“这些硝石用到哪里去了？”班贺指着其中一项。

　　掌库盯着那几个字看了好半天，一拍脑门：“想起来了，是宫里取去了。”

　　班贺眉头皱得更深：“宫里？”

　　伍旭像是想起什么，说道：“恭卿，宫里用它，多半是制冰用了。宫里每年入夏都要制冰饮，还赏给你不少呢。”

　　班贺扶了扶额，果真如此。

　　以前他不管军器的事，先皇赏赐冰饮谢恩便是，不曾多想制冰的硝石是从何而来。每年硝的产量有限，这边用了就得从那边克扣，还是件麻烦事。

　　查看过各个库房，班贺对虞衡司的情况大致心中有了数，正式开始前还有很多前期准备要做。

　　“恭卿。”伍旭忽然叫了班贺一声。

　　班贺回头看他，眼神示意有话便说。

　　“你我都看到了，军器局产出不多，大炮因制作方法的缘故，一次只能生产一门，并且每一门口径尺寸都有所区别，导致炮弹也要按口径生产，不能通用。”伍旭斟酌着说道。

　　本朝生产大炮多为铸造，制造泥模后再进行浇铸，炮筒是完整的圆柱体，完成后便要敲碎模具才能取出。因此模具都是一次性的，再进行下一次铸造，尺寸口径或多或少都会有所差异，同时也给生产弹药造成了一些限制。

　　伍旭：“若是分成两个部分进行焊接，模具就可以重复使用。不过问题在于焊接材料，我在工坊内尝试过多次，小物件之间使用白铜粉作为焊接材料勉强可以，但进行大焊时，则收效甚微。只能尽力敲打，使金属强行接合，历岁之久，接口脱焊失去效用，又会断裂开来。”

　　班贺认真倾听，琢磨着他所说的每一句话。

　　将问题陈述铺开，伍旭说到了正题上：“我听闻，西方各国另有一种特殊的焊接材料，是本朝所没有产出的。西方大炮部分是锻造而成，另有部分是焊接制作，方便生产，大大缩短了重复制作模具的时间。”

　　他说得兴起，班贺也随之振奋了一瞬，但很快冷静下来：“你说的都是实用的好主意，但涉及与海外列国往来，在朝廷，在圣上，并非我们这样身份的人可以言语、干预的，还需要从长计议啊。”

　　“这是自然。”伍旭笑了笑，心情仍然澎湃，他所知的这些可以光明正大提出，并有希望探讨，即便不能立刻实施，也给了他莫大的鼓舞。

　　再次被启用，伍旭的感受与从前截然不同，他莫名有了底气。恭卿是聪明人，他说上面那位是明主，那便不会有错。

　　回到庭院，阿毛已经从书塾回来了，抱着小猫喂吃的。班贺有自己的公务，无暇顾及其他，阿毛是由魏凌派人接回来的。

　　在京城说好处也没什么好处，不过至少比在外面安全了些，阿毛回京就得老实去书塾，魏凌专程安排了侍卫进行接送。一左一右两大护法，片刻不离，阿毛早两天还觉得威风 ，后来看到那两人只觉得头大。

　　这一日奔波劳累，班贺坐下就不想起来了，在院里舒展四肢，吹吹风，无比惬意。

　　“圪嘣、圪嘣。”

　　“圪嘣、圪嘣。”

　　墙头忽然传来异响，班贺与阿毛同时向上看去，趴在墙头的十二岁少年扬了扬手里的琉璃物件，咧嘴龇出白牙：“泽佑，快开门！”

　　阿毛连忙起身去开门，将他放了进来，班贺站起身：“殿下敲门不就行了，攀墙小心摔倒。”

　　“放心，摔了也不赖你们。”满脸得意洋洋的少年正是先皇十三子，当今的裕王殿下赵青炜。

　　先皇宾天后，赵青炜尚年幼，今上便恩赐他一座王府，留在京城，等到了合适的年纪，再为他选封地。

　　他与阿毛年岁相近，两人从小便玩在一起，赵青炜尤其喜欢阿毛手里那些稀奇古怪的玩意儿，几次想拜孔芑多为师，却遭到拒绝。孔大师坚定地表示，班贺是他最后一名弟子，赵青炜只好转而向班贺示好，拜不了孔大师为师，拜孔大师弟子也行。

