他虽觉耻辱，却也还是跪坐到软榻上，渐渐地靠近她。他的身量比她更高一些，稍微收手便能将她抱入怀里——但他不能这么做。他只能说：“今天是春浴日，我伺候你沐浴更衣……”
方谨抬起一根手指，顾川柏便把没说完的话都咽了下去。
方谨言简意赅：“我收到了华瑶送来的东西。”
如同杜兰泽预料的那般，华瑶不仅派人给方谨传了信、赠了地图，还送来了几大箱的砂金和银币。
华瑶信中的措词极为恭敬，仿佛把方谨当作了自己的君主，对秦州的战况知无不言、言无不尽，字里行间流露出一种隐隐的担忧。她向方谨解释，她之所以出征秦州，是因为秦州的大批难民已经逃到了虞州，她害怕虞州一旦混乱起来，叛军便会对京城不利，又害怕秦州难民会到处散播流言蜚语，从而影响朝廷的威名，包括秦州、康州在内的多个省份的起义将会愈演愈烈。
华瑶再三强调，方谨是她最尊敬、最爱戴的亲姐姐，她对方谨满怀一腔仰慕之情，愿意做方谨手中的一把刀。但因她年纪太轻、阅历太浅，自己还分辨不清世事人情，极容易被有心之人利用，所以，她可能会在无意中犯错。如果方谨认为她出征秦州的弊大于利，她会立刻撤军，返回京城，前往方谨的公主府领罪。
方谨看完华瑶的亲笔信，留意到那一张信纸的落款处，晕开了一小块水痕，也不知是不是华瑶的眼泪。
华瑶从小就很依赖方谨。她和方谨第一次见面时，她四岁，方谨十一岁。
那是一个天光明媚的夏日早晨，方谨和华瑶在御花园中偶然碰面了。
彼时的淑妃和太后都坐在不远处的亭阁水榭之内，品茶闲谈，纳凉消夏。华瑶应该和淑妃待在一起，但她远远望见了方谨的影子，便朝着方谨一路小跑过来。
方谨原本不想理睬她，但她一直跟在方谨的背后，小心翼翼地念着：“姐姐，姐姐……”
方谨停步，华瑶也停步。
方谨往前走，华瑶也往前走。
方谨随意地摘下一朵芙蓉花，华瑶想摘却不敢摘，只把双手背到身后，仰头望着方谨。
华瑶的双眼十分明亮，映满了方谨的倒影，姐妹二人目光对上的那一刻，她立即显露出一种明明白白的欢欣雀跃：“姐姐！”
方谨被华瑶喊得一怔。
方谨先前已经听说过，华瑶的生母是贱民，死得不清不楚。华瑶在昆山行宫一直长到四岁，才被太后接进宫里。方谨便也理解了华瑶与众不同的性格是如何养成的。
方谨自己的母亲也早早地去世了。她对华瑶微有几分怜意，轻声告诫道：“你是公主，天生的金枝玉叶，言行举止一定要适度，喜怒不形于色，好恶不言于表……”
华瑶听得懵懵懂懂。她茫然地盯着方谨的双眼，待到方谨一句话说完，她含笑道：“谢谢姐姐，姐姐的教诲，我都记住了。”
后来，方谨才察觉到，华瑶根本无法像她一样待人接物。虽然华瑶的养母是淑妃，但是华瑶自身并没有多少圣宠，朝堂上几乎没有一个大臣支持她。她仰仗于淑妃和太后的宠爱，才能勉强维持一个公主的体面。
华瑶十四岁那年，淑妃染病去世——所谓的“染病”，其实和皇宫里那些肮脏的手段有关。淑妃声名在外，盛宠不衰，难免惹来杀身之祸。她的家族被削弱了，性命也被取走了，她此生唯一的成果就是把华瑶毫发无损地养到了十四岁。
淑妃去世的当日，方谨专程前来探望华瑶。
