哪有不降死战的士兵会挖坑埋自己的，一听就是胡话。

　　果然，耿笛脸色骤变，却不是对他们的，而是向着门外一声喝：“谁！”

　　袁志转身冲了出去，见到一个仓皇逃走的背影，心中权衡，没有追上去，回到房内上报：“将军，是吕监军身边的一个随从。”

　　“混账东西，监听到我头上来了！”耿笛暴躁地站起身，背着双手绕着圈地低咒，他猛地停下脚步，看向陆旋，目光愧疚懊恼交杂，“这事怪我，我多嘴问他干嘛！”

　　杀降不详的屁话耿笛从不在意，只是陆旋会这么做让他有些意外，还在他面前一口咬定是瞿南军不降，和自己都不说真话，这才较劲似的叫来袁志。一时不察让人听了去，耿笛追悔莫及，连连自责。

　　瞿南军杀就杀了，在耿笛看来陆旋做的没错，这一仗打的就是扬国之威。瞿南仗着比周边属国强盛便欺压，年年接受大量朝贡的兖朝若是不能有力还击，那些属夷可都是见风使舵的主，大国之威荡然无存，朝廷颜面扫地，墙头草都留不下一颗。

　　若想让这一战的影响力更为持久，一定要趁此机会削弱瞿南国力，让他至少百年不得翻身。陆旋称瞿南军誓死不降为的是名正言顺，咬死不认才不会落人口实，这事被旁人知晓，难保不成遗患。

　　陆旋沉默片刻，让袁志先退下，房内只剩他与耿笛，缓缓道：“一个监军而已。出兵瞿南山高路险，瞿南人凶残暴虐，折损将士是常事，监军就折损不得了？”

　　耿笛眼珠一转：“你是说……”

　　“箭矢可分不出射中的监军还是小卒。”陆旋道。

　　“哈哈哈哈。”耿笛一拍掌心，“干脆，一不做二不休，以绝后患。”

　　话音方落，他蓦的定定看向陆旋，面容严肃：“陆旋，你很聪明，可你还不够聪明。方才那话不该由你说出口。”

　　陆旋当即单膝跪下：“耿将军，是末将失言。”

　　“有些话，得让别人说，有些事，就得让别人做。我早就看出来了，骆总兵也知道，你不会永远留在西南，会走到更广阔的天地。”耿笛语气严厉，“不要因为你我熟识便放松了警惕，待谁都要有所保留，往后变数谁也说不准。处置瞿南军一事，你做得很好，记住，对手下人也要严加管束，一定要守口如瓶。”

　　陆旋郑重点头：“明白。”

　　大军休整两日，备好粮食再度出发，前往吉东城与娄冠会和。届时两军联合，攻克最后一道屏障，征服瞿南便如探囊取物。

　　两支队伍先后抵达，在吉东城外汇聚成一支足有二十万人的庞大军队，如同一片阴云，笼罩在吉东城上空。

　　在给瞿南人带来压迫感的同时，兖朝军中将领却丝毫没有面临恶战该有的肃穆，胜券在握的朝廷军眼中，胜利俨然唾手可得。

　　两军相会，娄冠第一时间便派人找来了陆旋，对这位小将，他可是印象深刻得很，又听闻他领两千骑兵攻破合析城的捷报，怎么会放过拉拢的机会。

　　陆旋来到中军帐前，刚站定就听帐内一声中气十足的进来，应了声是，迈步走了进去。

　　帐内几位将军都在，娄冠大笑起身：“来了，各位将军，这便是我说的，陛下钦点的游击将军，陆旋。”

　　陆旋原以为是这位平江侯还记着班贺宅院里的事，私下见见便算完，没想到面临的是这阵仗。不过他也不虚，泰然自若行礼，站在帐内任由审视。

　　“站着做什么，坐，给你留了位置。”娄冠一指空椅子，转而笑着对众人道，“想必诸位都已经知晓，他以两千人骑兵破合析城，击败五千瞿南军的战绩。”

　　此起彼伏的应和声响起，这战绩在各位身经百战的将领前算不得惊人。娄冠接着道：“在京城时，我就和这小子交过手，武艺超群，能与我一战，是个不可多得的人才。此次对战，我想任命陆旋为先锋。”

