“谬赞”二字才刚出口，谢云潇飘然而至。他从军营赶了过来，隐约听见了华瑶和戚饮冰的争吵声。
戚饮冰在口舌之争上定然敌不过华瑶，她和华瑶争辩几句，便以惨败告终，她自己也气得不轻。
正好谢云潇出现了，戚饮冰不再理会华瑶。她直说道：“谢云潇，父亲命我把你带回凉州。”
谢云潇的声音平静得没有一丝起伏：“我为何要走？”
戚饮冰深吸一口气，严肃道：“天下即将大乱，你回了凉州，父亲才能庇护你。你是父亲的儿子，也是我的弟弟，我和父亲当然要为你做些长远打算。”
谢云潇随手关上了房门。他的影子一闪而过，极快地夺过了戚饮冰的长刀，戚饮冰骤然失去了支撑，跌坐在一张冰冷的长椅上。
华瑶见状，主动拿出了解药，递到了谢云潇的手里。谢云潇接过药瓶的时候，她还挠了挠他的指尖，他极轻声道：“别这样。”
华瑶明知故问：“怎样？”
谢云潇没有回答。他把解药放在了戚饮冰面前的一张木桌上。
戚饮冰拔出药瓶的木塞，倒出来一颗白色药丸，就着一大碗茶水把药吃了，身体的状况也稍稍好转了。她煞有介事地看着谢云潇，谢云潇忽然说：“我宁可死无葬身之地，也不愿蹉跎虚度这一生。”
戚饮冰呛了一口水，接连咳嗽了两声，才问：“你的愿望，难道不是归隐山林吗？如果你愿意跟我回去，我会说服父亲，准许你在凉州隐居。”
谢云潇道：“归隐山林，不问世事，倒是可以逍遥自在。不过如今，你我身在乱世之中，却隐迹于深山老林之内，只为苟全性命，逃避当今灾祸，未免太像是缩头乌龟。”
戚饮冰被他气笑了：“你……好，好，谢云潇，你很会说话，我不和你争论。父亲要你回家，你还敢违抗父命不成？！”
戚饮冰与谢云潇虽是一对姐弟，平日里却几乎没有任何联络。
戚饮冰在凉州广交各方人士，谢云潇总是独来独往。偶尔有那么几次，戚饮冰想和谢云潇聊聊天。她思考半晌，也不知道从何说起。她总觉得谢云潇秉性清高，不近凡俗，待人客气而疏离，跟她终究不是一路人。
凉州有一位出身于世家名门的公子，也是戚饮冰的青梅竹马。戚饮冰年满十八岁之后，便与那位公子成亲了。婚后不久，那人考中了进士，远赴康州任职，戚饮冰也跟去了康州。去年冬天，戚饮冰与丈夫和离，独自一人回到了凉州。这件事的始末，谢云潇一概不知。
戚饮冰不说，谢云潇也不会问。姐弟之间的交际一向如此，互不打扰，互不干涉，杳无音讯，杳无见期。
戚饮冰反思了一下，是不是因为她从未尽到姐姐的责任，谢云潇也不会把她当作长辈？
谢云潇与大哥相处最融洽，只可惜大哥已故……戚饮冰咽下一口唾沫，喉咙都变得分外苦涩，伤逝之情犹如潮水，向她袭来，瞬间淹没了她的胸膛。
她的语气放缓了几分：“大哥和凌泉死于非命，你不能不小心防范。”
谢云潇沉默片刻，却问：“防范什么？”
戚饮冰瞥了一眼华瑶。
华瑶正坐在椅子上，安安静静地吃一块枣仁糕。戚应律宛如她的奴婢，格外殷勤地为她端茶倒水。
华瑶注意到戚饮冰面色不善。她拽着戚应律的袖子，把他拉出了这间屋子。她临走前留下一句话：“你们慢慢叙旧，我先走一步。”
戚应律道：“您为什么不让我留下来？”
华瑶道：“你方才不是说，你要对我知无不言、言无不尽吗？我这就给你一个坦白的机会。”
他们渐渐地走远了，谈话声也消散在夜雨之中。
绵绵细雨敲打窗扇，透窗吹来的空气潮湿而阴冷，戚饮冰不禁心生一股萧索之感。她道：“公主的姓氏，毕竟是高阳。”
