亦有不少人学会抓住商机，开设各项与入宗选拔有关服务，什么倒卖能短暂增强修为的灵药，学习二三朝华宗公开的基础养身剑法，亦或找前界弟子打听选拔内容……等等等等，应有尽有。
在不确定现状的情况下，他不能用这副容貌回到宗内，干脆寻了个擅于易容的铺子换了副容貌，又替人打了三天工当做报酬偿还，这才赶上朝华宗最后一日的招新。
许是最后一日缘由，朝华宗山脚围观之人比前几日都要更多些，薛应挽报上名姓，便回到了人群中，等待弟子唤名姓上前。
朝华宗身为鼎云大陆三大宗门之一，招收弟子条件也极为严苟。五年才开启一次招新大会，又分两轮测试，第一轮为最初测试资质灵根，朝华山下有一颗巨大的验灵石，通常年龄在二十以下，修为达到筑基以上的三灵根弟子才能通过。
薛应挽现下这具身体并未达到筑基要求，按说年龄也远超要求，如今只是抱着试一试的机会，倘若无法通过测试成为弟子，便只能再寻他法。
“陆夕，杂灵根……不合格，钱礼，四灵根，不合格，梁丘志，三灵根，筑基中期，合格……”
随着一名又一名修行者上前，薛应挽发现，这次负责灵石测验的弟子他似乎认识。是从前在药草堂负责炼丹的一名弟子，他常送药草到天照峰，二人有过不小交集。
“下一位，戚挽。”
薛应挽迈步而出。
填上的并非薛应挽三字，而是随前几日帮忙的铺子老板戚姓，单一个挽字，弟子唤的，正是他名字。
他将掌心搭在验灵石上，接连忙碌数日的弟子已然有些昏昏欲睡，本是机械地例行记录，却在看到验灵石的瞬间睁大双眼。
原本剔透晶莹的白玉石，而今竟明光烁亮，炳如日星，照彻整个测试区域的小结界，连测试弟子也为之惊撼，颤着嗓音念出他成绩：“戚挽……炼气八层，合格。”
单灵根之人世间万中无一，便是顶尖宗门，每届招收弟子中也很少能出一人。灵根越纯粹，资质愈佳，日后修行速度亦会快人百倍。可同时过高天赋也会引来他人嫉妒暗害，是以正式入门之前，遇到单灵根，或是双灵根弟子，皆不会公布灵根，只公布境界。
外界之人不明所以，自然也不会觉得薛应挽是单灵根，有人疑道：“就算是双灵根弟子，炼气期也可以入宗吗？”
双灵根弟子本就修行快人许多，又怎会在区区炼气期，可既然是朝华宗下的决定，虽说不满，却也无人敢提出质疑。
薛应挽则是看向那位弟子，若没记错，他应当叫做路彰，他刻意用从前语气相问：“这位师兄，宗门许久没有单灵根弟子了吗？”
路彰也没想到这次竟会有单灵根弟子，他道：“是啊，几十年没出过了，上一个还在百年前呢，”又问，“你是单灵根，为何境界如此之低？”
薛应挽道：“从前一直跟着家中忙农作，虽有感应天地之气，却从未想过修行，今日也只是想来试一试。”
路彰点点头。
的确有不少人天赋异禀，虽能感悟天地却没有引路之人不懂修行，白白荒废这一身好资质，何况出生于农家孩童，怕是没有时间去仔细修行。
他翻了翻薛应挽登记在册信息：“嗯——平吉村人士，世代务农为生，哎，能出你这样一个天才，你家中往后也不必在愁吃穿了。”
薛应挽一直观察着路彰表情，却没从中发现任何异常，又作不经意问：“我从前邻村也有个结拜兄长，据说也是到了朝华宗拜师，这下好了，往后可以一起修行了！”
路彰问：“你结拜兄长叫什么名字？”
薛应挽道：“好多年前的事，又是小时候，过去太久，我也记不得了，就记得和我名字中有一字相同，叫什么挽……”
路彰仔细想了想：“我们宗门没有第二个名中有‘挽’字之人，怕是你记错了吧。”
薛应挽低下头，低声道：“也许吧，不过也不抱什么希望，可能他当初压根就没能进朝华宗。”
路彰将一枚用灵力刻印过的小木牌交到他手上，道：“到一旁等着吧，今日就是最后招新，结束了，与我一道上山，准备第二轮弟子测试。”
薛应挽用不出差错的笑意应下。
平白消失了百年时光，连唯一一点痕迹好像都被这个世界彻底清除，一干二净。
他垂下眼眸——自己现在又算是什么呢，当初那些记忆究竟是否真的存在，他究竟……又是否真的还是从前的那个薛应挽。