　　他扫视一圈，帐内五位将军知道他的脾气，这话说出来不是询问意见，也不会听任何人反对，当即称是道好，对陆旋赞不绝口来。

　　一群目不识丁的大老粗，嘴里冒出一串马屁，怕是将平生所学都用上了。什么仅看外貌便气度不凡，非池中之物，耿笛这位直隶上司都有些没反应过来，不仅一句好话没说上，光是恭维就听得肉麻，索性两耳一闭置身事外。

　　那些话娄冠听得舒心，看向陆旋的目光颇为自得——我都抬举你到这地步了，再不赏脸，可就是蹬鼻子上脸了。

　　陆旋识趣地拜谢平江侯器重，恭敬得不能再恭敬。等其他人退下，娄冠又换了个套近乎的脸，笑呵呵地询问陆旋还缺什么，这回朝廷准备充裕，打的是富裕仗，不能亏待出生入死的将士们。

　　陆旋本想摇头拒绝，转念却觉得毫无必要，便道：“暂时还未想到，不过末将怕有疏漏，待稍后排查，再回禀大帅。”

　　“好说好说，只要军中有，管够。”不怕他要东西，就怕他不肯要，娄冠笑意更深，“现如今你在我部下差遣，你与班郎中交情匪浅，犬子又拜班郎中为师，这可是亲上加亲的关系，你我之间不比寻常，有要求尽管提。”

　　这份亲上加亲，陆旋只能勉为其难地认领下来。

　　套完近乎，言归正传，娄冠再次开口：“不过，我还是有言在先，我虽任命你为先锋，也不希望你白白送死。吉东城的情形，你了解多少？”

　　陆旋说：“眼下能获得的消息，都已掌握。吉东城不仅是一座坚城，还有秘密武器战象，也是我们此次最难攻克的要点。”

　　娄冠点点头：“不错，继续说下去。”

　　陆旋继续道：“城内可以驱役的战象约五百头。每头战象背上可负四人，一名驭手，与三名射手，作战方式不同寻常，因此一直以来所向披靡，屡立奇功。我已有对策，专门针对战象，即便不能彻底摧毁，也能让他们战力受损，短时间内无法恢复。”

　　“哈哈哈，巧了，我也为此次攻克象兵准备了秘密武器。”娄冠神秘一笑，“这样东西，可是多亏了班郎中。当然，犬子也在其中出谋划策，出了不少力。”

　　秘密武器是什么陆旋并不十分关心，可他捕捉到话里那三个字，仅是从旁人口中说出名字，就能让他心跳陡然加速一瞬。

　　仿佛是那个人，以别样的方式远行千里，以另一种形态降临他的身边。

第148章 象兵

　　随着木门开启，屋外鲜明光线寸寸闯入阴暗室内，所照之地不过方寸，整个库房浸在微弱的光里，显出不甚清晰的轮廓。

　　陆旋站在娄冠身后，看守库房的小卒将门全力推开，打眼乍地一瞧，模糊看见一片黄底黑斑的皮毛。源于警惕猛兽的本能，陆旋心中一惊，在昏暗中辨出无数兽形，这一室难道都是猛兽？

　　他很快发现其中怪异，再仔细了看了看室内物件，定下心来。

　　这间库房内整齐排列着一只只“猛兽”，有虎、有豹，还有青狮，却一动不动，彼此相安无事地定在原地，分明是披着兽皮花样的假兽。

　　跟随娄冠走进库房内，假兽更为清楚，数量不少，陆旋放眼看去，约摸三百有余。

　　“这便是我军的秘密武器？”陆旋从假兽面前走过，猛兽全部朝前方大张着嘴，利齿毕露，咆哮声呼之欲出。

　　近处细节更分明，兽身略有些粗糙，分明是赶制出来的，但特征塑造到位，可以料想若是时间充足，保管惟妙惟肖。

　　即便是做到眼前这种程度，也相当不简单。远看煞是唬人，就这么往林间一放，经验丰富的老猎手都要抖上一抖。

　　“瞿南人的战象可不能与京中象房里的吉象相比。那些养尊处优的吉象吃喝不愁，一年到头只被拉出来亮几次相，而战象受过训练，皮糙肉厚，人马光是面对这样的庞然大物都心里发怵，冲击起来，人可挡不住。没点准备，我都得再三掂量。幸好，它们不是真什么都不怕。”娄冠说得兴起，拍了拍离他最近的假老虎，传出木头被拍击的钝声。

