常清念羞啐，待将络子盛进方匣里放好，这才哼道：
“是德妃先肯当君子，本宫才与她做君子之争。譬如岑妃那般，只想做小人之斗，本宫也乐得奉陪。”
承琴抿嘴应“是”，又忙不迭恭维道：
“娘娘这络子打得真好，长公主见了一定欢喜。”
常清念不禁问道：“公主府还没信儿呢？”
“今早回话时说是破了水，兴许还得折腾一会。奴婢听说这妇人生产，头胎都不会太快。”承琴低声回禀。
常清念轻叹一声，正想起身走走，却见德妃身边的玲珑过来。
“贤妃娘娘万福。”
玲珑笑语请安，身后宫人则捧着些银锭子。
“玲珑姑娘免礼。”
常清念抬手叫起，又眯眼数了数那些银子，应当是有九十两，恰好为四妃之位的一季月银。
“秋夕时贤主子出宫在外，我们娘娘还未及送来秋馈。今日忽而想起，便特命奴婢悉数补上，还望贤主子笑纳。”
玲珑含笑福礼，又侧身让宫人上前，将九十两银锭摆在案上。
不多不少九十两，名为秋馈，实则赔礼。
承琴也看出里面门道，不禁为之前所言赧然，心道这德妃是格外有德行些。
“既是宋姐姐好意，本宫便收下五十两。余下四十两，仍带回去给你们娘娘罢。”
说罢，常清念也不由玲珑推脱，只命她回去，原话儿禀给德妃便是。
德妃送九十两来是致歉，常清念收下意为领情，退回一半则是表明这点银子无关痛痒，她并不放在心上。
回眸瞥见承琴转怒为喜，正要捧银子回屋，常清念揶揄道：
“几十两银子罢了，瞧给你乐的？如今咱们永乐宫的日子，就过得这般寒酸？”
承琴敛起笑容，轻咳道：“有进账总归是好事，娘娘还不许奴婢高兴了？”
说到这，承琴忽然想起另一遭，便又回身道：
“对了娘娘，相爷那边已有这个数。”
承琴一面低语，一面伸出两根指头，朝下晃了晃。
常清念略一勾唇，仍从容道：
“不急，纵着他多贪些，日后闹得越大越好。”
承琴连忙颔首应“是”。
却说今日永乐宫实在热闹，刚送走玲珑不久，锦音又从殿外引着崔福进来，仍旧是来补她月俸的。
对着御前来人，常清念立马换上另一副嘴脸，挑眼道：
“这九十两银子，他就原模原样地还给本宫？实在是心不诚。”
崔福躬身打着呵呵，冷汗直淌去尾巴沟子。这皇上和贤妃娘娘的事儿，他可半点不敢多嘴。
冤有头债有主，常清念也不为难崔福，只娇纵吩咐道：
“锦音你跟崔总管过去，务必从皇上那儿讨双份的回来。”
正说着，一个身着暗红袍子的小内侍跑进来，满脸喜庆地磕头道：
“启禀贤妃娘娘，公主府派人来报，华阳长公主喜得麟儿，母子平安！”
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常清念得了信儿，当下便忍不住想去探望，却又被周玹劝住，说是公主府正忙乱着，人家夫妻俩恐怕也没工夫见客。
常清念一想也是，便耐着性子等到满月礼那日，才随周玹一同过府道贺。
是日，长公主府张灯结彩，宾客如云。
华阳长公主与谢中丞的儿子办满月酒，大半个朝堂皆去吃席沾喜。剩下些名不见经传的小官，实在是门槛踏烂了也挤不进去。
酒过三巡，忽传圣驾已至门口。
众人忙起身相迎，一抬头却见皇帝身旁只携贤妃。个中深意都不消细品，全然是摆在明面上。
常相应着同僚敬酒，一张老脸都快笑烂。
见帝妃送罢礼钱，又在外堂吃了两盏酒，谢晏和忙请他们去内院看孩子。
方穿过一道月洞门，却正巧撞见华阳自里面出来。
华阳行过礼，立刻又笑着迎上前，挽住常清念道：
“我可总算将娘娘盼来了。走，咱们快去瞧瞧孩儿。”
