“也许有，也许没有吧，我记不清了，”朝别问道，“有东西丢了？”
“一个很重要的坠子丢了……骨头样式的，拇指大小，找了房间，问了下人也没找到，才想着来问问你有没有见过。”
朝别却问：“一个骨头，也值得这样费尽心力找吗？”
付谨之点头，话语恳切：
“是我小时玩伴赠予的，我和他约好凭此物相认。”
“只是一个玩伴而已，何须记挂多年？”
付谨之看向屋外阶柳庭花，唇角弯勾：“我儿时父亲时常逼着练习箭法，玩伴不多。数来数去，也就和栖棠走得更近些，算下来，他应当是我第一个好友。”
“更何况，他救过我的命——虽再未得见，我却始终记得那日场景，亦将他当做重要之人，如今时过境迁，信物丢了，要是再见，该如何才能认得呢？”
朝别沉默良久，到二人分别，也没有讲出下一句话。
因着共享神识，薛应挽同样感觉到了他的矛盾。
一边是满门覆灭的深仇大恨，一边是看似无辜的多年交心好友与往后平静而稳定的生活，实在……难以给出一个完美的答案。
恨意与付谨之的诚意相冲撞，令他陷入了一个四面囚笼的困境之中。
恨吗？是恨的。
他没了双亲，没了族群，流离失所十数年，那些饥寒困苦的日子里，没有一日是不在想如何杀了那些害他至此的仇人，以报灭族之仇。
可此时此刻的朝别，已然做不出一个选择。
若是可能，甚至也许会一辈子纠结于究竟是否还要去坚持，带着这样复杂而矛盾的心理每日煎熬着囫囵过下去。
流离颠沛让他贪恋平稳，早在磋磨间失了狼的本性，他更像历经万千风雪的终于得到停靠的旅人，胆小，懦弱，害怕选择。
害怕失去得之不易的生活，害怕时刻提醒自己罪魁祸首是将他带出深渊的好友，害怕一切都被打乱，害怕再一次……身侧空无一人。
他蹲坐在地面，捂着脑袋，大口大口地喘息，。
又过半月，付谨之终于得闲，特意带了一坛父亲珍藏的好久来他居所。
二人就坐在那处小庭院石桌里，以梨花杯斟酒对饮。
两人许久没能这般安静地坐下来了，回到流云山庄后，付谨之便少了许多一同游历时的恣意，整个人有些束手束脚，唯独见到朝别，才像得了一丝喘息。
他喝下一杯酒，眼神微微困怠地眯起，“我总是想，要是没有回山庄就好了。”
朝别眼睛盯着他手中酒盏，问道：“你不是要当流云山庄的接班人吗？”
“不想，”付谨之摇摇头，困怏怏地继续道：“我不想当这个什么山庄庄主……我一直想，要是我们还在外面，日日跑马观花，野鹤孤云，该是怎样的逍遥自在。”
一群大雁从湛色天际飞驰而过，付谨之握起那把没有上弦的弓箭，闭着一只眼，作势瞄准，从口中顾自发出一道模仿弦发的“嗖”声。
雁鸟飞过，不留痕迹。
“我是在羡慕他们呢，”付谨之目光放空，叹了一口气，“我也想当一只大雁，至少能往自己喜欢的地方去飞，不必每日被囚困在此……再不然，当个道士，每日给人算算卦，看看八字，赚点小钱，往大江南北都看过一通。”
他想一出是一出，咧嘴笑说：“我都忘了，我会看手相，朝别，把手给我！”
朝别伸出手掌，付谨之凑上前仔细分辨，又用手搓了好一会，才慢慢道：“你，你这手，真是奇怪……”
朝别问：“哪里奇怪？”
“我从来没见过这样的，”付谨之迷迷糊糊道，“除了一条生命线啊，别的，都断断续续的……你这感情，要无疾而终啊。”
