戚饮冰拍了一下自己的额头，打消了一切杂念，又问：“何以见得？”
谢云潇直言不讳：“大梁的百姓多半不识字，衣食无忧的人太少，挨饿受冻的人太多，改革创新也是难上加难。底层的民众积贫积弱，顶层的官宦极富极贵，无论何人做了君主，国策都是大同小异。”
戚饮冰犹疑不定：“难道，你觉得，公主登基之后，这种局势，就会好转吗？”
谢云潇微侧过脸，看向华瑶离去的方向：“公主想从根本上改革官制、开化民众，竭力整顿财政、修订法律，推广施行新式教育，不再拘泥于四书五经。”
“四书五经”一向是朝纲之基础，“新式教育”一词堪称大逆不道。
谢云潇短短一句话，犹如石破天惊，戚饮冰被他深深震撼，久久不能言语。
谢云潇又道：“公主聪明谨慎，随机应变，做事也极有耐心。她登基之后，局势或许会逐渐好转，亦或是，再过一两百年，她平生的抱负才能实现。”
戚饮冰感慨道：“人生在世，至多不过一百年啊。”
谢云潇猜到了她的心思。他意有所指：“流传了数千年的风俗，若要废除，谈何容易？君王号令天下‘独尊儒术’，文武百官却另有一套规矩，你在官场上历练已久，应该也见识过世态炎凉。”
戚饮冰原本答应了父亲，无论如何，她都要把谢云潇带回凉州。
而今，她忘记了父亲的命令，心里只剩一团乱麻。也是在这一瞬间，她蓦地意识到，华瑶确实是一位非同寻常的公主。
天色已晚，雨还在下，淙淙的流水声传入耳畔，就像江河浪涛一般湍急，戚饮冰心潮澎湃，却连一句话也说不出来。
半晌之后，她才开口道：“算了，你先回去吧，我也准备休息了，我要一个人静一静。”
谢云潇待她既不亲近，也不疏离：“那就告辞了，明早再见。”
戚饮冰目送谢云潇走远。
谢云潇的轻功真是极上乘的，须臾之间，他的影子如同云雾似的，消散得无迹可寻。
戚饮冰再也看不见谢云潇的行踪。她自觉像是做了一场梦，梦醒时分，她孑然一身，纷乱的思绪织成了一张纱网，而她落入其中，心里想着挣脱，却又不愿挣脱。她反复默念着“改革”二字，就连她自身的疲惫和倦怠也都忘了。
*
雨水敲在窗上，簌簌有声。水幕阴冷而绵长，这场雨一直没有停。
昏黄的烛光晃了一晃，华瑶抬头望去，谢云潇推开了房门。等他走到她的床边，她就往他怀里一扑，将他的手按在了她的腰上。
他渐渐地搂紧她，和她一起躺倒了。不知何时，蜡烛已被熄灭，他沉沦在黑暗里，细致地亲吻着她的脖颈。她双手紧贴着他的后背，偶尔从唇间溢出一点轻微的、破碎的词句，她似乎在说：“今天晚上……嗯……你好热情啊。”
谢云潇停了下来。他仅仅是抱着她而已，亲吻不再继续，情意反倒是越发深浓，他不由自主地低语道：“卿卿，卿卿。”
第125章 游仙堪羡 庚城八百烈士
华瑶不太明白，谢云潇为何一连念了几声卿卿？
她认真地思考一小会儿，悄声说：“我突然想到，你对我有好几种称呼，你叫我高阳华瑶，就是害羞了；叫我昏君，是恼羞成怒了；叫我华小瑶，是在和我撒娇；至于卿卿呢，大概是表明心迹……”
谢云潇双手紧搂着华瑶。她亲亲热热地依偎着他，仿佛永远不会与他分开。窗外的雨声又急又重，她的呼吸声又轻又浅。周围的空气温暖而香甜，好似一场幻梦，他沉溺于此，渐渐淡忘了外界的浮躁喧嚣，沉闷寂寥之感，早已烟消云散了。