谢云潇走到窗边，望着窗外黑沉沉的天与地。万家灯火已寂，他仍能寻见日出的方位。他道：“公主行事光明磊落。”
戚饮冰压低了嗓音：“公主的阴险狡诈，早已融入了骨血里，成为她神智的一部分，她自己可能都没察觉。你记不记得，父亲曾经教过我们一个行军的方法，叫做‘投石问路’。你们在山海县的那段日子里，凌泉就是她手中的一颗石子……”
谢云潇打断了她的话：“你多虑了，凌泉是武功最高的侍卫。他出门办事，万无一失，公主一向信任他。”
戚饮冰在屋子里踱步一圈，终是没忍住，又急又气地质问道：“我听说，二皇子临死前，骂你是高阳家的一条狗，这你也忍了？”
谢云潇仿佛什么也不介意似的，冷冷淡淡地说：“你打听到了不少消息。”
戚饮冰唯恐他彻查军营，闹出一场无妄之灾。她补充道：“这些消息都是秋石亲口告诉我的，你也别怪他，他和我相识十多年，我们一块儿驻守过月门关，情同骨肉，亲如手足……”
桌上蜡烛“啪”的一声，爆开一朵灯花，闪过一团光焰。烛火飘忽不定，这间宽敞的屋子又显得昏暗不明，谢云潇的神色隐在阴影里，令人无从琢磨。戚饮冰久久地凝视着他，她只觉得，他们之间的距离如此疏远，如此遥不可及。
谢云潇毫不留情：“秋石在送信的路上遇见了你，他听从你的命令，犯了叛主之罪，按律当斩。”
戚饮冰心中的怒火狂烧。她高高地举起手，直指着谢云潇，严厉地训斥道：“好小子，你有本事冲我来！秋石信任我，我灌醉了他，从他嘴里问出了话，你敢杀他灭口？！”
谢云潇的长剑蓦地出鞘一寸，凛冽的剑光闪了几闪。谢云潇与戚饮冰对视之际，像是在看待一个素不相识的陌生人。他不答反问：“你不杀无辜之人，为何对华瑶下死手？”
戚饮冰的内功极为深湛。即便她不吃解药，也能在两个时辰之内清除一切毒素。
方才她吃过了药，又运过了内功，如今她的体力恢复了七八成，随手一掌打下去，竟把一张木桌拍成了碎末。
她沉吟了一会儿，才说：“华瑶并不无辜，雍城的税银，早已被华瑶拿走了一半。华瑶勾结凉州商人，在凉州东境的土地上，种植培养羌羯的农作物，她侵占的田产，至少也有上万亩……这位公主的罪恶行径，你是一概不知，我和父亲怎能不担心你的处境？”
谢云潇似乎早就预料到了她的态度。
他依旧平静地解释道：“去年冬天，羌羯的军队越过边境，四处烧杀抢掠，数千亩良田因此荒废。这些荒田被公主分给了凉州东境的流民。所谓‘羌羯的农作物’，名为土芋，二哥也见过，比起稻麦，土芋更耐旱，长势更快，出苗后两个月，便能收获果实，可用于救灾赈荒。”
谢云潇说的都是实话。在华瑶的治理下，雍城的元气恢复得极快，土芋也出现在了穷人的饭桌上，使他们熬过了去年的饥荒。
戚饮冰听他这么一说，不再讨论“侵占田地”，只把话题转回税银：“就算公主这方面做得不错，她也不应该挪用雍城的税银。她贪污受贿，贪赃枉法，实在算不上光明磊落。”
哪怕是再迟钝的人，都能从谢云潇的语气中听出一丝不耐烦。他道：“公主既有慈悲之念，又有仁义之心，不过你固执己见，我何必多费口舌。”
戚饮冰扭头看他：“你好大的架子，我话还没说完，你就跑了？！”
剑风凭空乍起，荡开了两扇木门，转瞬之间谢云潇已经走远了。
戚饮冰飞快地追了上去。她知道谢云潇的耳力极其敏锐，便用一种轻微的气音向他传话：“你知不知道，父亲遭遇了什么？”
