这座院子正是谢氏药行旁的一座别院。
她突然记起，前两日她刚管理药行，葛掌柜跟她禀报过一件事，说是近日药行后的别院住了一个沈先生，是入京赶考的举子，他来买药时，正逢下面的药行过来报账，他却一眼就看出他给的账目有问题，指了出来。因此避免了药行的一大笔损失。
难道便是他么？那当真是极巧的！
谢昭宁在背后道：“等等，您住在此处，难道您就是沈先生吗？”
男子回头看她，眼睛似乎一深：“你如何知道的？”
只是这时候巷子口又响起了凌乱之声，昭宁心里一急道：“此处不是说话的地方，能不能进去再说？”
男子顿了顿，还是掏出钥匙开门，动作却是不紧不慢，谢昭宁在他身后暗想，他真的是阿七么？似乎两人的性子在这上面并不相似。
她忍不住催促道：“沈先生可能快一些，一会儿那些人该杀过来了！”
沈先生却似乎笑了一声道：“不着急。”
门终于打开，谢昭宁一看，入目是三面环绕的屋子，院子里铺了青石板，植了一棵枣树、一棵葡萄藤，洒扫得干干净净。葡萄藤下放置了石桌与四方小小的石凳，枣树下则有一道不起眼的小门，也不知是通往何方。两侧抱厦紧闭，正屋却是虚掩着。整个屋宇简单而干净。
虽院中并未点灯，但此时柔和的月光却静静洒在庭院之中，一切都看得分明。
天色已暗，庭院里自然不是说话的地方，两人进了堂屋之中。谢昭宁又一看，堂屋中仅一套木桌木椅，一只藤柜，其余什么也没有，实在是家徒四壁。
沈先生找了找，才拿起桌上的一盏桐油灯，用火折子点亮了，桐油灯昏暗的光芒落在屋中。谢昭宁看了更是感慨，他竟然连蜡烛都买不起，用的竟是穷苦百姓点的桐油灯？也是了，若不是如此穷困，他又怎会沦落成后来的哑奴呢？
想必是因着穷困，科举不第，又遭遇了什么重创，所以才到了那个境地吧！
两人坐下了，谢昭宁才道：“先生许是不知，我是隔壁谢氏药行的。葛掌柜同我说，先生到药行去买药，却指出了账目的问题。若非如此，恐怕药行损失便大了。我心中甚是感激，正想找了机会来亲自谢过先生呢，没想到今日却在此偶遇了先生！”
谢昭宁心里庆幸还有这么一桩事，否则当真是找不到缘由，同先生攀谈。
她看到了桌上的那几篇策论文章上，又问：“我听葛掌柜说，先生是从江西来的举子，来赶今年正月的春闱？”
沈先生举起茶杯喝茶，桐油灯模糊，但仍然照着他英俊的面容，他听到谢昭宁这般说，笑道：“的确如此。姑娘可是有什么疑问？”
谢昭宁知道这般查户口的问法并不好，可若非如此，只怕下次再与先生交谈便难了。就笑着解释道：“先生见谅了，这一片的人员流动，药行掌柜作为里正都是要负责的，我也须得问清楚。你尽管放心，你对我们药行有恩，我十分感激先生，你就在这里好生住着，若是生活上有什么困难……”谢昭宁看了看周围家徒四壁的模样，顿了顿道，“总而言之，有什么需要的地方，就告诉葛掌柜！”
沈先生极有可能是阿七，她定要将先生照顾好，他缺什么便给他送过来，若是她能帮助先生科举有成，便能替他摆脱未来成为哑奴的悲惨命运！
先生眉梢微动，笑道：“多谢姑娘的一番美意，不过，我平时并不缺什么。寻常用物也是足够的。”
谢昭宁心道，他初来乍到，恐是不知这天子脚下，花销究竟有多大。现在全国各地的举子都在流入汴京，这周围的屋子都在涨价，三间屋宇恐怕要三十贯才能租到了。寻常用物也都会涨价，若能省下来买些笔墨纸砚，时论文章，岂不是对他大大有利。等临近正月，整个汴京城怕是东西之价都要翻一倍的，到时候，只怕一双普通的绫袜也要卖四十文呢。