随着最后几名弟子得出检测结果，这一届朝华宗弟子招新就这般宣告结束。
四灵根，三灵根筑基以上弟子二十八名，不宣告灵根结果之人四名，共三十二人，却独独只有薛应挽一人处在炼气期。
路彰带着今日通过第一轮的弟子准备上山，却远远出来一道声音：“且慢！”
本已经逐渐散去的人群一道回头，看向远处而来的之人。
此人约莫四十来岁，身肥体胖，膀大腰圆，一身金丝宽袍，富贵显容，身后携两名小童，还有一紫衣锦袍，眉目不耐的少年。
路彰微微皱眉，掀眼看去：“今日招新已经结束，你还有什么事？”
那胖汉面上笑意不减，抬着笨重的两只腿跨步上前，靠近路彰，往他手中塞了一只鼓鼓囊囊的钱袋：“我家小儿路上遇着点事儿耽搁了，这才赶到，还劳烦仙长通融通融。”
那钱袋锦缎所制，凹凸不平，路彰只一模，便知晓里头装的全是灵石。
他将钱袋推回胖汉手中，话中已然带恼：“你儿子来晚了，招新结束了。”
胖汉依旧带笑，挤眉弄眼道：“通融通融，我和你们禄存长老以前还交好呢，打过招呼的。”
“验灵石已关，我也已将今日人数上报，还是请回吧。”
“这有何难？我儿子也是三灵根，把里面最差的换成他也是一样的！”
路彰喝道：“我朝华宗从来没有这样的道理！你若是再不走，休怪我不客气了！”
那胖汉也不服，指指点点说：“你一个小弟子说的话算什么，你让你们长老来和我说。”
方才围观之人看热闹不嫌事大，插话道：“不是有个双灵根还没到筑基期，不如将他换了，或者出来和这位公子比试比试，谁赢了，谁就拿这最后名额，如何？”
胖汉一听，眼睛瞬间就亮了：“你们朝华宗不是说没到筑基期不招吗？为什么他炼气就行？双灵根也不一定就会修行啊，我儿子已是筑基中期了，他不成，那人凭什么就成？”
路彰从未经历过此事，长老又叮嘱过不能随意动手，恼怒道：“分明是自己来迟，你们，你们简直……”他取出弟子玉牌，忙向宗门禀报发生之事。
紫衣锦袍男子神情轻蔑，扬了扬下颌，懒散道：“怎么，不敢？还是要我将朝华宗徇私招人之事公之于众，让大家评评理？”
“不就是迟了一刻钟，让你们重开验灵石又不肯，那就实力讲话啊，”胖汉仗着与宗门长老认识，料定弟子不敢为难，哼笑一声，问身侧之人，“那名双灵根弟子是哪位？”
薛应挽知晓路彰性子温吞，不愿见他为难，主动站了出来，说道：“是我。”
胖汉道：“你连筑基都没到，双灵根又有何用？”他狠狠看向路彰，说道，“你们怕不是早已经私相授受，做了什么见不得人的事，才把名额留给了这种人吧！”
此话一处，周遭之人看向薛应挽的眼神也带了几分意味不明的打量。的确，一个双灵根弟子虽资质不错，却也不能让宗门打破规矩录取，除非早已经做了关系，才能顺利在第一轮测试中入选。
细碎的讨论声也响起：“是啊，双灵根为何才在炼气期？我以前也听说过，有人双灵根却修行进度极慢，后来一查，才知道用了手段伪装骗过宗门的。”
“难不成朝华宗也有收钱换弟子资格一说？那怕也过不去第二轮测试，岂不白白浪费了名额。”
“我看那招新的弟子对他态度不一般，怕不是真的有私下关系……”
诸般带着或猜测或不怀好意的侮辱言语落在薛应挽身上，像是已将他看做一个投机取巧之人。
路彰知晓他单灵根之事不能在尚未入宗前揭露，拦住他，低声道：“我已和宗门说明，你不用着急，马上长老便会来处理他二人之事。”
薛应挽面上平淡，摇摇头，迎上胖汉鄙夷目光：“既然你觉得朝华宗弟子招新一事有失公允，那我便与你儿子一战，若赢了，你们便要和这位道长道歉，和朝华宗名声道歉，且自行离去，如何？”
第43章 重生（二）
紫衣男子抬手挥退两名小仆， 眼中蔑意不减，虽只是筑基修为。
可谁人都知晓，相差一个境界便是天壤之别， 与区区炼气对上，甚至不需要尽八分力。
他的剑是精钢所铸， 剑鞘乌青，柄上藤纹缠盘， 是把难得的好剑。
薛应挽只是向路彰借了把最寻常不过的木剑，与他行礼作辑， 报上名姓：“戚挽。”
男子呵笑一声， 道：“霍德元。”
