至于自己么，自然是一日不见如隔三秋……好像有些酸了。班贺将这句划掉，写道：没事的时候想一想。

　　“望君他乡珍重，珍重再三，再三珍重。”

　　停笔搁下，班贺等待片刻，将信纸装入信封，不知道收到这封信会是什么时候。

　　或许那时已经春暖花开，信中所抱怨的冬日结束，踏上归程。

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　　# 骨鲠之臣

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第172章 讨人

　　一场雪后，街面上除了脚下一片白便是两侧灰墙，墙沿掩在积雪下，打眼看去平白短一寸。屋顶一溜瓦日积月累糊成了黑黢黢一片，白雪未能全部覆盖，愈发分明，连株瓦松都长不起来。

　　清早还未来得及被行人踩踏过的白雪上，整齐列出几道马蹄印，顺着前方直达一扇略显陈旧的官衙大门，痕迹就此中断。

　　官厅里，两个身着军营配发的统一制式棉服的男子并肩站在一块，目光默契地看向同一个方向。

　　“将军，这知州到底什么时候来？都问了三回了，该不会还没醒吧？”何承慕被冻得张不开嘴，动作大了都脸疼，风雪摧残过的双颊显出两块不正常的红晕，说完这句话嘴上又添了一道血口子。

　　身边人先开口，袁志的抱怨也紧跟了上来：“说让咱们在这儿等着吧，连杯茶都不给上。”

　　这官厅漏着风，都没人补一补？

　　他们几乎没去过官府，其实这是常见事。所谓宁修十条路，不修一座衙，官府衙门修得再好，也非官员业绩，反而会因此而招来诟病。办公的地方能用就行，衙门穷酸，反倒成了为官清廉的佐证。

　　若是衙门修得太好，被参一本作风奢靡、不体恤民财，一参一个准，严重了丢官也说不定。

　　陆旋目光从窗外收回，转头望他们一眼，还未开口，门外传来急匆匆的脚步声，终于有人来传话，知州周衷来了。

　　周衷穿着一身半旧不新的棉袍，落了座，笑呵呵道：“陆将军，久等了。”

　　陆旋睨着他，嘴角勾起一个皮笑肉不笑的弧度：“知州公务繁重，得空出来见我，等一会儿又算得了什么。”

　　前一回陆旋上门来，周衷让人回绝了，今日又姗姗来迟，摆明了不大愿意见他。

　　院上平日都是下级官员谒见，也没有什么，眼前这位却不好应付。一个领了皇命来平匪乱的将军，周衷只当同之前一样，是来糊弄事的，却不想好吃好喝招待了几顿，这人开始整顿营房了。

　　防营里几个守备、哨官、营官往日散漫惯了，成日游手好闲，吃喝嫖赌样样不落下，这么一搅和，都上他这儿来诉苦。

　　周衷又能有什么办法，他还有三个月就到了任期，不求立大功，只求平安无事过了这三个月，能拖便拖下去。

　　周衷目光一扫空荡荡的桌面，眉头一皱：“怎么回事，招待人都不会了？这些当差的越来越不像话，没一个会做事的，连杯茶都不会倒么？驭下不严，将军见笑了。”说着，他朝门外吩咐一句，这才有人端了热茶来。

　　他端起茶盏示意：“ 府上没什么好东西，粗茶勉强入口，请将军不要嫌弃。我这个知州不讲究吃穿，衣裳也是七八年前做的，分外爱惜，不敢破损呢。”

　　目视茶盏放到跟前，陆旋点头应和：“知州都如此节俭，衙门里当差吃饷，花费的是朝廷的银子，也是百姓的血汗，既然知道不会做事，那还是趁早换了的好。”

　　说一句被顶一句，可见这位将军不是忍气吞声的，周衷赔笑道：“陆将军说的是，不过院上都是些老人，早前我刚来的时候，初到地方多亏这几位帮衬。我这双拳两掌，又没有天大的神通，管理地方事，还得仰仗他们呢。”

