他们先往左边，过了一道影壁，方抵达怡德院，怡德院大门敞着，老太太的大丫鬟在门口相迎，那丫鬟一见平安，眼前很是一亮。

　　“老太太，平安姑娘来了。”大丫鬟一边笑着，一边把平安几人往正房带。

　　正房迎面是一架百鸟朝凤八开屏风，绕过屏风，多宝阁上花纹繁复，摆着海晏河清玉雕摆件，吉祥如意元宝金塑等，令人目不暇接。

　　平安看不过来，她收回目光，专注看眼前的路。

　　屋里桌上摆着一架复古博山薰炉，正冒着袅袅烟气，是一股沉沉的香木味，叠着屋里原有的药味，相互交错着。

　　平安不由轻抽了下鼻子。

　　座上，秦老夫人一头白发梳成髻，戴着全套珍珠头面，穿着一身深紫云霞翟鸟纹长袄，老人家身体向来不太安泰，面容有些瘦削，眉宇隐隐“川”字。

　　在父母的示意下，平安喊她：“祖母。”

　　老太太眼中深重，在见到平安的一刹，眼底也有些讶异。

　　薛瀚笑着说：“母亲，这就是家里二姑娘，平安，可是觉得和小时候，变化也不是很大。”

　　秦老夫人伸手，冯夫人牵着平安到她跟前。

　　她也牵住平安的手，打谅着平安，说：“变化是不大，但，也大。”

　　毕竟十年了，真是长大了。

　　秦老夫人问：“孩子，以前的事你记得多少？”

　　平安轻轻摇头，记得不多，偶然可能会记起，但大部分时候，是茫然一片空白。

　　一旁，薛镐插嘴：“祖母，二妹妹就是什么都不记得了。”

　　他信中写了，大家理应都知道的。

　　秦老夫人却还是问平安：“你还记得以前什么事？”

　　冯夫人：“母亲……”

　　秦老夫人瞅了儿媳一眼，冯夫人只好把到嘴边的话咽回去，有点不安地皱眉。

　　平安没有察觉到这里面的不寻常，她只看着秦老夫人干瘦的手。

　　她的脑海里，蓦地浮现临行的时候，周氏一而再，再而三的叮咛：“平安，不管京城是什么样的，你只记住：有什么就说什么，想什么就说什么。”

　　向来常人乍然入了高门，必定是谨慎小心，谨言慎行，周氏却反其道而行，要平安能说尽说。

　　盖因平安心思纯然如无瑕之玉，开口的时候却不多，而京城这边并不了解她，她不说话，一旦被误解，便百口莫辩。

　　何况，如果作为公府嫡女，畅所欲言反而惹公府不喜，那地儿倒也不如不待着。

　　周氏最后还说：“反正你大哥在呢，若是被欺负，就回皖南。”

　　张大壮听了，把自己胸脯拍得震天响：“我不会让小妹被欺负的！”

　　当时，平安想问，什么样才是欺负。

　　是不给饭吃吗？

　　只是看着周氏担忧的眼神，她吞下了疑惑。

　　而此时，面对秦老夫人的询问，平安眨了眨眼，她眼睛和黑葡萄似的，睫毛又卷又长，像是蝶翼轻然一颤，展翅欲飞。

　　——有什么就说什么。

　　她对以前的回忆，最开始就是：“吃树根。”

　　想着，她就说了出来。

　　这下，别说冯夫人和薛瀚，就是秦老夫人，也都怔住。

　　大祁圣祖定下百善孝为先，这种风尚，在京城尤为严重，以至游子在外尚报喜不报忧之风，因为若说了难处，便有让尊长忧怖之嫌疑。

　　当年薛瀚外放去西北当官，日日吃一嘴沙子，给秦老夫人的信也不曾诉过苦。

　　如今，平安的做法，着实是他们从没想过的，可是这孩子眼神那么干净，没有怨恨，没有刻意。

　　她只是回祖母的问话，把还记得的事说出来而已。

　　这三个字也说得太简单了，她的语气，没有太大波澜，甚至应当说太寻常，完全不把这件事当做“难处”来谈。

　　然而，越是如此，越勾人心酸——这孩子之所以吃过这种苦头，还不是国公府把人弄丢了十年！

　　这十年，他们无法想象小平安怎么过来的。

　　冯夫人侧身擦擦眼角。

　　秦老夫人回过神，轻拍平安的手背，说：“你吃苦了，孩子。”

　　平安感觉到，手背被拍了两下。

　　——想什么就说什么。

　　她抬起眼眸，目光笔直地看着秦老夫人，这位老奶奶是她的祖母，祖母就是父亲的母亲、娘亲。

　　然后，她看着父亲的母亲，道：“祖母也苦。”