　　阿毛盯着赵青炜手里的琉璃物件移不开眼，好奇问道：“这是什么？”

　　终于轮到自己炫耀，赵青炜摇了摇手：“我就猜你没见过。这个叫琉璃圪嘣，是长赢给我的，他一个老乡从老家带来的，整个京城里就这么一个。”

　　长赢是赵青炜身边的内侍，比他大两岁。赵青炜出身不高，母亲是一名宫女，被先皇临幸后勉强封了个美人，此后十年并无变动，甚至难说有没有再见过皇帝。倒是因为育有一子，在先帝驾崩后封了太妃。

　　赵青炜没有皇子的架子，也没有瞧不起内侍的坏毛病，和相伴长大的长赢相处如同兄弟一般。这也成了某些人口中的笑柄，是他出身不高的佐证，但他并不在乎。

　　那物件长得奇怪，琉璃制成的细长管下，接着一个呈扁圆形的大头，用嘴吹那根管，极薄的琉璃便在气流鼓动下发出“圪嘣、圪嘣”的声音，新奇不已。

　　阿毛的羡慕写在脸上，刚转头，赵青炜便大喝一声：“没出息，你就知道找班先生要！”

　　阿毛：“……”他差点委屈哭了。

　　班贺笑着摇摇头：“殿下不在府里读书习字，跑来就为了炫耀这小玩意儿？”

　　赵青炜捂住耳朵：“别跟我提读书，难得皇兄派来的老翰林休病假，我才有时候跑出来，就是不想听这些。”

　　班贺：“圣上隔三差五让你入宫，亲自考察学问，到时候你能用手上这玩意去应付？”

　　赵青炜双眼一亮：“怎么不能？我虽然读书读不出名堂，但我要能做些有用的东西，皇兄怎么会按着我的头读书呢？所以，你得教教我，不能让我在皇兄面前丢人。”

　　班贺眨眨眼，没明白他丢不丢人，和自己有什么关系。

　　赵青炜炫耀完自己的新玩意，也没忘给点好处安抚：“泽佑，象房里开始训象了，要不要和我一起去看？”

　　阿毛登时不委屈了：“要要！”

　　西南进贡大象惯例已久，本朝遇有重大节庆，如正旦、冬至、圣节三大朝会，都要举行庆典活动，以接受文武百官和 “四夷”使臣的朝贺，象房饲养的仪象此时便会成为“仪仗兵”，向天下展示太平瑞兽。除正旦、冬至外，圣节并无定时，以当朝太后与皇帝的生辰为准。

　　想起魏凌所说的话，班贺猜测，此次皇帝寿辰约摸还是不会大操大办，同前两年一样，只是走个像模像样的过场罢了。

　　提到当今皇帝与先皇的不同，魏凌有些感慨：“圣上平素节俭，能省则省，但圣上是孝子，注重纲常伦理，母亲的意愿不可违逆。太后喜热闹奢华，去年仅为太后过寿花费数百万两，圣上虽然心疼，却也没说什么，轮到自己的时候，就只能缩小规制，弥补亏空。”

　　那些花销，都是取之于民，去民间走一遭，班贺体会更深，轻叹一声:“圣上虽有心，可终究是一国之君，生长于皇城，知道民间不易，却不知不易至此。我们做臣子的，无权苛责，只能兴叹。”

