“之前皇后身子明明已见起色，贤妃进宫侍奉月余，皇后却忽然又见崩漏。甚至皇后娘娘辞世前，榻前也唯有贤妃而已。”
说罢这些，德妃叩首道：
“妾身以为，这桩桩件件堆在一处，未免太过凑巧，实非一句‘机缘巧合’所能解释。”
周玹仰靠回龙椅里，语似轻哂：
“所以你手中并无实在证据，全然是怀疑、臆测？”
未见周玹震怒，德妃便仍稳住心神，不紧不慢地说道：
“此事时隔已久，贤妃当年又做得利落，妾身的确查不出任何铁证。想来蒋昭容也是正因如此，才不敢贸然禀告给您。可陛下若觉得蹊跷，愿派暗卫审讯查案，兴许会有所获。”
话音落，暖阁内一时静谧无声。
“宋氏，朕记得当年，你是第一个入东宫的侧妃罢？”
周玹忽然淡声开口，问的却与德妃今日所禀之事，风马牛不相及。
隐约察觉周玹态度不妙，德妃掌心湿透，勉力答道：
“是，妾身自淳化二十三年六月起，便侍奉陛下左右，至今已六载有余。”
周玹阖目沉思片刻，再掀眼时已是一片薄凉：
“念在你伺候多年的份儿上，朕赐你两条路可选。一则你自请出宫，从此永不还京……”
周玹顿了顿，这才又冷冷启唇，绝非顽笑：
“二则，朕现在就杀了你。”
如一道惊雷骤响在耳畔，德妃愕然抬眸，待看清周玹神情时，她已全然明白过来。
周玹方才并非不信，而是正因相信，所以才追问下去。
此刻确认她手里并无实证，便又惦记将她封口，只为替常清念荡平前路。
纵然心中早已有所准备，可德妃万没料到，周玹的决断竟是在转瞬间落下，他甚至都没怎么犹豫。就连那短暂的沉默，或许也只是在思量如何处置她而已。
“陛下便不会心惊于贤妃手段狠辣，还要将她留在身边吗？”德妃难以置信地问道。
“比这腌臜千倍百倍的事，朕都见多了。天家父子相残、兄弟相杀，从未断绝。”
周玹端茶浅啜，语气平淡无波：
“她只是杀个异母姐姐而已，有什么就值得大惊小怪了？”
话虽如此，可事关己身，周玹也能如此看得开？
“那您元后嫡子的性命，在您心里究竟算什么？”德妃怔然追问。
“什么都不算。”
于此事上，周玹果真毫不犹豫，而后才徐徐补充道：
“如果非要说什么，可能算棋子罢。”
在皇帝心中，连结发之妻都只是棋子而已，更遑论旁人？
德妃跪坐在地，一股说不清的悲凉自心底涌起，不由惨然笑道：
“陛下喜爱贤妃，竟至如斯地步，连仁义道德都可弃之不顾？”
周玹闻言却只是哂笑一声，语调平静得近乎残忍：
“这与朕喜爱谁无关。而是你用一介下臣的眼界心思，来揣度九五之尊的皇帝，本身就很可笑。”
“你所谓的仁义道德，乃至规矩、法度、伦理、纲常，那都只是朕统御天下人的工具而已，哪有工具反过来束缚主人的？”
周玹此刻只是一身常服，德妃却仿佛看见他十二旒珠覆于面前，高踞金銮宝殿之上。
帝王神情冰冷地睥睨众生，那是看蝼蚁般的眼神。
“这条条经纬穿织成樊笼，你们皆为蒙昧阶下囚，而朕是独坐高台的施加者。你们会拘囿于此，可朕不会。”
周玹淡淡垂眼，明明语气轻缓随意，却令人振聋发聩：
“天下皆臣，唯朕独君。朕之心意，即为天理。”
赫赫天威灭顶而来，德妃只觉张口忘言，好半晌，才喃喃反问道：
“不得您心者，便死有余辜？”
“朕偶尔还是会发发善心的。”
周玹嗤笑一声，定定地盯着德妃，无需多言胁迫，只断然裁决道：
“换成旁人，朕兴许可以查查真相。但是牵扯贤妃，那就不必了。”
直面帝王的冷漠无情，德妃止不住战栗，心底又不由诧异：
“这些话，您同贤妃说过吗？”
似是明白德妃真正想问的是什么，周玹淡声道：