他的心绪似乎已经被她占满。近来她的伤势虽有好转，却未痊愈，他每时每刻都在惦念她。如她所言，他在情海爱河之中陷得太深。他和她相处越久，贪恋越多，无法自拔，无从辩驳。他隐晦地承认道：“或许吧。”
华瑶似懂非懂：“什么意思？你说清楚点。”
谢云潇依旧是深藏不露：“我对你的心意，并非一朝一夕所能显现，并非一词一句所能形容。那些情思爱欲，说不清道不明，剪不断理还乱，纵有千言万语，也不知从何谈起。”
好他个谢云潇，他真的很会讲话。
华瑶和谢云潇成婚已有七个多月。她始终记得，新婚之夜，谢云潇对她耳语了一句“殿下，请您怜惜我”。从那之后，她一直没舍得捆绑他，可见她确实把一腔柔情倾注到了他的身上，他必须连本带利地回报她。
华瑶暗示道：“既然你说不出口，那你就身体力行，给我证明一下，你对我的感情究竟有多深。”
谢云潇听出了她的言外之意。他心头一热，却装作冷淡：“来日方长，何必急于一时，等你痊愈了再说吧。”
华瑶轻轻地笑了一声。她抬起头来，靠近他的唇，若即若离地吻他。她原本想着，稍微亲近他一会儿，她就立刻停下来。
可是谢云潇揽住了她的肩膀，不曾间断地亲吻她。每一次唇舌相触，似有百般眷恋缠绵，又有千般火热炽烈。
不知过了多久，室外的风声雨声都转小了，斜风细雨簌簌地敲在窗上，溅起朦胧的雾气。
华瑶扯开了谢云潇的衣带，又扑进了他的怀里。她浑身热血沸腾，还有些懒洋洋的，烦闷的情绪一扫而空，整个人由内到外放松了许多。
她紧紧地挨着谢云潇的胸膛，轻轻地蹭了他一下，随口说了一句情话：“我知道，你是真心实意为我着想，我也会把你当作心肝一般爱惜的，我的头等大事就是护你周全。”
谢云潇正在把玩她的一缕发丝，听见她的甜言蜜语，他手上便顿了一顿，语气比往日更轻缓：“无论将来遇到什么困难，你先保全自己，以大局为重，到了最后，若有必要，再考虑我的周全。”
他的一个吻落在了她的发梢上，她抬手拨弄了一下自己的头发，似乎沾到了他的气息，清冽的冷香若有似无。
他又念了一声“卿卿”，仿佛一种隐秘的传情达意，搅乱了她的心境。她有一瞬间的恍惚，那恍惚也仅仅持续了一瞬间，她平静如初，头脑变得无比清醒。
谢云潇却说：“你的心跳好像加快了。 ”
“没有，”华瑶严肃道，“我非常冷静。”
谢云潇想笑却没有笑。他说：“就当是我听错了吧。”
从他轻描淡写的一句话之中，她似乎能感受到他的一片深情。可他的情真意切，又让她茫然不解。她不知道如何应对，更不想让他察觉她的疑虑。
她安静了一会儿，忽然切入正题：“方才我就想问你，今天晚上，你和戚饮冰商量了哪些事？她有没有告诉你，凉州的现状如何？”
谢云潇沉默片刻，如实回答：“凉州的处境十分艰难，内忧外患连续不断，百姓疲于奔命，军官疲于应战，军饷的亏空比从前更严重。军营内部可能有些变动，父亲希望我尽快返回凉州。”
华瑶从床上坐起来，认真道：“探子回报，从上
个月起，凉州全境戒严。通往凉州的官道上，也有不少官兵把守。你派人去凉州送信，那些人路过官道，消息就传进了戚饮冰的耳朵里。戚饮冰原本驻守在雍城，离我们不远，她收到消息以后，连夜赶了过来 。我猜，戚饮冰至少有四个目的，戚饮冰……算了，我还是叫她三姐吧。”