　　听赵青炜提起象房，班贺才想起现在已经开始准备圣节诸事宜，预告着时日将近。

　　那么有些事，也该着手准备了。

　　虞衡司军器局按部就班，一切按照班贺与伍旭共同商定的规划进行，他拿出部分图纸，上面绘制得详细，注解一一标注，极尽详细，交由军器局制造样品。

　　就在此时，班贺获悉了一个不算好的消息。

　　西南部族本就不安分，时常动乱，前些日子古部叛乱，总兵骆忠和派遣罴兵与朝廷军队协同前去镇压。陆旋几人被从山营召回，参与了此次平叛。

　　消息传递本就是滞后的，或许此时已经平定叛乱，但班贺心中仍然担忧，不知陆旋情况如何。

　　明知骆将军一定会倾其所能保护陆旋的安危，毕竟刀剑无眼，谁也不能保证毫发无伤地回来。

　　骆忠和会保护他没错，与此同时，这一战，陆旋非去不可。

第79章 平叛

　　风过林叶，树影婆娑，苍翠叶片上凝着一滴水，摇曳间缓缓滑落，坠在叶尖。良久，才似下定决心，义无反顾从高处跌落。

　　没能落地，而是直直落入等待已久的一张嘴里，唇舌咂么一下，便消失得无影无踪。

　　袁志遗憾地咂了两下嘴，低下后仰到酸痛的脖子，揉了揉，什么味都没尝到。何承慕双手抱着弩机，靠在袁志边上，脸上沾了几块来历不明的污渍——或许是夜里露宿野外睡迷糊的时候在地上打了滚。

　　这是他们出来平叛第三日，水壶里最后一滴水已经被喝光了。他们预估出了些差错，原本以为不会缺水，喝水的时候也没想过省着点喝，没想到走了一夜没有找到水源，渴得现在只能趴在地上舔叶片上的露水。

　　何承慕视线发飘，落在袁志身旁的大包裹上，脚尖悄无声息往外挪了挪，不去细想那里面是什么东西。

　　方大眼聚精会神望着远处，视线终点是一个人影。那人举起手中一只黑色小旗，读懂旗语的方大眼兴奋地从地上蹦起来：“快，有水了！”

　　袁志与何承慕忙不迭从地上爬起来，方大眼一把抓起大包裹，里边没个准数的圆滚滚的轮廓便印在包裹布上，在他的跑动下左右晃荡。暗红的液体蹭在黑色皮甲外边，像是上了一层水润的新漆。

　　士兵被召到身边，陆旋收起小旗，何承慕兴奋地张望：“水呢，水在哪里？”

　　眼前没有溪流湖泊，只有一堆堆长了些老蕨青苔的岩石。何承慕不信邪，对陆旋的信任让他宁愿相信是自己看漏了，仔细在那堆岩石边上搜寻起来。

　　他听见了细微的水声，一滴一滴，咚咚咚。

　　“有水有水！”何承慕趴在岩石上，终于透过一条仅能伸入一只巴掌的缝隙里看到了岩缝中的水。

　　方大眼耐心告罄，使出吃奶的力气去挪动岩石，倒是起了点作用，但溃散的泥土、碎石簌簌地往水里掉，何承慕心疼地拍着他的胳膊连忙制止。

　　缝隙在方大眼的暴力之下扩大了许多，何承慕伸长了胳膊去够，整个肩膀塞进去还差不老少。

　　水明明就在眼前，看得见喝不着的难受劲抓心挠肝，何承慕气得哇哇乱叫，被陆旋出声喊住了。

　　“走，砍几根竹子回来。”陆旋抽出刀，很快和袁志一起带回几根竹子。

　　去掉竹节，将竹管首尾相连，连接处扎扎实实裹上布条，何承慕欢天喜地从陆旋手中接过，伸进缝隙，正正好。

　　何承慕让开位置：“队长，你先喝。”

　　陆旋摇头：“你们先喝，我还不太渴。”

　　他们哪里还需要瞎客气，何承慕渴得不行，咕咚咕咚灌下两大口，麻利换了下一个人。

　　袁志解了渴，擦擦嘴角水珠，终于又有力气骂人了：“古部那群狗娘养的土贼，反了降，降了反，反反复复没个消停，真想给他们一窝端了！”

