华瑶拍了拍白其姝的肩膀。
白其姝轻咬红唇，不再出声。少顷，便留下一小点明显的齿痕，恰好被杜兰泽看进眼里。
“你无须担心，”杜兰泽从容淡定道，“待我走后，请你连带着我这一份忠心，勉力侍奉公主。”
白其姝言不由衷：“你瞎讲什么，我不可能担心你，我……”她一向伶牙俐齿，此时竟然无话可说，便又狠狠地咬了咬唇，垂头沉默。
昏黄的灯影洒在桌前，华瑶已开始奋笔疾书。她边写边说：“京城是卧虎藏龙之地，兰泽，唯有三公主能保你平安无恙。你永远是我的近臣，我要你投靠三公主，不过是一时的权宜之计。即便何近朱、皇后、八皇子都该死，皇帝也不一定会放我一条生路……我能不能破局，全靠你在京城周旋了。”
“微臣领命，”杜兰泽轻声道，“愿为您鞠躬尽瘁，死而后已。”
杜兰泽慢慢地站起身，还想为华瑶磨墨。她伸手向前，华瑶再次握住她的腕骨，隐约有一滴水落在她的掌心，竟然是华瑶的眼泪。这位公主哭得隐蔽又悄无声息，白其姝都没有到察觉蛛丝马迹，公主的声调还是一如既往的坦然自若：“兰泽，你一定要活着回来。”
“好，”杜兰泽道，“多谢殿下厚爱。”
她们二人双手紧握，约莫几个瞬息之后，华瑶松开了杜兰泽的手。
桌上的一盏灯油快要燃尽了，映在谢云潇眼底的幽光昏暗难辨。他看着华瑶，提议道：“不妨抽调一批武功高强的侍卫，护送杜小姐去京城。”
这抽调的人选，当然
也大有讲究，比如齐风，是万万不能抽的。因为齐风的武功奇高无比，又是华瑶最亲近的侍卫，如果他跟着杜兰泽去了三公主府，难免会让三公主心下生疑。
华瑶左思右想，精挑细选一批人马，命令他们小心谨慎地照顾杜兰泽，务必把杜兰泽平平安安地送到京城。
燕雨从齐风口中听闻这一桩消息，好半天都没有回神。他也不知道自己是怎么回事，近几个月以来，他时常惦念杜兰泽的安危，心头仿佛裂开了一条缝，狭窄的缝隙里，似有千万只蚂蚁在默默地啃噬，害得他茶饭不思。
万般无奈之下，燕雨跑到华瑶的面前，毛遂自荐：“我想送杜小姐去京城。”
华瑶蹙眉，质问道：“你想趁机逃跑吗？”
“您放心，我指天发誓，”燕雨义正辞严道，“我若逃跑，就罚我做太监！”
晌午的阳光明媚，华瑶正坐在院子里磨剑。
今日一早，华瑶把罗绮葬在了寺庙外的树林里，还请了几个和尚超度念经。此时她心里有些烦闷，对燕雨越发严厉：“你根骨绝佳，也是千里挑一的武功高手，心无城府，不会惹来三公主猜忌，倒是一个很好的人选。不过，我把丑话说在前头，如果你逃跑了，或者伺候得不尽心，我一定会往死里折磨你。”
说着，她掌心一使力，剑刃推在磨刀石上，鸣声分外刺耳。
燕雨连忙跪下，恭敬道：“谨遵殿下口谕。”
*
次日清晨，杜兰泽从山海县启程，在燕雨等一众侍卫的护送下，她一路畅行无阻，不出十天，就抵达了京城。
杜兰泽进城不久，消息传到了皇宫。
金碧辉煌的殿宇之内，皇后从容不迫地修剪着盆栽。
这盆栽里种着一株色泽碧秀的兰草，外罩一层薄薄的纱罩。皇后把纱罩挑开，刀口托着兰草的枝叶，向上一剪，落了满地的残绿。
“你倒是敢来，”皇后喃喃自语道，“庸愚之辈，自投罗网。”
皇后的侍女从门外走进来，脚步稍一停顿，皇后便问：“又有何事？”
侍女如实说：“五公主来给您请安了。”
皇后从未把五公主放在眼里，随意地敷衍道：“本宫的身子略有不适，今早不宜见客。你让五公主先回吧，传太医来觐见。”
侍女领命告退。
时值寒冬腊月，京城正在下雪，巍峨宫阙之内，风雪弥漫，玉石雕成的台阶上结了一层薄冰，五公主高阳若缘站在阶前，浑身上下没有一点暖意。她披着一件棉袍，冻得发抖，还没见到皇后的面，侍女便来传报：“殿下见谅，今日娘娘凤体欠安，尚在休养……”
