“你在外面，还吃了些苦头。”班贺说。

　　陆旋不以为意：“哪有成事是不吃苦头的？北平考个武举还扭腰呢。”

　　班贺忍俊不禁：“拿他打趣，你真出息了。”

　　“不给他听见就是了。”陆旋赖在他胸前，“我们说的私密话，谁也不告诉。”

　　“说正事。”班贺语气正经了些，“这回武举主考的安排，有些蹊跷。”

　　侧颊贴着班贺胸口，看不清对方面容，陆旋面色顷刻冷了下来：“你是说李倓？”

　　“嗯。”班贺轻点头，“武科一直由兵部主持，但兵部官员武人出身的并不多，多是文科中第的进士出身。文臣武将之间向来地位有别，用文官挑选武将必定有其利弊。策论成绩举足轻重，阅卷严谨与文科不相上下，主考要的是更符合其心意的举子。武科虽然在吏部监管之下，但吏部官员直接作为主考，却不多见。”

　　“你是说，这是特意安排的？”陆旋皱起眉头。

　　“兵部尚书今年七十有二，早已过了致仕的年限。老尚书虽年事高，但曾立下过汗马功劳，德高望重，因此他不提回乡，皇帝便也不提这桩事。”班贺说道。

　　陆旋眉头深深皱起，抬起头来：“你的意思是，皇帝有意让李倓做兵部尚书？”

　　那弄权滥权为非作歹的贪官墨吏，竟还要受到重用么？

　　班贺摇摇头：“不，不会这么简单。”

　　实际上，他并不清楚皇帝这样做的缘由。皇帝从不甘于束缚，自幼时便在一人之下万人之上，骄矜自傲，他的心思不会被常人猜透，行事更显得肆意妄为。

　　即便对李倓厌恶至极，恨不得他立刻付出代价，此时陆旋也不得不蛰伏下来，避免节外生枝：“我只想北平能安心考完武科，了叔父一桩心事。”

　　在这节骨眼上，出事无疑影响的是参考仕子，无论皇帝是何心思，班贺也期望不要生出事端。

　　“过两日，策论名次该出来了。”班贺说。

　　陆旋眉头些微舒展开：“嗯，早出成绩早了，他心里惦记这件事，夜里怕是觉都睡不着。”

　　这话说得对极了，隔着一间房，鲁北平早早洗漱完歇下，闭上眼在床上翻来覆去摊煎饼。

　　他闭眼就见到兵部威严大门之外张贴的排名榜单，而自己挤在人堆里，从头看到尾，都找不见鲁北平三个字，睁眼出了一身汗。

　　第二日，袁志、何承慕、方大眼三个又结伴来了，陆旋怕他们在京中惹事，他们在街上逛了一圈，买了不少礼物，逛完径直来了班贺这小院。

　　袁志领头做了代表：“昨日光来吃了，都忘了带些礼物，这是我们兄弟几个的心意，还请收下。”

　　班贺去了官署，闵姑面对这几位有些招架不来，陆旋上前解围，嘱咐闵姑将东西妥善放好，自己领着这三个和鲁北平出去了。

　　策论成绩一出，就要开始外场考试，一日都松懈不得，这三个来得正好，鲁北平又多了几个陪练。

　　铁羽营里个顶个的都是骑射好手，步射更不用说，袁志他们几个熟练地射中靶子，还有闲心让人举着靶子满场跑，然后再进行射击。

　　鲁北平的表现在其中并不突出，他都有些怀疑，他哥到底是叫这几位给他陪练，还是来打击他的！

　　前段日子为难过鲁北平的巨石也被人看轻了，何承慕试了一下甘愿认输，袁志勉强搬了起来，放下时两条腿弯都在颤，方大眼拍了拍手掌，走上前来，双脚与肩同宽，双手抱着大石，抿唇憋着一口气，脚掌慢慢挪了点位置，一股劲就整个抱了起来。

　　看着方大眼将三百斤巨石轻轻松松搬起来，摇来晃去轻松得像手里是块假石头。要不是鲁北平自己亲身试过，简直不敢相信。

　　原本高高兴兴出门，回头的时候垂头丧气，这世上能人异士多了去了，自己哪儿哪儿都不出挑。鲁北平面上虽不显，心里深受打击。

　　陆旋总算察觉情形有些不对，挽救似的安慰：“他们就有几分傻力气，根本写不了文章。”

