心，便只颔首道：

　　“约摸着一两日里，应当就能派上用场了。”

　　-

　　常清念掐算时辰，估摸着周玹也该来凤仪宫探望皇后，便带着承琴不紧不慢地往正殿行去。

　　果然不出所料，常清念刚行至回廊拐角处，便迎面撞上了周玹。

　　眼见皇后的身子每况愈下，饶是周玹对这位发妻无甚冗情，心里也总归不太好受。此刻眉宇紧锁，周身温润消弭，便隐隐透着股冷冽。

　　“臣女见过陛下。”

　　常清念折腰欲拜，却被周玹下意识地扶住。

　　见常清念惊讶瑟缩，周玹默默收回手，淡然解释道：

　　“骤雨初歇，廊上尚有积水，莫沾湿了衣裙。”

　　似乎自打初识之日起，周玹便总是如此体恤入微。

　　常清念不知旁人会不会因此动容，但于她而言，那实在是为数不多能落在她身上的善意。

　　周玹指缝里漏出一点点光，便能蛊惑她拼命想要去抓。愚蠢的执拗，不啻于蛾扑灯蕊。

　　果真是冷透了心肺，竟妄想向君王索暖。

　　常清念心底轻嘲，暗自屏息，柔柔地应道：

　　“多谢陛下。”

　　二人照旧隔着半步的距离，缓缓而行。

　　远一分便觉疏离，近一分又嫌亲昵。

　　不远不近，若即若离。既能感受到彼此身上的气息，却又绝无半分触碰的可能。恰到好处的热痒，刀尖舔蜜般撩人心弦。

　　思及近日诸事烦扰，竟又无暇顾及常清念，周玹心中不忍，语气里是连自己都未曾察觉的温柔：

　　“身上的伤可好些了？”

　　“劳烦陛下挂念，臣女已无大碍。”

　　常清念适时流露出受宠若惊的神情，绵软低语道：

　　“陛下赏的药膏子很是好用，伤处已瞧不出什么了。”

　　常清念抬眸觑了周玹一眼，见他只是平静颔首，心中不免蠢蠢欲动。

　　常清念抿了抿干涩的唇，像是忽然鼓足勇气般，轻飘飘地撩拨道：

　　“没有留疤。”

　　周玹微怔，偏头瞧向常清念。

　　见女子眸光赧怯，耳根悄然浮起淡粉，周玹这才知晓自己没有会错意，不禁哑然失笑。