班贺走上前，轻拍他的肩：“言归？”

　　陆旋回头看来，微弱灯光下面容不似白日那般五官分明，双颊被酒气熏染，眼神也不复清明。

　　班贺音量放轻了：“不是说，让你和阿毛简单收拾一下就好，明日再处理？”

　　他说了什么，陆旋稍有些迟钝的脑子得想一下，才回复：“北平醉得厉害，阿毛也困了，都先去睡了。我在等你。”

　　班贺垂眸看了眼装着碗碟的盆，目光又重新回到他脸上：“这么等？”

　　陆旋点头：“嗯，床上冷冰冰的。反正无事，洗一点打发时间，明日也少些麻烦。”说完，他又低下头去，把手里的碗洗完。

　　班贺站在边上默然望着，有些好笑，这架势像是专门来洗碗的。当初，在玉成县的时候，他受了伤身体还未恢复，做不了别的事，便也闲不住地帮着收拾那间小院子。这会儿喝醉了酒，脑子里居然还能有这桩事。

　　班贺神色柔和，抬手搭在陆旋肩上：“我回来了，你还要接着洗？”

　　陆旋抬头，想了想：“哦，不洗了。”

　　班贺搭在他肩头的手没像往常一样轻拍，而是轻柔地来回抚摸了两下：“净手，回房里去。”

　　脑子有些迷糊的人，听一步指令走一步，舀水洗手，跟着班贺回了房。班贺拿过白帕子，在床边给他擦干净手，每一条缝隙都精细照顾到。

　　这个人太规矩了，说什么就是什么。班贺擦拭着冰冷天铁义肢上的水痕，不去看那张年轻俊朗的面孔，也能知道那双眼睛正注视着他。

　　有些没有得到应允的事情，就不会去做，即便再想，想得发疯。他心里会替别人着想，班贺打心底里觉得，陆旋心地好，是个好孩子。

　　好孩子，那就应该有奖赏。

　　白帕子被放置到一边，看了半晌的乌黑发顶变成了一张白净的脸，眉眼在灯下温柔深邃，蕴着能将人吸入的漩涡。陆旋等着讨一些能勉强应付过去的恩惠，亲吻、拥抱诸如此类……

　　柔软的唇贴上来，温热的指尖捏在下巴，往上轻抬，陆旋自然而然张嘴，柔软的舌尖探了进来。

　　他双手猛地用力握住班贺的腰，听见一声闷哼，忙不迭又松开，虚虚的扣着。但这样没有实在感的虚握令人不能满足，陆旋双臂环着他的腰，让他的身体与前胸紧贴。

　　班贺分开腿跨坐，贴近陆旋腿根，双臂环着他的肩背，头向后仰稍稍后退些。

　　年轻的身体变化快得惊人，没有完全贴合的部位很快变得气势汹汹起来。

　　“动作轻一点，我可不想明日去不了官署。”耳语的声音似乎也带着潮气。

　　“嗯，我会的。”陆旋郑重地说。

　　他已经不去想这是醉酒后的幻觉，还是日有所思夜有所梦，他只知道到了嘴边的绝不能放走。禁锢已久的情绪与欲望在此时被解锁，再也不想克制，借着不太清明的醉意统统融入血液，释放出去。

　　将近在咫尺的唇重新含入口中，陆旋解着班贺身上纠缠不清的衣带，越扯火气越大，班贺不得不自行宽衣解带，免得这身衣服成为“罪证”。

　　良夜叙欢愉，眉眼暗皱，不敢高声。

　　班贺紧抿双唇，手肘支撑着承受几下重的，忍不住回头提醒，话未出口，便被完全堵在口中。

　　果然还是不该挑酒醉的时候做这种事！

　　一整个白日，班贺脸色都不太好看，从官署回来更是蔫了下去，歪坐在椅子上懒得动弹。

　　鲁北平觉得他比自己这宿醉的看起来还要辛苦，上前关切询问身体是否还好，却被回以虚浮一笑：“挺好的。倒是你，你的目标是武状元，殿试可比会试还要难，到时候皇帝会亲自审阅，你可不能这会儿松懈。”

　　鲁北平觉得吧，班贺确实好像挺好的，不好的是他自己。

　　等鲁北平神游似的走开，陆旋端着茶过来，也不说话，只在边上站着。

　　班贺接过茶，啜了一口：“站着做什么，坐吧。昨日费了大力气，身子不虚吗？”

　　一点儿不虚，龙精虎猛，还能再来几次。陆旋忍不住笑意，双眼晶亮。

　　算了，一切都是自找的，班贺只能用这句话说服自己了。他也忍不住，抬手在得意得不行的陆旋前额拍了一下，力道小得更像是轻拂。

　　鲁北平中了武贡士，之后殿试就算成绩不算太好，也能得一个武官衔，此次参加武科考试便不算亏。只是一开始设置的目标似乎过高，就怕到时会失望。

　　陆旋向平江侯娄冠打听过，武进士若是不想回乡，留在京中会如何安排。这就问对人了，娄冠正是这方面的行家，京营里不少武官便是武举出身。

　　武贡士参加殿试后正式成为武进士，想留京的便前往京营分配，由兵部注册授于守备等营职，能直接带兵。不过也别指望能有多高的地位，军营里正途立军功升迁的，比武举出身的武官地位高是不争的事实。

