以至于陆旋见到方束禾时，她裹着一床旧被子缩在墙边，清丽柔美的面孔只剩惊惶万状，看着几个蒙面人哭得不能自已，差点就要撞墙以死明志了。

　　陆旋看向带头的何承慕：这就是你们的见机行事？

　　何承慕龇出一口牙：你就说干没干成吧！

　　跟在后边进来的袁志看着这场面一愣，转向何承慕的眼神鄙夷：还说我行事过分，你们这比我过分多了！

　　事已至此，只能这样继续进行了。

　　陆旋摆摆手，让其他几个不相干的人都出去，屋里只剩下他们三个。

　　方束禾看见袁志那张脸，顿时忘了哭，眼中怨愤仇恨一并迸发，在轻易能要了自己命的人面前也毫不掩饰。

　　“姑娘，你认得他吧？”陆旋率先开口。

　　方束禾仰脸望了望他，这些人站在一起，他们都是一伙的。

　　心里清楚这件事，方束禾低下头闭口不言。

　　陆旋沉声道：“实不相瞒，他是我的部下。那日他做了伤害姑娘的事，我已知晓。今日请姑娘过来，是为了让他给姑娘道歉。”

　　方束禾眼睑都不曾动一下，一丘之貉的话在她耳中无异于猫哭耗子假慈悲，天底下哪里有这样的道歉方式？

　　这些人，若是强迫……她就咬舌自尽，拼了性命也不能让他们得逞！

　　陆旋眼神示意，袁志开口道：“那日多有冒犯，还请姑娘不要怪罪。”

　　方束禾听见他的声音一阵瑟缩。

　　身上的鞭伤结了血痂，白天夜里疼痛难忍，躺在床榻上，稍有不慎便碰到了伤口，又是一阵钻心的疼，这几日才好了些。更令人恐惧的是脑海里那对她痛下狠手的人，她梦里都能被带血的鞭影惊醒。

　　无辜遭人鞭打，还要强迫说出原谅，方束禾死都不会让他们如愿，嘴角颤抖，咬牙说道：“我不会原谅他！”

　　袁志目光黯淡，直想往陆旋身后退，却听陆旋冷冷说了声：“跪下。脱了身上的棉袍。”

　　袁志二话不说跪在地上，低头脱下身上棉袍，露出单薄的中衣来。想了想，免得弄破衣裳，他干脆将中衣也脱去，露出胸膛。

　　方束禾紧紧闭上双眼，将脸埋了起来。

　　陆旋取过皮鞭：“姑娘，我铁羽营决不容许一兵一卒欺压平民百姓。他用鞭子抽了你，我就当着你的面，将那些鞭子还给他。”

　　他手腕微动，用力一挥，皮鞭噼啪作响，狠狠抽在袁志的背上，立竿见影出现一道血痕。

　　抽人的手法也相似，每一鞭都要停顿一下，保证他人看得清楚。

　　而这里唯一的观者只有方束禾，她紧闭双眼看不见发生了什么，耳朵却能清晰听见皮肉被抽打的声音，每一鞭都吓得她浑身一颤，自身受过此痛叫她更为敏感，身上的伤仿佛又来了一遍。

　　无心去数，不知抽了几鞭，她终于鼓起勇气，微张眼睑看了一眼，宽阔的背上鞭痕纵横交错，早已远超自身鞭痕的数目。

　　袁志挨了鞭子，虽然强撑着不叫不动，身体却一次次被用力的皮鞭带得直晃，紧握的双拳发抖，痛得冒出一身汗。

　　见他们是动真格的，方束禾不安慌张起来。

　　那有多痛，她知道的。但她说不出口，明明是这人活该，这是应得的惩罚……

　　“别……别打了……别打了！”

　　方束禾终于忍不住喊了出来，声音里带着悲痛。

　　她捂脸啜泣，纵是心中仍旧埋怨，也不忍看着他人受苦。

　　陆旋停了手，袁志也松了口气，双手攥紧了裤子，擦了擦掌心的汗——再被抽两下，没准他也得昏厥过去。

　　“你原谅他了？”陆旋问。

　　方束禾默默抹掉眼泪，低垂着头：“嗯。”

　　陆旋放下鞭子：“那这件事，就到此为止了。”

　　袁志看她两眼，又说了声对不住，不想方才忍疼忍得过分，嗓子憋哑了，听起来跟哽咽了似的。

　　方束禾湿漉漉的双眼望着他，嗫嚅两下，还是没能说出话。

　　安排人把那姑娘送回去，陆旋甩手回去睡了，谁的烂摊子谁自己收拾。

　　袁志跌坐在原地，疼得身体扭起来，往后探的手不敢碰，紧紧握成了拳。脱了一半的棉袍疼得半天穿不上，像不像样子另说，不穿衣服就这么走出去会冷……外边多冷啊。

　　原地坐了好一会儿，听见门外脚步声，袁志偏头看去，何承慕龇着牙回来：“还坐这儿呢？是不是疼得走不动路，哥哥来背你！”