华瑶跪在地上，伏在方谨的腿间，嚎啕大哭，泣不成声。她的眼泪把方谨的裙摆沾得湿透。她说不出一句完整的话，极度的痛苦折磨着她的心神。她攥紧手指，鲜血从她掌中涌出，顺着她的手腕往下流，洒在金砖铺成的地板上，蜿蜒曲折，像是红色的河流。
华瑶似乎承受不住那种万念俱灰的煎熬，喃喃地念道：“为什么……为什么……姐姐……我好难受……死也不过如此……不过如此……第二次了……姐姐……我难受的想死……”
从她断断续续的只言片语中，方谨准确地推断出了她的意思——她深陷无穷无尽的悲哀之中。她觉得，那种悲哀所带来的剧痛，钻心透骨，甚于死亡。她知道淑妃被皇帝杀害了。而且，她的生母也死在了皇帝的手里，她的两个母亲都因为皇帝而早逝。她毫无保留地展露出了浓烈的恨意。如果皇帝在场，她会毫不犹豫地亲手弑父。
恰好，方谨对皇帝的憎恶，并不比华瑶弱一分。方谨没有安慰华瑶一句话，只是任由华瑶伏在她身上痛哭，后来，她还帮华瑶的双手涂了药。
时过境迁，转眼已是五年过去，十九岁的华瑶再也不是当年那个悲恸欲绝的小妹妹。
华瑶在凉州屡战屡胜，深受百姓的爱戴，若不是因为她生母的身份太过低微，必定会有不少朝臣愿意追随她。她口口声声说自己仰慕方谨，方谨对她的忠心仍是半信半疑。
正如方谨一般，华瑶太需要权力。
每一个真正的聪明人都应该知道，这世间最好的东西就是重权在握，只有钱与权才能保住一个人的尊严。至于情与爱，不过是锦上添花、无关紧要的装饰罢了。如果把情爱看得太重，便会落入一个身不由己、命不由人的境地，单用一个字来概括，可简称为“蠢”或“贱”。
想到这里，方谨微微地笑了一笑。她给自己斟了一杯酒。
顾川柏道：“请让我侍奉您喝酒。”
方谨端起酒杯，一饮而尽，又命令道：“过来。”
顾川柏才刚靠近她，她便握着他的肩膀，将他狠狠地扣在软榻上。他的
衣袍彻底地散开了。她细看他片刻，他忽然就说：“您一定要小心防范华瑶。”
方谨的食指摩挲着他的嘴唇：“你真扫兴，驸马。”
顾川柏诚心诚意道：“今晚我在房里看书，听见了皇宫传来的钟声，六皇子已经回京了。您明明也知道，皇帝最器重六皇子，可惜六皇子非嫡非长，他的身份远不及您贵重，势力远不及您强盛。如果您和大皇子争斗起来，落得个两败俱伤的下场，那皇帝和六皇子便可坐收渔翁之利。”
方谨分外平静地说：“人在局中，心不由己，纵然东无不想动手，他的臣僚也会千方百计地敦促他。他手下的人几乎都是死士，行事不考虑后果，为了争取拥戴之功，所有人都会走入一条有进无退的死路。”
她捏着他的下巴，指尖略微摩挲了一瞬，便道：“我已和内阁商量过，任命华瑶为副职，我的亲信做正职，以朝廷的名义传令，让他们合力清剿秦州叛军。”
顾川柏情急之下，脱口而出：“这不是杜兰泽的主意吗？您万万不可轻信杜兰泽！”
方谨露出一种似笑非笑的神情：“你是皇帝的细作，我尚且能容忍你八年，放任你害死了我最器重的谋士、我最宠信的侍卫……”
她贴在他的耳边，声音如同情人的呢喃细语，分外温柔地说：“何况是杜兰泽呢？她的主子华瑶从未暗算过我。”
顾川柏神思俱废，心也在砰砰乱跳。他含混不清地说：“你的侍卫……他的死，也与华瑶有关，事发当晚，若不是华瑶要和你同坐一辆马车，你的侍卫不会被皇帝派来的高手暗杀。”