昭宁热情地道：“先生实在不必客气，你为我药行避免的损失，已是这个的十倍之数！区区东西，您若不收下，我们反倒是心里不安了。”
先生听了，似乎思索了一下，才点头道：“……好吧，那多谢你了！”
谢昭宁见他答应了，也很是高兴：“先生不必客气，小事而已！”她想了想，又问，“此话着实有些冒昧了，可问先生，家里还有旁的兄弟姐妹吗，行第第几？这也是里正要问的，先生莫怪了！”
沈先生慢慢喝了口茶，才道：“……家中唯我一个，父母双亡，已无亲眷。”
听沈先生这般说，谢昭宁心里一动，甚是责备自己。阿七的经历竟这般困苦，原是已经家破人亡了，她当真是哪壶不开提哪壶！
不过，先生既然并非行第第七，他究竟又为什么叫自己阿七呢，昭宁想了想，毕竟是卖身为奴，并不想提及自己原来的名字，所以才改了个化名，这也是极可能的。
但是再多的，她就更不好问了，只怕多问下去，先生顿时就会恼了。来日方长，倒也不急于一时，她还是想法子，让他不要再过这般困苦的生活为好。
谢昭宁走向大门边，倚着听了一会，并未听到门外声响，想来那些追兵应该已经走了，她也得赶紧回去了，再晚只怕大舅舅、大舅母会忧心。便对沈先生说：“外面应该太平了，我需得离开了，总之，先生帮了我家药行大忙，我日后必得好好谢过先生！”想了想又道，“不过我听说如今君上临朝，势力交替，朝野动荡，你就好生留在这里，你既是外地来的，记得切莫乱跑了，免得横生枝节！”
沈先生似乎又露出些许好笑的神色，但还是道：“……好，我知道了！”
见沈先生同意了，谢昭宁才站起来匆匆离开。
沈先生看她，只见她在门口还辨识了一下方向，才朝着来时的方向而去。
他静坐在桌前，拿起方才那些策论文章看了看，又从桌下小抽屉中，拿出一只朱笔，在上面勾画。
此时，数十道黑色的身影落在他面前，皆都恭敬跪下。
沈先生头也不抬，手下勾画如飞，淡淡道：“老师的旧居保护得不错，一切照旧不能动，我会在此和药王庙里养伤。”
为首之人生得方面阔额，络腮胡须，拱手应喏。
沈先生继续说：“今日抓的那些人，交往皇城司让赵瑾刑讯。另外，查一查谢昭宁近些年来的经历。”
月光静静洒在狭小的庭院中，洒在沈先生的背上，影子投在庭院的地砖之上。唯伴着一阵风，将庭院中的枣树吹得摇摆不定。
第55章
谢昭宁告别沈先生后, 便匆匆往回跑。这时候游人花灯已经停歇了，一路上都看到禁军把守，处处都是戒备, 不许普通人靠近。百姓们大气不敢喘，聚在一堆嗡嗡说话，昭宁还见着不少方才的黑衣之人，被禁军押解，手脚都用镣铐拷在一起, 面巾也揭了下来。昭宁以前长年住在西平府, 立刻看出这些人的五官颇深, 肤色也偏黑, 仿佛是西夏之人的模样。
她看着也颇觉疑惑, 为何会有这些西夏人在此？
但也顾不得看热闹, 她气喘吁吁地在大相国寺门口找到大舅母她们时，她们也在找她。
也不光是她走散了, 那三伙人藏在傩戏和花灯的队伍里打斗，将傩戏的队伍冲散, 两位表姐也走散了, 被人流裹挟了很远，好歹一路是护院紧跟着, 并没有出什么事。
谢昭宁因找到沈先生耽搁了许久, 所以是最后一个回来的，只见大相国寺门口，两个原本随着她的护院被大舅母正骂着, 两个表姐站在一旁也是惊魂稳定的模样, 大舅舅和另外四个护院却不在，想必是仍在找她。
