祁北南倒是觉得吃的糙一些也比他去把秦氏接回来好得多。

　　他热饭，顺道把染出来的炭火放进炉子里，预备将医馆里带回来的药给煎了。

　　萧元宝见炉子被搬了出来，立马跑了过去。

　　他蹲在炉子前，往里头送了两块小木头和一把细枯草，也不知从哪里寻出了把小蒲扇，在炉口轻轻煽着。

　　炉子里霎时冒出一股白烟来。

　　祁北南提着药包出来，哎呀了一声。

　　正怕说熏着了萧元宝的眼睛，方才过去，炉子里的木头却好生的燃了起来。

　　萧元宝蹲着挪动了些步子，继续小小的给炉子送着风去。

　　“小宝会生火？”

　　祁北南十分意外，火好烧可不好生。

　　萧元宝嗯了一声：“我帮秦娘子生火烧火，秦娘子做饭烧菜。”

　　祁北南闻言眉心微动，正想问他王朝哥儿不做吗，却是瞥见了往院儿里走来了一道身影。

　　于是他不直问，转表扬道：“小宝真懂事，知道和朝哥儿一起烧火帮秦娘子做饭。”

　　萧元宝不知道祁北南套问他的话，只知道被夸奖很高兴，眼睛弯了起来。

　　祁北南带他去县城，还带他去方爷爷家，他喜欢这个哥哥，于是偷偷告诉祁北南：“这个只有我会噢，朝哥儿不会。”

　　听着萧元宝雀跃的语气，祁北南心中微窒，他道：“朝哥儿怎么不会呢？”

　　“秦娘子说他笨，学不来生火和烧火，只教我，我能学会！”

　　萧元宝鲜少受到秦氏的夸奖，而且还是夸他比朝哥儿厉害的地方，心里开心的不得了，哪里能晓得秦氏是哄他干活儿才教的。

　　只当自己真有比王朝哥儿聪慧的地方，每回做饭，都不必秦氏唤了，自便突突的跑去生火。

　　小孩子不懂得这些，祁北南怎么会不知大人的歪心眼儿，可已知晓了秦氏是什麽性子的人，她做出这些事情来已是情理之中了，只是分外心疼萧元宝。

　　然而这当头上既惊又不是滋味的却是从外头回来的萧护。

　　萧护粗惯了，常年在山上与兽禽打交道，远是个不如祁北南一个混迹官场常年与人交道的人细致。

　　若教他单是听萧元宝的一番话，他还听不出什麽不对的名堂来，只怕是见孩子高兴，会生火了还跟着欣慰。

　　可偏他从山里下来时，秦氏教他瞧见的却都是王朝哥儿待在灶下帮着做饭，他先前还觉着这孩子很是乖顺勤快。

　　王朝哥儿到底干这些活儿少，要装样子可又真烧不来火，屡把火烧灭了去，秦氏常有训。

　　他不明所以，见此还说过秦氏，孩子小，能帮着做活儿已然是懂事的了，何必责骂。

　　秦氏总还说王朝哥儿年纪不小了，农家孩子，得早学上些这基本的活儿才是，不似宝哥儿的年纪，还正是该受疼玩耍的时候。

　　每每听来，他都觉得秦氏好生贤善。

　　这朝听萧元宝的话，哪里是他往昔见到的模样。

　　孩子小，许是说胡话，可他却是亲眼瞧着萧元宝娴熟的把炉子火都给升上了，怎做的假。

　　萧护心里头五味杂陈，秦氏的作为，教他心里像是梗了跟刺似的，想吐又吐不出去，想咽也咽不下。

　　他不明秦氏作何要做这些名堂出来，便是她生的王朝哥儿甚么都不干，他也不会说什麽，何苦如此。

　　又懊悔，自己和萧元宝生疏，这些他从不与自己说，教他好糊涂。

　　“萧叔回来了？”

