他说着，叹了口气：“哎，凑合着吃点驿馆的粗茶淡饭好了。”

　　“谁让你非要跟着来，在京城待着不舒服吗？”班贺不客气地指出是他自讨苦吃。

　　阿毛叉着腰：“这怎么能行？这可是你第一次显官威，‘奉圣喻’，听着多气派！没见知州看见你都唯唯诺诺的么。”

　　班贺轻笑一声：“一个五品放在州县是最高官，放在京中什么都不是。他也不是把我当一回事，不过是狐假鸱张罢了，我不至于如此高自标誉。”

　　倒也是，阿毛摊手，反正这回来是为了接伍旭，其他人无所谓。

　　延光四年三月，班贺携先师亲孙孔泽佑回京，在有贤王之称的宁王赵眀瑞举荐下，任工部虞衡司郎中。官居五品，位于工部尚书、侍郎之下，为一司主官。

　　工部军器局为虞衡司管辖，班贺任职第一件事，便是推举伍旭任军器局大使。他牢记当日与伍旭的对话，决意亲自前来迎接，宁王当即应允，求了当今圣上一道圣喻，命其即刻出发。

　　可以说，他连虞衡司郎中的凳子都没坐热，就马不停蹄地来接人了。伍旭也是个果断人，班贺已经为他做到了这个地步，如何能不识抬举？当日便简单收拾了些衣物，剩下的妻子与儿子慢慢整理，稍后入京，他率先前往驿馆与班贺会和。

　　入京途中，伍旭还是有些忐忑，他虽不为容貌困扰，但因容貌而丢官也是无法回避的事实，再次入京，又会是怎样的际遇？

　　伍旭犹豫良久，忍不住打听：“今上，如何？”

　　他问得含糊，班贺却清楚他问的是什么，笑笑：“旦明兄不必担忧，今上虽然年纪尚轻，但有宁王辅佐，贤明纳谏，励精图治，专心朝政。在我看来，今上可以成为旦明兄想要的明主。”

　　伍旭点点头：“能得到恭卿你如此赞许，我也就安心多了。”

　　当今圣上赵怀熠为正宫皇后华清夷所生，四岁便被封为太子，自幼便以人君的标准培养，举止德行，学识谋略皆由当代大家教导。

　　先帝宾天，今上继位，皇后便成了当今太后，名正言顺，前朝后宫一辞同轨，毫无争议，皇帝的地位无人能撼。

　　先帝在战后大兴土木，消耗国库，引得今上不满，连带对工部不以为意，有意冷落。但班贺回京后，献上部分图稿，或许是在宁王劝导下，皇帝一改前态，亲自任命班贺为虞衡司郎中，可见他并非一意孤行固执己见的人。

　　这是不可错过的机遇，班贺坚定地认为，应当牢牢把握。

　　完成迎接伍旭的任务，班贺带着阿毛回到居住多年的旧庭院，门上的锁完好无损，他却盯着门看了半晌，无奈摇头，取出钥匙开了门。

　　院内设下的机关未被触发，屋檐下坐着的人笑眯眯地，抬起手招了招。

　　那人梳了个道士髻，一支古朴的乌木发簪以道门独有的子午簪插法竖着插在发髻中，藏青长袍宽大，俊眼修眉，样貌出色却不凌厉，含笑一望，仪态脱俗，颇有些仙风道骨。

　　可在班贺眼里，无论外表再怎么仙风道骨，也改变不了他骨子里是个招摇撞骗的神棍。

　　当年的顾拂，不过是一对互称师徒街边行骗的假道士之一，不知走了什么运，给一位国公相面，三言两语把人哄得高兴了，因此得以进入钦天监。

　　他那位师父早早仙游，顾拂一路做到了五官保章正。

　　但要说起钦天监的顾拂如何与工部的人打上交道，还得从先皇在时说起。

　　皇城之地与别处不同，真龙栖息处，乃是开国君主精挑细选的风水宝地，以保国运昌盛，万代兴隆。任何不合时宜的开土动工都是影响了皇城风水，影响国祚，危及国运。

　　因而凡皇城内外官民营造动迁，都需要钦天监进行占卜，挑选良辰吉日。就连工部修筑宫殿、陵寝诸如此类工事，首先便要去找钦天监定日子。

　　虽说班贺并不信这一套，但顾拂对待此事颇为认真，每每找到他定时辰，都会细致地推算好半天。

　　由他定下的开工吉日，皆是大晴的好天气，从未遇到过刮风下雨，并且接下来几日都能顺利做工。

　　即便是运气使然，班贺也得承认，顾拂这份运气再好不过。他不太信风水影响国运，但他十分清楚，若是开工当日遇到恶劣天气，不仅延误了工期，圣上那儿也不好交代，顾拂从不出纰漏，帮了工部大忙。

　　班贺回身合上门：“你怎么进来的？”