　　另有部分表现好的，被皇帝选中授与卫职，成为皇宫内的侍卫。这才是一份正经的好差事，皇帝跟前侍奉，被选中提拔、重用的机会比在外多得多。

　　这点班贺非常认同，魏凌便是出身勋贵，最初入宫职位不算太高，但也是家族蒙荫得来的，大小是个中阶武官。之后他靠着自己努力升迁，因是皇帝身边的侍卫，任命钦差外出差办这样的好事也落到了他头上。

　　也就魏凌家世好，不愁吃穿，也不贪图钱财，若是换了其他有所图的，顶着钦差头衔出去一趟，不知能捞到多少好处。

　　眼下还不知鲁北平最终归处，一切都要看他殿试上的表现。

　　殿试与会试所考核的项目相同，不同的是殿试会由皇帝亲自出题，然后亲自考核武进士射、弓、刀、石。当今皇帝是否会按常规出考题，班贺都不能确定，而这也只能鲁北平自己去面对。

　　唯一能值得让人高兴的，估摸着就是他念叨着的见皇帝，参加殿试便能见着了。

　　想到那位皇帝陛下——班贺摸着下巴，龙章凤姿天子威仪，北平见到应当不会太失望，日后在他手下办差可就难说了。

　　这点现在也不算好处了，鲁北平满脸愁容，他是想见皇帝，可他是想有功受封赏，而不是被考核。

　　阿毛挺着胸膛：“这有什么好犹豫的，正是在皇帝面前展示自己的好机会呀！只要让皇帝见到你的实力，还不得前途无量？”

　　鲁北平在他头顶抚了抚，感叹道：“还是站着说话轻巧。”

　　阿毛：“……”

　　他还不如去安慰被圈养的小母鸡呢！

　　即便再忐忑，鲁北平还是踏上了入宫参加殿试的路程，面对前所未见的一切。

第168章 殿试

　　所有的忧思顾虑都在进入宫门后一并偃旗息鼓，极尽所能接收眼前一切信息都来不及，鲁北平根本无从去想那些有的没的，最终结果在此一举，别无他选。

　　华美壮阔的宫殿雕梁画栋，极尽能工巧匠之妙手，殿内燃着内府打造的琉璃汽灯，高悬穹顶，明晃晃与日争辉。天子稳坐明堂之上，与阶下众人间没有任何帘幕阻隔，数阶白玉阶无声横亘于此，阶下所有人只能仰视方能窥见天颜，心中油然升起敬畏之心，不敢抬头冒犯。

　　鲁北平只模模糊糊看了一眼，脑子里留了张不真切的年轻面孔，反而是无形的天子威仪更清晰的印在了脑海里。

　　那便是当朝的皇帝，统御疆土，主宰万民，在这明堂上，决定他们的命运走向。

　　坐在考案前，鲁北平还是有些不真实感，他真的站到了这里，在皇帝眼皮子底下接受考核，或许这将是他这一辈子，最接近天子的时刻。

　　来之前一直以为见到皇帝便是至高荣耀，可如今见过了，心头激荡尚且弥留，却又觉得虚无缥缈，与想象中大相径庭。

　　当今皇帝殿试还要再考策论，听起来颇为为难这些武夫，但也证明了他对武官选拔的重视。握笔的手微微发颤，眼前的字都有些花，鲁北平闭眼镇定片刻，集中精神，专心看考题。

　　殿试策论题目是皇帝亲自出的，题目只有两个字：形势。

　　这两个字出自兵书里的两句话，分别是：“胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，形也”，以及“善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也”。

　　形与势二字出现在武科考试中，其中要考核的含义必定不简单。兵家所说的形势是依靠战地地形，亦要人为之势，自然山水充分利用，形成关隘，才是形势结合。

　　书上说：“势必于自然，则无为言于势矣。吾所为言势者，言人之所设也。”

　　这些东西乌先生都曾着重讲过，鲁北平记得清楚，顿时有了几分底气，研墨提笔，饱蘸墨水的笔尖在微微泛黄的纸面上落下浓浓一笔。

　　时间一刻一刻流逝，计时到达终点，鲁北平上交了试卷，完成了这一日的考核。

　　殿试不用等公布后再进行下一项，而是紧接着第二日便开始。到了这一步，就算没中三甲也能有个保底，不用担心被刷下，鲁北平这回主动同陆旋谈起试题来。

　　他虽然行军打仗的经历不多，但家里好歹开了那么多年镖局，多年在外行走，各地地形、关卡都有所见闻，在策论里结合西南地势浅显表达些许拙见，好歹顺畅写下来了。

　　班贺在一旁听着，微微点头。这就是皇帝出这个题目所想看到的，纸上谈兵是皇帝最为忌讳的，胸无谋略者更是不可用，领兵将领需要善用兵，依形借势，因地制宜，用兵之法皆在于此。