谢云潇立刻驻足了。
第124章 静候悬鱼际 古今成败，世代兴亡，不过……
天边滚过一道道闪电，雷声轰隆，汹涌而至。
雨水似有瓢泼盆倾之势，不断地浇灌着大地。雾气变得更浓了，浓得几乎散不开，周围的一切都化作了渺茫的虚影。
走廊上没有一盏灯，戚饮冰肃然静立着，立在湿冷的寒夜之中，她周身像是笼罩着一层严霜。
少顷，她沉重地叹了一口气：“去年冬天，父亲在月门关抗敌，受了重伤。他伤还没好全，就收到了大哥的死讯。”
谢云潇心绪已乱。他只问了一句话：“现如今，父亲痊愈了吗？”
戚饮冰抬起头，脸上是一种惘然的神情：“父亲心力交瘁，人也苍老了许多。他经历了丧子之痛，两鬓都添了白发，内功折损了大半，武功比不得从前，却还是没时间休息。凉州以北的那些国家，无一不想独占中原……咱们凉州人肩膀上的担子有多重，你是知道的，云潇，咱们活得太难了。”
她暗暗地苦笑一声：“这一日日、一月月、一年年的过下来，有多少人在战场上牺牲，又有多少人在灾荒中伤亡？朝廷不仅克扣凉州的军饷，还使出了卑鄙的手段，谋害了大哥和凌泉……难道你心里就没有一丝怨恨吗？”
谢云潇还没回答，戚饮冰急切道：“就算你放下了国仇家恨，你也必须明白，华瑶的城府极深，心肠极歹毒，她和我们注定不是同路人。”
雨势愈发澎湃，渐渐从一串串水珠变为一重重水帘。雷电伴随着风雨，搅出一阵惊天动地的声浪，谢云潇再也无法静下心来。
谢云潇道：“朝廷造下的罪孽，不应该牵连华瑶。你从不伤害无辜之人，从不欺压良善之辈，却将莫须有的罪名加在华瑶的身上，岂不是自相矛盾？”
戚饮冰不言不语，仿佛没听见谢云潇的话。她对华瑶怀有偏见，这种偏见一时半会消除不了。
谢云潇的语声比平日里更低沉、更冰冷：“倘若华瑶毫无城府，她不会对你设防，你杀她易如反掌……而我为了报仇，也会杀兄杀姐。”
谢云潇的言下之意再清楚不过了。他看重华瑶胜过世间一切，如果华瑶被戚饮冰害死了，他就要戚饮冰以命抵命，血债血偿。
“你……”戚饮冰气不打一处来，“你真的疯了！你疯了！你沉迷于儿女之情，不顾手足之情，连我都想杀？！你小子长大了，有能耐了，就敢六亲不认了！我真要被你小子活活气死！！行了，你快滚吧，滚滚滚，就当你没有我这个姐姐，你也别说自己是戚家人，你改姓高阳了！！”
戚饮冰怒不可遏。她大步流星地走了，脚步飞快，好似一阵疾风刮过地板。
她还没走出三丈远，谢云潇的剑鞘横在了她的面前。
谢云潇是天下第一流的武功高手。他并未出招，幻化的剑风已经凝成一道屏障，挡住了戚饮冰全力拍出的一掌。
谢云潇的情绪已经冷静下来了。他仔细一想，他不能与戚饮冰交恶，戚饮冰的本性并不坏，只是她对华瑶误会太深。华瑶在秦州已有根基，凉州与秦州通力协作，方能共渡难关。
父亲的状况究竟如何，只凭戚饮冰一面之词，谢云潇也不能断定真相。父亲常说，要以大局为重，如今秦州局势比凉州更危急，朝廷也是虎视眈眈，谢云潇贸然返回凉州，恐怕会有顾此失彼之势。
谢云潇打算写信给父亲，等候父亲的回复。想到这里，他的叹息声轻不可闻：“请你息怒，有话慢慢说。”
谢云潇越是冷静，戚饮冰越是愤怒。她右手按住刀柄，厉声道：“你是谁？我是谁？我认识你吗？”