方谨并未评判他这句话的对错。她从软榻上起身，淡然自若道：“我换个人伺候，你回你的住处吧。”
顾川柏一把扯住方谨的裙摆：“殿下，别走。”
方谨道：“别让我重复第二遍。”
幢幢的灯影之中，珠光宝气晔晔照人，方谨分明近在咫尺，却好像与顾川柏隔着一条浩渺的江河。
顾川柏多年如一日地周旋于方谨和皇帝之间，肩负着振兴家族的重任，稍有懈怠，便会危及他的亲族，甚至也会牵连方谨。他脚下所走的，又何尝不是一条有进无退的死路？
他不禁低声道：“卿卿。”
他与方谨新婚当夜，她特许他这样称呼她，后来她几乎与他决裂，他再叫一声“卿卿”，她就会对他用刑。从那时算起，至今已有八年，他再没说过“卿卿”两个字。
这般亲昵的称谓一出口，方谨还未有反应，顾川柏便说：“你是皇帝的嫡长女，身份最尊贵，才智最出众，你年满十八岁的那日，坊间都有传闻说，皇帝会立你为储君。可惜皇帝猜疑你，满朝文武畏惧你，世家贵族忌惮你……皇帝派我做你的驸马，要我每日禀报你的行踪，探听你的消息……可你是我的妻子，我从未想过要害你。”
他看着她的双眼，笑中带泪：“你生在皇宫，怎会不明白身不由己的道理？我若不答应皇帝，皇帝还会为你指派别的驸马，何况你的公主府里也不止我一个细作。我留在你的身边，至少能尽心竭力，为你从中斡旋。”
方谨一言不发，顾川柏继续说：“昭宁十八年，你认识了一个厉害的谋士，她文武双全、足智多谋，经常为你出谋划策，帮你争权夺势，使你声名大噪。可是皇帝不希望你身边有这样的人物。我把她的行踪报给皇帝，皇帝便派人杀了她，你恨我是理所应当的。但她不死，你的处境就会更凶险。”
方谨听得笑了：“说完了吗？说完就收拾衣服，早点滚吧。”
她还缓声道：“倘若你当年把难处告诉我，我不是没有办法。但你擅作主张，与皇帝同流合污，只能自食苦果。”
她走到了屏风的另一侧：“你替我斡旋了什么？顾家的家业蒸蒸日上，皇帝对你的所作所为甚是满意。如今皇帝濒死，你不得不依靠我，百般示弱讨好，便连最后一丝趣味也没了。”
她从内室的侧门离开，独自去了浴室。而他一个人坐在榻上，手里握着一块鸳鸯玉佩，喃喃自语般地又念了一声“卿卿”，记忆中那些春梦迷离、情潮撩乱的场景，竟然遥远的像是上辈子，让他凭空生出一阵恍如隔世之感。
*
两天后，朝廷的调令传到了华瑶手中，随之一同而来的，还有一批宫廷侍卫，总共二十人，为首那人自称是秦州官兵的指挥使，而华瑶的官职是副指挥使。不过，他们并未干涉华瑶的决策，甚至不愿与华瑶同在军帐中议事。
华瑶略一思索，便忍不住说：“他们要和我抢军功，却又不想冲锋陷阵，领兵杀敌。”
时值清晨，天色微亮，飘渺的雾霭浮荡在山野之间，近旁远处俱是一片苍茫，空气中蕴含着潮润的湿意，朝阳也呈现出浅淡的红色。
华瑶刚醒不久。她坐在一间破旧的木屋里，轻声对谢云潇说：“去年此时，我们还在雍城，也面临着差不多的困境，朝廷不仅不支援我们，还对我们严加防范……”
“不是朝廷，”谢云潇道，“这一次，应是你的姐姐，对你起了疑心。”
谢云潇注意到一个细节：“那些侍卫都是方谨的人，我在皇宫见过他们。”
