想到这里，华瑶的心思又活泛起来。
倘若戚饮冰愿意辅佐她，岂不是一桩美事？谢云潇已是她的驸马，戚饮冰更应该归顺她，姐姐弟弟都为她所用，君臣之间的联系会更紧密。
今夜下了一场小雨，天边涌起了乌云，华瑶凭栏眺望，谢云潇的身影在夜色中逐渐变得清晰。他率兵巡城，才刚回来不久。
雨越下越大，越下越疾，谢云潇的衣袍仍是滴水不沾。
灯笼的昏光在风雨中摇摆不定，照得楼阁水光粼粼。谢云潇还没上楼，华瑶改了主意，她派人传信给谢云潇，让谢云潇亲自去迎接凉州的军队。
谢云潇正有此意。他也听说了戚饮冰远道而来的消息。他作为戚饮冰的兄弟，自当前去接应。而华瑶伤势未愈，不能受凉，她好端端地待在屋子里，不吹风不淋雨，谢云潇也更放心些。
天黑得伸手不见五指，谢云潇提起一盏灯笼，又领了二十多个侍卫，走到了彭台县的北城。在他的授意之下，守军打开了城门，那一千多位凉州精兵整整齐齐地列成四队，步入城内。
凉州精兵的体格壮健，步伐稳重。他们身穿黑甲，手握刀枪剑戟，冷森森的寒光四处迸射，交织成汹涌的银河，使人想起一首民谣：“凉州的意志坚不可摧，凉州的城池牢不可破。”
围观的彭台守军都屏住了呼吸，他们从未见过如此庄严肃穆的军队。
沈希仪也愣了一会儿神。她举着一把油纸伞，默然地站在巍峨的城墙之下，凉州的兵马从她的面前走过，马蹄和战靴一同行进之时，溅出破冰碎玉般的水花声。
沈希仪抬起伞沿的那一刻，刚好对上了一位公子的视线。
那位公子披着一件黑色大氅，被灯火照耀的面容十分俊美。沈希仪多看了他一眼，他竟然翻身下马，径直走向了沈希仪。
沈希仪双手抱拳，朝他行礼：“请问公子尊姓大名？”
他含笑道：“我姓戚，名应律，全名戚应律，家住凉州的延丘，姑娘你去过凉州吗？”
远处有一道人声喊住了他：“戚应律！”
戚应律和沈希仪转头望去，只见一位腰佩长刀的女将军坐于马上。那位女将军气宇轩昂，英姿飒爽，即便她一步也没跨出队伍，她的命令也是不容抗拒的。
戚应律打了个哆嗦，唇边笑容不减：“那位女将军，正是舍妹……”
话未说完，戚应律又听见一个熟悉的声音：“兄长？”
戚应律仿佛在大白天见了鬼一样，猛地扭过身子，果不其然，谢云潇正站在戚应律的背后。戚应律与谢云潇已有七个多月没见过面，兄弟二人却无一丝久别重逢的喜悦。
碍于沈希仪在场，戚应律不愿失了面子。但他有一位完美无缺的弟弟，这位弟弟往他身边一站，两相对比之下，他的面子还能剩下几分呢？
他长叹一声，认命道：“别来无恙，云潇，不……”他忽地记起，谢云潇与华瑶成亲了，如今的谢云潇贵为皇族，直呼其名是死罪啊！
他赶忙道：“草民不知殿下在此，有失远迎，还望殿下恕罪。”
他戴着一顶黑布帽子，帽沿的束带在凉风中颠来簸去。他摘下帽子，任凭雨水拍打他的头顶，浸湿他束发的翡翠玉冠。
谢云潇与戚应律自幼一同长大，从未见过戚应律低头示弱。
谢云潇十二三岁的时候，戚应律经常在谢云潇的院外吵嚷，要把谢云潇带给他的狐朋狗友瞧瞧。谢云潇从不理会他，他也认定谢云潇“目无尊长”，他二人虽是同父异母的兄弟，却形如一个屋檐下的陌路人。
而今，谢云潇却道：“兄长请起，不必多礼，我为你准备了一间厢房。你经历了长途跋涉，难免受苦受累，何不休整一番？”
