两人生下头一个孩子已是不小的年纪，如今眼瞅着老大快赶上了他爹当年成亲的年纪亲事还没半点影儿，一家人也是焦愁不已。

　　祁北南牵着萧元宝到方家院儿里时，方母孙婆正在屋檐下扫地。

　　村里人过来帮着修补了受风打塌的土墙，余下一地泥巴竹片污糟。

　　“孙婆婆。”

　　萧元宝原本挺是亲孙婆子，可好些时候没有来过方家了，如今也有了些生分，喊人的时候声音小小的。

　　“宝哥儿？”

　　孙婆子听到声音，望向院子，瞧见祁北南一张生脸，怔了一下。

　　她直起弓着的腰身：“你咋过来啦？”

　　“我跟哥哥一起过来的。”

　　孙婆子疑惑道：“哥哥？”

　　祁北南见状同孙婆子客气行了个礼，与萧元宝一般称呼，唤：“孙婆婆。”

　　他解释说自己是萧元宝母亲娘家那边的人，如今家中遭了变故，眼下已是投奔在了萧家。

　　孙婆子听闻祁北南是萧元宝亲娘那边的亲旧，一时有些恍惚，可心头却生了两分亲近来。

　　萧元宝的娘亲也姓孙，与她虽无亲，却是家门。

　　孙氏是个品行贤善的女子，又如她一般也都是从外地嫁过来此处的。

　　孙婆与她投缘，两人很快便亲热了起来。

　　时常都邀着一块儿上集市，一块儿做针线活儿。

　　彼时两家走得格外勤，吃用点什么好的，都要给另一家端上一碗去，当真是不比一房亲戚差。

　　孙氏病去时，孙婆也还跟着伤心的病了一场，便是如今已经时过两年了，她与家里人也时常还念叨起孙氏。

　　孙婆子如今虽与萧家生了隔阂，可对孙氏却是如一，如今见她的亲旧过来，甚是和气。

　　她怜惜道：“当真是可怜的孩子，什麽时候过来的，我竟也还不知晓。”

　　祁北南道：“也是才来，还不曾出门走动。今儿出来串串门子，也好认认人。”

　　“好，好。”

　　孙婆子放下扫帚，邀着两人：“别在外头立着，天儿冷得很，当心着了凉，快到屋里坐。”

　　萧元宝见孙婆子又像以前一样喊他去屋里顽，开心的一蹦一跳，十分熟悉路的便跑进去了。

　　屋里须臾便响起一阵咳嗽，旋即沙哑的声音传出来：“是宝哥儿来啦。”

　　孙婆子与祁北南走在外头，她心中一软：“这孩子，每回过来都要先去看老头子一眼，跟他娘一样贴心人。”

　　方爹原先睡着的那屋墙塌了一半，侥幸是垮下的泥石没砸在身上。

　　这朝才糊补上，泥墙未干散着寒气，他便被先挪到了堂屋里头。

　　老爷子也不过五十来岁的年纪，瞧着却奇老。

　　鬓间花白，脸皮蜡黄，两个眼眶子都内陷了，瘦得像把枯枝一般窝在又冷又硬的麻灰被褥里。

　　瞧着当是教人心里发酸。

　　萧元宝站在床头边，点了点脑袋。

　　他看着比之上回见着又瘦了些的方爷爷，抿着嘴巴，说不出一句话来。

　　方爹见着生人来，浑浊的眼睛又清明了一些。

　　孙婆子便与他说道了祁北南的来历。

　　家里头没甚么吃食招待人的，孙婆子便给两个孩儿倒了些热水喝。

　　方家屋里头冷得跟冰窖似的，不比院儿里头暖和几分。

　　祁北南也吃了口热汤水暖身子，接着他才道出此行的目的：“今儿过来不单认认邻里，还有事情想劳烦婆婆。”

　　“我从外头来，与小宝带了两匹布，想着给他做身御寒的衣裳，可惜我又没那手艺。本想着等秦娘子回来了与他做，可小孩儿长得快，瞧着他以往的衣裳袖口都短了，这天气寒冷，一手上长了好些冻疮。”

　　“农户孩子，生冻疮倒是寻常，只是他身子骨儿也不壮实，我怕他遭了风寒。新衣若能早两日做出来，也能早两日更好的防着寒不是。”

　　“听闻婆婆缝做衣裳的手艺好，我便厚着脸皮求着过来了。”

　　孙婆子听两个孩子过来竟是托她做衣裳的，心中有些意外。

　　不过知晓人前来劳她帮忙，她反倒是心头觉着松快。

　　“做件衣裳事小，说甚么劳烦不劳烦的话。以前宝哥儿他娘在世的时候，我俩便时常一起做针线活儿，她呀，没少给我这二姐儿三哥儿缝做衣裳，如今她去了，我与宝哥儿做衣裳是应当的。”

　　孙婆子说的是实心眼儿的话，凭着往日里跟孙氏的情分，她心里一万个乐意给萧元宝做衣裳，只是……只是怕萧元宝那个后娘秦氏不乐意。

　　她吊起眉梢：“你说等秦娘子回来，她这是上哪儿去了？”

　　祁北南如是道：“带着朝哥儿回娘家去了。”

　　“回娘家？都快小年上了，这关头上如何带着孩子回去了？”

　　孙婆子讶异。

　　祁北南未与旁人言秦氏的长短，晓得交浅言深，只道：“我也不知，许是娘家那头有甚么要紧的急事儿，这才在年节上赶着回了。”