　　也就这会儿能占点口头便宜，何承慕让其他人把姑娘送回去，自己半路折返，看看袁志有没有被抽出大问题来。

　　袁志嘁地一笑，抬起一条胳膊：“帮我把衣服穿上，冷。”

　　“叫你没事跑去抽人家，活该，嘿。”何承慕掩饰不住的偷笑。

　　袁志嘶了两声：“见人挨打就这么高兴？”

　　何承慕如实回答：“打别人没这么高兴的。”

　　袁志撇撇嘴：“你下回惹祸，我再也不帮你了。你们这回这么干，将军也记着呢。”

　　何承慕绕到他身后没说话，袁志喂了声，他才心不在焉地说了句别吵。

　　“你在干什么？”袁志忍不住回头，不是让他帮着穿衣服，怎么半天没动静。

　　何承慕抬手把他的头转回去，半晌，幽幽从身后探出一个脑袋：“将军还是偏心了，他才抽了你十七鞭，少了那么多呢……”

　　袁志忍无可忍，抓着他的头顶往下按，你还数数是吧！

　　自诩铁骨铮铮的汉子，袁志只上药歇了一天，隔天便顶着一身鞭伤骑马四处奔走，潇洒自如。

　　何承慕怨念地注视那个背影，太可恶了，被这家伙装到了！

　　陆旋拍着他的肩安慰：“的确没你那时候伤得严重。我下手很有分寸，皮肉伤而已，上点药过几天就好了。”

　　何承慕转头看去，语气迟疑：“按道理我应该相信……”

　　“这有什么不相信的。我都是用的小力，怕就怕打重了，重在小惩大诫，一下成了内伤可就得不偿失。不过放心，以后再打你们，我就不亲自动手了，找有经验的老师傅来。”陆旋语气平淡且认真。

　　何承慕惊恐瞪大双眼：“还有以后？！”

　　陆旋：“你们不犯错，当然就没有以后。”

　　何承慕严肃起来，握紧拳头：“这样说的话，那还真保不齐。”

　　陆旋无语：“你就对不犯错这么没自信？”

　　何承慕语气沉痛：“老话说，人非圣贤，孰能无过？”

　　陆旋：“……这话用在这儿合适吗？”

　　何承慕不知道，他的文化水平只能支持他理解到这里了。

第175章 云荣

　　班贺回信到时，陆旋收到知州的邀请，底下人没来得及将信交给他，便匆匆出了门前去吃顿便饭。

　　说是便饭，其实是一场大席，席上汇聚了当地大小官员、士绅、举人，各个在地方有头有脸的人物。京官年底还能有几日假期，能回乡探亲，地方官员就没那些好事，除夕当夜都得在衙门当差，正好借此机会一同相聚，彼此间加深联系。

　　举人虽还不是官，但已经有了为官的资格，早晚有一日金榜题名，高中登天，就算迟迟不中，只要上下打点，疏通关系，熬到一定年头也能有机会为官，到时候便是同朝僚友，还不得早早结下关系？这些个读书人彼此攀附恭维，一派和谐。

　　跟在陆旋身边的几个随员也得了机会回来，在这样的酒桌上终于一舒面对粗俗兵丁的憋屈，觥筹交错如鱼得水起来。

　　武官们同坐一桌，陆旋这京城派来的将军被供上首位。把柄在人家手里捏着，在场的都没了一开始的敷衍，开始敬酒巴结。

　　陆旋随便应付了几个，再之后只举杯不饮酒，自顾自吃菜填饱肚子，连应付的意思都没有了。

　　从府衙回到营里，见到底下人放到桌上的信，信封上班贺二字浓墨挥就，陆旋席上喝的酒全部蒸发成汗，从毛孔里散了出来，清醒得像是刚在冰水里扎了个猛子。

　　他迫不及待拆开信封，在床边坐下，纸张拈在指尖轻薄脆弱，捻着宝石也没这样小心谨慎。班贺一手好字笔笔利落，在他眼里却好似成了花，一朵挨着一朵绽开，写了什么都要记不得。看到那句被划掉的“一日不见如隔三秋”，嘴角的笑意定了居，说什么也不肯消减半分。

　　营房里成日练兵练武，唯一的娱乐消遣，或许便是比赛射靶，时间一长也没了乐趣。收到这封信毫无疑问是惊喜，多日以来郁结于胸的各式麻烦一挥而散，一如多日积云的天骤然露出明日，豁然开朗。

　　想到眼下这件还未解决的差事，陆旋有些等不及，只想着早点结束才好。办完差事回京述职，再不济也能在京城待上几天。

　　写信那会儿还想着京城只是“能待”，收到这封信，知道有人在等，去京城便成了回京。回到那人身边的渴望与牵绊的眼前事在心里磋磨，方明相思之苦。

　　盯着信看了好一会儿，不舍地将信纸折叠，捏在手里不肯放下。从看完信的欣喜中挣脱，陆旋目光着于眼下，招抚之事也要同皇帝通气，那可不是他能做主的事。

　　兵部札付上没有明确写出，那些话都是皇帝与他单独会面时所说，言辞隐晦，没有明确的指令，即便皇帝真是他所猜测的意思，凭他的身份也无权授职，陆旋索性写了一封奏疏，上呈皇帝。