　　陆旋露出恍然的神情：“倒也是，我这回来，正是想找知州讨几个人。”

　　周衷微怔：“什么人？”

　　陆旋喝下一口茶，说道：“圣上给我的任务是平匪乱，想必知州清楚此事耽误不得，时间紧迫。我初到贵地，对此地不熟悉，阅历太浅，手下办事得力的也少，恐怕事情办不好，辜负了圣上的委任。还请知州派几个能干的，协助我一同办差。”

　　周衷点点头：“这有什么，想要谁尽管开口，我派去就是。只是，也不知府上的人能不能帮到将军。”

　　“只要熟悉附近乡镇、山势地形，人灵活点，随营差遣应该不成问题。”陆旋顿了顿，又道，“府衙与防营有些距离，我也不能见天往这儿跑，派手下人来，又怕那些大字不识的兵丁不通礼数，说些什么不得体的话，做了不得体的事。若是知州能派人来，有什么事也好代为转达，不至两边失了沟通。周知州，你说呢？”

　　被那双锐利眼眸盯着，周衷若无其事地笑笑：“正是正是。圣上派将军前来，我身为本地官员，自当鼎力相助，随时待命。陆将军可有什么人选？”

　　“我才来不久，本地各位官员也就席上见过一面，哪里知晓什么人合适，全凭知州推举，知州所选之人想必都是好的。”陆旋说。

　　周衷若有所思，说：“陆将军抬举。眼下倒是有几个人选，我都传来，让将军见见。”

　　命人传话下去，陆陆续续到了四个人，两个是院上当差的，来得快，另两个一位是候补知县，一位是候补州判。

　　四人方站定，陆旋便点了头：“就他们了。”

　　周衷一愣，陆旋站起身：“这事就这么定了，几位快回去收拾行李，这就随我去营里。这回借重，万望不要推辞。”

　　周衷看着底下人，都还未反应过来：“这，还没定下给他们什么差使呢，陆将军未免走得太匆忙。”

　　陆旋一扬手：“到营里安排也不迟，我出来时间不短了，先行一步，告辞。”

　　说完，陆旋转身就走，袁志大步跟上，留下的何承慕上前一步站在周衷跟前，笑嘻嘻道：“知州大人，将军命我在这儿稍等片刻，这四位准备好，就由我带回营了。”

　　他咧嘴一笑，唇上口子裂得越发大，疼得一龇牙，那笑变得扭曲古怪，显得骇人。

　　知州面谕，底下人哪里敢推辞。让那四人回去收拾行李，何承慕如同一尊守护兽，目不斜视，守着命令谁也说不动，周衷也找了借口离开。

　　刚出门，便有下人拿着一件貂皮小褂上前，给周衷穿上了。

　　“老爷，要给那军爷备些吃的么？”下人问话小心，生怕说错了话。

　　“给他送些吃的。这会子离京被派到这地方……”周衷两扇鼻翼耸了耸，嘴角自然下垮，“多半，掀不起什么浪来。不过，大小是京里来的人，不能太过得罪。他识趣点，好吃好喝送走就是了，他要自找麻烦，也随他去。”

　　邰州的气候并不养人，冬日冷得过分，夏日又热得过分，铁羽营来的时机太过刁钻，正赶上寒潮，再大的英雄好汉，都被冻成了乌龟王八蛋。

　　袁志握着缰绳的双手冰冷似铁，十指成了冰雕的，半点感觉不到指尖温度，弯曲的关节冻住，费心掰直都怕断了。扬鞭拍马，催促着马匹在道上疾驰，头也不回地催促身后人跟上。一卷黄纸夹在腿与马鞍间的袋子里，于风中哗哗作响。