　　孙婆子默了默，没当即应话，许是心中有了些猜测。

　　只怕是祁北南投奔来萧家，那秦氏心中不快，这才在年节上撒气回娘家了。

　　不怪孙婆子这般想秦氏，她对这妇人可没甚么好印象。

　　当时孙氏没了，萧大朗也跟着消沉了好长时间，孙婆子怕萧护想不开，劝慰他为了孩子振作起来。

　　一年后为着年幼的萧元宝，萧大朗花费了一大笔礼钱，听闻给了那岳家足足二十贯钱续弦了这姓秦的寡妇人，自带来了个孩子不说，要的礼钱竟比那头婚的黄花大闺女还高出一筹来。

　　孙婆子唏嘘，她知萧大朗用钱一概是没个把门儿的，以前孙氏在的时候便没少说他。

　　只要这续弦的妇人品行好贤惠，那多给些礼钱也没什麽，偏是这妇人还不是个良善的。

　　起初她嫁过来，孙婆也亲善的与她来往，不想人面上笑嘻嘻好不亲切，背地里却是压根儿瞧不起他们方家。

　　有一回她包了两枚熟鸡卵说拿给萧元宝吃，在院门外头亲耳朵听见秦氏与王朝哥儿嫌说方家穷得很，拿着那不值钱的东西贴着萧家献殷勤，却从萧大郎手里讨着贵的米肉吃。

　　什麽算盘打得精，穷人会吸血云云……

　　孙婆子臊得一张脸通红，家里是穷，可她跟老头子与萧家往来从未有过这些念头。

　　萧大朗十日有八日都在山里，萧家便是秦氏一个人把着，她再是不好意思踏进萧家的大门去。

　　大人间就此淡些也就罢了，小孩儿间欢喜一道顽，她也没阻拦过。

　　只是谁晓得秦氏竟也不满孩子间继续耍，硬是诬说他们家二姐儿和三哥儿手脚不干净，偷拿了王朝哥儿的吃食。

　　孩子还小就叫人盖上偷的名儿，这叫孩子以后怎么办。

　　人穷志不可穷，孙婆子实在受不得名声被毁，便与秦氏争执了一场，至此再没了往来。

　　她也不知这些事萧大朗晓得还是不晓得。

　　常言道宁拆十座庙，不毁一桩亲，便是她知晓了秦氏的品性，瞧着人夫妇俩日子过得和睦，她哪里好去到萧护跟前说亲氏的长短。

　　说到底人才是一个屋檐下过日子的，夜里睡一个枕头上，她这般外人说的话萧大郎不一定信了去。

　　争辩起来，还是她秦氏得理。

　　末了，萧护再来，方家对他便十分客气起来，一概送的米啊肉的，他们万万是不敢收。

　　也不让孩子们再一道上顽了。

　　这朝祁北南领着萧元宝求过来，秦氏又不在，孙婆子便答应了下来。

　　她到底也是对萧元宝愧疚，小小的孩儿跟在这样的后娘手底下，哪里有不吃苦的，只是她教人捏住了短处，没能耐管。

　　“天寒了多数日子都是在屋里，我赶着些很快就能做好。”

　　祁北南见孙婆子没推拒，也没过分的客气，知晓事情算是成了一大步。

　　若今朝他拿着东西来送，孙婆子只当还是如同对待他丈人那般。

　　萧家日子比方家好不少，送人东西虽是好意，却容易教人觉得是怜悯施舍，人家未必肯要。

　　可来求人帮忙就不同了，是教人觉得他有用处，受到了对等的看待。

　　有了帮忙做衣裳这一请托在，口子既开了，后头再送东西来，也都有了由头，便是人晓得他们有意多给帮扶，却也让人更容易接受。

　　你帮我送，我欠你情，你差我意，一来二去的，自然也就再走动了起来。

　　“如此便多谢婆婆了，若你不应，我可当真不知如何是好了。”

　　“这冬月里布行那些个绣娘价儿收得比平素都高，教她们裁缝一身衣裳出来，不知得要多少铜子去。”

　　“你这孩子是个会过日子的，咱乡邻间有这手艺，就不花那冤枉钱。”

　　孙婆子被祁北南说的高兴，她笑着将萧元宝拉到跟前。

　　“宝哥儿是长高了不少了，以前记下的尺寸已经不合适了，婆婆重新与你量。”

　　说着就去取出针线篮子来，给萧元宝定尺寸。

　　萧元宝高兴的跟在孙婆子屁股后头转，又更亲热了些，便也大胆的问起人来：“二姐姐和三哥儿呢？”

　　“跟大伯去山里砍柴了，担去城里卖。”

　　孙婆子好笑，他们家老二老三年纪比萧元宝大不太多，本当是唤伯伯姑姑的，他觉得年纪小，都唤了哥哥姐姐去。

　　祁北南听闻早间见着两个不过十来岁的孩子，这严寒的天气还去山上砍柴，实属也是不易。

　　他在方家陪着躺在床上的方爹说了会儿子话，在方家顽了好些时候才牵着萧元宝回家。

第13章

　　夜里，祁北南把午时剩下的米饭和菜热进了锅里。

　　萧护做饭煮菜没甚么水准，估算不来三个人吃多少饭食，一弄弄上一大锅子，都够一大俩小吃两日的了。

　　吃饭的时候萧护有些不好意思，还说秦氏回来就好了。