若缘一声不吭，她的驸马卢腾叹了口气，求情道：“我和阿缘走到半路，这天色就变暗了，突然间大雪纷飞，冻得我们不住地哆嗦。姑娘，可否劳烦您通报一声，让我和阿缘在偏殿里歇歇脚、暖暖手？您瞧这雪，下得这样大，我们甚至看不清回去的路。”
刺骨的冷风抽打着若缘的脸颊。她头晕目眩，几乎睁不开眼来，却笑着说：“不用了，不麻烦姑娘了。腊月天寒，请母后保重凤体，多养养神，若缘先告退了。”
侍女朝她屈膝行礼，并未挽留她。
若缘仍然摆着一张笑脸：“明日我……”
话未说完，侍女关紧了宫门。
若缘被溅了一身的凛冽寒气，也无需再说“明日我再来给母后请安”。
苍茫大雪铺在笔直的宫道上，若缘牵着驸马的手，一步一步地走回她的住处。她比华瑶还不如，每年的例银少得可怜。自她成年以来，文才武略都不被赏识，皇帝没有给她指派官职，她的日子就越发难过了。
今年秋季，京城发过一场瘟疫，朝廷给户部、工部、兵部、吏部拨派了重金，用以救灾抗险。
好不容易捱过了瘟疫，秦州、康州的农民接连起义，朝廷忙于筹措军饷，皇族也要为国库开源节流，做好天下人的表率——这当然只是明面上的说法。皇帝、皇后、东无和方谨依旧穷奢极欲，而若缘是真的捉襟见肘，就连打赏宫人的银子，她都拿不出来了。
“抱歉啊，夫君，”若缘挽着卢腾的胳膊，笑容满面地对他说，“你同我成亲以来，没享过福，尽吃了苦。”
卢腾脱下外衣，罩在她的头顶：“阿缘的头发全白了，拿我的衣裳遮一遮。”
若缘一边打颤，一边打趣道：“我和夫君，白头相守了。”
“我这辈子和你在一块儿，”卢腾搂着她的肩膀，“下辈子也早早地等着你。”
若缘的唇角含着笑意，眼眸里却无一丝生气，阴森森的，比隆冬的冰雪更冷。
皇后宫殿前的这一条路，仅有龙辇凤舆可以通行。而若缘非龙非凤，不配得到优待。她反复回想着皇后侍女的神态，心热得难受，空烧了一把怒火。她虽是公主，却有名无实，大冷天被皇后扫地出门，徒步行走于宫道上，手脚麻木，宛如贱民。
宫墙之下，忽而传来一阵窸窣声，若缘抬头望去，瞧见几位大内高手把一顶轿子送到宫道尽头。那些高手轻功了得，踏雪无痕，扬手拉开轿门，请出了一位德高望重的太医。
皇后的侍女打开一扇侧门，恭恭敬敬地递上手炉，接迎太医入宫。
太医快步走进皇后所在的殿宇。殿内微微地飘着香气，昼夜不休地烧着银炭，温暖如夏，和煦如春。
窗前的花草盆景纷然俏丽，皇后抚弄着一朵盛放的牡丹，神色沉静地问：“陛下的病情怎么样了？”
太医举目四望，再三确认周围没人，方才低下头，如实说：“陛下每日服用一丸丹药，药性大发，脉象愈来愈虚浮，忽断忽续，躁气比从前更严重。”
“本宫让你细查丹药，”皇后斜眼瞥他，“可查出些什么了？”
皇后的威势迫人，太医不由得跪地磕头：“娘娘恕罪，微臣看不到丹药的方子，设法弄来些药渣，其中含有不少……水银。”
“市井小儿皆知水银有毒，”皇后厉声问道，“陛下的龙体关乎国体，焉能每日服用水银？！”
太医只得硬着头皮答道：“今年开春，陛下染了恶疮。臣等使用水银、黄连、粉锡，研匀做药，湿敷疮上。数日之间，陛下痊愈。然而，然而，就在前一个月，陛下病情加重，慢慢地发作了一身的恶疮。”
皇后的手指骨节僵硬，状若平常地问道：“陛下这病，究竟何时染上？”
“约是三年前，”太医道，“彼时，陛下的脉象略显沉滞。”
皇后略一思索，又问：“几位公主、皇子的身体可还康健？”
太医据实禀报道：“大皇子、三公主一向康健。四公主、四驸马大婚之前，太后宣召微臣为其诊脉，可喜可贺，四公主……”
皇后嘲讽道：“四公主曾经说过，她在战场上负过伤，落下了病根。”
太医不免有点尴尬，仍然实话实说道：“四公主无病无恙，四驸马健壮如牛，他二人的根骨资质极佳，内功精妙深湛，自有护体之能。”