华瑶波澜不惊：“姐姐……她还是没对我下狠手，我犯了朝廷的大忌，她却给我调派了官职，这已是仁至义尽了。”
“卿卿，”谢云潇忽然握住她的手腕，“时至今日，你害怕吗？”
华瑶和他对视，诚实地说：“我也不是不怕死，我只是觉得，既然有一个机会摆在我的面前，我便要好好地把握，奋力一搏，否则我将来会后悔的。”
谢云潇道：“我和你一同赌上性命，只因我相信你会赢。”
华瑶不知道他凭什么这么说。他没有再作解释，只是低下头来，像平常那样温柔地亲了亲她的脸颊。他的温情或多或少地鼓舞了她，她的心里也有些高兴，不由得攥紧了他的袖摆。
第107章 马危铁蹄旧 此情此义，至死不泯
华瑶已经在秦州的枫叶甸驻扎了整整四天。
她先后派出了多批暗卫，日夜不停地监视叛军。
叛军也发现了华瑶的踪迹。华瑶率兵渡江的阵势过于浩大，叛军早就盯上了她，便也派出密探来窥伺她。
华瑶活捉了几个密探，交给白其姝严刑拷问。
白其姝从密探的嘴里撬出来一些重要的消息——围攻彭台县的四万叛军之中，约有一万名武夫、一万名骑兵、以及两万名步兵。大多数步兵原本都是秦州的流民，虽然他们骑射的本领不强，但是他们都会使用火铳和地雷。
按理来说，装备如此精良的一支军队，应该很快就能攻下彭台县。但是，彭台县也有自己的守城之术。
彭台县的城墙是四方形，四面城墙上一共搭建了十二座半圆形炮台，架设了四十八座红夷大炮。这种大炮的威力非同寻常，轰死了不少冲锋的叛军。
再加上守城的将领善于调度，知县沈希仪屡出奇计，炮兵和弓兵也都顽强地坚守着阵地，叛军几次猛攻，均以失败告终。
若不是因为粮草不足，彭台县至少还可以再撑三个月。
华瑶知道自己必须尽快出兵。
彭台县的日子一天比一天更难过，叛军的气焰也是一天比一天更嚣张。
如果华瑶战胜了叛军，不仅能鼓舞秦州的官兵，更能缴获叛军的粮草、马匹和枪械，从而解决彭台县的燃眉之急。
问题是，华瑶如何才能战胜叛军呢？
包围彭台县的叛军足有四万人，他们的兵力之强盛、装备之精细、粮草之充足，全都远胜华瑶。他们阴险狠毒的手段，更在华瑶之上。
华瑶扪心自问，她是无论如何也不会屠城的。她不想让战火烧到平民百姓的身上。
天光越来越朦胧了，华瑶的心思还是一团乱麻。
她猛地扯过谢云潇的衣袖，在他唇上重重地一吻，尝到
了一股荡人心魄的冷香，极清幽，极美妙，使她暂时忘记了烦恼。
她又埋首在他的颈侧，发泄般地轻咬了一下。
谢云潇虽然有些惊讶，却也放任了华瑶唐突之举。他不仅没有制止她，还轻轻地揽住了她。
华瑶自言自语般地小声说：“难怪项羽南征北战的时候，总要带着倾城倾国的虞姬……这一口亲下来，我确实胆子更大了，也更不怕死了。”
谢云潇沉默片刻，才说：“你不是穷途末路的项羽，我也不是束手无策的虞姬。”
华瑶心不在焉，随口回答道：“应该这么说才对，我是纵横四海的皇帝，你是独一无二的皇后，也是所向披靡的将军。”
谢云潇毫无迟疑道：“我愿为你尽忠尽力，此情此义，至死不泯。”
谢云潇第一次对华瑶说这样的话，堪称是“情深义重，生死相许”了。
华瑶听得一怔。
她认真地看着他，又安慰他一句：“你还记得吗？我曾经给你算过命，你是吉人自有天相，老天都会保佑你。”