话音落下， 那柄剑铮然出鞘，剑风飒然， 众人目光中， 竟是直直朝着薛应挽胸前而去。
人群中有抽气之声，向来切磋比试点到为止，更不会下重手，可这霍德元竟只是在这一个小小的比试中心狠手辣至此， 又未正式入宗， 无朝华宗宗法限制，看来他的对手该是凶多吉少了。
薛应挽也沉了沉眉眼，没想到霍德元出手如此狠厉， 当下不再留手。
他身形轻盈， 下盘扎实，虽不及霍德元修为略加深厚， 可修行百年，基础剑法再是流畅不过， 何况对付一个区区习剑数年的小孩？
几个旋剑抬手，错身间兼之剑招穿插，躲避霍德元攻势同时找准机会出招，竟丝毫不落下风，反而更胜一筹。
这似乎激怒了霍德元，他没想到薛应挽一个炼气期竟有如此平稳的剑势，顿有被戏耍之感，心中无端冒出股燥火，掌中内力灌加于剑身，重重朝薛应挽击去。
薛应挽一直观察着他每一势出招，知晓霍德元被激怒，在剑尖靠近之时侧身点地，悬空收揽，腕间稍别，化盾之势，轻飘飘化解了霍德元这尽了全力的最后一势。
他剑招如万壑争流，平稳而舒缓，收剑时更是端方稳重，极近剑者气性，收获满场称赞。
霍德元则是气喘吁吁，不可思议地看着以炼气修为赢下自己的薛应挽。
“服气了吗？”薛应挽问他。
霍德元如今再气愤也无话可说，他支剑起身，脸色极黑，行至父亲身边，低声道：“走吧。”
胖汉仍旧不服气，他们只是路上耽搁了些，又仗着与长老有些交情，以为迟个一时半刻不打紧，可谁想到朝华宗竟然如此不近人情，说截止就真的截止，不满道：“我们和禄存长老……”
霍德元本就高傲，输了比赛自然不愿意再待下，咬牙重复：“走吧。”
胖汉看了看自己儿子，又看了看一旁路彰薛应挽，唾了一口，随霍德元往回走，安慰道：“没事儿，你想学剑，爹带你去别的门派，不用继续执着朝华宗……”
勉强算有惊无险解决此事，路彰松了一口气，天同长老声音在二人身后响起：“还不入宗，等什么？”
路彰回过头，惊道：“长老，你何时来的？”
天同答道：“你传讯之后。”
……竟然看完了全程。
路彰意识到这点，一时手忙脚乱，支支吾吾道：“长老，这是他们，他们先无理取闹，我都是按宗规处置的……”
天同没有怪罪他，径直走到薛应挽面前，对上他遮掩面容下的双眼，顿了顿：“炼气期依靠熟练打过了筑基，你很厉害。”
明明是认识过百年的长老，薛应挽对他每一句话的语调都熟悉，可对方现下看待自己，却是个全然不相识的陌生人。
薛应挽生出一种错乱之感。
他恭谨地与天同行礼：“雕虫小技而已，不值一提。”
“待在宗内太长，许久没见到一些有意思的事了，”天同道，“何况，我也确实想看一看你的资质，你会怪我没有出来阻止吗？”
薛应挽摇头：“本来就是在宗门之外发生的事，我二人也是自愿切磋。”
天同听他话语，半晌，抚了抚须，哈哈大笑：“好，真是不错，那愿你第二试时也能顺利通过，到时也可来当我门下弟子！”
朝华宗招新弟子第二轮通过之后，便会正式入宗成为外门弟子，倘若在招新考试中极为突出之人，还机会被哪位长老看上，成为内门或亲传弟子。
如此说来，薛应挽只要过了第二轮试炼，便一定能入内门，到时若想接触戚长昀，也更方便许多。
他谢过天同长老，与余下今日通过的预备弟子一道上峰，暂居在了清和峰小竹舍的弟子居舍。
其中倒有不少弟子愿意与他交好，其中一位最为积极之人名杭白，捻着薛应挽激动不已：“你与那个什么霍德元切磋我看了，太厉害了，炼气期就能把他打得落花流水，看他那个吃瘪的模样，我都要笑出声了，哈哈哈……”
薛应挽还是不习惯被夸，道：“只是凑巧。”
“别谦虚别谦虚，”杭白拍他肩膀，将人一把搂过，“我们都看那人不顺眼，朝华宗是什么地方，还真以为能为他一人开特例呢，说什么认识长老，怕不是哪一年见了面说上过话，真把自己当回事了。”
一间弟子居舍共住了十来人，如今都聚在薛应挽附近，听了杭白话语，一同应和：“是啊，那副模样，不知道的以为自己是朝华宗什么大恩人呢……”