“姑娘，在我们家买两只灯笼，送一对吉娃娃，姑娘且挑挑。”
兰芙原本便觉得他家灯笼编得精美，那对吉娃娃也憨胖可爱，挑好了两只灯笼付了钱，拎着灯笼上悬挂的红绳，捧着那对吉娃娃便欲离开。
“这话掉脑袋，你也敢说？”
“就是，那北燕军才多少兵马，又怎抵得过朝廷……”
茶摊上那几位男子再要了一壶热茶，谈论声再起。
“我昨日才从上京回来，战报已传至上京，京里都沸腾了。”
那人捧着茶碗，吹了口浮沫，再道：“朝廷先前派去的将领死的死伤的伤，后头派去的那位，据说在雍城一役中身受重伤，坠马失踪。恐怕啊，凶多吉少了，这不就要改朝换代了吗？”
“哐当”一声脆响，两只陶瓷吉娃娃从兰芙的臂弯滑落，摔在地面，顷刻不辨原貌，只剩一片稀零残瓦。
茶摊上传的话在她转身离开的最后一刻飘入她耳中，她心跳宛如落了几拍，手脚有些失力。
吉娃娃碎了，她挂着红绳的指尖也在细颤。
第101章 除夕夜
晚上吃饭时, 她有些恍神。
盛了一勺鱼汤却未对准碗口倾倒，尽数洒在手背上。
“嘶——”她总算回过神，吃痛捂着手背。
刚端上桌沸腾的热汤浇在手背, 顷刻便烫得那块皮肉通红。
“阿芙。”姜憬递去担忧一眼, 立马放下碗筷, 取了一方湿巾替她镇敷。
今晚客少, 她提前回家与兰芙一道用晚饭, 那会儿二人在厨房摘菜时她与兰芙相对而坐，便觉她心神晃荡, 不知在想何事。
她怕是她的病又严重了, 问道：“阿芙, 白日我不在，你可有按时服用汤药？”
湿巾将痛意镇下去不少, 兰芙舒展眉眼，按下她的手，“你莫担心，我近来已觉得好多了，方才只是在想一件事。”
听她这般说, 姜憬总算放下心来, 亲自望着她喝了晚上的这回药才安心回房。
租下的这间屋子有三间卧房，三人一人住一间, 墨时常常会来兰芙房中做功课，待做完功课, 便回自己房中安寝。
今日的功课是抄写诗文，抄的正是杜甫的名篇《春夜喜雨》
墨时早已学过这首诗, 执笔蘸墨，不消思索便默了三遍。
兰芙添了盏蜡烛移到桌案, 明亮的灯影投洒到纸张上，照得他工整利落的字越发干脆有力。
幽黄浅影摇曳晃动，她望着纸上极其熟悉的笔迹，纸张上的内容破开眼前那层幽帘，深深叩入她心底。
《春夜喜雨》是她会读的第一首诗，是他教的，她永远都忘不了。
白日茶摊上的那番言语顺着当下一丝旧忆再次盘旋回心头，参差发丝映在纸上，留下千万缕细密的影，她被那些如发丝般凌杂的乱绪勾走了尚未全然安定的心神。
他真的身受重伤，凶多吉少吗？
他是为国出征，她哪怕再恨他，都不能盼着他死。
况且，她是恨他，从前在他身旁时日思夜想只盼逃离他，可她也只是想与他再无瓜葛纠缠，此生形同陌路，仅此而已，从没想过要他死。
她握紧水面颤动的茶盏，故作镇定轻呷一口热茶，却还是未能压下心口不知名的忧虑。
“阿娘，我写完了。”墨时滑下竹凳，搁下笔，将映满字迹的纸张铺呈在桌上，展给她看。
兰芙微扫了一眼，非但挑不出一丝错处，他的字愈发进步匪浅。
她替他整好明日去学堂要带的书册与笔墨，反复察看背包中没有锋利器具后，吹了一盏灯，让他回房早些歇息。