她看到这个场景, 心里一阵愧疚。虽当时自己也是为了躲避那些刺客，但毕竟也是耽搁了，惹得大舅舅、大舅母她们为自己忧心了。
她连忙几步上前，唤一声大舅母。
盛氏才转过头来，只见她的眼睛已经哭得肿肿的，发髻微松。看到昭昭全须全尾地站在她面前，她嗷地一嗓子哭了出来，扑上来将她抱住，大哭道：“我的昭昭啊，大舅母还以为把你弄丢了，还以为你被人牙子拐去了……大舅母领你出来的，回去怎么和你母亲和祖母交代！”
大舅母身材丰腴，怀抱很是柔软，并带着甜甜的香膏味道，她这样的大哭，立刻让昭宁的眼眶也红了起来，心里对自己的责怪又深了几分。连忙道：“舅母不哭不哭，我没有事的！也不关两个护院的事，我们遇到了刺客……他们也是被人群冲散了！”
她知道自己若不解释，这两个家生的护院想必回去就要被狠狠责罚。依照舅舅舅母治军时严格的性子，打半死也有可能。但舅舅舅母也通情达理，若知道与他们无关，也自不会罚。
盛氏还是没有止住哭，兀自搂住她不放，摸她的头发，摸她的脸，似乎还在确认她是不是完好的，检查了好一会儿，两个表姐也上前同她说话。
这时候姜远望满头大汗地从不远处走来，身后还跟着两个护院，他还没走近就道：“阿敏，不好了，我还是没有找到人。这是京畿重地，咱们又不能派人来找。我看我们顾不得别的了，得赶紧报了提点公事司，便说丢了个女使，叫他们派人帮忙寻找……”
他走近了些才看到被盛氏抱着的昭宁，眼眸一亮，大喜过望：“昭昭，你回来了！”
他几步走近，看到昭昭果然还是完好的，一个驻守边关的汉子，竟也眼眶一红噗嗤噗嗤往下掉眼泪，忍不住抓住谢昭宁的肩，哭嚎道：“可把大舅舅给担心坏了，快让大舅舅好生看看！怎么和护院分开了，有没有遇到什么事？”
昭宁看到大舅舅一个粗犷男子竟哭成这般模样，却觉得有些好笑。旁人是不知的，外表粗犷的大舅舅实则多愁善感，很容易哭，以前在西平府，他就是看皮影戏都会哭。她看得反而不哭，时常坐在大舅舅身边，嘲笑他会哭，嘲笑完还是把自己的小手绢递给他，叫他擦眼泪，否则出去了被自己的下属看到，才是失了将领的威风。
她像儿时那般拍拍舅舅的手臂安慰他：“舅舅莫哭了，我这不是没事么！”
可是姜远望还是哭得止也止不住，哭得一把鼻涕一把泪，把两位表姐、身后的小厮们全都逗笑了。
盛氏这时候却已经止住了哭，伸手打了大舅舅的背一下，叱道：“哭什么哭，哭成这样，不知道的还以为我们家里怎么了！”浑然忘了自己刚才也几乎哭成了泪人。
大家都窃窃地笑。
姜远望被这么一打，却是心里一喜，他知道盛氏这一巴掌才是原谅了自己，这才放开了昭宁，擦了擦眼泪，脸上露出几分笑容：“我着急昭昭嘛！还是阿敏你最镇定，你最好！”
盛氏见他这样说，哪怕生着气也绷不住露出笑容，夫妻此前的吵架便算是过去了。
一行人先上了马车，幸而舅舅赶来的马车极宽敞，仍能坐得下这么多人。她们要先把昭宁送回去。
马车吱吱呀呀地跑起来，谢昭宁说了自己的经历，自然略去了救沈先生那一段。
姜远望才说起自己了解的事：“……这次夏州大捷，君上应是要来大相国寺上香告慰祖先的，不知道为什么却没有来，倒是禁军抓了几个行刺之人，听说是西夏残部之人。竟还敢入了汴京来，不知还有没有旁的余孽！”
盛氏道：“太上皇因病退位，咱们君上征战一年多，现将这些西夏残部料理妥当，当真是大喜事。”