　　祁北南适时抬头，像是才瞧见萧护似的，唤了一声。

　　萧护吐了口浊气，应了一声，快步走了过去。

　　“怎起了炉子，这是要煮什麽？”

　　祁北南没说特地带萧元宝去医馆诊脉，只道：“今儿去医馆里给小宝拿冻疮膏，那堂子里的大夫专攻幼童病症，瞧见小宝说身子有些弱，诊了脉来是体虚，便顺道开了些滋补的药。”

　　萧护闻言一急，眉都竖了起来：“怎的会体虚！你们去的是哪家医馆？”

　　祁北南怕萧护以为他们遇了庸医，欺他们年纪小唬人买药，便细细道：“是杨柳巷里的宝医堂，里头的坐堂大夫杨大夫瞧的。”

　　萧护连忙问：“大夫可有说什麽不好？！”

　　祁北南又将大夫说的尽数转达了一遍。

　　萧护悬着一颗心听完，眉头夹得越来越紧。

　　祁北南见此，宽慰萧护：“大夫说只要好好调养着不碍事，我按时给他煎药吃着，到时候再带去城里复诊。”

　　萧护昔日每每只听秦氏说萧元宝好，这朝乍然听孩子去看了大夫，且还诊出体寒气虚，给他的落差未免有些大。

　　他心头不安的又问了一句：“当真只说了这些？”

　　“萧叔放心，小宝有甚么不好，我定不会瞒着。萧叔要是不放心，改日可以带着小宝一道去医馆里再瞧瞧。”

　　萧护有些后怕，又生出对祁北南的感激：“得亏你带小宝去了一趟医馆，否则我还不知。”