　　前方即将到达村庄，袁志忽然勒住缰绳，让马的脚步缓下来，他似乎看见湖边站着一个人，一动不动。

　　许是村里人，正好问路。袁志催动马匹向那方向走近几步，翻身下马，这才看清，那人并不是站着，而是被绑在一根粗木桩上，双手被绕后束紧，无法挣脱。

　　高有光疑惑地伸长脖子：“那是什么？”

　　袁志没说话，警惕地攥紧了手中皮鞭与佩刀，缓步向那人靠近。绕到侧边走近一看，才发现那披头散发的是一个年轻女人。

　　女人不知被绑在这儿多长时间了，已经没了反应，身上衣着并不厚实，面色苍白，唇上被冻得发乌，紧闭的眼睑上眼睫似乎都被冰冻住了。只是这样看着，都能看出那是一张漂亮的面孔。

　　不再多想，袁志抽刀将绳索砍断，砍到一半，忽然从远处传来人声，一个男人大吼着：“你在干什么！”

　　袁志动作暂停，向声音传来的方向看去。一个拿着长棍的男人从村口快步赶来，气势汹汹的面孔在看清袁志衣着，与听见声响靠近的另外几人后，脚步猛然顿住，神色中多了几分忌惮，不敢靠近。民不与官斗，更何况是手里有刀的官兵。

　　“她是你们绑在这儿的？”袁志一边说着话，一边头也不回地一刀利索将剩余绳索斩断。

　　木桩上的女人失去支撑，直直向前方地面扑去。袁志慌忙把注意力从那人身上收回，一把将人接住，轻轻放到地上。

　　看到地面尖锐的碎石子，袁志一阵庆幸，还好他动作快，不然真摔上去非毁容不可。那么个年轻漂亮的姑娘，破了相多可惜。

　　见他碰到那女人，男人脸色越发难看，甚至后退了半步，紧张恐惧使他的声音颤了颤：“喂，你不要碰她！”

　　袁志莫名其妙地转过头去，不悦地看着他，身后几个铁羽营的兄弟也围了过来。

　　男人握紧手中长棍：“这个女人不干净，身上带着邪神恶鬼，碰到她就会被诅咒，会死的！”

　　这话更是莫名其妙。袁志狐疑地看着倒在地上的女人，她面上五官皱在一起，因为疼痛发出微弱的呻吟，证明人还活着。

　　“束禾！”男人身后又跑出一个年轻女子，快步奔向地上的女人，将她扶起揽在怀里，眼泪扑簌簌地往下掉。

　　既然有人来帮这个女子，那就不太关他们的事了。袁志身上还有任务，又不清楚这地方到底发生了什么，万一帮错人惹怒当地人，就是给将军添了麻烦，他没闲心在这儿和这些人纠缠。

　　袁志偏头冲弟兄们摆手：“走了，走了。”

　　在一旁虎视眈眈，准备等待袁志招呼便一拥而上的兄弟面露惋惜，身体放松下来，刀柄离了手，彼此哈哈笑了两声：“还以为要英雄救美呢，这就算了，没意思。”

　　袁志抬脚踢在身边几人的小腿肚上：“将军的任务还没完成，你留在这儿英雄救美好了。”

　　他们又是一阵哄笑，招招手回到马上：“走吧！”

　　疾驰的马匹进入村子里，向路过的村民询问里正所在，道过谢径直向着里正家中赶去。

第173章 驱邪

　　铁羽营来到这儿几天，陆旋先安排整顿防营，点兵验核人数，对兵饷粮草的帐，这一招将营房里的营官治得敢怒不敢言，这罪名落实，杀头都不为过。掌握守备、千总、把总以及各营官的切实罪证，陆旋并未当即处置，而是暂且压在手里，将一帮不合格的兵丁剔除出队伍，又安插进自己的人手。

