他既低头放低身姿讨好她，兰芙也无话可说，顺着他的意潦草吃了几口便说饱了。
祁明昀不让她下桌，指节敲了敲桌角:“再吃点。”
她身上的肉少得可怜，只脸上还挂着几两肉，看似丰润娇憨，实则紧贴她时都能感受到腹部深硬的肋条。与她吃饭时，她总是饿极了便多吃些，寻常只寥寥几口就匆匆下桌，到处寻那些甜腻辛辣的零嘴吃，又怎能长肉。
这句话带着勒令之意，可一贯娇蛮的兰芙竟破天荒地应了他的话，被他挡住去路，又回到竹凳上浅浅埋头吃了几口。
吃的很慢，像蜗牛一样，一口一口往嘴里塞。
“真的吃不下了。”她抛去恳求的眼神。
祁明昀望了一眼，碗里的米饭已经吃完了，还剩些她不爱吃的菜，也没再摁着她吃，任她下桌。谁料，她转身便跑去房中搜出一大袋炒瓜子，坐在外面吭得清脆。
入冬后的一个月万里无云，这日午后，日光温暖和煦，照得人四肢百骸暖洋舒坦。
兰芙坐在院中打花穗子，地上的浓影缩成岿然不动的一团。这次的花结繁琐复杂，四根红线要在手上翻转好几步才堪堪打好一个结，这次工钱也多，这二十只做完能有八十文钱。
“这些东西，日后都不必做了。”
祁明昀不知何时已走到她身旁，见她目不转睛，做这种粗活竟这般乐在其中，不免漠视低讽。
她难道想一辈子都做这种低贱卑微的活吗。
“你说话怎的这样难听？”兰芙手中一顿，清冽的眸子中夹杂着一丝疏淡，“你是嫌弃我做这种活让你上不了台面？”
难道不是吗。
祁明昀嘴角冷滞一扯，这样的粗活她是迫不得已才要做，往后他会给她安身之所，她就不必再做这种脏累之事。
兰芙嘴角的笑意瞬然僵住，面露愠色，酸涩之感堵胀在心中，似一簇烈火灌入颠倒焚烧。
原来他一直都嫌她做这些粗活，那岂不是也嫌弃她粗鄙愚昧，配不上他。
她将竹筐子重重往地上一放，厚着声道：“没有种地的人哪来坐轿子的人，你从前倒是吃香喝辣，腰缠万贯，如今还不是落魄了？人哪能一辈子安逸，你看不起我，眼下还不是吃我的住我的，家里吃的米就是我用绣花赚的钱去买的。我就是个粗人，只做得来粗活，你若嫌我配不上你，那你走好了，我就当瞎了眼了。”
若他已有这个想法，日后跟他走，他岂会真心待她，要靠着他的施舍过日子，还不如自己躲在瓦房吃糠咽菜，最起码是靠着自己的双手足食，不受旁人的气。
不得了，还真是一碰就炸。
不成，又得哄。
祁明昀拖过方凳，在她面前坐下，可他坐哪边，兰芙便背朝哪边，如此往返折腾几次，他索性按着她的肩膀强行掰过来。
兰芙也不是真心想与他赌气到底，她就想听他一句解释，他既百般讨好地铺了台阶，她自然会试着走上去。
“是不是嫌弃我？”细长的睫毛上下扫动，眼眶又开始红了。
“绝无此意。”
“那你方才为何说那样难听的话？”
她那双湿红淋漓的眼睛也是勾人的很，祁明昀此刻真想用指腹肆意揉搓，可他眼下的要义是变着法子消她的气，“阿芙，我只是看你这般辛苦，怕你太累。你怕是误会我了，我是想，日后我会待你好，不会再让你如此受累了。”
“我们朝夕相处这些日子，我若是那样薄情寡义之人，你还会与我恩爱——”
“闭嘴。”
这可是在院子里，邻里家的门都开着，他张嘴就是恬不知耻，兰芙慌张不已，伸手就要去捂他的嘴，“你那张嘴索性哑了最好！”
她知晓表哥不是那等捧高踩低，目无下尘之人，可他那句话就是让她心头一阵不舒服，就想听他一个解释。
祁明昀望着她这副羞恼之样，料定她是消了气，缓缓靠她极近。
兰芙这几日被他日夜纠缠，索求无度，一察觉他薄冷的气息开始在她身侧浓重缭绕，就如同那见了弓便激起身子的鸟，腿都吓酥了，再坐着不走，怕是得骨头都不剩。
不给他一丝得逞的机会，她跑进屋内翻出几件昨日换下的衣裳，捧着木盆就往外跑，比四条腿的兔子还快。
“我去浣衣，你把院子里前后的落叶扫了。”
第028章 伸援手
