陆旋低头身子往前倾，就是不伸手，班贺无奈，把手往上抬高了点。陆旋就着他的手喝了口水：“今日早些时候倒是好了点，午时过半又起了大风。来的这一路，都没见着人。”

　　外边飞沙走石，面对面说着话都看不清对面人的模样，张嘴就是一口沙。

　　这般极端的天象是较为罕见的，还是连着几日，班贺记忆中，十余年不曾出现过一次。

　　别说城中百姓出不了门，官员们都去不成官署。

　　班贺道：“昨日礼部奉命去往祭台焚香祭天，正是风沙最盛的时候，差点找不着北，祭拜结束返程，马车停在哪儿都不知道。今日风霾还是未停，天算是白祭了。”

　　说来玩笑的一件事，实际上半点开不得玩笑。

　　去年过冬没降雪，今年年初到现在，雨水甚少，异常的干燥引起朝廷警觉，到底还是出现了风霾。

　　这场覆盖全城的风霾之下，城中百姓不能出门讨生计，家中殷实的储备了粮食，可以撑过这几日，没有余粮的还不知道该如何度日。

　　都城出现风霾是天怒的象征，皇帝不敢怠慢，下令礼部祭天以平息上天怒气。

　　“祭天就能止住风霾，那也只能算瞎猫碰上死耗子。”在陆旋看来，这还没有派人挨家挨户送粮实在。

　　天有异象不足惧，事在人为，光指望老天根本不管用。

　　班贺点头：“不管怎么说，至少显示了皇帝的重视。风霾早日停歇才好。”

　　否则，事情得不到解决，就会变成有心人借题发挥的契机。

　　转念一想，或许这场风霾还真有些说头。

　　“书里说，风霾作乱，是有大臣谋私、君臣分心……”班贺笑着摇摇头，“朝中有问题存在，便可牵强附会，毕竟，天意可是一个不容辩驳的好说辞。”

　　陆旋在都城这几年，看过不少这样的事，早已见怪不怪，区别只在于受抨击的人是谁罢了。

　　“只要不牵扯到你，随他们争得头破血流去。”陆旋满不在乎。

　　班贺笑笑，转了话头：“不知道胡玛诺先生那儿怎么样，有没有备好水粮。”

　　年前娄仕云把胡玛诺接了回来，在这片土地生活近二十年的洋先生舍不得就这么离去，娄仕云亲自前去挽留，顺势留了下来。

　　娄仕云妻子即将临盆，他得意洋洋，自己是为未出世的孩子求了个见多识广的开蒙先生，将来一定比他这自己摸索半路出家的强。

　　陆旋眉眼认真：“娄仕云不是说了，他全权负责胡玛诺先生在都城一切事务？你这样操心，是对他的不信任。”

　　班贺见风使舵：“好好好，我谁也不提了。你饿不饿，我让闵姑给你做点吃的？”

　　“就算不饿，你专程给我准备吃的，也得吃下去。”陆旋坐得端直，面容严肃，仿佛商讨国事。

　　班贺起身，想了想：“不行，还不知道谢兄吃食够不够，一会儿做好了得给他送些去。”

　　陆旋问：“用不用我去送？”

　　班贺行至门前：“不用，谢兄住得不远，我自己去就行了。”

　　两扇门被外边的风吸住了似的，班贺用了些力道才拉开。一股劲风猛地朝打开的缺口扑来，夹杂着风沙蒙了班贺一脸，连忙退后几步，低下头频繁眨动被细沙迷了双眼。

　　陆旋几乎是蹦起来，把门关上，捧着他的脸查看：“进眼睛里了？”

　　“嗯，右边。”班贺右眼一阵刺痛，肉眼可见的速度发红泛泪。

　　泫然欲泣的面孔捧在暗色的天铁义肢掌心里，观之尤为可怜。陆旋小心翼翼吹了吹，涌出的泪水从眼角滑落，班贺飞快眨了两下，总算不疼了。

　　“你去？”陆旋问。

　　班贺沉默几息，把自己的脸从陆旋手里拔出来：“不是什么大问题。”

　　陆旋：“一会儿上街上迷路了，我再去接你？”

　　班贺低咳了声：“说笑，这么大人了，怎么会迷路呢？”