说到这里，华瑶又躺下了。
她仔细地梳理了一遍前因后果，才继续说：“三姐非常恨我，恨不得杀了我。她来凉州的首要目的，就是让我死在她的刀下。我要是死了，她不仅能把你带回凉州，还能缴获军饷、武器、粮草，以及数千名精兵。”
谢云潇一言不发。
华瑶自顾自地说：“京城的局势日益动荡，东无和方谨剑拔弩张，秦州、康州还乱得一塌糊涂，北方的敌国随时有可能侵扰边境，南方的倭寇仍在沿海一带作乱，还有一批又一批来自西方的商队……我总是怀疑他们来意不善，却不知道他们的家乡是怎样一种风土人情，又有怎样一套纲纪司法。”
谢云潇道：“他们经常出没于南方各省的通商口岸。相比于南方，北方的战乱更频繁，法制也更严厉，他们一般不会在北方做生意。”
“晋明就做成了，”华瑶揉了一下被角，“晋明拿到了图纸，改良了火铳，供养了一支火铳骑兵。”
她有感而发：“秦州还有多少秘密，是我们不知道的呢？或许，戚饮冰也想占领秦州，如今的朝政混乱不堪，正是千载难逢的机会。”
雨夜的寒风从门窗的缝隙中钻进来，潜入了床帐之内。屋子里没有点燃炭火，墙砖间渗出湿冷之气，华瑶的双手也比方才凉了一些。
谢云潇为华瑶盖好被子，仍觉不足，他忍不住抱紧了她，使她再次贴入他的怀中。他低声道：“时辰不早了，先睡觉吧，等你明日醒来，你可以传唤戚饮冰，与她当面说清楚。”
华瑶道：“好，我确实有点困了。”
华瑶心里却在想，镇国将军老谋深算，他对华瑶的态度，或多或少地体现在了戚饮冰的身上。换言之，戚归禾死后，凉州与朝廷的隔阂更深了一层，单从表面上来看，华瑶仍是朝廷的走狗，实为凉州所不齿。
今夜，华瑶和戚饮冰交谈了几句，便知道自己根本无法说服她。她对华瑶的恨意太过浓烈，对旁人也保持着戒心。除了谢云潇，恐怕无人能开解她。
所以，华瑶主动退避，只留下了暗探潜伏在周围，探听谢云潇与戚饮冰的谈话内容。她觉得谢云潇一定是知道的，但他没有询问，她也不会贸然回答。
华瑶闭上眼睛，安安稳稳地睡着了。梦里似有一阵融融暖意，驱散了今夜的寒风冷雨。
次日一早，天还未亮，彭台县的雨停了。华瑶披衣起床，传召戚饮冰前来觐见。
如同华瑶料想的那般，经过谢云潇的一番劝导，戚饮冰对华瑶的敌意消散了不少。华瑶趁热打铁，在戚饮冰的面前，大谈改革，大骂朝政，还把戚饮冰带到了彭台县的军营、税务司、养济院、医药局等等各处参观。
到了晌午时分，戚饮冰又见到了沈希仪、许敬安、祝怀宁、金玉遐这几位文臣武将。他们都是华瑶麾下的得力助手，也都有非同一般的风度。
戚饮冰叹服于他们的年轻有为，又与许敬安相聊甚欢，就这样莫名其妙地，戚饮冰跟着许敬安去了校场。她们二人持刀弄枪，切磋较量了几个回合，戚饮冰比许敬安略胜一筹，还很敬佩许敬安的精妙身法。
隔天傍晚，许敬安遵循华瑶的命令，率兵出征，攻打距离彭台不远的一座名为“庚城”的城池。
戚饮冰带上了凉州精兵，前去助阵。那些凉州精兵都是戚饮冰一手训练出来的，个个身强体壮，武功造诣不算浅，远远超越了一般的军官士卒。他们在战场上冲锋陷阵，勇不可当，把叛军杀得四处逃窜，接连溃败。