戚应律的心头涌上一阵暖意。他低语道：“前几天啊，我和你三姐都在雍城。你的密信还没送到延丘，你三姐就收到了消息，她要来秦州找你，我也得跟着她，我们一连奔波两天，虽然受苦受累，却也毫无怨言。你不必担心，我年轻力壮，身子骨十分硬朗。”
谢云潇的目光有些幽暗难辨。他从侍卫的手中接过一把伞，将戚应律完整地罩在了伞下，戚应律“嘶”地吸了一口凉气：“贤弟，你这是……”
谢云潇并未接话。他本就是沉默寡言的人。他的性格冷得像冰，却无一丝尘俗之气，拒人于千里之外，伤人于无形之中，戚应律对此早就司空见惯了。
戚应律从袖中取出一把洒金紫檀折扇，略微展开了三分之一的扇面。他回头一瞧，沈希仪不知去向。他举目四望，未能觅得她的芳踪。
他不禁问道：“贤弟，你告诉我，刚才那位姑娘，叫什么名字？”
谢云潇脚步一顿。他把伞柄交给了戚应律，只说了两个字：“兄长。”
“兄长”是谢云潇对戚归禾的称呼。
如今，戚归禾已故，戚应律便是将军府的长公子，谢云潇这一声“兄长”把戚应律拉回了现实。
戚应律自嘲道：“无论人品还是性情，我样样比不上大哥。”
朦胧的雾气弥漫四野，透着一股萧森的冷意。
戚应律的神思尚且混沌。他裹紧了身上的大氅，却没留意脚下的道路。他被谢云潇带入了一栋楼阁，周围把守着重重的侍卫。那些侍卫手持长刀，刀光异常凛冽。
戚应律跟随谢云潇
，走进了二楼的一间屋子。
那屋子宽敞洁净，陈设着古玩字画，柚木家具摆放得整整齐齐。碧纱窗格之间镶嵌着云母、珠贝雕镂的薄片，纹理精致剔透，使人啧啧称奇。桌上香炉散发着袅袅烟雾，如同浮云梦幻之乡、飘渺仙缘之境，倒像是谢云潇的住所。
戚应律笑说：“贤弟，你且留在我这儿，与我叙叙旧话吧。自从你和公主成亲以来，已有七个多月了，我们兄弟二人都没能见上一面。”
谢云潇的态度是一贯的疏离冷淡：“天色已晚，无事不宜叨扰。我先告辞了，兄长早点休息。”
戚应律无话可说。
大半年不见，谢云潇的轻功又精进了些。戚应律一眨眼的功夫，谢云潇就不见了。戚应律快步跑到窗边，向窗外一望，只见谢云潇的背影渐渐消融在风雨交加的夜色里。
戚应律叹了口气。
他喝了一杯凉茶，又吃了一份点心，便褪去了外袍，换了一套干净衣裳，躺到床上睡觉。
他睡了小半个时辰，忽然听见一阵窸窸窣窣的杯盘碰撞声。他连忙爬起来，披衣往外一瞧，竟然是他的弟妹华瑶，还有他的亲妹妹戚饮冰——她们正坐在一张木桌的左右两侧，推杯换盏，称姐道妹。
戚饮冰见他醒来，毫不客气，直说道：“哥，你别躺着了，快过来吧，和我们痛饮一坛酒，不醉不休。”
戚应律的一颗心悬在了嗓子眼：“两位妹妹，为何会来我的房间？”
华瑶解释道：“三姐发现你不见了，找我要人。我说，你可能是正在睡觉。三姐担心你的状况，我就带着三姐来见你了。”
戚饮冰附和道：“弟妹说得都对。弟妹还说了，我们一家人不讲两家话，这里没有外人，我也就不拘俗礼了。”
浓烈的酒香萦绕在华瑶的面前，华瑶始终滴酒不沾。华瑶的杯中仅有一盏茶水。而戚饮冰却用一只海碗喝酒，她的酒瘾很大，酒量也很好，这一特点与戚归禾如出一辙。
华瑶拎起酒坛，向她介绍道：“这种酒名为‘芳樽花酎’，是我从京城带来的美酒。”