　　那三个立刻应声虫似的点头附和，对着鲁北平一顿夸。

　　词汇极其匮乏，但非常真情实感。

　　到了出榜那日，班贺叮嘱其他人千万别在鲁北平面前问，自己还是忍不住偷偷在官署派人去打听了。

　　鲁北平一个人有些怯，不敢面对成绩，想让陆旋陪自己，却被他严词拒绝。

　　他转头拉上了傻头傻脑的阿毛，让他给自己壮胆。

　　他们去得晚，到了兵部门外，已经挤满了查看成绩的武贡生及其同伴仆从。

　　在场的都是习武之人，兵部门口不敢放肆，怕惹了事影响考试，明面上不会大打出手，暗地里都在较着劲，暗潮汹涌。

　　鲁北平见人挤人，退堂鼓又打了起来。阿毛看不下去，在他胳膊上一拍：“给小爷等着！”

　　鲁北平双眉一竖：“你是谁小爷呢？阿毛，别乱跑，快回来！”他的声音被淹没在人群里，阿毛已经大吼着“开水来了”一头扎进人堆里。

　　“鲁小兄弟！”

　　忽然有人叫了一声，鲁北平向着声音传来的方向看去，那几个开考前结识的人也在现场。那几位出身不错，家中富裕，能文能武，入京赶考带了随从，看榜也免得自己去挤，此时站在一边等消息。

　　鲁北平笑容有些勉强，那几位一眼就看出他的心虚，纷纷上前安慰：“鲁小兄弟是咱们几个里年纪最小的，机会也是最多的，这辈子长着呢，不急于一时。”

　　鲁北平笑着应了几声是，陆续听见他们的仆从返回告知名次，四人皆在前十之内，还有一个得了第二名，彼此道了几声恭喜。

　　与那几人交往并不深，鲁北平逐渐游离在对话外，被阿毛一声“平哥”惊醒。

　　见边上有人，阿毛收了声，若无其事地上前，不由分说拉着鲁北平就跑。

　　两人快步离开，走出好远才放缓脚步。见这模样，鲁北平心如死灰，成绩多半惨不忍睹，阿毛都羞于当着别人的面提起。

　　“平哥，你考了第一。”阿毛说。

　　“唉，我就知道我考不了什么好成绩，我……”鲁北平惊叫出声，“第一？”

　　阿毛郑重点头：“骗你我是小狗。”

　　鲁北平停下脚步，又是欣喜又是怀疑，脑中陷入一片混乱，更是不解：“那你拉着我跑什么！”

　　阿毛理直气壮：“师兄说，财不露白，树大招风，让人听见了，肯定会有人嫉妒你！”

　　鲁北平：“……”好有道理。

　　这份成绩由鲁北平亲自在众人集齐后宣布，陆旋面露惊讶，班贺淡淡一笑：“你瞧，我早说过，你肯定能行。”

　　得知策论成绩，接下来就是外场技勇考试。这几项陆旋都不觉得是难题，难不过写策论，鲁北平肯定能应付。

　　但，技勇考试第一场考试结束后，陆旋却见到一张失魂落魄的脸，鲁北平看起来比考完策论还要凄惨。

第164章 失利

　　鲁北平身后追上几人，低声说了些什么，用别样的眼神注视，拍了拍他的肩。同其他人几人心不在焉地道了别，鲁北平向陆旋望来的那一眼含忧带愁，多半是凶多吉少了。

　　看着再不对，眼下也不是问话的时候。陆旋与其对视的目光平静，鲁北平吸了口气，正要说什么，却被他抬手制止。

　　陆旋微微一笑：“考了大半天，一定费了不少体力。走吧，闵姑做了不少好吃的等着你呢。”

　　鲁北平一口气堵在胸口上不来下不去，表情更显郁闷。

　　两人一前一后，路上谁也没说话。回到院里，班贺听见敲门声前来开门，与走在前头的陆旋对视一眼，心中有所预感，抬手在他肩上轻拍让开路，若无其事偏头对后边的鲁北平招呼一声。

　　“饭已经做好了，快去净手吃饭。”

　　说完，班贺一句也不多问，回身张罗摆放碗筷。就连性子跳脱的阿毛也闷声憋着，帮着打完饭，抱着碗筷一心只往嘴里扒吃食。

　　嘴里数得清的米粒嚼过数十遍，怎么都嚼不出个滋味来，鲁北平端起的碗筷逐渐放下，看着眼前两位夹菜动作都一致的兄长，心中泛起酸楚。

　　一个是对他多加照顾如同亲人的班贺，另一个是亲如同胞兄弟的陆旋，那两双分明想要询问却有所顾忌极力克制的眼睛，让他心生退缩。

　　但他不能如此，这两位是对他最为关心的人了，又不是今后都没机会了，为这一次要死要活有什么用？只会让亲近的人替他担心，让周围的人都不好过。

　　鲁北平索性放下碗，平心静气，勉强扯了扯嘴角：“要问什么，你们问吧。”

