姜家几代人为官，京中有亲眷，自是不必在外头寻住处。
两厢各留了通讯地址，至此才做了别。
祁北南貌似头回来京，实则轻车熟路。
引着赵光宗前往内城与外城的交界地段，在一处唤作羌梧坊的地方寻到了合适的落脚处。
两人合赁了个一进院子住了进去。
祁北南率先落笔写了封家书，教邮驿快马加鞭送回岭县。
他本想是教秦缰返还的时候带回，只他人也才到京城，不好教人立马折返，如何也得歇息个三两日，养足了精神才好回去接人。
然则岭县这头，萧元宝捏着手指算了算日子，估摸着祁北南也当是到地方了。
他便着手预备着自个儿要去京城携带的物品。
白巧桂在家里来顽，得晓他能去京城，心头羡慕的不行。
“他也没说教我去京城，半点不惦记我。”
白巧桂捻着一块果糕吃，嘴里甜滋滋的，心头却苦巴巴儿的。
“罗郎君便是有心你去，只怕白伯父也不准。”
萧元宝不晓得京城那头的天气，摸不准要带些甚么样的衣裳过去。
收拾了两件喜欢的，便置在一头，等着祁北南与他捎了信回来再做打算。
“你们俩如今定了亲，可说甚么时候成婚？”
萧元宝眨了眨眼睛，忍不得打探一番。
“日子没定呢，许也得等至明年了。”
白巧桂道：“今年会试，中与不中都有得耽搁。”
萧元宝点点头，想来也是。
“待着初九进考场一日，咱俩一同去庙里烧炷香吧，再捐上些香火钱。”
“好哇。”
白巧桂答应道，待着四月里头，天气暖和了，出门踏青游玩的人也多。
出去热闹一下也好。
“这开了春儿，冯娘子的身子不晓得可能好转一些。”
萧元宝微微叹了口气，去年冬月，一季冯娘子的身子都不见得好。
他过去瞧人的时候，整个宅子似都浸在药汤里一般，走进去就能嗅着味儿，教人心头多忧心。
“今儿整好空着，不妨去瞧瞧她老人家。”
白巧桂如此提议道，冯娘子虽教萧元宝做菜，可待她也好。
每回过去的时候，总与她些好吃食不说，还拿些稀罕东西送于她。
萧元宝应声说好，去前，又在灶上收拾了一盅鸡汤。
冯娘子的肝不多好，萧元宝听白巧桂说石斛、玉竹这些草药养肝。
他想着冯娘子终日里吃药，只怕是再不惧苦的人吃多了汤药也嫌难以入口。
为着老娘子能舒坦吃上几口汤药养肝，他便将这两味药材入进乌鸡一同炖，添些干橘皮增风味。
问了桂姐儿，如此做来不坏药性，炖出来的鸡汤还香。
“这汤炖得入味儿，别有一番好滋味。便晓得是药，我也乐意多吃些。”
冯娘子得了萧元宝的石斛乌鸡汤吃，面色红润，笑着夸萧元宝：“你这贴心孩子，总想方设法的为着我好。冬月里受你送来的那些药膳吃了，我觉着身子好了许多。”
萧元宝道：“冯娘子便是夸我，不过听得你身子有好转，我心头还是舒坦。”
“不是说来诓你，实是你做的药膳好，滋味美。药膳吃着跟平素里吃餐食一般，我肯多吃些，不似吃药汤的抗拒，养了身子。”
冯娘子拍着萧元宝的手：“这个冬月都不似往年的冬那般难熬，你瞧瞧，我的气色都红润了。”
萧元宝今儿过来，倒是瞧见冯娘子的气色确实红润了不少。
他见此道：“也是桂姐儿，她与我说了哪些药材如何用，我这才能琢磨点药膳出来，否则如何做得来这些。”
“你们俩都是好孩子。”
冯娘子吃罢了药膳，引着两人进屋去。
取了两只描金的红匣子出来，与了一人一只。
萧元宝开了匣子，内里是把珐琅彩镜子，不知是什麽物做的，镜面照人可清晰。
他还不曾见过能将人眉眼鼻子如此清楚照出来的镜，不免稀罕。
白巧桂得的是一只花丝银蜻蜓簪子，工艺精湛灵巧，十分美丽。
瞧得是如此贵重的物品，两人都不敢收。
“我知你俩定了亲，这是一点子心意。”
冯娘子把匣子推过去：“长辈送与晚辈的小礼，乖巧的小辈可收下。”