红日西坠, 已近日落，未烧尽的残霞影影绰绰悬在天端，又悄然躲进山峦背后。
飞鸟振翅栖林, 犬吠清冷响越, 越往河边走天光越发黯淡, 一路上遇到捧着衣盆归家的妇人, 兰芙去的晚, 河岸边已经没有人了。
若不是为了临阵躲他，她本是想犯个懒明日来洗。可都走到这了, 就索性动作快些, 洗完赶紧回去。
从山崖灌泄而下的山泉涌烈激荡, 河心铺着一层朦胧的薄雾，斜阳残照, 看不太真切中央的流水。
她蹲身放下木盆，拿出一件衣裳在水里浸湿，恍然间，河心震出一圈纷扬的水花，似是有何物急烈拍打浪潮, 夹杂着几声嘶哑的咳喘。
这是有人在水里！
她心底一诧, 放下皂角，擦干手起身定睛远望。河水就要淹没过那人的肩膀, 那人时而浮沉时而下坠，淋漓发丝糊在脸上, 双手挣扎拍打，只知张口却不知呼救。
尽管隔得远, 她凭着那人浮出的湿透花布衫与面容轮廓，认出了那人是谁。
她乍然色变, 一刻也不容多想，抓起一根长竿子，往河水中跑了几步，直到冰冷的泉水浸没她的小腿，竿子才恰好能到那人能够到的地方。
“兰瑶！”她心都要跳到嗓子眼，放声大喊，“抓住竿子，我拉你上来！”
兰瑶虽手脚扑腾得厉害，可等竿子伸到她身前，她竟没有伸手去抓。可她既知挣扎，意识定是清醒的，这是为何？难道一心求死吗？
冬日太阳落山早，夜色宛如虎兽撕扯苍穹，可怖的幽暗翻涌而下，吞噬着尘世最后一丝负隅反抗的微光。
再晚些，可就见不到人了。
人命当头，兰芙自知刻不容缓，她举着竿子拍出水花，朝河心怒吼:“兰瑶！你发什么疯呢，你想死吗？！”
兰瑶已吸入太多水，口鼻胀痛难耐，喉中咳出血泡。
兰芙暴怒激动的话音传入她耳中，助她狠狠击退一步步吞没她的汹涌狂澜，她受不住呛痛撕裂般的折磨，终是拽住了竿子。
一个落了水的人浑身粘着千斤重量，兰芙筋疲力尽才把她拉上来，等人爬在河岸咳出几口水，胸膛恢复平缓起伏时，兰芙虚脱无力，躺在草丛上断续喘气。
一切归于平静，只剩女子细弱委屈的哭声。
兰芙缓过神，渐渐起身，望着兰瑶被水浸过后猩红的眼眶，百般不解道:“你这是做什么，你疯了吗？”
“我活不下去了，我活不下去了！”
兰瑶瘦弱的身躯抽搭，哭的尤为可怜，她比兰芙还瘦，湿衣紧贴着肌肤，眼看一阵疾风便把她的背脊吹折。
“祖母走后，我来找过你几回，听你娘说你预备着要出嫁，不宜抛头露面，这到底是怎么回事？”她寻思，有一段时日不见兰瑶了，今日一见面，竟是撞上她无端寻死，也许正是因为这嫁人之事。
上次兰瑶同她提过几句，还兴冲冲地说是门好亲事，她当时便觉得怪异，只是碍于是旁人的家事，也就不曾多问。可她今日若真是因为这婚事才万念俱灰，那这到底又是怎样一门荒唐亲事。
兰瑶哽咽啜泣，脸经冷水浸透，已是皱如一张纸，发丝上沾着的水一路淌到下颌，山间寒风一缭，缩着身子无处可取暖。
沉默了片刻，果然道:“前日、前日我偷听到我娘与我爹说话，我娘，我娘要将我嫁给莲花村的孙瘸子，说他家有田有地，还有几栋新房，我嫁过去就是享清福，日后也好帮衬着点家里。可那孙瘸子都三十好几了，他酗酒成性，喝醉后总爱打女人，前头一位媳妇被他打折了手，划花了脸，不久前上吊自尽了。我娘还说本是年后再谈婚论嫁，可那孙瘸子等不急，催着要年底办亲事，多添了几两聘银，我娘满口就答应了，我说我不嫁不嫁！谁要嫁给那个老男人！”
她哭的急，说到伤心气恼处，泪珠子啪嗒流，气都顺不上来，兰芙拍抚着她的背为她顺气，等她断断续续哭完。
“我娘、我娘打了我几巴掌，说我不懂事，只想着自己不顾家里。而后把我锁在房中，说叫我等着成亲，哪也不准去。今日趁我娘出去了，我才偷偷跑出来……”
兰芙蹙眉咬唇，这事虽意料之中却又令人瞠目结舌，那孙瘸子除了家中有几个钱，为人臭名远扬，兰瑶一个好好的姑娘家，她爹娘怎忍心让她嫁给那个混账东西！