　　他蹲下身，心疼的把萧元宝抱起，一时间千言万语，可看着萧元宝两只懵懂的眼睛，却又不知当说什麽了。

　　孙氏就与他留下这么个孩子，若是还有点好歹，他如何与她交待去。

　　如今孩子生着冻疮，身子又还不好，他是光顾着在山里谋生计，把孩子都给疏忽了。

　　当初就因晓得在山里谋生计容易疏忽掉孩子，他才寻来秦氏，好吃好喝的给供着，怎到头来还是把孩子照看成这模样。

　　他心里头乱得很，实在有些琢磨不明白秦氏。

　　若说秦氏亏待小宝，他又觉着不该，可若说没有，孩子又却是养得不好。

　　当初萧元宝寄养在方家，他始终觉得不是长远之计，自又粗手笨脚的不是个能照看好小哥儿的料子，便托信得过的媒人打听，寻个可靠良善的妇人做续弦照看孩子。

　　媒人与他是旧相识，人品也不错，为之寻合适的人还跑了好长一段日子。

　　后来好不易打听到芳菇村的王家死了男人，留下了寡妻和一个哥儿。

　　寡妻也不过年逾三十，便正是秦氏。

　　秦氏的男人姓王，比她年长十余岁，当初她家里头有了难处缺银子使，这王家给得礼钱高于一般人家许多，便是不登对，秦家也还是把姐儿许了过去。

　　这秦氏嫁去王家日子并不好过，那丈夫是个半吊子风水先生，银钱时来时不来。

　　且正如秦氏所埋怨的，又好亲戚好朋友，外头体面穷大方，家里人过得是有苦难言。

　　成亲十余年，哪怕秦氏料理得一手好汤水，十分的孝顺王家长辈，好生生的伺候着公婆，可只出一个哥儿，王家人还是不喜这媳妇。

　　风水先生醉了酒对她也是动辄打骂，日子过得苦。

　　不想意外来的突然，一回那风水先生出远门，竟醉酒给死在了外头。

　　秦氏至此失了丈夫守了寡，然而王家的长辈非但没有怜惜孤儿寡母，反倒是因她没儿子，处处嫌恶欺辱，想把娘俩儿赶回娘家去。

　　萧护得听消息，想着如此受过难的妇人，当是更懂得心疼人。

　　于是自又请人打听了一二，与媒人所说无误后，便去促成了这桩亲事。

　　秦氏初来萧家时，确实是十分良善贤惠的，当真做得一手好菜。

　　她总说谢萧护将他从苦窟窿、泥窝子里拉出来，待萧元宝也很是好。

　　一回他提前从山里回来，未曾告知家里，回来时撞见大雨出去给风寒发热的小宝请大夫的秦氏，一身摔得是污泥。

　　给孩子吃了药，又守着萧元宝大半夜，直至烧褪去才肯去歇息。

　　萧护瞧在眼里，他觉着后娘做到这份儿上，也没旁的话说了。

　　他也私下问小宝，秦氏对他好不好，孩子说好，喜欢秦氏。

　　于是萧护没再疑过她，把自己挣的银子大多也都交给了她管着，自由花销。

　　有这些往事在，一日下来萧护原本冷静了许多，想着自己长久的山里住着，秦氏一个人操持着家中，拉扯着两个孩子也是不容易。

　　夫妻一个屋檐下过日子怎有不拌嘴争吵的，犯不着因一些小事就大动干戈。

　　他是男子，不必要与妇人太计较，能低头便低些头，待着明日一早去趟丈人家中，还是把那娘俩儿接回来。

　　可这接连晓得的这些事儿，冲击着秦氏在他心中喜爱孩子的印象，他心里头乱得很，还有甚么心思去接人。

　　祁北南见萧护的脸色不太好，他心中却微顺，纵然他晓得秦氏什麽面目，小宝又吃了她什麽苦头，可这些话，他到底不好与萧护直言。

　　一则他才来萧家，不过三五日间就同萧护说秦氏的不是，萧护当如何想他的用心？

　　秦氏毕竟来萧家已经一年有余，且先前还在萧护眼里是个不错的人，他这一来好好的秦氏就不是了，只怕人还以为是他挑的事端。

　　他若说长辈的不好，说到底就是在挑战年长者的威严，不论事情究竟是不是长辈的错，大人首先觉着的还是这孩子主意大，心眼儿多，不知感恩，不安分；

　　长辈欢喜的，还是顺从，容易拿捏的；他若直言硬碰硬，这关头上太过得不偿失，彼时被赶走的怕会是他。

　　二来，纵然秦氏霸道确有其事，可他到底在萧护眼中也不过一个十岁的孩子，以及还有一个更小的萧元宝，两个孩子说出来的话，大人会觉着胡话或是误会居多，说的再多，未必全然相信。

　　另外，秦氏总归是萧护去娶回来的，两人是同床共枕一体的夫妻，乍然与萧护说他妻子的品行败坏，作为男子，也扫了他的面子，即便是面上不说，心里头也不会多敞快。

　　与其如此，祁北南情愿多费些周折，教萧护自行去发觉秦氏的面目，这比旁人说一百句一千句都要管用得多。

第14章

　　过了两日，祁北南收拾了在城里买的半斤棉花，另拿着萧护一早准备要送给方家的东西。

　　一块三斤左右重的熏腊肉，一包白面，以及半罐子猪油膏。

　　东西不少，且都还是实用的。

　　方家后墙塌了村里人前来帮了忙，这些日子都不见得置饭谢人，可见家里头实在是拿不出东西来办。

　　这些东西拿去不说就能置一桌子饭菜，但也能添上一个荤腥，出几个带油的菜来。

　　“我拿，我可以拿！”

　　萧元宝跟在祁北南的腿边，知道要去方爷爷家里，垫着脚丫子也要拿一样东西。

　　这孩子，与祁北南住了也就三两日，已然全忘了先前要赶人走，时下粘人粘得可紧了。

　　祁北南喂小鸡小鸭他就跟着拿糠米开鸡笼，祁北南在院子里劈柴他就把劈好的木头抱到灶下去……

　　做什麽他都要跟着去，便是祁北南在屋子里坐着写字，也要跑去看两三回。