　　陆旋赞同点头，的确，战马见到战象畏惧，不敢向前，战象也绝非毫无畏惧之物，狮虎豹这类猛兽便是战象之所畏。

　　但真猛兽难以大量驯服，面对战象用这样的假猛兽威吓，简直是绝佳妙计！

　　娄冠笑得见牙不见眼：“这就是班贺交与我，用以攻克象兵的木火兽。”

　　陆旋疑惑道：“火？”

　　娄冠更为得意，仿佛木火兽是出于自己之手的杰作：“不错，这是一件火器！你看，这儿。”

　　顺着娄冠所指，陆旋这才看见，每个兽首大开的口中有一根圆筒，森森利齿间黑洞幽深，蓄势待发。

　　木火兽兽身以木材为框架，内部中空，外部用各色材质覆盖，模仿虎豹等猛兽之形，高至人顶。身后两根木制把手供士兵推动，四足安装木轮便于行动。

　　不仅外观威猛，内部更是另有乾坤。兽耳内藏烟瓶，口中竹制喷筒深入胸腔，胸腔内装填火药，用引线连接。

　　待到两军阵前，操作木火兽的士兵点燃引线，两耳烟瓶立刻冒出股股浓烟，燃起的火焰自口中喷涌而出。

　　见此场景，战象必然受惊发狂，敌军溃败而走。

　　更别提朝廷军还有火铳、火炮，火器发出的巨大声响，能起到震慑敌军战象的作用，破其阵势。

　　“犬子在木火兽的制作上，提了些小小的建议，倒也没什么大功劳……咳，咳咳。”娄冠发觉陆旋盯着眼前器物压根没听，忍不住假咳几声提醒他回神。

　　陆旋抬头，顺口恭维：“世子天资聪颖，又有一颗好学之心，跟随班郎中想必受益匪浅。能获此长足进步，必然十分勤勉，日后定能有大作为。”

　　娄冠欲言又止，这话听起来言之无物也就算了，怎么听着像在夸班贺？

　　越看陆旋双眼越亮，他所准备的铁蒺藜只能做到阻挡象兵前进，折损象兵数量。木火兽如果真能按他们所想发挥作用，能做到的事情将远不止如此。

　　战象运用到战场上是件颇有风险的事，一旦战象发狂，周边战士将人人自危，不分敌我。战马尚且会误踏己方人员，更何况是杀伤力如此巨大的猛兽。

　　娄冠说：“凡战者，以正和，以奇胜。这所谓的象兵在我看来不过尔尔，只唬得住没见过世面的井底之蛙罢了。”

　　本就抱着必胜之心，见到这件班贺为此战役准备的秘密武器，陆旋心中胜率高达九成。朝廷军武器、士兵占据所有优势，断然没有不胜的道理。

　　娄冠退出仓库外，昂首阔步：“明日再同几位将军商议战术，做好部署，力求不留疏漏。到时全军协同作战，吉东城所谓的坚城之名，也不过是个笑话。”

　　他不经意间流露出不可一世的姿态，却也有着狂言的资本，期待着决战之日到来。

　　延光六年七月中，朝廷军正式发起进攻，吉东城瞿南军列阵应战，将战象列在阵前，用以冲击敌阵。

　　瞿南人的战象一次出动了百余头，即便在娄冠的授意下，全军将士们都已知晓敌方战象的存在，了解大象的身体构造，知晓战象弱点，但在战场上初次见到此等庞然巨物，正面迎击，仍有不少人被震吓在原地。

　　身躯巨大的战象将身上的驭手衬得瘦小，它们身披战甲，两颗足有成人手臂粗的象牙也安装着利刃，寒光闪烁。象群每向前一步，地面都为止震颤，百余战象当前，竟胜过千军万马。

　　象群在驭手的驱使下，开始向前冲锋，对面的朝廷军也在将领的指挥下，应声而动。

　　但他们并非是以卵击石地肉身相博，而是左右分开，露出一条宽敞的通道。随着两侧火炮的发射，震耳欲聋的炮声中，一群猛兽从朝廷军中闯出，颜色鲜明的猛兽交错开，口中喷射着一条火龙，全速向着象兵迎面而上。