“你爹也同意这门亲事？”
兰瑶摇头:“我爹原本是不同意的，可我娘带着我弟弟不吃不喝闹了几日，说他要再拿不定主意，就趁着晚上带我弟弟去投河，让他后悔一辈子，我爹拗不过，也答应了。我若不嫁，我在家里定也是活不下去的，还不如我先去投河，死了算了！”
少女将头埋在膝间，说出那句藏了十几年的不甘与渴望:“我也是我娘的骨肉，我娘为何从不疼我，为何……”
弟弟穿新衣裳，她就只能穿缝缝补补的旧衣裳。吃饭时，娘总给弟弟夹肉吃，她只能埋头吃菜，无论她干多少活，娘还是会责骂她没用。
可尽管如此，她都不曾憎恨过爹娘，可他们竟狠心要她的命，把她往火坑里推。
她擦干眼泪，兀自嘟囔:“跳河呛水太折磨人了，我去寻根结实的柱子，一头撞死倒痛快些。”
兰芙一面攥拳气急，一面啼笑皆非，揪住她的胳膊，沉道:“你才十五岁，人生在世几十年，你才活了堪堪十五年，你就想死吗？”
“不、不死也行……”兰瑶眼珠攒动，嗫喏犹豫。
她也不知方才为何会不顾一切往下跳，若再让她跳一次，她等闲是不敢的。兰芙说的对，她才活了十五年，十五年都被这连天青山障目阻隔，困在一间屋舍委曲求全。
难道她走出这蜿蜒山道，去南齐天下更广阔的九州，打骂、嫁人、苛责、这些瓦舍间的琐事还能化作一方枷锁困住任游在天地间的她吗？
想起不曾见过的山河，她心潮澎湃，话音愈发坚毅:“我想走，不想呆在这了。”
这一瞬，兰芙为她震颤，心湖中泛起的涟漪久久不散。兰瑶平日里虽胆小怕事，圆滑狡黠，但一开口，便是震天动地之言。
“你想去哪？”
“听闻安州在建大园子，我去那里替他们搬砖石抬木头，也总归能有一口饭吃。再不济我就去酒楼茶馆替人打杂跑堂，端茶倒水。”她眸光骤然一暗，那些激荡憧憬之言戛然而止，“可我没有盘缠，我做绣活赚的钱都被我娘搜去了。”
“我可以给你些盘缠。”
兰芙毫不犹豫，疾声出言，但当她看着眼前这个比她小两岁的少女瘦弱的身躯时，又不免深重沉吟，“但是，外面不比我们枣台村，外面比杜陵县大，甚至比永州大，你敢去吗？”
“你让我试一试，就试这一次。”兰瑶紧握她的手，掌心渐起一丝灼人的热，热意化散冰冷，将十几年来低廉的情谊烧得粉碎。
“若我在外面也活不下去，我就认命回来嫁人，但凡我能有一口饭吃，我就再也不会回来。”
“好，我帮你。”兰芙覆上她的手，褪了一件自己的外衣披到她身上。
兰瑶说要趁早走，免得夜长梦多。
可今夜天色已晚，村口搭不到去镇上的车，兰芙自然不放心她夜里独自走山路出去，便打算带她去自己家住一夜，等明日一早再走。
她与兰瑶回到家时，祁明昀已做好了饭菜，瞥见兰芙还带着个人回来，他眉宇间结了一层郁气，显然不悦。
兰芙却不甚多想，烧了热水给兰瑶沐浴，又找了身干净的衣裳给她穿，简单梳洗过后，领着人上桌吃饭。
兰瑶与祁明昀接触的不算多，只略略正面看过他几眼，饭桌上，她冷不防对上那双幽黑阴鸷的眼，吓得毛孔倏然竖起，筷子都啪嗒落地。
“怎么了？”兰芙自然不曾发觉这层暗流。
“没、没事，浸太久水，手冷僵了，一时没
拿稳。”兰瑶能觉察到这位表哥不大喜欢她，可他既与兰芙关系不浅，自己今夜是寄人篱下，自是不好明说，哆哆嗦嗦捡起筷子，再也不敢看他，怔怔往嘴里塞饭。
兀自腹诽：兰芙与他日夜相处，都不怕他吗？
饭后，兰芙在灶边洗碗，兰瑶没那个胆子与祁明昀坐在一块，起身挨着兰芙，兰芙走哪她便跟哪。
可就算表哥不喜欢她，她都已经离他远远的，寸步不离地跟着兰芙了，为何表哥看她的眼神却更为锐利薄凉，如无数只刀子朝她扎过来。
她站在这空旷之间，成为抱头乱窜的众矢之的，仿若下一刻便要遭利箭穿透的活靶子，一向神气外敞的她像只受了惊的兔子，拽着兰芙的衣角，期期艾艾：“姐姐，我、我今晚睡哪？”