　　薛瀚和冯夫人皆一惊，平安说错话了！

　　老太太今年六十五，已是长寿，曾祖家和老太爷没去之前，她是京中全福人，十足的体面，当年太子妃出嫁，都郑重来请她开脸。

　　如今曾祖家和老太爷都仙逝了，老太太除了近年身体愈发不康健，也算颐养天年，得儿孙绕膝尽孝，哪里有苦可言？

　　冯夫人怕平安初来乍到，还不懂国公府的情况，这就闯祸了，她一颗心如擂鼓，刚要开口圆场，就听小辈里，一个声音状若烂漫道：

　　“二姐姐，祖母哪里苦了？”

　　冯夫人面色一黑。

　　说话的，正是公府三姑娘，薛常安。

　　平安循着声音看去，就看她长得精致好看，穿得也好看。

　　事实上，房中所有人，在平安眼里，都好看。

　　便听冯夫人说：“平安还小，只是……”

　　秦老夫人打断冯夫人的话，她微微眯起浑浊的眼睛，却也问平安：“哪里苦了？”

　　房中几人都安静下来，仿佛连博山薰炉燃烧着沉香都听得清了，薛铸、薛静安更是大气不敢出，冯夫人还想说什么，被薛瀚拦了一下。

　　所有人都看着平安。

　　平安垂眼，想了想。

　　少女和小时候长得很像，眉宇长开后，骨骼也不落后，从小仙童成仙女儿了，那眉宇间一抹淡然，是天然的脱俗，眼眸越干净，却也像看透的越多。

　　她微微抬起眼眸，咬字慢吞吞的，好像吐泡泡的小金鱼，一口咕噜一个：

　　“药苦。”

　　她吃过药，她知道，吃药好苦的。

　　一刹，秦老夫人笑了出来。

第4章

　　年轻的时候，秦老夫人就不太爱笑，这几年更甚，便是念了佛法，小辈中也没有不怕她的。

　　因此，她唇角弧度不大，鼻间吃的一声，眉间的褶皱微微松开，少见地带了点慈和。

　　冯夫人呆住，薛瀚率先反应过来，也跟着笑了起来：“原来平安是嗅到了药味，这孩子是个有灵性的。”

　　秦老夫人竟也点了下头。

　　见母亲不是责怪平安，好似还有些满意，冯夫人心里的大石头终于放下了，又听秦老夫人又说：“既然平安回来了，就得常与别家走动。”

　　这回，冯夫人既欣喜又是激动，她原以为挑剔如老太太，会把平安拘在家几个月，先教好各种礼仪规矩，再带出去。

　　冯夫人忙说：“我知道的，母亲，明天，不，后天就开个洗尘宴如何？”

　　秦老夫人：“你决定。”

　　这时，老夫人房中的大丫鬟打帘儿入门：“老太太，药好了。”

　　薛铸上前一步，说：“祖母，孙儿侍奉祖母用药。”

　　秦老夫人哪里不知，子孙辈在她跟前没有个自在的，她本也没让他们久留的意思，茶都没上。

　　她看了眼平安，摆摆手，打发他们几人：“行了，我该休息了，平安刚回来，你们都去你们母亲房中，再好好认认。”

　　冯夫人露出一个笑容：“是，母亲。”

　　…

　　子孙离去后，怡德院又恢复了一贯的清冷。

　　大丫鬟雪芝端着药走来，用调羹搅了搅，服侍着秦老夫人吃完一碗药。

　　秦老夫人方问雪芝：“你觉得怎么样？”

　　雪芝想了一下，说：“从前我带过二姑娘玩耍，方才见着二姑娘，既吓一跳，又高兴，她竟与从前生得差不离，一样的俊俏。”

　　秦老夫人低低说：“也与从前一般，不怕我。”

　　年纪越大，时间分隔的棱角也就越钝，十年前的事，与去年的事，好似没什么太大区别。

　　当时一团雪人般的小平安，曾经抓着她的袖子，也不管她冷着一张脸，直到被奶嬷嬷匆匆抱走，也一直盯着她。

　　好像要和秦老夫人玩一样。

　　只是，当年平安不怕她，是还小，如今平安不怕她，是初来乍到。

　　永国公府大，从前老二、老三还没分家，家中乱，旁支也远没有如今简单，秦老夫人作为长房宗妇，生生捱到近五十，才卸下担子，全权交给媳妇冯氏。

　　管过头了，别说孙辈都不敢亲近她，就是薛瀚，冯氏，一样畏她。

　　就说方才，她多问平安几句，所有人就安静如鹌鹑，冯氏更是以为她要做什么似的，又急又担心。

　　只是，她确实也带了几分故意，去试探平安，在这京中，可比不得皖南，尤其平安还有一桩婚事。

　　而这孩子的回答，倒也有趣。

　　人人羡她长寿好命，富贵无数，安享天年，可如今，到底药汤不离身，才吊着这口气。