　　一桌人动作都停了下来，阿毛脸上带着饭粒，眼巴巴看着他，在座几位都长于他，问问题轮不上，耳朵支棱得还能再长两寸。

　　陆旋瞟了眼班贺，想了想，开口问道：“考场上出了问题？”

　　鲁北平点点头。

　　班贺接着问：“是有哪项没能达标？”

　　以鲁北平的实力，陆旋估摸着步射、骑射十拿九稳，余下两项出什么问题的几率比较大，问：“三百斤的石头还是没举起来？”

　　班贺手臂微动，胳膊肘轻轻撞了他一下。怎么专捡这话问？哪壶不开提哪壶。

　　鲁北平深吸一口气，沉痛道：“那是明日才考的。考完骑射，步射的时候，我只中了一箭，然后用力过度，把弓给拉断了。”

　　啊？班贺与陆旋面面相觑，竟然是最有把握的一项出了岔子。

　　那，这成绩怎么算，是拉开还是没拉开啊？

　　“兵部熊侍郎虽然准许我继续参加了余下几场考试，可如此一来，我也拿不到什么好成绩了。”鲁北平看着同考场其他人展现非凡实力，而他却痛失良机，就算后两场发挥再好，成绩也始终逊人一筹。

　　“这也没什么，余下两场考得好也不错。”班贺说，“过去便过去，别影响了别的，其他练得如何了？”

　　鲁北平说：“倒是都拿得起，可别人也不缺力气。”

　　他语气越来越低落，察觉这样只会影响他人，强忍情绪，双眼几乎能看见泪花闪烁，瞧着可怜巴巴。食不知味地吃了几口饭，独自回房去了。

　　“这孩子……”班贺面带疑惑，夹了片菜叶放进嘴里咀嚼，才吐出下半句，“随谁呀？”

　　虽说对武科考试了解不多，也未曾接触过几个武贡生，班贺对鲁北平还是有些信心的，别看他一副考砸的模样，肯定差不到哪里去。

　　策论一鸣惊人拿了个第一，不也成天魂不守舍的。

　　陆旋摇摇头：“总不见得是随叔父。”

　　鲁冠威可是一等一的刚毅汉子，不至于这点自信力都没有。想了一圈都没谁是这样的性子，陆旋也百思不得其解。

　　阿毛盯着大鸡腿很久了，见鲁北平离了桌，嘿嘿一笑，乖觉地先夹了一个给闵姑，另一个顺滑地夹进了自己碗里。

　　这就叫尊老爱幼，在座可再没有比他小的了。

　　班贺转脸盯着阿毛看了一会儿，看得他心里别扭，正犹豫要不要把到碗里的鸡腿给师兄，就听他扭头对陆旋说：“阿毛那份自信分一半给北平都要了不得了。”

　　阿毛：“……这里头有我什么事？”

　　他只是想吃个鸡腿而已啊！

　　余下两场考试倒是顺利，都如鲁北平所愿拿了好，看着却似乎还对第一场耿耿于怀。外场考试结束，兵部放榜还需等几天，转天一大早，鲁北平就不见了踪影，连闵姑备的早饭都没吃。

　　班贺有些担心，鲁北平虽然来的时间不短，但并没有玩心，素日不爱到处走动，也不知会到哪里去。陆旋却不以为意：“这么大个人，还有一身功夫傍身，又不是阿毛。他真要因为这个寻死觅活，还真就别活了。”

　　知道陆旋是对的，无力施为担忧便是多余，班贺索性收了这份闲心，官署里还有一堆公务等着他处理呢。

　　不知会一声就出门定会让两位兄长担心，鲁北平并非不知，但他心里定不下来，只想寻个清静地待上一会儿。

　　漫无目的游荡一路，等他回过神，已经走到了弘法寺门前。凝视匾额片刻，鲁北平抬腿跨过门槛，进入寺内。

　　奇异的是，他没遇上几个寺内僧侣，就这么独自在寺内走动，听风动树摇，叶间鸣鸟，高高檐角悬挂的铎铃声顺风而来，心里静了几分。

　　“鲁……北平？”

　　一道略熟悉的声音自身后传来，鲁北平回头看去，那位身着宽大藏青道袍的顾道长正立在距他几步之遥的位置，面上带着几分好奇。