谢云潇收剑而立，不急不躁道：“三姐，你武功高强，熟读兵书，曾在校场练了三年的兵，又在月门关驻守两年，凉州的兵将无不信服你，也只有你接得下父亲的重担。在外人面前，父亲喜怒不形于色，好恶不言于表，你既是未来的镇国将军，可否平心静气，听我一言？”
戚饮冰沉默不语。
她和谢云潇相识多年，直至今日，她才发现谢云潇也是一个能言善辩的人。她一直以为谢云潇惜字如金，对谁都是一副冷淡的姿态，真没想到谢云潇会讲这么一大串的恭维话，还讲得颇有道理，她的怒气消散了一半。
她靠近栏杆，半边衣袖被雨水淋湿，凉爽的雾气吹进了她的肺腑。她望向茫茫的夜空，淡声道：“行，你说吧。”
谢云潇往后退了一步，以示谦让。他不动声色道：“你回到凉州之后，可以接替大哥的遗缺。你在军中资历尚浅，远不及追随父亲多年的名将。趁着羌羯的兵力尚未复原，你驻守军营，与父亲商议军务，分担他的职责，效仿他的策略，假以时日，你会树立威信，取代他的位置。”
戚饮冰慢慢地来回踱步，考虑到父亲的体力大不如前，她确实应该尽快接班。但她又不愿听从谢云潇的劝告，就故意说：“依照父亲的意思，我必须把你带回家，也许父亲想让你继承爵位……”
“于理不合，”谢云潇漫不经心道，“我的姓氏是谢，子孙后代的姓氏是高阳，如何继承戚家的爵位？”
戚饮冰的嘴角抽动了一下：“呵，你的子孙后代，是要继承皇位吧。我们戚家的爵位，你早就看不上了。”
谢云潇没有否认。
戚饮冰侧目，认真地看着他，半开玩笑地说：“你跟我回凉州，我们起兵造反，你自己就能做皇帝，普天之下的每一座城、每一块地，全部由你掌控，由你一人说了算。”
谢云潇不以为然，淡淡地笑了笑。他察觉到了戚饮冰审视的目光，仍未与她对视。他凭栏远眺，晦暗的风雨之中，巍峨的城墙绵延数十里，隔断了天际，也遮挡了锦绣江山。
谢云潇随意道：“江山从来不受任何人掌控。朝代更迭，世态变迁，最多不过数百年。寿命之长短，国运之兴衰，也不是我一人说了算，冥冥之中自有定数。”
他这一番话，乍听起来，很是高深莫测，实则是在糊弄戚饮冰。
如同谢云潇预料的那般，他的言论被戚饮冰认同。姐弟之间的关系缓和了一些，戚饮冰的眼神也变得有些迷惘。
戚饮冰长叹一声：“周朝从立国到亡国，历经了八百多年，唐朝两百年，宋朝三百年，元朝还不到一百年，前朝末年，战火纷飞，最苦的还是老百姓。”
谢云潇附和道：“古今成败，世代兴亡，不过是天命的循环往复。”
戚饮冰转过身来，正对着谢云潇，坦诚道：“我不是想让你违背天命，只是，你也知道，皇族暴虐成性，你跟着华瑶闯荡
江湖，肯定没有好结果。”
谢云潇沉默片刻，像是下了决心似的，承认道：“她一直对我很好。”
短短七个字，仿佛一道惊雷，劈在戚饮冰的心头。
戚饮冰忽然发现，谢云潇和华瑶之间的感情，远比她想象中深厚得多。他们这一对少年夫妻，自有一种说不尽的缠绵、道不尽的恩爱。他们相互依存，又相互体贴。
戚饮冰哑口无言，既担忧，又怅惘，还有一丝莫名的欣慰。
但她转念一想，谢云潇的容貌是人间绝色，风度是举世无双，堪称“大梁第一美人”，心智不坚的少年人见到谢云潇，无不销魂荡魄。
华瑶对谢云潇很好，那也只能说明华瑶是个正常人，并不意味着华瑶深爱谢云潇，处处为他考虑。
谢云潇还低声说：“我与她志同道合。”