姜远望也觉得如此，又称赞说：“咱们君上从潜邸之时，就是博闻强识，深受百姓爱戴，被高祖皇帝圣旨赐了太子之位。登基后更是又能治理天下，又能带兵打仗，现收服夏州之后，西北诸州收复完全，果然是天纵英瑞。”
西北诸人的确是将君上当做神明一般看待的。谢昭宁记得君上刚开始北征西夏取得大捷时，就看到西平府普通百姓家供奉了君上的神像，说是可以驱邪镇宅。甚至连大舅舅都喜滋滋地在堂屋里供奉了君上神像，她还经常去拜，希望大帝保佑她逃学不挨打。
称颂一番君上之后，盛氏和姜远望也不再说君上之事了，而是谈论起在汴京找房子之事。
外祖父年纪大了，眷念故土，倒是不想搬。可姜远望回来后，却要到金吾卫任职了，自然是住在汴京来得方便，大舅舅说本想与谢家住得近些，到时候来看昭宁和姜氏也方便，不过谢家周围甜水巷、榆林巷、东秀巷都靠近御街，寸土寸金，早便让各个官宦家占据了。姜家便是不缺银钱，也租不到此处来。
他们只能退而求其次，租住在御街对面偏远一些的崇明门内大街，租了座三进的宅子。二舅舅虽不来，但两个表哥表姐也都来住。谢昭宁听了已极是高兴，虽住得略远一些，但比原来在顺昌府是近了极多。她若是想，坐个马车小半个时辰便能去找舅舅、舅母和表姐们了。眼下舅舅和舅母还要回去收拾，一个多月后便正式搬来住。
待到了谢家，大舅母亲自下了马车，将谢昭宁送回了谢家之内。大舅舅本是想下来看看母亲，大舅母却说姜氏如今有孕，恐怕此时已是睡下了，等搬好了家再来叨扰也是不迟的，大舅舅才作罢了。两人与昭宁告别后便先让车夫赶着马车，带两位表姐回去了。
昭宁这次出行并未带女使，等回了锦绣堂，青坞已经备下了沐浴热汤等着她，另有一份她惯常爱吃的小甑糕，还热腾腾的，放在蒸笼里端上来，青坞笑着说：“……是夫人亲自去小厨房做的，说您在街市上逛，肯定会连吃饭也忘了，您又不爱吃外头的吃食，定是会饿的。奴婢们拦着她，夫人还说‘若是怀孕了便左也不能动右也不能动，才是怪事’把奴婢们都赶出了厨房。”
昭宁接过那只冰裂纹的浅口盏中盛放的小甑糕，她对甜食向来一般，可小甑糕却是她喜欢的，绵软的甑糕，浓郁的红枣香气。可是母亲是什么时候知道她喜欢的？且还知道她在外面逛，定是不会吃东西的。
大舅舅和大舅母对她虽好，但两人都是性子直爽之人，是没有这样细腻的心思的。可姜氏看起来又哪里像是这般细腻的人，或许是母亲还是不一样的，昭宁不由笑了笑，她突然想起前世，她每每犯错被责罚，或是因旁的事伤心欲绝了，回到院中便有一盏小甑糕等着她，也是用这样冰裂纹的瓷盏盛放着，热腾腾的，甜蜜蜜的，她知道院中的女使婆子是不会做的，却从未问过究竟是从哪里来的，只是总狼吞虎咽地吃了，觉得味道甚好。有几次吃的时候，总觉得院门的缝隙里，是有人在看着自己的，不过那时候她并不多想，吃了便抹了嘴，没心没肺地去睡了。现在才知道，原来一直都是母亲送来的。
原来这便是有母亲的感觉，她出门在外，是有人会惦记她的。
昭宁将那冰裂纹的碗握在手里，那碗因一直在蒸笼里温着，因此还有温温的感觉，一直透过她的手温到心里去，她问青坞祖母今日过得可还好，青坞也笑着说‘甚好’又说，“还同梅姑一起，商量着给夫人腹中胎儿做鞋子，用潞绸的鞋面，绣鹿的图样……”
昭宁听着也笑笑，家里人都过得好，她便是最高兴的。
今日还有一件高兴的事，便是她找到了阿七。