　　“我就那么掐指一算，”顾拂拈起纤长尖细的手指，精心修剪清理过的长甲呈半透明状，素白的手腕露在袖子外，平白添了几分妖冶，“你今日应当回了。”

　　班贺：“堂堂钦天监五官保章正，不算些正经事，成天干这些有的没的——你不是说算多了折寿？”

　　“此言差矣。”顾拂站起身，“国事天下事是天机不可泄露，算了才会折寿，你这点小事，无碍。”

　　班贺低声喃喃：“我这点小事，你可千万别算。”

　　顾拂当做没听见，伸了个懒腰：“成日在钦天监绘制星图，记录星轨，我这双勾魂摄魄的明眸都快盲了。”

　　阿毛忍不住了：“是挺勾魂摄魄的，一黑一白俩无常，都在你眼睛里。”

　　班贺宽慰道：“盲了也好，好像瞎子算命算得更准。”

　　顾拂：“……一派胡言，算得准不准和瞎不瞎没有任何关系！”

　　班贺：“哦，你们算命先生的事，那我就不知道了。”

　　顾拂阖眼，心平气和：“无量寿福。”

　　别以为阿毛不知道，他每次说这句话的时候，都是在骂街。

第78章 聘猫

　　阿毛有样学样，跟着念了一句无量寿福。

　　这年纪的孩子正是好奇好模仿的时候，瞧着有意思就跟着学，也不管其中的含义，更不会去想这样做对不对，总之动身体多过动脑子。班贺瞥他一眼，他便吐吐舌头，笑嘻嘻地往边上躲。

　　班贺看向顾拂：“阁下到底有何贵干？若是没有要事，我们要休息了。”

　　“当然有正事。前几日你不是说要聘一只猫吗？走，我带你聘猫去！”顾拂兴冲冲地往前走了两步，双手竖在胸前搓了搓，满眼迫不及待。

　　的确有提过这事。班贺带着阿毛在外时间不短，院子一直没人住，魏凌倒是请人来清理过两回，可满院的物件堆积，也不知道哪件有用哪件无用，不能擅动，清理的人只是浮于表面地清了清灰。

　　于是等到班贺回来，准备好好整理一番时，发现那堆玩意儿已经成了耗子们磨牙藏身之所。夸张点说，吃喝拉撒、生老病死都在这里解决了。

　　大黑耗子青天白日就敢在房梁上蹿，阿毛拿着巴掌大的弩机射中两只，然后被毫不畏死前赴后继的鼠辈弄得头皮发麻，不敢踏入屋内一步。

　　还得是靠魏凌抓了几个京营的小兵，在班贺的应允下不再投鼠忌器，一鼓作气捣毁老巢。彻底整理过的房子晾了几天，才重新住回来，另请了个老妈子专职做饭打扫，不过平日并不住在这里。

　　顾拂这么一提，好像是觉得老鼠并没有被驱逐干净……不，重点不是这个，班贺语气认真：“你到底有没有正经事做？”

　　顾拂面容更认真，从那张脸上竟然看出了庄严：“带你去聘猫，还不够正经吗？”

　　班贺：“……在哪儿？”

　　顾拂笑起来：“秋官灵台郎家的，我算过了，今日是纳猫吉日，怕去晚了都被人要走了，替你着急呢。”

　　说了句等着，班贺进屋换身衣服，随他往出走。阿毛兴致勃勃地在前面跑，时不时回头看看人有没有跟丢，跑着跑着回过头来，兴奋地抓着师兄袖子央求，见到小猫了让他来挑。班贺对此不太在意，点头随他去。

　　途中路过南货店，顾拂停下等候，班贺进去买了一串小鱼干，提在手里。一路穿街过巷，到了顾拂口中秋官灵台郎住处。

　　秋官灵台郎是个有些年纪的老先生，私下里没那么多规矩，开门见到外边的人，笑着点点头，便把人迎了进去。

　　老先生家的猫是只拖枪挂印的白猫，头顶与尾巴是花色，通身雪白，没有一根杂毛。顾拂轻车熟路地走到柴房，蹲下盯着柴堆旁稻草棉布搭出的窝，两眼放光。

　　班贺跟在他身后，低头往下瞧，母猫躺在窝里，五只花色各异的小猫正翘着毛绒绒的尾巴，颤颤巍巍地到处爬。

　　还带着崽呢，总不至于说的是这只母猫吧？那就只能是这几只小的了。

　　班贺：“断奶了吗？”

　　顾拂戳了下快要爬出来的小猫，它便骨碌一下滚回母亲身边：“刚满月。”

　　班贺转身要走：“还是算了吧，我怕带回去耗子把它给吃了。”

　　“班大人，可别小瞧它们哦。”顾拂笑着说道。

　　那两只细长的爪子抓起一只小猫，一脸陶醉地贴着毛绒绒的圆肚皮上，明明平日瞧着人模人样，现在活像个要吃了这些小猫的妖怪。

　　“师兄，咱们带一只回去好不好？可它们每一只都可爱至极，我挑不出来，还是师兄你选吧。”阿毛越看越喜欢，蹲在顾拂边上，眼馋地也想上手。

　　灵台郎不疾不徐，默默等着他们做决定。班贺盯着那窝小猫，犹豫良久，终于下定决心，指着窝里一只小狸花：“老先生，就这只了。”