戚饮冰咧嘴一笑：“听说是大哥生前最喜欢的酒。”
此时的氛围有些古怪，戚应律忍不住插话道：“谢云潇呢，他在哪里？”
戚饮冰用长衫袖子擦了一把嘴。她靠着椅背，双目凝望着华瑶：“谢云潇去巡视军队了。现如今，弟妹的身边，恐怕没有一个拿得出手的侍卫。弟妹重伤未愈，燕雨去了京城，齐风身中剧毒，秦三远在邺城，许敬安还在练兵，祝怀宁仍在养病，白其姝去沧州调粮了，是不是，弟妹？”
华瑶嗤地笑了一声：“是啊，你比我的亲姐姐还了解我。”
话音未落，戚饮冰长刀出鞘，发出刺耳的嗡鸣，那刀鞘一转，猛然拍在窗台上，把大理石雕成的台面劈成了两段。
戚饮冰冷冷地道：“你若死了，也算报了戚归禾的怨仇，解了谢云潇的情债，全了汤沃雪的信义。今日我就送你一程，高阳家没有冤死的人。”
第123章 横霄竖卧 公主行事光明磊落
华瑶不怒反笑：“难道你以为，我死之后，大梁朝的局势会变好吗？”
戚饮冰一言不发，杀气也是一分不减。
华瑶沉声道：“如果你真的杀了我，局势只会更加混乱，秦三和许敬安必将反叛，东无和方谨必将酿成大患。羌国羯国乘虚而入，甘域国随后发兵，你要如何抵抗？凉州军营二十万铁骑，终将葬送在你的手上。”
戚饮冰道：“好口才，怪不得蒙骗了不少人。”
她手提着刀柄，纵身一跃，挥刀猛劈而下，华瑶疾速后退，躲开了她的杀招。她反手一斩，刀锋向着华瑶斜刺而去。
不知为何，戚饮冰双眼一花，竟没发现两个侍卫闯进了房门。那两个侍卫一左一右挡住了戚饮冰的进攻。戚饮冰旋身回转，这才看清那二人的面容。她们是镇国将军送给华瑶的女侍卫，名叫“紫苏”和“青黛”。
戚饮冰压根没把她们放在眼里，她们的武功远在戚饮冰之下。既然她们一心护主，戚饮冰会送她们一起上路。
戚饮冰气沉丹田，正要再战，惊觉自己的内息无法凝聚，她的双手双脚虚软乏劲，提不起一丝力气。
戚饮冰猛然抬头，盯着华瑶：“你给我下毒了？”
华瑶微微一笑：“姐姐好霸道啊，只许你杀我，却不许我给你下毒。”
屋内的桌椅东倒西歪，满地都是杯盘的碎片。戚饮冰的视线一片模糊，只能瞧见重重叠叠的残影。她紧握着刀柄，刀尖撑在地上，双脚分得更开，站得更稳。她冷静如常：“你也想杀我。”
华瑶将她从头到脚打量了一遍：“姐姐的武功果然厉害，普通人中毒之后，走不了一步路，姐姐还能提起长刀，和我的侍卫较量几招，我怎么舍得杀你呢？”
戚饮冰沉默不语。汗水从她的额头滚落，沾湿了她的眼睫。她垂头看向地上那一坛酒，华瑶便猜中了她的心思。
华瑶坦白道：“我在酒里下了药，也在香炉里下了药，那两种药是无毒的，混在一起就有毒了。你明知道我奸诈狡猾，怎么也不防备我呢？真以为自己武功高强，就能所向披靡吗？”
戚饮冰咬紧牙关：“高阳华瑶……”
仿佛颇有什么趣味似的，华瑶不由自主地笑了一下。
不得不说，戚饮冰不愧是谢云潇的亲姐姐。她这一副拿华瑶没办法的样子，与谢云潇竟有一两分相似。谢云潇耳根通红的时候，就会念一句“高阳华瑶”。如今的戚饮冰也是怒恨交加，像是要把华瑶一口吃掉。
厚重的木门已经被侍卫撞开了，雨夜的寒气扑面而来，吹散了华瑶的一切杂念。华瑶瞬间清醒过来。她正要下令，戚应律跪在她的脚边，恳求道：“殿下，公主殿下，请您息怒！舍妹多有冒犯，实非她的本意。您离开凉州七个多月了，您不知道凉州的变故，请您听我细细道来，我一定知无不言、言无不尽，只求您对舍妹网开一面，宽恕她的罪过。”