沈先生的背影与阿七相似，独特的手骨与阿七相似，她几乎已完全确定沈先生就是阿七了。不过其实……她还有个彻底确凿沈先生是否是阿七的办法。
她记得阿七的胸膛上，是有一道很深的伤疤的。阿七说过，那是他自小留下的。背影和手骨有所重合，可是这伤疤是假不了的。但是凭他们是什么关系，昭宁难不成还能如此探查？
虽然此法不能用，但昭宁也不着急，毕竟她其实已经有七八分的把握，沈先生就是阿七了。
昭宁吃了糕再沐浴了，依靠着罗汉床上的小几上，长发未干，她将之拢在肩头一侧，给葛掌柜写一封信，想问问他更多关于沈先生的事，尤其是沈先生的来历，爱好。
写好了信，她让青坞连夜给葛掌柜送去。
第二日她也并未外出，料理家中和药行的事情，到了晚上再去陪祖母进晚膳，陪她老人家剪剪指甲，说说话。
昭宁想着，前世祖母约莫是这个时候再度病重的，但是如今在她的保护之下，祖母并未病重，反倒是养得气色红润了起来，她满足得很。祖母还和梅姑商量着，要给她做几身新衣裳。
昭宁刚及笄不到一年，还有些长头，以前合身的裙子短了一些，祖母立刻发现了，就要给她做。还笑着摸她的头说：“咱们昭宁还能再长高一些呢！”
昭宁笑了笑，她知道这却是不可能的，前世她差不多也是这般高，只是女子中的中等个头而已，不过因她骨架甚是纤细，看着仿若高挑。
等回了锦绣堂后，她接到了葛掌柜的回信，写了他知道的关于沈先生的事。
葛掌柜倒是不耽误，虽时间紧急，但也事无巨细都说清楚了。
信中写道，沈先生住的那个院子原是他老师的院子，他老师是药王庙附近教人下棋的，与葛掌柜也交好，不过驾鹤仙去已经四五年了。他去沈先生那里送药的时候，时常看到他也在下棋，猜测他也是授棋为生，却未曾看到过沈先生的学生，想来是没什么学生上门找他学。
昭宁看到这里轻微一顿，沈先生竟然是教人下棋的，她想到她在寺庙中遇到的神秘僧人也是教她下棋，不过红螺并未探查到这位神秘僧人的存在，有些遗憾。没曾想沈先生也是一样的营生，这么巧，他们那一带是有什么棋艺馆么？
葛掌柜还说，当年他老师就是固守清贫之人，住的院子很简陋，似乎连件像样的家具都没有。沈先生似乎也甚是穷困，并未添置什么家具。上次沈先生帮了他的忙，他也想给沈先生送些用物，但最近药行的事宜太多，便一直忘了。
昭宁问及爱好，葛掌柜倒是没多说，只说除了下棋外，沈先生似乎喜欢吃甜食。
昭宁看了难免感慨万千，原沈先生不光是父母俱亡，竟连情谊深厚的老师也驾鹤西归了，当真是孤家寡人，十分可怜。得知了此事，她更是确凿沈先生就是阿七无疑，否则，如果不是有这般凄惨孤独的身世，贫寒落魄的家境，阿七又怎会沦落到顺平郡王府成为奴仆呢！
待看到葛掌柜说沈先生竟喜欢吃甜食时，她更是激动了片刻。
若说此前她还有一些疑虑，如此一来就更确凿了，阿七也是喜欢吃甜食的！她有一次藏了一包芝麻糖，见到阿七进来便定要塞给他吃，那是她从神志不清醒来，第一次给阿七东西吃。然后她问他喜不喜欢，阿七沉默许久跟他说喜欢的，后来，她果然时常听到阿七吃芝麻糖，芝麻糖脆脆的，他咬得嘎吱嘎吱响。
想到沈先生果然就是阿七，昭宁更是心急，想要好生帮助他，不再让他过苦日子。她又让青坞拿了笔墨来，给葛掌柜写信，让他好生照顾先生。先生既然是落魄举子，又住在如此偏僻的地方，想必是什么营生也不会的。还得让葛掌柜仔细看着先生，先生恐怕是因伤变成了哑巴，切莫出了什么意外。