白巧桂与萧元宝对视了一眼，方才谢过冯娘子收了下来。
“你俩定亲下的郎君都是读书人，前程远大，好得很的事情。”
冯娘子倒是真与两个孩子高兴，又忍不得嘱咐他们两句：“只我是过来人，与你们唠叨，成亲以后也不好一味的依附郎君，需得寻着些自己的事情做才好。”
“桂姐儿我是安心的，她医术好，有这番手艺在，总有得是好处。”
冯娘子与两人亲切的坐在一处，她偏头与白巧桂道：“只要成婚后不疏了手艺，是上是下都走得通，不愁。”
说罢，又看向萧元宝，道：“宝哥儿是有上进心的孩子，与我相识，也是为着手艺功夫，极好。”
“祁郎君我见得几回，他才貌俱佳，为人处世老道，将来会有大前程。老娘子一生阅人无数，不会看错。”
“他将来做了大官人，官眷便不好是与人置席掌勺的灶哥儿了。那些个官宦人家，甭看出身高，实则也与乡野上的娘子夫郎一般，爱说人闲。”
“你与郎君情意是深，可久听那些瞧不起人的话，听得多了，难免不会生出些嫌隙来。”
萧元宝仔细的听着冯娘子说，他心中觉着娘子说得不差。
其实自阿南哥哥中举以后，身侧往来的人渐渐都有了些改变，他出门营生置席，便是哥哥只还是举子，也有些跌了他的颜面了，若他再出息高中进士，那必又是另一番天地。
祁官人的夫郎擅治菜，这般听来是个长处；可祁官人的夫郎是个灶哥儿，听着好似就不大对味道了。
冯娘子见萧元宝不说话，道：“你别怪老娘子多嘴，在你们情意浓厚的时候说这些话来。”
萧元宝连忙摇头：“娘子说得极好。”
“我跟着娘子学了许久的菜，大菜已会，如今出门去接席，只怕是那些人家都争着要我去，可我却不曾着手去办这些事情。”
“一则，家中事多不得空；二来，心头也隐隐觉着不妥当。”
祁北南去了京城，这阵子他在家里无事，也才静下心来仔细想了一番自个儿的事。
“只我幼年就学了这桩手艺，若是不与人置席掌勺，岂非是白学了这些年。”
他心中有些纠结。
冯娘子笑：“会手艺只有好，没有白学的说法。不做掌勺，也总有旁的用处。”
“开食肆，办酒楼，东家懂得做菜，才更好经营。”
“家里倒是有一间铺子还留在手头上，开个食肆也无不可。”
聘请上厨人，他常去盯看，琢磨菜单即可，不必要亲自在灶上掌勺。
如此旁人也不好多嘴什麽了。
只是，也还有不恰当之处。
还是那句话，要是哥哥高中了，往后做官定是不可能在岭县的，如此他如何看管这头的铺子。
只要铺子经营久了，入了正，倒也不必他在跟前盯着。
可如此，少不得也要个一两年的光景才好。
萧元宝心头没个定数，求教冯娘子。
老娘子只说，要他先多去了解一番行情，熟悉了食肆酒楼这一行当以后，再行打算。
第85章
四月初三一日, 祁北南遣了秦缰回岭县接萧元宝。
六日后，天不亮，他与赵光宗同乘一辆马车, 一并进了贡院。
大门落锁, 春闱即始。
这日一早，在岭县的萧元宝也早早的起了身。
他与白巧桂约定好了一并前往庙里上香。
天气晴朗，官道两旁的树木发芽葱翠，桃李相映而开。
风里是春日的青嫩香气, 萧元宝和白巧桂坐在板车尾，吹着风倒是怪舒坦。
这几日天气好，外出游玩踏春的富贵闲人多。
田野地头间也尽数是种瓜点豆的村户, 热闹得很。
“一会儿咱们上完了香, 转道去庄子上耍一趟再回来可好？”
萧元宝问白巧桂。
“好哇, 说来我还没得去你村上的家里顽过。”
白巧桂受萧元宝一邀, 就还真想去消遣一通。
萧元宝欢喜, 庄子去年末又修缮了一番, 扩了牲口家禽棚, 外在还专门搭建了个菇子棚用做育菇。
时下庄子可又敞大了不少, 人员也多了，都赶超了平庄去。