萧元宝睁大了眼睛：“所以呢？便是不做来往了？”
白巧桂笑着拍了下萧元宝的脑袋，道：“那哪里能啊！是先不行禀告惊动家里人，我们还是要来往的。”
“为了安心，他还赠了我一枚同心佩做为定情物，有他立誓书。将来若是中举了反悔不娶我，耽误我青春的话，我可拿了去学政处告他悔婚品行不端的。”
萧元宝眼睛微弯：“怪不得哥哥说他是个通透的人，我今朝听来，更为深刻。”
“如果一个人诚心爱慕你，他便会为你事事着想，为你们的将来筹谋的。哪怕他想得或许并不周全，那是他能力有限，但要紧的是他肯想，肯拿出实际行动来。”
白巧桂拉起萧元宝的手道：“所以我的哥儿，你宜室宜家，生得灵秀可爱，慢慢长大，定然会有不少男子来爱慕你。但你一定要去好好分辨，不要只听他说什嚒，要去看他做什嚒。”
萧元宝眸子微动：“真的会有人喜欢我吗？”
“那是自然！”
白巧桂道：“你这么好，自有的是人欢喜你。你可别这般，快快打起精神来。”
萧元宝笑着说了句好。
他并不在意有很多人欢喜他，他只想，只想有一个人就够了……
“你们俩在这里嘀咕什嚒呢，说得这般起劲。”
赵光宗进厨间来，要洗两串新买回来的鲜果子摆去园子里。
他说笑，方才打断了两人。
萧元宝岔了一嘴：“说你们可有在外间偷懒。”
“天地良心，我这都累起了汗，可是瞧得见的。”
不多时，人陆陆续续的来了。
萧元宝听罗听风也到了，便将桂姐儿推了出去，教她先去园子里顽。
萧元宝做上两个菜，晚点再出去待客。
罗听风带了花茶，一包是晒干的金菊，一包是玫瑰。
另两位书生一个唤做高瑞，是祁北南的前桌，带了坛香醋来。
再一个是祁北南的后桌，唤做蔡随，带的是坛豆酱。
马俊义携了八只蟹，与明观鑫竟是带了一样的礼。
且两人的马车几乎是同一时间到，从车上下来，马俊义惊了一诧。
“鑫哥儿？你怎也来了此处？不是前去磷州与舅舅拜寿去了么。”
“我的表哥，拜寿也有结束的时候，自是去了返还了家里。”
马俊义笑：“舅舅舅母身子可还好？”
“一切都好，这次办寿办得可是热闹。”
“可惜了我不得空前去，若是晓得此次秋闱会延期，我说什麽也得去给舅舅拜寿。”
明观鑫闻言道：“舅舅说表哥与他准备的礼很和心意，晓得了表哥的孝心，待着得空再聚也不迟。”
马俊义听了这话便欢喜了。
祁北南出来接人，也没想到这两人竟还认识。
“如此倒还省得再做介绍了。马兄与我同窗，许也不晓得明二公子与家弟交好。”
马俊义摇头：“当真是全然不晓得。我与鑫哥儿是表兄弟，母家姓明。”
祁北南默然，高门富户之间沾亲带故的认识，其实也寻常。
像是在京都，更是屡见不鲜。
明观鑫言：“祁郎君，宝哥儿呢？他在何处，我许久不得见他了。”
“在厨间做菜，一会儿便出来。”
说话间，祁北南将人引到了园子里。
这当园子已经收拾出来，置了茶水，鲜果，园子里摆得几盆菊花。
先到的人与马俊义还有明观鑫做了见礼，几个读书人都熟识，倒也自在。
或坐或立，吃着茶水鲜果。
秋高气爽，游着园子，说着县学读书的趣事，虽是没有戏曲班子唱戏，也没投壶锤丸。
人不多，光是在一处说话谈笑也再是舒坦不过。
萧元宝收拾好换了衣裳出去，只见园子里都是年轻人，已然说笑开了。
“小宝。”
祁北南见着人，起身同他招了招手，唤他过来。
他与众人介绍了萧元宝，又同萧元宝一一介绍了几个读书人。
“常听哥哥提起诸位郎君，今朝总算是得以相见。”
“不怪哥哥总夸说在县学读书好，与如此多端方郎君做同窗，如何能不好。”
“祁兄，你这位弟弟实在是擅言，竟也不早些介绍与我们认识。”
马俊义看着笑容暖和的萧元宝，只见他眉毛软淡，两只眼睛很大，笑起来时嘴角边会带出来一只浅浅的小梨涡。
乍眼一看，这哥儿相貌并不出彩，可越瞧却越好，听他说话，瞧他的笑，如晚秋的凉夜添上了一床暖和的被褥。