　　灵台郎笑呵呵的，点着头进屋，拿了一张契约书出来。

　　契纸上写着猫儿契式四个字，正中画了一只猫，阿毛伸长脖子张望：“一只猫儿是狸花，本在西方诸佛前。三藏带归家长养，护持经卷在民间……”

　　顾拂把他按下去：“签了可以拿回去慢慢看。”

　　这张纳猫契上详细记录了年月日，猫儿特征，与主人对猫儿职责的期盼，最后留下双方签名或是印信，签下这张契，猫儿就算归班贺所有了。

　　将鱼干留给灵台郎作为聘礼，顾拂功成身退，班贺哭笑不得地抱着那只刚满月的小狸猫往回走。

　　怎么就那么轻易地听从了顾拂的鬼话？

　　阿毛回去的路上都是蹦着的，晚上非要搂着猫睡，班贺怕他不小心压到，那么小一只，哪里经得住一压？好说歹说，才让阿毛把小猫放在枕边。

　　看他闭眼还翘着嘴角的模样，班贺忍不住好笑，摸了摸猫柔软的毛，似乎有只狸奴也不错。

　　转天一早，新任虞衡司郎中前往他的衙门，正儿八经地开始履行职责。新任军器使伍旭跟在班贺身边，另有两名员外郎，四名主事在场，毕恭毕敬等候问话。

　　班贺翻着手中名册：“军器局现有多少军匠？”

　　一名主事罗庸回道：“两千余名。”

　　班贺看向他，有些不解：“怎么会只有两千余，我记得元光年间，本局军匠、民匠共有四千七百五十四员，这可少了一半不止。”

　　罗庸：“呃……郎中大人，近年以来，工匠生病年老、事故伤亡，还有……还有，朝廷节缩资费，裁除冗余，适度减员，只剩余两千六百七十九员。”

　　少了这么多……班贺合上名册，思索片刻，开口道：“通知虞衡司属下所有掌库，备好账目，我要查看库房。不必都跟着我，我同旦明去即可。”

　　各个掌库接到消息，守在仓库前等候上司莅临，远远看见班贺，麻利地拿出钥匙开库门。

　　虞衡司下属库房名目繁多，班贺主要想看的只有几个。

　　一是武备库，甲坊、弩坊生产的盔甲、弩机等都被存放在武备库，刀剑也在其中。

　　其二是广积库，广积库里储藏的是硫磺、硝石，是制造火药的主要原材。

　　硫黄和硝之间关系密切，按照一定比例调配，火药便能够发生威力庞大的爆炸。但并非二者在一起就能起作用，班贺记得师父曾经说过，火炮弹药的导火线虽然也是用硝和木炭末混合搓成，却绝对不能加入硫黄，否则引线会失去功效，无法点燃。

　　硫黄物质特殊，很难单独碾碎，若每两硫黄加入一钱硝，一起碾磨，便能快速将其碾碎成粉尘状，方便配制火药。负责生产火药的工匠并非寻常工匠可以替代，必须懂得这种特性，需要丰富的经验与学识，极为重要。

　　天南地北物产各有不同，在玉成县开的盐井不仅仅是为了盐，班贺也是为了伴随其产出的硝石。

　　北方蛮族部落虽然盛产硝石，可那片土地不产硫黄，因此起不了什么作用。只要中原对于硫黄有严格限制，绝对禁止向外贩运，就能极大程度限制火器流往边外。

　　其三是铅子库，存储的是火枪所用的铅子等弹丸。

　　子窠是铅子、碎瓷片、石子、火药等的混合物，目前本朝火枪绝大部分都是使用此类子窠进行射击。班贺想要撑起军器局，弹药储备量至关重要。

　　掌库将武备库大门打开，待班贺与伍旭进入后，亦步亦趋跟上。

　　武备库内阴冷异常，刀剑锋寒，盔甲凝重肃杀，整齐排列，将武备库内填得满满当当。

　　不错，班贺看了两眼账目，点点头。不过这只是眼下囤积，一旦大大小小的战事开打，这些很快便会消耗一空。库里的刀剑皆为制式武器，打一仗便消耗一批，只嫌少不嫌多。

　　离开武备库，接着前往广积库，班贺进入库中，便嗅到一股浓浓的硫黄味，不好再往里走，昏暗的库房内部看不大清楚。

　　与武备库不同，广积库进出入的账目记载不甚清晰，班贺随意翻了两下，眉头皱了起来。

　　“这些怎么都是糊涂账？”班贺看向掌库，“不清不楚的，你给我解释解释。”

　　掌库为难地看着两位上司，支支吾吾：“这个，啊……火药本就存储不易，有时候一个天热，容易烧起来……”