他又不是人，自然和人的手相不一样。
“得了吧，”朝别满不在意，收回了手，“别瞎看了，醒了再说吧。”
付谨之还是乐呵呵地傻笑。
“我们跑吧。”他突然道。
“去哪？”
“哪儿都成。”
“不当少庄主了？”
“不当了不当了，”他感慨，“世间那么大，总能不被我爹找到，我们还和以前一样，顺便带上栖棠，大不了躲起来。”
朝别去抬酒的手顿在原地，别过眼，用视线余光看着酣醉得满面潮红的付谨之。
付谨之托着下颌，笑得很开心，左脸颊梨涡深深。
朝别又一次陷入困顿之中，他到山下镇子喝酒，一人点了近二十坛还要多。
蜀中的酒比缙平镇的果酿更浓烈数倍，入口如刀割喉。他喝了足足三日，店家劝诫也不听，醉了倒地便睡，醒来继续喝，就这般浑浑噩噩，连入店客人都刻意避着。
恰逢今日，浩浩荡荡来了几位外地人。
他们坐在朝别邻桌，为首之人是个年约二十的红衣公子，跟着一众或下属或打手统共近十人。
等上了菜，见店内除了朝别这个满身酒气的醉汉外再无他人，便毫无顾忌地谈论起来。
那红衣公子先说：“都说流云山庄声名藉甚，口碑载道，如今看来，倒是名实难副。”
“是啊，还以为有多厉害，今天这一看，不就是些碌碌无能之辈，竟然还拒绝公子提议，真是有眼无珠！”
几人零碎话语中，朝别分辨出一点消息，大约便是横断之乱启，这位小公子想问流云山庄借宝以锻造自己武器，流云山庄借口推辞，这才忿忿下山，言语间皆是嘲讽。
一只酒壶不小心滚落，碎坛子发出清脆声响，邻桌人转过头，看了一眼趴在桌上的朝别，回身骂道：“莫管莫管，一个醉汉！”
红衣公子扇了扇鼻前：“臭死了，跟捡垃圾的一样。”
一壮汉闻言，上去踹了一脚朝别，骂道：“狗东西，臭到我们公子了，还不滚远点。”
朝别动了动脑袋，继续睡觉。
有人劝他：“算了算了。”
壮汉呸了一口，便又回了桌，几人开始继续谈论起来，先讲流云山庄是如何名不副实，又说付成海如何虚伪奸诈。最后，红衣男子冷冷呵声，忽而开口：“照我看来，那流云山庄的山庄主付谨之，也是个不成器的东西，往后流云山庄在他手里，怕是活不过几年。”
下属赶忙附和：“公子说的是！听说那付谨之生得样貌丑陋，修为境界一般，连继承流云山庄都难……怪不得，一直没传出流云山庄有正统继承人之说。”
红衣男子此刻也喝了酒，飘飘然地继续道：“何止，我去了流云山庄，这付谨之哪有传说的一表人才，就是个窝囊烂货。修为低劣，和我一招都过不了就跪地求饶，他哪是不能继承流云山庄，分明就是不敢！哈哈哈……”
笑声不绝，几人正欲碰酒庆好，下一瞬，那名红衣公子便被爆起的朝别抓住衣领，重重往桌上一砸。
“啊啊——”惨叫声响彻酒馆。
变故发生太快，所有人都没反应过来，那几人乱作一团，喊道：“保护公子！”
朝别两指掐在红衣公子脖颈命门处，声色冰冷：“谁敢动？”
红衣公子几次出招都被朝别化解，只得被扼着咽喉，呼吸不畅。
“道歉。”朝别说。
“道……什么歉……你知不知道，我是谁……”
“和付谨之道歉！”他指腹掐得更紧。
“原来是付谨之的一条狗，你现在放开我，还能考虑留你个全尸，”红衣公子面上桀骜，齿关扣紧，一张脸涨得通红，却偏不服，吐了一口唾液，慢慢道，“我不仅不和他道歉，我还要骂他，是个孬种，活该被人唾骂贱货的呃啊啊啊——”