　　虽未见到全文，不过听鲁北平对题目的见解，言语间透露所思所想与出题人思路若是相符，这篇策论绝对差不了。

　　当然，不是说鲁北平能有多少真知灼见、文采斐然，而是武科考试注定参与者文采学识不可高估，有那份才华考取文科进士岂不更好？班贺对鲁北平夺得一甲有信心。

　　陆旋说：“不必去想名次，拘泥于武状元，只要尽了全力，就是你最好的成绩。”

　　鲁北平缓缓点头：“考到现在，状元不状元的，我已经不想了，能顺利考完我就谢天谢地了。”

　　说话间，闵姑端着一锅炖鸡汤出来，这家中唯一年长的女人如同母亲般照顾所有人，尤其在鲁北平的关键时刻，儿媳妇送来的母鸡正好补身子。她麻利将两个鸡腿分出来，一只给了阿毛，另一只给了鲁北平：“多吃点，才有力气接着考呢。”

　　“谢谢闵姑！”鲁北平眉开眼笑，将鸡腿在两位兄长面前亮了亮，他就却之不恭了。

　　宫殿内，当今皇帝赵怀熠坐在案前，亲自审阅武科进士参与殿试的考卷，兵部侍郎熊应逵与年轻的翰林院侍读学士岑玄同微垂首跟随其左右。

　　将所有试卷看过一遍，一面抽出部分将其分成两份，直至最后一篇文章看完，赵怀熠随手在其中一份试卷上点了点：“和光，九达，你们来看看。”

　　岑玄同颔首：“是，陛下。”

　　他上前一步，将那份试卷挪到跟前，与熊应逵一同看起来。

　　这些武进士都是通过会试选拔出来的，身为主考官与同考官，岑玄同与熊应逵对他们策论写的什么水平心里大致有数，但这几份是皇帝挑选出来的，阅卷速度便慢了许多，逐字逐句仔细查看。

　　赵怀熠接过张全忠递来的茶，说道：“从这一份里挑三张你们以为好的。”

　　“是。”看了眼饮茶的皇帝，岑玄同小声与熊应逵商议了一番，两人分歧不大，没有耗费多长时间达成共识，从中筛选出三张试卷来，并列摆在案上。

　　岑玄同上报帝王：“陛下，臣与熊侍郎已选出三份佳作。”

　　将茶盏递回张全忠手里，赵怀熠目光落在那三张试卷上，他记性不错，刚看完的文章留下印象更为深刻，看个开头便知晓是哪篇，点头说道：“那么，一甲前三名就在这三个人里挑吧。”

　　“陛下，外场考试还未进行。”熊应逵语气谨慎。

　　“只是比试力气，会试不就知道了，再比一次也不会差多少。再者说，朕挑选的是武官，不是力士。”赵怀熠揉了揉眉心，为了尽快排出名次，他带着两位大臣阅卷到深夜，殿外天色都已全暗。

　　谁的最好不好说，两位臣子小心斟酌，不在皇帝面前托大，状元还是得皇帝钦点。因此，两人默契地先选出第三名，余下的两份交由皇帝选择。

　　这回由熊应逵向皇帝回话：“陛下，臣与和光才疏学浅，这两份策论水平相当，实在难分伯仲，还请陛下圣裁。”

　　这样的恭维赵怀熠早已不当回事，也没打算让其他人做决定，将那两份试卷重新看了一遍后，身旁两人紧盯着，他却把试卷放了回去。

　　年轻的帝王面上看不出情绪，一旁观望的两位大臣也无法揣测他的想法，只是默然恭敬等候。

　　“你们说的不错，这两位各有见地，的确难分伯仲。”赵怀熠说，他注视卷首签署的两个名字若有所思，“北平——这名字倒是不错。”

　　西北平定，好名字啊。

　　岑玄同听见这话，试探着问：“那，便定这个鲁北平为魁首？”

　　赵怀熠抬头：“不，先搁着吧，考试还未结束呢。”

　　“是。”岑玄同知道，殿试中技勇在皇帝考虑中占比不高，最为重要的，是技勇结束后的引见这一程，那才是皇帝对考员最终判定的依据，这两人将会在明后两日成为皇帝格外关注的人选。

　　昨日与陆旋聊过策论题目，得到了两位兄长的肯定，鲁北平越发觉得没什么好顾忌的了，雄赳赳气昂昂入了宫。

　　班贺这才有了点意识，并非所有人都能一概而论，鲁北平就是那种需要人鼓劲的性子，有旁人帮着梳理心里会更踏实。早知如此当初就该多让陆旋和他聊聊，还有最善捧场的阿毛，白白浪费了一张好嘴。

　　真正有了底气，射弓马刀石都不在话下，鲁北平表现得相当出色，在数十人中也算亮眼。

　　最后一场考试，是所有人被带领面见皇帝，与皇帝面对面应对问答。

　　这一场的站位隐隐发生了一些变化，鲁北平发觉自己被安排到了第一排，站在他身旁的正是武举开考前结识的任立章。