婢女们轻轻推开内室门，常清念步入其中，只见小婴孩正躺在摇篮里，眼珠像滴溜溜的黑葡萄，生得粉雕玉琢，煞是可爱。
常清念摸摸袖子，取出早已系好络子的玉麒麟，递给华阳道：
“这是妾身送给小公子的满月礼，愿他平安康健。”
华阳见状，登时欣喜地接过玉麒麟，又眨眼笑道：
“孩儿还不知事，我这个当娘的，便替他多谢舅母了。”
常清念闻言，不由偏头瞥了眼周玹，脸颊微微泛红，有些赧然。
华阳掩唇轻笑，起身朝周玹道：
“皇兄，我婆母还在前头等着呢，你们在这逗会儿孩子，我便先过去了。”
“去罢。”
周玹闻言颔首，见华阳离去，便顺势坐来常清念身边。
常清念眼也不眨，只顾盯着婴孩，似乎看得怔愣，半分都挪不开眼去。她从未接触过这么小的孩子，顿时又想亲近，却又不敢随意触碰，生怕惊扰了他。
见常清念显然好奇，周玹便引常清念去摸了摸孩子小手。
常清念轻轻“呀”了一声，只觉那小手软绵绵的，如同棉花一般，触感分外奇妙。
“孩子还小，等再过几个月才好抱出来。”
周玹抬手揽着常清念，眼神仍只被她缠住，根本分不出心思去逗外甥。
“妾身可不敢抱他，妾身又不会。”常清念收回手，有些不好意思地说道。
“无妨，到时朕教你。”周玹温柔低笑。
常清念听罢，心中却警铃大作，忽地扭头看向周玹，好似凶巴巴地质问道：
“陛下怎么会抱孩子？”
不知常清念又想到哪儿去，周玹好笑地凝着她，轻语解释：
“华阳还小的时候，朕也抱过好几回。”
周玹顿了顿，又故意逗常清念：
“你和华阳同岁，按理说朕也能抱过你。”
“陛下莫要再说了！”
常清念俏脸羞红，连忙去捂周玹的嘴。
常清念平时并不觉如何，此时经周玹这么一提，才发现七八岁的差距竟是这样明显。
周玹能舞刀弄棍的年纪时，她才刚是个奶娃娃。
偷偷瞥向摇篮里的婴孩，常清念横了周玹一眼：
“您外甥还瞧着呢，胡言乱语什么。”
见常清念羞恼，周玹心中愈发愉悦，忍不住轻笑出声，忙从善如流地点头道：
“好好好，贤妃娘娘好大的威风，朕不说便是。”
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傍晚从长公主府出来时，一场秋雨落得猝不及防。
得知周玹还有折子要批，常清念便在宫门口同他分别，席间吃了些酒，直欲回永乐宫里歇着。
不曾想行至半路，忽然瞧见听雨阁上有个人影。
“那上头站着的……是德妃？”常清念掀帘问道。
锦音抻颈朝阁顶望了两眼，颔首道：
“正是德妃，娘娘要过去看看吗？”
常清念思忖片刻，便吩咐落轿，自己抱着手炉朝阁楼上走去。
德妃站在朱栏边，早已瞧见常清念，连忙命玲珑扶她过来。
“雨天湿滑，妹妹可别摔着。”德妃侧眸笑道。
“多谢宋姐姐提醒。”
行至德妃身旁，常清念才发觉此处能望得很远。
立在这里，便可将大半个御花园尽收眼底，又逢深秋晚雨，景致颇为寂寥。
“听闻妹妹陪皇上去了公主府？”
德妃说这话时，也没再看常清念，只眺望着苍茫匍匐的远山，此刻已尽数化作暗暗蓝色。
常清念轻“嗯”一声，徐徐叹道：
“宋姐姐，想必您也明白，倘若我想要这凤位，您无论如何都是争不过我的。”
“不试试又怎么知道？”
德妃面容沉静，垂睫的刹那，眼底却有些疲惫落寞：
“何况事到如今，这场争斗岂止你我之间？咱们不过是被家族推着朝前走。众人都在为之尽力，我又怎能轻言放弃……”
心底最后一丝侥幸散去，常清念低头摆弄着手炉，忽而勾唇道：