　　奏疏有着严格格式与各式避讳，陆旋虽然读过一些书，官场上的规矩却实在匮乏，提笔不知如何开头，想起那几个随员应当能帮上忙，院上当差的少不了帮知府处理公文一类的事物，要来了当然得物尽其用。

　　于是他找上那几个随员，让他们拟一份奏疏出来。这是那些文官的专长，候补州判斟酌词句格外仔细，一句句润色，交到陆旋手里，掩不住得意之色。陆旋点头谢过，拿回房里，没有原样采用，而是照着格式自己重新写了一份，交给手下人送入京中。

　　第一份奏疏递出去，走的是官府文书专用的通道，耗时能比寻常书信短不少。完成这桩事往回走去，正瞧见何承慕站在门外愁眉苦脸，陆旋脚步顿了顿，上前问了一句发生何事。

　　何承慕闻声转脸看向他，捧起手中窑神：“将军，窑神早上从床上摔下去了，跑起来比昨日慢了许多，我忧心它是不是崴了脚？”

　　被今早变故吓到，他始终小心翼翼，给陆旋看了一眼便收回怀里，随着低头双肩垮了下去。

　　一只老鼠能崴脚？陆旋盯着窑神看，那双精神的黑豆眼一眨不眨与他对视，鼻子两侧胡须不停抖动，时刻嗅着周遭气味变化，看起来还算活络。但再细看，灰色毛发间多了些斑驳的杂色，被皮毛覆盖全身因而老态不显的兽类，也会在这些细枝末节里透露出生命到了哪个阶段。

　　他们相识数年，几乎不曾注意过这件事，那日班贺的惊叹才提醒了众人，窑神是一只活不了多少年的鼠。它的寿命在同类中出类拔萃，已然算长寿，是鼠辈中的寿星公，但相较于人终归太短，何承慕早晚会迎来那么一天。

　　“年纪大了，是会有些腿脚不好。”陆旋平静地说。

　　何承慕不愿面对：“可它还能吃能喝着呢。能吃能喝就是能活，我奶奶告诉我的。”

　　陆旋点头：“嗯。往后注意点它就是了，别让它爬太高，也别乱跑。”

　　“谁不知道它就好到处跑，谁看得住它？”何承慕把窑神揣进怀里，低头叹了口气，“我从地下逃出来时说过，会把窑神好好供养着，哪怕它彻底走不动路，彻底断了气……”

　　话未说完，只是这样想，都觉得难过。何承慕看着现在的窑神，就像看到当年尚在人世老态龙钟的奶奶，不敢去想失去窑神陪伴，他该怎么办？

　　“别想太多，现在窑神不是还好好的。别亏待它，吃好喝好，想做什么就做什么。”陆旋对生死这件事没有太好安慰人的话，他失去亲人时太过突然，此前从未有过相关预想，惨案发生之后疲于奔命，根本来不及悲伤。一段时间后他才慢慢回过味来，失去至亲的思念悲痛深入骨髓，只是幸好那时身边有一人作伴，体贴慰藉，才叫他不至溺于伤痛中。

　　两人俱是沉默，忽然想起另一个人，陆旋问：“袁志呢？”

　　“不知道。”何承慕暂时放下伤感之情，回话表情有些茫然，“听说，他经常趁外出往村子里跑，给那姑娘送些药，还有吃的。是不是又去了？”

　　那名叫方束禾的姑娘，只有一个相依为命的奶奶，容貌生得漂亮，村里年轻姑娘没一个比得上的，只可惜命不好，父母早亡。在乡野村民眼中逃不了与灾煞沾些边，因此不受待见，从小到大只有一个关笙娘愿意同她玩。袁志上门去送药，还被关笙娘给骂了一顿，心里不知道多憋屈，只能忍气吞声不跟那女人一般见识。

　　不过也因为他的鲁莽之举，方束禾在村里处境有了些许变化。

　　亲眼见到束禾被人用鞭子抽打，部分村民良心不安，总算放下敌视，姑娘媳妇们上门帮衬，同她说些话，邀她一起看绣花的花样。可也仅是如此而已，人心叵测，总有些无端的恶意偏见，以及无论如何改变不了的死板固执，完全消除那些人心中对“鬼婆子”的恶意几乎不可能，能有一点起色就算万幸。

　　这会儿两人口中谈论的人从营外回来，面上放松，迎面见两双眼睛盯着自己，袁志停下脚步，站直了：“将军。”

　　“你去村里了？”陆旋一点儿也不拐弯抹角。

　　袁志犹豫了一下，痛快承认：“是，我去看看方姑娘的伤势。将军，那村里都没几个好人，我们村可比这里好多了，要是有个什么孤儿孤女，邻居还会照应呢。”