“从前两载，得与宋姐姐并肩一程，妹妹甚是称意。”
“我也是。”
德妃回身看向常清念，声音很轻却也认真，并不敷衍：
“妹妹的心劲儿，教人佩服。”
想到前些时日得知的事情，德妃心里既不落忍，为了家族却也不能后退，只好朝常清念笑道：
“只于我自己而言，我希望你能赢。”
常清念探指去廊檐下，接了个凉沁沁的雨珠在指腹，便觉心头醉意褪去不少。
“宋姐姐雅量豁然。同样的话，我大抵是没法奉还姐姐，便也不惺惺作态了——”
常清念同样望向德妃眼中，满是势在必得地扬唇：
“承您吉言，我会赢的。”
见状，德妃忽而垂眼轻笑：
“我兴许有些懂了，皇上究竟喜欢妹妹什么？”
常清念被勾起兴致，不由微微偏头，等着听德妃的下文。
“宫中之人容色各有千秋，秉性更是千差万别。但却因受缚太多，细看下去，不过都是一潭死水。”德妃笑赞道，“而你很蓬勃，像烧不尽的野草，浓烈又鲜活。”
“我吗？”
这话倒有些意外，常清念不由重新看向身前雨幕，自嘲道：
“从前在青皇观里，她们都说我是纸糊的美人灯儿，看着就像要油尽灯枯。”
德妃轻轻摇首，同样与常清念并肩站在栏杆前，低声道：
“可如今你不也是容光艳盛，立于这九重宫阙之巅了？”
初见常清念那阵，德妃只觉得困惑。皇上自己就是寒月烧犹冷的性子，缘何就对个清净神女这般着迷？
后来渐渐发觉常清念的不同之处，德妃这才恍然大悟。
“淡极始知花更艳。*”
德妃目光悠远，似叹似息：
“不愧是万岁爷，眼光一贯毒辣。”
常清念静静听着，只觉自己仿佛真醉了，不然德妃同她说话，怎么也开始玄虚起来？
“只不过——”
常清念究竟有多狠辣，皇上也能料到吗？
德妃欲言又止，见常清念望着自己，便躲开她目光，回避般说道：
“没什么，往后再说罢。”
德妃回身叫来玲珑，让她给常清念换个暖和些的手炉。
趁这转瞬工夫，德妃已回转过心神，笑语盈盈地劝道：
“妹妹才过十九岁生辰，正是桃李年华，就莫在这儿跟我伤春悲秋了。深秋雨冷，快回宫里暖暖身子去。”
许是酒意又有些上来，常清念双颊酡红，嘟囔道：
“姐姐嫌我。”
第68章 磨刀
常清念酒后登楼吹风，次日便觉着嗓子干涩疼痛，跟刀割似的。
承琴见状，忙传御医来请平安脉。一连灌了几副汤药下去，这才堪堪压住病症，没教这风寒发作出来。
此事传到御前，周玹自是又规弄常清念一通，教她好生消停几日，身子养利索了再惦记出门。
时至冬日，东暖阁里也已摆上炭盆。
门口棉帘子忽然掀开条细缝，崔福轻手蹑足地走进来，轻声朝周玹禀道：
“启禀陛下，德妃娘娘递折子过来，说是有些宫室修缮之事，还望您示下。”
崔福手中正托着本奏疏，见周玹抬首瞥过来，连忙躬身呈上。
后宫之事甚少呈送御览，周玹心中虽略感疑惑，但思及德妃素日安分，便还是伸指接过折子。
折子上所奏，正是含宁宫大火之后的修缮事宜，以及……
扫过最后那番求见之语，周玹原本舒展的眉宇逐渐拧紧，深邃眸光里透出些许迟凝。
奏折边角磕了下桌案，发出声沉闷回响。周玹忽然开口，语气听不出喜怒：
“你贤妃主子呢？”
崔福被问得一愣，而后连忙答道：
“回陛下，聂大人晌午时护送贤主子出宫，听说是往长公主府去了。”
听闻常清念不老实养病，竟又偷偷摸摸地出宫，周玹面上冷淡顿时全被气散，暗自咬牙道：