　　一来便用上雷厉风行的手段，多少会招来逆反，不过他从未想过靠这帮吃空饷的，而是将目光转向州县乡镇，准备新招募一批士兵。

　　募兵令一经发出，便来了不少应征的。看见募兵处排起长龙的情形，铁羽营众人都为之惊喜，没想到事情会如此顺利，想必用不了几天，募兵就能完成了。

　　事实上，是没用几天，就戳破了这虚假繁荣，众人发现了在这儿募兵是件相当难的事。

　　正经人家，若不是混不上饭，哪儿有愿意去当兵的？以往防营临时招人应付前来审查的官员，不管什么青皮流氓混子都来者不拒，因此这回募兵令张贴出去，那帮人又来了，没成想这回是真格的要征兵，不仅是登记在册那么简单，还得进行一番考核。

　　陆旋严格按照叙州招兵的方式，又是拉弓又是射箭，成日里游手好闲的混混哪有拉弓之力，第一波就被筛选了出去。看着几百号人的名单刷刷划去抹黑，统共就留下几十个。

　　眼看这样不行，陆旋索性派人拿上募兵令到周围乡镇里去，从乡里招人。袁志领了命，找到里正，开门见山。

　　里正恭敬站着，嘴里像是只会重复一个字，一连说了十来个是，双手接过那张募兵令，殷勤留这几位军爷吃一顿便饭。

　　袁志想也不想拒绝了，带上兄弟们继续赶往下一个地方。

　　顺着地图走过好几个村子，天色渐晚，袁志朝双手哈了口气，跺了跺冻成石头的双脚，回到马上，扯动缰绳往回走。

　　回到营里同陆旋上报今日去过哪些村子，第二天一早接着去另外的村庄。

　　路过那片湖，袁志又看见了与昨日相似的场景，被他放下的姑娘以相同的姿势重新绑了回去。

　　四蹄狂奔的马儿一阵风似的掠过，没有片刻迟疑，没一会儿，几匹马又折返回来。

　　袁志坐在马上，盯着那木桩看了好一会儿，心里犹豫不决。边上几个都看不下去了，催促道：“这样对一个姑娘家，岂有此理，咱们可不能袖手旁观。”

　　袁志眉梢动了动，真要管，那可就不能像昨儿一样，放下就走了。

　　犹豫间，一道纤细身影悄然靠近，那挎着竹篮的姑娘发觉了他们，吓了一跳般身体猛颤，瑟缩着脖子后退几步。

　　独自出行在外的女人遇上一群男人，若是有歹心，后果不堪设想。关笙娘想逃，惊疑不定的目光望了望马上的士兵，又担忧地看向木桩上的好友。恐惧迫使她回头逃命，对好友束禾的担忧驱使她继续向前，两峰总有一方胜出，关笙娘战战兢兢迈出腿，落下的腿发软，马匹的一个响鼻都使她像一只惊弓之鸟。

　　骑在马上那些人没有上前的意思，木桩上的人似乎动了一下头，关笙娘咬牙走上前，从篮子里取出水和馒头。

　　方束禾垂下的头无力抬起，眼睑颤颤，见到喂到嘴边的水张开嘴，干裂的唇上沁出的血珠立刻融入水中。

　　馒头送到唇边，方束禾无力去咬，关笙娘立刻察觉，从变凉的馒头上揪下一小块，喂进她嘴里。

　　袁志盯着那个方向看，高有光盯着袁志看，见他半天不搭理自己，忍不住开口：“袁爷，您到底看上哪个了？”

　　袁志抬起鞭子作势要抽，高有光装模作样抬手挡：“咳，还有任务呢。”

　　“我知道。”袁志眉头皱着，嘴也嘬了起来，“天寒地冻的，会死人的吧？”

　　“你管得着吗？人家村里的都不在乎。”高有光不是不怜香惜玉，主要外人不好插手村内事，他也是从这种地方出来的，知道其中有多麻烦。

　　心里的犹豫终于做出选择，袁志下马大步上前：“姑娘，别怕，我不是坏人。”