　　“礼部派去祭天的几位，哪个不比你年纪大？”陆旋说。

　　“陆言归，你不要得寸进尺。”班贺面色一整，被他步步紧逼的态度激得生起动物本能的戒备。

　　陆旋语气柔缓，嘴里却说的是：“我本来就是得寸进尺、不知餍足的人。尤其对你，恨不能吃干抹净……”

　　他的眼神露骨，滋生无尽的欲望。

　　班贺抬手按在陆旋靠近的胸膛，牢牢抵住：“你一身从外面带回来的沙尘，还是不要靠得太近的好。”

　　陆旋：“……”

　　他扑上去用力把班贺抱在怀里，浑身上下贴得紧紧的，双臂怎么用力搓揉都不够似的。

　　片刻后，两人出现在刮风下沙的庭院里，陆旋紧握班贺的手，顶风一前一后朝厨房走去。

　　现在都一样了，谁也别说谁。

　　这场风霾持续四日，终于在第四日黄昏时停息，但灾异景象似乎只是一个开端。

　　四月，年初到现在都城都少雨水，更别提别处，西边几城传来从去年干旱至今，春耕所种下的粮食植株瘦小，大片枯死的消息。

　　班贺担忧的眉心就没有解开过，上报的干旱范围不小，去年这几个地方粮食歉收，今年春耕又未能顺利进行，若干旱一直持续下去，接下来的就会是农人颗粒无收，旱灾、饥荒并行，不知将会有多少百姓丧命于此，这样的情形十分危险。

　　班贺上疏朝廷早做准备，拨粮救灾，但他的话只得到了少量附和，大部分官员只因他的立场，就全盘否定了他所说的一切。

　　尤以负责拨粮拨款的户部官员为主，当众哭诉朝廷钱粮不足，年初就做好了计划如何分配，怎么能因班贺一言就额外分拨？

　　这些计划外的钱粮由哪里出，又由哪里的百姓负担？地方官员自然也不肯损失自己辖地的财政，大方地往外拿钱。

　　“这些地方，去年秋收歉收，就已经减免了部分赋税。国库不充盈，它们欠下的，就得从别处补，今年又要拨粮款，周围的州镇百姓苦不堪言。”户部官员诉苦的模样，十足为百姓担忧，瞧不出半点私心。

　　况且事情还未发生，班贺便信誓旦旦会有天灾大旱，分明是妄测天意，诽谤朝廷，妖言惑众，扰乱人心。

　　这几个罪名压下来，哪怕是久遭非议的班贺听了也要皱眉。

　　班贺入宫面见华太后时，华太后也对此发了话，让他不要对其他官员的职责出言干涉。

　　“那些个六部官员，都将自己手里的权利看得比命还重。你一个工部尚书，这样对他人的职权指手画脚，他们能不像踩了尾巴的猫一样跳起来吗？”华太后慢条斯理道，“要说什么，也不该你亲自去说。”

　　班贺垂首，低声道：“另寻喉舌，也不过是些翻不起水花的杂鱼。臣只是没想到，提议为百姓可能受灾做准备，也会遭到反驳。”

　　“你是为百姓，户部官员也是为了百姓，都是兖朝的子民，还要争上个孰重孰轻？”华太后嘴角轻蔑的笑，似乎意味着她心中所想与嘴上说的截然相反。

　　对班贺，她也只能说出这些冠冕堂皇的话来。难道要她直说，只要是他们所反对的人说出来的话，对的也是错？

　　“自然人命都是同等重要。”班贺回道。

　　华太后说道：“全靠文帝在时，你率工部所制造的农耕机械，钱粮这两年才有富余。偌大个兖朝，处处都要钱粮，户部早早做了计划，不愿为还未发生的事情费心，是可以想见的。不过既然你提出了，我已记在心里，只盼能下一场好雨，不要酿成灾祸。”

　　班贺恭敬道：“太后恩泽，万民定会铭记。”

　　华太后无声叹道：“我不需要天下人记得我的恩。”