话未说完，朝别就这般按着他的脑袋，将人重重摔在地上，目中是酣醉后的血红，一下一下将他往地面砸。
欲上前的下属都被朝别以单手拦下，同样不留情面，另一手中动作不减。数不清多少下，等抬起时，红衣公子早已面目模糊，口吐鲜血，上半身如抹布一般软烂。
朝别看他模样，嗤笑一声。
“什么废物。”他道。
*
朝别带着一身酒气血迹，浑浑噩噩回了流云山庄，直至五日后，才知晓自己犯了大事。
那日自己惩戒的，竟是当时九大门派之一天翔谷的二公子，他那一打，将人打得经脉塞堵，怕是要卧床休息数月才能勉强恢复。
二公子回到门中便大闹一场让父亲找人来要个说法，很快，便找到了当初对他下手的朝别。
当时的流云山庄不过小有名气，又如何能为朝别这样一个微不足道的人得罪天翔谷，何况此事本就是朝别不占理，无论如何……流云山庄都无法包庇。
朝别本就认为是天翔谷错在先，当夜便要起身去寻那位天翔谷之人。路过付谨之居所，远远看见灯烛通明，心生好奇，便隐了身形前去，恰在屋外庑廊能听清屋中两人对话——
显然已经交谈了一段时日，只听付成海话语气愤：“你不该让一个如此莽撞之人入山庄！”
付谨之回道：“事情已经如此，说什么都无用，天翔谷之人认定朝别受了指使，也不会轻易放过我们。”
朝别面色鄙夷，正要推门而入，又听付成海道：“——这件事，你绝不能去承担。”
付谨之恭敬的回答随之传来：
“爹，我明白的，”他说，“我有分寸。”
朝别的手僵在半空，随后一点点垂落，在寒凉的夜风中孤身离去。
第二日，他这个罪魁祸首被流云山庄交了出去，被折磨足足三日三夜，受百道戒鞭，雷刑加身，身上没有一块好皮肉。
最后回到流云山庄，又加施三百戒鞭。
朝别昏倒在地，背部血肉模糊。
独自在行刑台上待到暮色苍茫之际，才提起力气，一点点爬回自己屋所。
休息恢复的半月间，唯一愿意来看他的人，是从百花门千里迢迢赶回来的喻栖棠。
她带了上好的伤药前来，替奄奄一息的朝别医治，二人难得无言，朝别咬紧牙关，承受着后背不间断传来的痛楚。
“朝别，”她突然说，“你和我走吧。”
朝别额间渗出冷汗，发丝沾黏在颊边，唯一完好的耳朵被压在褥下，他没听清喻栖棠说的话，问道：“什么？”
喻栖棠顿了一下，摸他耳朵：“你是不是耳朵不好啊？”
朝别偏开脑袋：“没有，你要说什么。”
喻栖棠又把问题重复一遍，朝别声音虚弱，回答：“……去哪？”
“这件事肯定没完，天翔谷不会放过你的，你和我回喻家，我们……”她顿了顿，有些别扭，思酌良久，还是讲出了那句话语，“要不，你和我成亲，喻家能保你。”
朝别闭上双眼，答道：“不必了。”
“为什么？你不愿意？”喻栖棠本就因为主动讲出这句近乎邀请的话语而脖颈通红，而今被拒，更是惊讶。
朝别闻到很淡的幽香从喻栖棠身上传来，轻柔地窜入他鼻腔。两人见面时她尚且骄纵，如今所有人都弃他不顾，唯独喻栖棠愿意来看他。
“我从来最烦厌的，就是你这样的大小姐，如果不是付谨之，我甚至不想和你有任何联系，”朝别声音冷淡，“你不用再来了，我不想继续看到你。”