墨时走后，她拆下发髻，褪下外裳，掀开平整的被窝，躺到了床上。
圆月高悬，窗纱遮不住皎洁光辉，迎进来满地银霜。
今夜是她来益阳的这一个月，初次彻夜失眠。
她闭上眼，眼前还浮现过他的脸，她下意识朝熏笼的位置一望，似乎那处有他颀长清冷的身影。
可此处是益阳，并非上京，熏笼旁放着一张摆盆的木架，空荡寂静，什么也没有。
她翻来覆去，觉得床头的清晖尤为刺目，起身拉上靛蓝色窗布，又把头埋进被窝，可眼前虚无的身影反而更加清晰，从四方侵扰她的神思。
他那般强硬睿智，智多近妖之人，怎会轻易地死了。
可战场刀剑无眼，不过血肉之躯，又怎会没有伤痛。
他若是死了也是他的命，左右她仍不服益阳的风土，等确切战报传来益阳，若真是九死一生，她与姜憬正好带着墨时回永州，或是安州。
与他，就当做是一场浅薄的孽缘。
他人都不在了，她往后也不消时常怨恨了。
可越是这样想，她心口越像压着几块沉石，胸腔突突直跳，临近窒息的她掀开被衾，坐起身张口喘气。
她懂这种感觉，她的病，似乎又不大好了。
她屈膝靠坐在床角，身上搭着一件淡紫色单衣，已松垮溜下半只肩头，嶙峋的颈骨随呼吸凹现起伏，她未有一丝感觉，豆大的泪珠却已淌滑过面颊，滚落手背。
她不想惊动姜憬，捂着口鼻不发出一丝声音，就这般捱坐了几个时辰，眼尾红皱刺痛，泪水仿佛干涸，她才意识到自己身处何地，在做何事。
她长呼一口气，将冰冷的双脚伸入被窝中，尝试顺着心神，不再与自己作对。
她倒希望今日那些人传的消息有误，她定会等到一封准确无误的战报。
接下来的几日，她每逢上街便会特意去各处茶摊前听他们口中的战事动向。
可自从那日后，任凭她走过每条街，甚至是刻意打听，都不曾再有人谈及北边的战事。她从旁人口中得知，北方涌来了许多密探，借战事扰乱民心，煽动百姓。
那日在灯笼铺前高谈阔论的那人便乃各地上百名密探的其中之一，话一出口，次日便被官府以诽谤朝廷之罪抓了。
是以，无人再敢乱论战事，纵使有心人问及，百姓皆讳莫如深，三缄其口。
兰芙打听不到消息，却并未心躁，若据官府所言，那些探子在假传战报扰乱民心，制造恐慌，那便说明朝廷兵马节节败退之势乃是他们凭空捏造。
将领重伤失踪，生死未卜也是捕风捉影之言。
至少没到这个地步。
想来也是，朝廷的兵马比那些贼子的兵多出几倍，怎会这般轻易溃败。
这日晚上，她总算舒心了不少，不再辗转难眠，查了墨时的功课后，吹了灯便即刻歇下。
今日是腊月二十七，离除夕夜仅剩三日，渡口的货船已停，绣坊不再有江南的布匹送来，没了活干，绣坊早便关了门。
兰芙这几日躲在家中吃睡逗狗，月桂比刚见它时要胖了些。从前在府上顿顿有肉饲养，她将它带出来后，只有饭桌上吃肉时才会给它留下一小块肉，若没买肉时便是一碗粥水或是和着汤的米饭。
起初，她还担心这只狗被娇养惯了，想必是不会吃，可月桂嗅到菜汤拌饭的味道，竟也会摇着尾巴吃完。
直到如今，她一看到这只狗还是会想起当年的花点，她不知祁明昀是从何处找了这只狗送给她，连毛发与性情都这般相似。
午后，姜憬也回来了，还拎了一包酒楼今日剩下的特色点心回来。