　　只要皇帝明白她的苦心，华家能平安延续，她方能毫无牵挂地去与丈夫、儿子相见。

　　苦了云荣那孩子，心善又软弱，受了气也从未在她面前说过什么，她岂能不知道皇帝对云荣的冷落？

　　华太后起初还不死心地做过安排，后来渐渐明白，她才是导致侄女如今处境的祸首之一，云荣根本就是被母家所连累。

　　越是插手，越会让皇帝不高兴。华太后索性装聋作哑，现在皇帝与她和皇后的关系反倒缓和了不少。

　　就算皇帝是阳奉阴违，在她面前也表现得乖顺。皇后时常去看望小公主，话题围绕着小公主，也能同皇帝说上几句话。虽然，必定会有萧妃在场就是了。

　　这样就够了。只要皇帝不将华家视作仇敌，就是好事一桩。

第282章 天灾

　　五月初，国境内灾害频发，西南一地出现地震，中旬，又有钦天监上报，两颗流星接连坠地。

　　到了六月，班贺的担忧应验了。西边果然闹起了饥荒，六城断粮，饿死数千人。

　　灾情上报到朝廷，华太后一直记着班贺上报的这件事，接到消息反应迅速，立刻下令从周边征调粮食。但干旱范围甚广，能拿去支援的仓储余粮也不多，数量远远不够，华太后又着令户部即刻拨出钱粮救灾。

　　有人趁机作乱，劫了本就数量不足的粮车，流民哄抢也就罢了，有集结成队的，还拿着武器，俨然成了一伙不可不除的流匪。

　　为免有官员在其中浑水摸鱼，朝廷不仅调派兵力护送粮食，还要派遣一位钦差监管赈灾事宜。

　　华明德闻风而动，自请前去赈灾，不用等其他人跳出来反对，华太后率先便否决了。她是要解决问题，而不是为自己添麻烦。

　　她并未考虑过文官人选，反而目光看向了宫内的人。

　　华太后有意派身边的大太监福禄前去，但这一想法很快打消。

　　她是信任身边的太监，但也仅限于这些宦官用得舒心，不会背叛她的层面上。

　　贪污受贿之类的事，华太后从未管过，也没想过要管。

　　因为她清楚这是不可避免的，宦官在宫中伺候为的就是地位与富贵，这并非一辈子的事，有朝一日年老体衰不能继续在宫中伺候，想要不落得晚景凄凉，就得要大笔大笔的银子。

　　平日收受些贿赂便罢了，派人前去赈灾本就是为了督查地方官员，杜绝贪墨赈灾款，绝不能将耗子放入粮仓。

　　考量一多，派去的钦差人选就很有限了。华太后思来想去，还是决定与皇帝商量一番。

　　赵青炜来到宁寿宫，毕恭毕敬向太后请安：“太后召儿臣来，所为何事？”

　　华太后道：“赈灾运粮、监管救灾事宜，需要派个人去，你看，派谁去合适？”

　　赵青炜笑着道：“太后若是有合适的人选，就按太后的意思办吧。”

　　华太后听见这样的回答，有些不高兴：“皇帝对身边人能力如何还不清楚么？挑一个能用的人都要我来做主？”

　　赵青炜见她是真要自己说，这才说道：“太后，儿臣的确有个好人选。陆将军时常领命办外差，办事能力不差，为人可靠。当年先帝派他去往邰州，既能领兵，镇得住地方，又不怕他受贿贪墨，我看派他去再合适不过。”

　　华太后面色稍霁，点头道：“我记得那事。既然皇帝推荐陆将军，那便派他去吧。”

　　赵青炜点头：“是，儿臣这就下令去办。”

　　华太后犹豫片刻，还是说道：“你是皇帝，既然我来问你，那便是让你拿主意，大可以说出来，不必如此支支吾吾。若有不妥，再协商便是，你若总是什么都不说，让朝臣们怎么看待？”

　　赵青炜面不更色，仍是笑道：“儿臣知道了。不过儿臣总觉得自己想得不够周全，不如太后深思熟虑。不管外臣如何看，能将朝政处理好，谁做决定不都一样？儿臣尊敬太后，孝道本就是我朝开国以来的治国之本，儿臣并未做错。”

　　听他这样说，华太后心里很是舒服，皇帝真是懂事了不少。

　　从仁寿宫出来，赵青炜面上笑容缓缓消失，别有深意望了眼头顶匾额。

　　皇帝是君，太后亦是君，等处理了威胁到他的首要问题，余下的都是可以慢慢解决的“家务事”。

　　七月，陆旋受命领兵从京中出发，将钱粮运往受灾严重的地区。

　　运送钱粮的路程需要时间，哪怕陆旋不断催促，加快行程，昼夜不息，这样一支队伍也走了十来日。

　　好在地方临时赈济没有停过，应当可以坚持到他们抵达。

　　本就不太乐观的想法，越是接近受灾区，越是变得沉重。