驻守庚城的叛军仅有七千余人。此外，庚城的官兵将领一早便勾结了叛军，主动接迎叛军入驻，从未抵抗过叛军的进攻。
叛军在城内犯下了淫奸、劫掠、刑辱、虐杀等等多项罪行，却没有大肆屠戮平民。
庚城不至于沦为一座空城，城中还有几十万百姓。
这几十万百姓，日日夜夜地盼着官兵。
许敬安率兵攻城的那一天，无数民众走上街头。许敬安在城外振臂一呼，城内竟有上万人回应她。民众齐声呐喊：“启明军百战百胜！”
叛军惊怒交加之下，向着民众举起了屠刀。
原本归顺叛军的庚城官兵再一次叛变了，他们与叛军杀得天昏地暗，飞溅的鲜血染红了庚城的城墙，数不清的军民前赴后继，沿着尸体铺成的血路，从内向外，大开城门，终于迎来了启明军的大部队。
戚饮冰率兵进城之时，恰好看见，距离城门不远的城墙之下，聚集着数十位平民。他们之中的一些人穿着又脏又破的布衣，还有零星几个人穿着青布长衫——那是读书人的装束。叛军的长刀划破了他们的躯体，将他们开膛破肚，血淋淋的肠子在地上流淌，空气中弥漫着死亡的气息。
戚饮冰听力绝佳。她听见一位书生的遗言：“远望天边……启明星，扫荡……天下不平事……”
这一瞬间，她热泪盈眶。
她几乎可以想象得到，为了打开庚城的城门，那些平民只凭血肉之躯，组成了一堵人墙。他们掩护着官兵，冲破了敌军的封锁。
敌军的屠刀，屠不尽有志之士。
敌军的杀戮，杀不灭燎原之火。
暴行肆虐的地方，必有反抗。凉州的边境是如此，秦州的城镇是如此，普天之下皆是如此。仁人义士不求长命百岁，只求平民百姓能够活在太平盛世。
戚饮冰提刀纵马，领着亲兵，杀入叛军的军阵，所到之处，几乎无人是她的对手。她调用了十成十的劲力，刀法比往日更精湛。
戚饮冰与许敬安配合默契。她们内外夹攻，喊杀连天，全军的士气极其振奋，不到半天的功夫，便在庚城稳占上风。
次日一早，叛军被官兵清理得干干净净，杀的杀，捉的捉，那叛军在庚城再也没有一点根基，庚城也落入了启明军的势力范围。
许敬安立刻派人告捷。
当天深夜，华瑶收到了捷报，但她并未表露出丝毫惊喜，庚城发生的一切都在她的预料之中。
早在数天之前，华瑶就派出了一批亲信，混入庚城，鼓动了城内的一部分民众，希望他们能与启明军里应外合。不少响应者都是血气方刚的年轻人，他们没有接收任何报酬，自愿成为启明军的内应。
根据许敬安的奏报，死伤的民众多达四千余人。
仅仅是城门附近的平民尸体，就有将近八百具。那些尸体都已经入殓了，民间称其为“庚城八百烈士”。
华瑶记得，她的亲信曾经传回来一句话，庚城的一位读书人说：“我们四处求神拜佛，神佛救不了我们，朝廷远在天边，官兵早就投降了，公主还愿意降下洪恩，我们真是……粉身碎骨也无法报答公主的恩情。”
此时此刻，华瑶站在彭台的城楼上。她望见了夜幕笼罩的山川江河，也听见了士兵的战靴踏过砖石的铿锵声响。
彭台的士兵正在巡逻。这些士兵必须保护民众，这是士兵的职责所在。朝廷也必须庇佑天下，那是朝廷的立世之本。
庚城的民众依法纳税，守法谋生，却遭受了叛军的洗劫，朝廷倒
欠了庚城一笔债。
华瑶拯救了庚城，也算是为朝廷还债了。她并不觉得自己“降下洪恩”，那八百烈士的贡献远比她大得多。