　　古部虽同是地处山隅，但与莫哥山还有些许差异，此地峰如剑排，水如汤沸，蛮烟瘴雨，在他们看来就是穷山恶水。

　　朝廷以恩德治边，招抚为主，可耐不住总有人不安分，妄图以小博大。古部头人从上一辈起就屡次举兵造反，杀掠汉民，侵扰周边城镇，朝廷派兵前来镇压，古部头人便示弱投降，领了朝廷招降安抚的物资银两，过两年又故态复萌。

　　这些蛮兵不似朝廷军队装备精良，通常都是一手执梭镖数支，一手持大刀，蹑足潜踪，藏匿于灌木林中，待有人经过，突然起身投掷梭镖，再冲上前去挥刀与被偷袭者搏杀。

　　山间树丛繁茂高大，成了天然的伪装遮蔽物，一人多高的枝叶里忽然窜出人来，零散的士兵很容易被打个措手不及，时常被蛮兵得手，朝廷损失不轻。

　　不过朝廷并非丝毫没有吸取教训，经过几次伏击偷袭后，朝廷将领发现这些蛮兵分散在山地打游击战力不弱，一旦结阵作战便立刻完蛋。

　　于是朝廷军队分三部围剿，一部正面攻击中军，左右两边包抄一夹，蛮兵被迫聚集在高地聚集，立刻就被击溃了。

　　这次平叛领军的是骆将军手下的耿副将，只花费一天一夜的时间便冲散大部队，活捉了古部首领尤利谷以及部下四十余人。蛮兵已经溃不成军，散入山林中，眼下陆旋他们正是奉命在林中进行清剿。

　　战功按人头记，为避免战士争功，只顾收割人头而非作战，骆将军制定了规则，战场上军功按队计算，每队分工，有专人负责砍杀，专人进行收尾。

　　进入林中后遇到几波蛮兵，何承慕原以为收尾不会有多难，自知功夫不如其他人，自告奋勇收尾。

　　可手中弩机扣动悬刀是一回事，将脑袋从身体上割下来又是另一回事。他犹豫半天下不了手，还是陆旋回头，一刀结束了他的迟疑。

　　虽参了军，可何承慕归根结底只是个寻常矿工，在此之前从未用刀杀过人，他无法否认自己那一刻的胆怯。

　　几人喝完水，用竹竿绑着水壶将壶灌满，继续前行。何承慕沉默地跟在陆旋身后，忍不住问：“队长，我是不是个懦夫？”

　　陆旋却道：“你只是没想清楚。”

　　何承慕追问：“没想清楚什么？”

　　“你没想清楚，为什么要这么做。”陆旋说，“在战场上就是敌人，你不杀他，他就会杀你，这件事就这么简单。”

　　何承慕看向袁志与方大眼，他们似乎没有像他这样疑惑动摇过，和队长站在一起，经过几日拼杀模样狼狈，但看向他的目光关切。

　　陆旋注视他：“你们都是骆将军亲自募来的，百里挑一，没有一个会是懦夫。”

　　话音落下，他头也不回地继续往前走去。何承慕紧握手中的刀，跟上队友们的脚步。

　　忽然陆旋停了下来，目光直视右前方的树丛，手悄无声息地摸向箭囊，十六支箭已经耗尽，箭囊空空如也。他只好舍弃弓弩，抽出佩刀。

　　已经被发现，藏匿在茂密叶片中的蛮兵按捺不住，举刀冲出，猛地砍向陆旋，伴随着破风的呼啸声。陆旋侧身躲过，却来不及完全避让另一个方位射出的梭镖，两支深深扎入树干，一支射中陆旋手臂，只听一声金属相碰声，那枚梭镖跌落进枯叶堆里。

　　方大眼甩开手中包裹，挥刀上前，靠着一股无人能敌的力气，生生振飞蛮兵手中的刀，下一刻横刀一舞，让他永远闭上了眼。

　　陆旋看着离偷袭的蛮兵最近的何承慕，没有立刻动作。他们的停滞让刚失去战友的蛮兵认为自己有了可乘之机，攻向看似毫无防备的何承慕。

　　所有的纠结在斩向自己的刀锋面前化为乌有，何承慕身体动了起来，他的双眼眯了眯，似乎感受到了温热的液体洒在身上。