皇后听得心烦，直接问道：“八皇子的体质和资质如何？”
太医斟酌措词：“八皇子的体质……体质完好无损，资质……资质是大器晚成，八皇子才十三岁，还没成年，暂不可与四公主、四驸马相提并论。”
皇后一字一板地说：“谄媚之语，不必再讲。”
太医磕了一个响头。
皇后抬起手，止住太医的跪礼，又道：“近几年来，陛下宠幸了不少嫔妃。每年约有十几位怀孕的妃子，其中绝大多数肚子还没鼓起来，就先遭了小产。侥幸出生的孩子或是夭折，或是无法习武……”
皇后并无怜香惜玉之意，抬手间摘下一朵牡丹，怅然叹息：“八皇子快十三岁了，还没一个弟弟妹妹。”
太医伏拜，隐晦地说：“天资健全者，才有习武的可能。”
皇后听出了太医的弦外之音——先天不足、筋骨柔弱的孩子，休想习武。换言之，这十多年间，皇帝的健全
体魄，或许已被酒色消磨得大不如前。
真龙天子一旦衰弱，环伺的豺狼虎豹，便会纠众作乱，造反的逆贼必将把皇城搅得翻天覆地。
第四卷：满庭芳
第83章 市肆纷纭 钓鱼游戏
昭宁二十六年正月初，纷纷扬扬的大雪从天而降，遮盖了九重宫阙的碧瓦朱檐。
天过黄昏，夕阳已沉，风连着雪，叩击着金椽红墙，在这巍峨的宫殿中，把阴寒之气传到了四面八方。
透骨的凉意侵入杜兰泽的衣袖，她打了一个寒颤，收拢自己宽大的衣袖，走入一座金碧辉煌的楼阁，顿觉一阵暖风扑面袭来。
杜兰泽略微抬头，向前望去，只见垂落的帐幔之间，设有四扇黑檀木雕花屏风，长约四十尺，高约十尺，镌刻着“龙争虎斗”的雕纹，那些纹理做得精妙细致、巧夺天工。透过屏风的缝隙，向内窥视，依稀可见方谨的赤金色锦缎长裙。
杜兰泽伏跪行礼，恭恭敬敬道：“微臣参见殿下，叩请殿下万福金安。”
方谨一语不发。她斜坐在一张长榻上，默读着华瑶写给她的举荐信。她的侍从正跪在一旁，披着一件薄的不能再薄的纱衣，双手端着一只酒杯，稳稳当当地送到她的面前。
这名侍从的身材颀长而健壮，隐隐从轻纱中透出形色。方谨抬起手，轻柔地抚弄他的脸颊，指端又缓缓往下，摸着他光滑的锁骨，狠狠一掐，掐出一条瘀红血印，他仍是一声也不敢吭，杯中酒水不曾洒溅一点一滴。
方谨饮下这一杯美酒，也没拿正眼看他，只说：“你们都退下吧。”
伺候方谨的一众美人躬身行礼，纷纷从侧门离去。
方谨半倚半靠一个软枕，缓声道：“杜小姐，你过来吧，本宫仔细瞧瞧你。”
杜兰泽站起身来，向前走了一段路。她举止娴雅，仪态优美，行走时衣袂翩然，笼着一身的宫灯清辉，像是天上的凌波仙子。
方谨淡淡地笑了笑。
杜兰泽交叠双手，又行了一个礼，端正地跪坐在方谨的榻前。这一行一坐之间，她的风姿更是秀逸，堪称大家风范。
方谨握着一把玉骨檀香折扇，又用扇面挑起杜兰泽的下巴：“听说华瑶很是器重你，待你也不薄，既然如此，你为何投奔本宫？你是读过书的人，应该明白这个道理，一马不备双鞍，忠臣不事二主。”
杜兰泽正要开口，方谨道：“你不必讲究那些虚礼，本宫只要你实话实说。”
杜兰泽微微一笑：“殿下是贤明之主，将来必定会继承大统，常言道‘良禽择木而栖’，四公主也是您的臣民，也想辅佐您的大业。四公主之所以举荐我侍奉您，只是为了向您献上两颗忠心。”
方谨玩味道：“你和华瑶的忠心？”
杜兰泽满怀诚意道：“诚如殿下所言。”
早在数月之前，方谨与华瑶合力治理京城瘟疫的时候，方谨就听闻了杜兰泽的美名。
杜兰泽的本领非同一般。她身负经天纬地之才，通晓算经策论之术，确实是可遇不可求的贤士。
在杜兰泽的统辖之下，满是疫气的营区内，诸多事务都被管理得井井有条，可见杜兰泽心细如尘，才学极为高妙，能力极为出众。
方谨身边的近臣，没有一个比得上杜兰泽。