“一个毛都没长齐的小崽子，她就这么稀罕？”
见周玹话里话外明贬实宠，崔福眼珠子一转，立马笑呵呵地躬下腰身，吉祥话儿张口就来：
“贤主子自个儿没生养过，见了孩子免不得心生欢喜。常去长公主府上探望，也是惦记着沾沾喜气，早日为陛下开枝散叶呢！”
这话听着倒还像回事，周玹仍气常清念胡乱折腾，便冷脸子道：
“不来禀过朕就往宫外跑，竟没半点规矩，真是忒惯着她了。”
“派人去宫门外守着，等她回宫便传朕口谕，命她过来御前领罚。”
“奴才遵旨。”
崔福低眉耷眼地应声，心中却默默将“领罚”换成“用膳”。在御前当奴才的，哪能不会体贴主子心意？
皇上七拐八绕的，不就是想见贤妃娘娘了吗？嗐！
正当崔福要退出暖阁时，却听上头飘来一句：
“传德妃。”
崔福闻声瞪大了眼，若不是在皇上跟前，恨不得要伸手掏掏耳窝子。
见周玹睨过来，崔福慌忙应“是”，匆匆去外头传话。心里琢磨着事儿，便在台阶前左脚绊了右腿，好悬摔个狗啃泥。
“干爹当心。”
元禄放下棉帘子，一转身却吓得胆颤魂飞，忙上前扶住崔福。
崔福眺着金乌西坠，残阳如血，恍惚问道：
“小禄子，你瞧这日头，是不是也没落东边去啊？”
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既递上那道折子，德妃便料到皇上会见她一面，故而早已收拾停当，只在宫中待旨而已。
不多时，便见德妃举步走进东暖阁，欠身请安：
“妾身见过陛下。”
“起来罢。”
周玹搁下手中朱笔，开门见山道：
“折子朕瞧过了，并无不妥之处，你着人去办便是。”
“是，妾身谢过陛下。”
德妃谢恩起身，而后却默然静立，半晌没有说话。
观德妃双唇微抿，似乎有些犹豫，周玹没心思同她磨蹭，于是淡声发问：
“除此之外，你还有何事？”
德妃攥紧袖角，竟然不答反问道：
“陛下是当真喜爱贤妃妹妹吗？”
周玹微微皱眉，察觉德妃今日十分反常，便也顾不上同她计较，只坦然应道：
“是。”
“哪怕贤妃曾犯下重罪，做过违逆您的事，陛下也仍不改心意吗？”
德妃一字一句地说着，嗓音微不可查地发颤。
她不知自己能否取信于周玹，也不知周玹得知后会作何抉择。但眼看立后之事大局将定，她此时不说，往后也再无机会。
周玹神色骤冷，眯眼望向德妃，轻斥道：
“你到底想说什么？”
德妃深深吸了口气，缓步走上前，将一直攥在袖中的布幔呈到案上：
“此物乃蒋昭容生前所留，还请陛下过目。”
见周玹将那血书握在掌中，德妃低声禀来自己的猜测，并着重提及蒋昭容与岑妃交好。蒋昭容能得知此事，多半是从岑妃那里听来。
德妃敛裙跪在地上，字字清楚地说道：
“妾身怀疑，先皇后当初意外小产，乃至溘然仙逝，皆与贤妃和岑妃脱不了干系。”
周玹似乎觉得血字刺目，便随手撂去桌上，垂眼俯视着德妃，冷淡命道：
“说下去。”
“当日皇后误服桃仁，因宫中无人知晓此忌讳，便只当做意外处置。可如今想来，贤妃亦是常家人，她未尝不能事先知晓。”
近来德妃日夜辗转，此刻见周玹要听，便将自己所思所想一一道出：
“而妾身月前命人往青皇观中盘问，果然有人作证，岑妃与贤妃早在前年年初时，便已私下见过面。岑妃从前并不喜僧道，若说是问卜解惑，为何独独寻上一个尚不起眼的女冠？”