一时教他竟有些移不开眼。
祁北南道：“这不是没机会么，一来了县城，就与大家见一见。”
萧元宝陪说了会儿话，几个读书人玩起飞花令，他肚子里有些墨水，却也不是能在这些要上科考场的举子面前卖弄的。
便去与明观鑫还有白巧桂坐于一处了。
他与明观鑫白巧桂两厢介绍，三人靠在亭栏边，喂起了红鲤鱼。
桂姐儿心思不全然在喂鱼上，时不时便去偷偷瞧罗听风。
今天书呆子不呆，竟也破天荒的去玩飞花令了。
连还赢了两回去，这才罢了游戏，躲去了一头，剥莲子去了。
过了些时辰，铁男前来唤饭。
一行人移步去了厅上，席已经布好，客人在屏风两边落了座。
“家里头育的香蕈，鑫哥儿快尝尝，上回桂姐儿过来已然得尝吃了，你在磷州还不曾得尝。”
萧元宝先给明观鑫夹了一个粉丝香蕈，转又与桂姐儿也夹了一个：“这回做得新口味，你瞧瞧更是吃得惯哪样。”
他们在这头小声说话吃着菇，屏风另一侧的几个书生也得尝了菜，默契的都先行尝吃了菇。
毕竟祁北南邀他们的时候，说得便是得了些香蕈，请他们前来家里吃。
“早闻说香蕈味美似肉食，今日得尝吃果然如此。不怕同窗们笑话，香蕈难得，我还是头一回吃。”
说话的是高瑞：“此前吃着木耳已然是绝妙，这香蕈更是味好。”
“我尝着这粉丝香蕈，做出来竟如鲍鱼一般口味。”
马俊义道：“当真是难得。”
他实话夸说了粉丝香蕈做得好，可却只吃了一个，筷子反倒是三回落在包的羊肉饺子上。
一来，他爱吃饺子，二来，这饺子馅儿当真是合胃口。
祁北南道：“诸位都是同窗好友，甚么菜合口味便赏脸多动几回筷子。勿要客气才是，便当做是在食舍用饭一般。”
“若是有尝吃得不顺口的，还请多担待，家弟年纪小，手艺功夫尚不如外头的灶人醇熟。”
“如此一桌子丰盛的席面儿，竟是元宝弟弟做的？我们今朝可是好口福。”
几道目光隔着屏风望过来，萧元宝见状道：“让各位郎君见笑了，本是想着去外头酒楼上买一桌子好酒菜回来招待，可来的都是哥哥的知交好友，如何能不亲自烧上两碟子小菜。”
“我厨艺浅陋，还望郎君们勿要见怪。”
蔡随道：“我是个好吃嘴，素日爱寻些吃食。哥儿这般手艺不是我吹嘘，足以去外头的苓香楼做灶人师傅了。”
“我哪有那般手艺功夫，能与家里人做两碟子口味尚可的小菜便已满意。不过得听郎君夸赞，倒是生出几分远大志向了来。”
男席几人融洽一笑。
“我便说祁兄作何身修体长，教人羡慕不已，原则是家中有人做着这般可口饭菜。”
“这不是教我们拍马也赶不上了么。”
赵光宗与身侧的同窗添酒：“照你这么说，也还真有些道理。我与北南来往最甚，沾了些光，瞧如今也是板正书生郎一名了。”
马俊义得听一桌子菜是萧元宝置的，更是忍不得隔着屏风看向他的位置。
好一晌，见着诸人说笑得欢乐，将他遗落在了旁侧，连忙又插进话题中去。
好菜配美酒，席罢，酒量差些的高瑞已上了脸。
祁北南和萧元宝一一将人送去。
高瑞和蔡随两人结伴，明观鑫和马俊义一道。
白巧桂和罗听风各自走的，祁北南和萧元宝默契得都不曾多问，晓得两人出了巷子会一同走。
赵光宗吃多了酒头昏，到偏屋去睡了，顺道留在这头吃晚食。
送罢了客，萧元宝伸展了下腰身：“可算是散了席了，我叫刘妈妈给赵三哥哥煮一碗醒酒汤去，再给她女儿十八个铜子，今日来也干了不少活儿。”
祁北南一把拉住了萧元宝的胳膊。
“怎么了？”
祁北南手似是脱力一般，往后滑动些，直至握住了萧元宝软乎乎的手。
“我头也有些晕，当是喝多了。”
萧元宝闻言鼻子轻轻皱了皱，确实从祁北南的身上嗅到了不少酒味。
可看他眼睛，脸颊，耳朵，也都不见染上酒色，道：“爹爹说哥哥的酒量还不错的呀。”
“喝了几杯秋小酒，又喝了果酒。混酒喝，容易醉人。”