　　操纵木火兽的是娄冠专门从军中挑选出的勇士，悍不畏死地担起重任，与战象正面冲击，将生死置之度外。

　　陆旋所率领的骑兵，也在此时开始进攻。

　　铁羽营弓马手早已将箭囊中的箭全部换成了火箭，燃着火焰的箭头如雨点般射向战象，但他们的距离还是太远，杀伤力对皮厚如墙的战象本就微不足道，更何况它们还身披战甲。

　　木火兽的作用渐渐凸显出来，战象经受过训练，对火焰与声响有一定承受能力，但从未见过此等喷火的野兽，慌乱的脚下不听指挥胡乱闪避，彼此冲撞，口中不断发出骇人的嘶吼。

　　疯狂逃窜的战象四蹄动地，在人群中横行肆虐，背上的士兵有些被甩了下去，脚下战士避之不及，无不在践踏下血肉成泥。

　　一些被木火兽惊吓到的战象本能驱使下往回逃，但仍有大部分在驭手强行控制下留在战场。

　　两军越来越近，战象所造成的伤害不分敌我，若是不能有效消减战力，朝廷军所受损失也不在少数。

　　骑兵战马对战象的畏惧没有减弱，仍是不敢上前，陆旋当机立断，放声大吼：“铁羽营听令！蒙上马眼！”

　　将士们纷纷掏出早已准备好的布条，将战马双眼蒙上。训练有素的战马看不见前方战象，终于专心听从骑兵指挥，向着前方疾驰。

　　踏白一骑当先到达近处，陆旋却对部下下达新的指令：“所有人放下弓弩，换长刀！”

　　热血直冲脑门的骑兵跟随陆旋冲入象群中，挥舞着手中长刀，专挑柔软的象鼻下手——那是它们唯一没有着甲的部位，亦是最敏感脆弱的器官。

　　被砍伤象鼻的战象愈发癫狂，在骑兵的逼迫下越来越多向后撤去，踩死踩伤瞿南兵无数。

　　驭象人发觉大象癫狂，再也无法控制，而失去象鼻的战象日后再难继续作战。陆旋看到，象身上的驭手放弃了缰绳，掏出一把锥子，直接在战象后背上凿断它的背脊骨。

　　被凿断背脊骨的大象立刻失去站立能力，巨大的身躯轰然倒下，发出痛苦不甘的悲鸣。

　　遭受己方战象重创的瞿南军溃散奔逃，在大炮与火铳齐头并进之下，朝廷军攻入吉东城。

　　但这场战争并未随着破城结束，而是随之进入第二阶段的战役。

　　瞿南军的战象只出动部分在城外迎战，余下的尽数安排在城内，居民早已安排撤出，留下整座城池作为战场。数百头披甲带刃的战象守在各处街巷中，等待在狭窄的巷内将敌军踩成肉泥。

　　进入城内，陆旋再次下达指令，揭开遮住马眼的布条，骑兵绝不能进入难以转身的街巷，只允许少数人组队行动。

　　做好作战部署，铁羽营骑兵在城内分散开。陆旋在前进中听见前方传来象兵的声音，当即下令回撤，随着马匹转身，陆旋扔下随身携带的铁蒺藜，其余战士跟着他一起抛下暗器，叮呤咣啷一阵清脆。

　　见到兖朝骑兵后退，瞿南象兵只以为他们是畏惧战象铁蹄，驱使战象追击，等全速前进的象兵察觉不对劲时，已经止不住战象的脚步了。

　　尖刺组成的铁蒺藜扎入象蹄中，哀鸣此起彼伏，战象纷纷倒地，在街道上乱做一团。

　　陆旋准备的铁蒺藜异常管用，只需要稍稍作势后退，便能引来瞿南兵追击，屡试不爽。

　　这一战持续了一日，亥时朝廷大军完全占据吉东城，剩余瞿南兵失去战力抛下兵刃投降，战象几乎全军覆没。

　　朝廷军以最小的伤亡取得胜利，经过一日浴血奋战，陆旋甩下朝仪刀上的血，几乎力竭。若不是这双天铁制成的义肢，他怕是缰绳都拽不住。