益阳的点心口味多是酥脆油香为主，兰芙吃了半块炒米糖，虽十分香脆，嚼着却有些干硬。
她自小便爱吃软糯粘牙的甜点心，在油纸袋中左挑右拣，翻到两块油润润的八宝油糕吃。
今日赶上两人都在家，兰芙吃了点心，便提议将灯笼挂起来，预备迎接除夕夜。
姜憬觉得妥当，去隔壁宋婶家借来一张挂东西用的小竹梯。
竹梯刚贴靠着墙根放稳，兰芙跃跃欲试，拎上灯笼，抬脚便跨上一截。
“小心些。”姜憬在下面扶紧竹梯，替她看灯笼悬挂的方位是否会歪斜。
“挂这可以吗？会不会歪？”兰芙离的太近，观不清全貌，只能每挪移一步，便
反复询问她。
姜憬迈开脚步，站得远了些，目光来回逡巡，终是点头：“可以，就挂那处，正好是中间。”
挂好灯笼，二人又将那几张春联逐一张贴上门。
原本清冷空荡的院落经这一装点，转而生动喜庆，年味深浓。
姜憬答应给她绣香包，她绣工不算精湛，用的也是最为寻常的平针绣，白日未得空闲，几乎都是夜里拿出来偷偷绣几针，绣了半个月，到如今也快完工了。
她不欲提前告知兰芙，贴好春联便以午睡为由，关上门躲在房中偷偷绣香包。
兰芙坐在被窝里看话本，益阳街上买的话本都是些早已刊刻过的旧书，毫无时新的故事上架。
她在府上百无聊赖，早将这几本册本翻来覆去看了几遍，闭上眼都能背下来，实在是无趣。她放下书，欲浅浅打个盹，一觉却睡到天边挂满灿烂红霞。
墨时长大了，任何事都能自理自处，如今也无需同在安州时那般担忧生计，日子也过得惬意舒适，加上她日日按时服药，夜里很少会翻来覆去睡不着，莫名其妙坐起来哭。
南齐境内，越往北边冬风越凛冽，寒意砭骨。
祁明昀率领朝廷兵马北上，北燕军似乎也未预料到，全军沉浸在侥幸夺得一座城池的喜悦中时，前方大军重整旗鼓，悄然逼近。
朝廷军不消五日便夺回赤峰堡，杀得北燕军措手不及。
李忠留派在赤峰堡的守将贺庭春当夜便被生擒抓获，此人胆小如鼠，贪生怕死，当即倒戈反水，表示愿归顺朝廷，为表衷心，恭敬奉上了北燕军行军路线图。
拿到这张路线图，祁明昀当夜带人从敌方左右两翼围攻，烧毁了敌军后营的军资粮草，射杀了敌军三名将领。
那封告天下兵马书一下，各地兵马还在聚集，正源源不断从各方向北地袭来。
李忠得到大军压境的消息时，惊诧且愤恨。
他还是高估了龙椅上那个黄口小儿，他本以为幼帝对祁明昀恨之入骨，只有依靠世家才能得以翻身。是以，他认定那小儿不敢轻举妄动。
可哪怕九五之尊也会贪生怕死，他竟能联合他最痛恨之人，下了告天下兵马书。
他不怕彻底得罪了那些世家，他竟真要与那贼子共享李氏江山。
李忠一腔沸腾的心血骤然熄灭，他怒杀了三名暗探，欲唤来各方将领商议突围战略，可身旁之人死的死，降的降，早已无人可用。
任凭他的北燕军将士如何英勇无畏，失了主将，军心不稳，也终是螳臂挡车。
他连夜带着膝下二子弃甲溃逃，祁明昀故意撤了右后方的兵马，在这条路上设下天罗地网，就等李忠自投。
果不其然，李忠父子三人齐齐入套。
他恨李忠入骨，这么多年，他蓄意挑起那些世家的野心，给他惹来一身的麻烦。