“自然没有。怕她听完吓着，便不肯再与朕亲近。”
“但朕会慢慢教她——”
周玹轻叩桌案，似乎早已落定什么决心：
“亲手扶着她，登临君位。”
真正的并肩而立，从不在于免她多少礼节，允她膝盖不弯下去。而是让她的心站起来，不再受束于任何枷锁。
君者，即为当世神明，从不需画地设限，自寻苦楚。
听罢此言，德妃忽然懂得周玹对常清念，究竟是怀着怎样一颗心，不由觉得无尽嘲讽。
自始至终，这皇后之位的归属，周玹便从未考虑过除常清念之外的任何人。
“妾身也只是贤妃的磨刀石吗？”德妃轻声发问。
“你想多了。”
不知德妃哪里来的如此想法，周玹嘲弄轻笑，而后敛去笑意，沉声道：
“她的磨刀石是朕。”
——原来如此。
德妃心中再无半分冗念，竟觉得眼中干涩，连落泪的冲动也无，仿佛早该如此。
言至于斯，已然尘埃落定。
德妃长叹一声，俯身重重叩首道：
“妾身宋氏，性慕黄老之风，自请出宫修行，在此拜别陛下。”
-
常清念回到宫里时，德妃已自东暖阁中离去。
并不知方才那番震荡，常清念只同周玹用罢晚膳，又如常赖去他怀里弄娇。
常清念欢悦地蹭过周玹唇角，抬眸却见他眼底深沉如潭，不由困惑道：
“陛下今儿好生奇怪，总这样瞧着妾身作甚？”
凝睇着娇美可人的常清念，周玹含糊轻笑，一语双关：
“你倒是个坐不住的。”
常清念微颦黛眉，随后似乎想通什么，扶着周玹肩膀讨饶道：
“妾身从没见过那么小的孩儿，总归是好奇嘛。再说妾身也没有胡作非为，您摸妾这身上都是暖的，怎会动不动就病倒？今早也请御医瞧过无碍，不然妾身贸然前去，岂不是过了病气给小公子？”
周玹也不出言制止，只耐心听罢常清念絮叨，这才若有似无地勾起唇角：
“既然这么精神，朕便陪你去凤仪宫转转。”
第69章 新生
“凤仪宫”三字一出，常清念还以为是自己听岔。
可下一刻，周玹竟当真替她拢起斗篷，扬声命崔福摆驾凤仪宫。
夜色深沉，宫门前两盏琉璃灯在风中摇曳，映照着紧闭的朱漆大门。纵然是中宫所在，却因久无主人居住，透出些寂寥冷清的意味。
“陛下怎么忽然想起，要带妾身来凤仪宫？”
常清念伏在周玹怀里，一路上皆在暗自觑他。
周玹虽神情安闲，可常清念那颗心就像是落去了雪堆儿里，滚来滚去无所适从。
这倒也怨不得她，实在是周玹突然要来凤仪宫，本身就很反常。
“今日忆起些事情，便想着过来看看。”
周玹轻飘飘地给了句解释，便将常清念抱下銮舆，牵她迈入宫门。
常清念刻意放慢脚步，躲在后头直矜鼻子，腹诽这话答了跟没答似的，还是皇帝会打马虎眼。
兔毛兜帽有些挡住视线，常清念驻足阶前，不由抬头仔细望了一番。
只见檐角下伸出玉蕊花枝，冬日里已是枯瘦萧条，与记忆中大相径庭，竟教她久久回不过神来。
阔别一年有余，如今再回到此处，常清念心底一颤，忍不住蜷紧指尖。
只觉门后跟龙潭虎穴似的，等门一开，便要蹿出个精怪来咬她手腕。
察觉常清念磨蹭虚怯，周玹斜眼扫过去，待瞧清那张躲在兔毛里的俏丽小脸儿，不由暗自勾唇。
崔福缩着脖子，小步上前推开殿门。自打下午皇上见德妃起，一连串的吩咐可将崔福砸得头晕眼花。
只站在门槛外，便觉暖融融的檀香味扑面而来，驱散冬夜冷寒。殿里已点起炭盆熏笼，和常清念预想中的“冰窖”半点不沾边儿。
此番来凤仪宫，正是周玹提早安排过的，并非方才临时起意。
眼见主子们走进内殿，崔福又悄然拉起殿门，寻思着要不要先命人把热水备上？
皇上虽事先没交代，可等会儿贤主子一乐呵，又同皇上撒娇弄痴起来。嘿哟！皇上哪里能把持得住？