戚饮冰恨铁不成钢：“戚应律，你别添乱。”
华瑶大摇大摆地从戚饮冰的面前走过，往椅子上一坐，分外坦荡地说：“今夜的一切祸乱，皆因你而起，若不是我大人有大量，戚饮冰，你可没什么好下场。”
戚饮冰注视着她：“你不杀我，不是因为你仁慈，只因我是镇国将军的女儿，也是谢云潇的姐姐。倘若凉州的铁骑南下秦州，这后果你也承担不起。”
华瑶寸步不让：“凉州财政向来拮据，你我对此心知肚明。凉州铁骑没钱远征，穷得连饭都快吃不上了，兜里只有几块铜板叮当乱响，你哪来的底气跟我摆阔？”
华瑶盛气凌人，戚饮冰反倒冷静了下来。华瑶毕竟是个公主，骄纵也好，高傲也罢，那都是公主该有的脾气。戚饮冰得罪她在前，并不指望她能以礼相待。
戚饮冰压抑着怒火，沉声道：“凉州没钱，你也没钱，你身边还有谢云潇和汤沃雪。他们都是镇国将军府的人，万万不该跟着你造反。我把他们接回凉州，还能保得他们一生平安，倘若放任他们追随你，他们的下场就是死无全尸。”
华瑶还没开口，戚饮冰的怒火已然沸腾：“凌泉的脑袋都被砍了，你们高阳家的人就是一群畜牲！纵然我逃不脱这一死，我也要骂，大声地骂！当今世上战事频繁，生灵涂炭，只因皇帝昏庸无道，朝纲混乱不堪！高阳华瑶，你睁大双眼，好好瞧瞧你自己，你到底有几斤几两，又能护得住几个人？！”
华瑶纹丝不动地坐在椅子上：“我比你更希望大梁朝是一派太平盛世，因此我谋求权位，筹建军队，赈济灾民，广纳贤士。我护得住巩城、雍城、彭台、邺城、乃至中原各省的数万万人。我良心尚在，上对得起天，下对得起地！我拿自己的命去赌，赌赢了，成就大业，赌输了，我无怨无悔。”
华瑶拎起桌上的酒坛：“但我没想到，你是个贪生怕死的软骨头。你把谢云潇和汤沃
雪带回凉州，朝廷就会放过你吗？懦弱无能的走狗，只会被乱棍打死，我言尽于此，你好自为之。”
戚饮冰一语惊人：“父亲早就改了主意，与其辅佐你登上帝位，倒不如割据一方，问鼎中原。天下之主是父亲，太子之位由我来坐，谢云潇独占一处封地……”
华瑶转头看着她：“你的武功还算可以，但你的城府仍需历练。你要是做了太子，过不了几天，就会被人毒死，还得是我大发慈悲，允许你的尸体入殓下葬，你才不至于腐烂生蛆。”
戚饮冰急怒攻心，差点吐出一口血痰：“我戚饮冰……”
戚饮冰正要说“与你不共戴天”，华瑶低语道：“硬要往自己脸上贴金，什么局势也看不清，眼盲心瞎，还不如死人有头脑。”
在毒药的作用之下，戚饮冰的腹部异常疼痛，愤怒更加深了一层。她满头大汗，始终不肯认罪，勉强维持着自己作为将军的体面。
戚应律为了缓和两位妹妹的关系，连忙劝说道：“殿下息怒，方才饮冰的那番话，只是她故意说来气您的。她一时情急、一时智短，您不必与她计较太多。我求您高抬贵手，看在谢云潇的情面上，先将解药拿出来，饶了她这一命吧。”
华瑶故意挑拨道：“你别告诉谢云潇不就行了。只要你不说出来，谢云潇就不会知道，我给他的姐姐下毒了。”
戚饮冰不禁感叹道：“你将谢云潇玩弄于股掌之中。”
华瑶一笑而过：“姐姐谬赞了。”