姜汤源见着迟来的姜汤团，连忙过去，将他拉了过来。

　　一边走，一边道：“北南兄还中了第三名，只是可惜了光宗兄这回与我上回一般。”

　　姜汤团同几人行了礼。

　　“常言，胜败乃兵家常事，科考亦是如此。赵郎君是上进之人，厚积薄发，这回便是不中，来时也有得是机会。”

　　赵光宗连忙回了个礼：“多谢姜公子开解。”

　　姜汤团嘴角轻轻扬动了一下，转又与祁北南道了喜。

　　接着又介绍了萧元宝和姜汤团相互认识。

　　祁北南倒是愿意引荐两人相识而多说几句。

　　昔年，萧元宝交好的官眷屈指可数，姜汤团便是其中之一。

　　两人常有通信，萧元宝那时候识字不多，许多也都是他代劳所书，两人的交情，他自是格外的深刻。

　　如今再会上，若能重拾情谊，未尝不是件好事。

第87章

　　五月上旬出了会考成绩, 不得喘息，中旬上榜的贡士便要继续前去参与殿试，面见天子。

　　如今科考尚未改制, 贡士参与殿试时也是有一部分考生会落榜。

　　而只有过得殿试的考生, 才能真正获得进士出身，受吏部和礼部协办分派官职。

　　然几年后，皇恩浩荡，加重礼遇读书人, 凡过春闱者，皆可成为进士。

　　殿试不再有落榜考生，只是走个过场, 由皇帝重新对春闱考试排名罢了。

　　不过凡是盛极一时后, 都会走向下坡路。

　　随着科考取用的读书人愈发多, 冗官冗吏, 读书人便愈发得不值钱。

　　以至于后来进士以下之人无官可做, 便是中了进士, 也得等官。

　　那些没有门路的进士, 中榜时本就已经年逾四十, 生是等到两鬓斑白方才得个小官儿做。

　　不乏有进士没有官做，另谋生路的。

　　后新帝登基, 罢黜了不少德行有亏的官员，外又裁减了庸碌之辈, 缩紧了科举录用人数，提升了科考难度；

　　逐年下去, 方才又恢复了读书人的价值。

　　人生浮沉, 读书人的前程亦然。

　　生对了时候，处处都好；生错了时候, 处处都受制。

　　再说回，此次春闱中榜共计一百二十人，依照往年来看，最后能中进士的当有八十人左右。

　　也便是说此时风光无限的贡士有四十人将来年再来。

　　祁北南倒是并不慌，他春闱一甲。

　　若在殿试上不曾失仪，口出恶言，又或是生事，成为进士是很稳妥的。

　　只不过排名如何，也还得下点功夫。

　　回到宅子处，不过一炷香的时间，报喜官差便敲锣打鼓的登了门。

　　所过程序和中举时相差不多。

　　萧元宝倒是处理的更为得心应手了些，撒了一波喜钱与围观的百姓后，又与报喜官差塞了个沉甸甸的钱袋子。

　　“官差进宅子吃口茶吧，劳得辛苦一趟。”

　　官差轻车熟路的收了钱，瞧了一眼门头，只道：“多谢，只还走下家。”

　　说罢，便引着报喜队伍去了。

　　萧元宝见报喜官差面上虽带着客气的笑，但却是淡淡的，与之中举时县里的报喜官热络的态度简直一个天一个地。

　　在门口受祝贺的三人也都瞧在了眼里，不曾张口说甚么，也未挂脸，先大方得体的打发着前来讨喜的人。

　　报喜官态度淡归淡，可敲锣打鼓的，队伍如长龙，人数可比县里的多得多，看着更是气派。

　　所经行的坊市街巷，内里居住的人都晓得附近有春闱中榜的贡士，开门出来瞧热闹的多。

　　京中富贵，可并不乏穷苦之人和庸碌寻常人家，为此得闻报喜官差的声音，前来讨喜钱的人只多不会少。

　　报喜官差走后，萧元宝再撒了三回喜钱，这才回了宅子去。

　　“这都中了贡士，怎道是教人觉着还不如中举那般荣耀。”

　　赵光宗进了宅，闭了门，这才说出心中的疑惑。

　　萧元宝也道：“是啊，那官差收银子倒是快，却没见多一点笑脸。”

　　祁北南见着发恼骚的两个人，道：“会试的报喜官只负责前来报喜送物，他们是不晓得所报喜之人是甚么名次的。”

　　“他抬眼瞧了咱们这住处的门头，见着并未有牌匾。落府为官舍，落宅为民舍；咱既非府又非宅，他们这些门道人一下子便猜出咱们是地方上前来的考生，赁宅住在此处的。”

　　“又说明了咱们在京中未有甚么登台面的堂亲或是表亲，他们如此态度也是寻常。只是不热络，也捉不出他的错处。若是拎着他们这点态度就发作，反而会显得我们小气，不体谅报喜官差的辛苦。”

　　萧元宝眉头紧凝，不想京城这头人情竟是如此复杂，人心冷暖也忒明显了些。

　　祁北南宽慰两人：“好了，进屋瞧瞧贡士所得吧。”

　　闻言，两人转又打起了精神来，一道进了屋子。

　　启了描金红匣，内里有一块银制的贡士令牌，老样子，一应的文契。

　　除却所书的纸张比中举中秀才时的更好一些外，没旁的太特殊的地方。

　　更教人意外的是，此次竟然没有产业的奖赏，独只有一套墨宝，一对五两重的金元宝，再者就是一只御窑所产的君子瓶。

　　萧元宝不可置信，将空了的匣子又抖了抖：“没啦？”

　　祁北南好笑：“会试中榜后，就不单赏产业财物了，多还是呈现地位二字。”

　　“你墨宝，宝瓶都是御赐之物，不是拿钱能买到的。于遍地都是勋贵世家的京都来说，这是比产业财物更难得的赏赐。”

　　萧元宝闻此眨了眨眼睛：“这么说来那可得置个上好的架子把宝瓶和墨宝供起来，每日擦拭一遍。”

　　过了两日，赵光宗收拾了行装，动身返还了岭县。

　　他不曾中榜，留在京城也无事，便想着早些回去也好将祁北南中举的好消息带到县里。

　　清早，两人将他送出城门。

　　虽是别离教人心中有些惆怅，可想着总算是只有他们两个人了，又别有些欢愉。

　　晨风迎面，吹得人怪是舒坦。

　　祁北南看着身边的萧元宝，心神一动，与他道：“不急着回去，我带你去个地方。”

　　言罢，便握住他的手，将人引去了只可通人，连车马都过不得的小巷子里。

　　萧元宝心生好奇，随着祁北南的步子穿行了两条街。

　　正是觉着京都这样逼窄的小巷子很有趣味，两个人并行会蹭住彼此的衣裳，怪是亲密，忽的，两人从巷尾钻出，便入了一片银杏林中。

　　只见宽敞了的街市夹道上一排溜儿都是腰粗大小，笔直冲天的银杏树。

　　新长的银杏叶子郁郁葱葱，如小扇子一般一边挨着一片，风里都是一股清新的味道。

　　岭县少银杏，萧元宝见着这么一条街的银杏树，觉得很稀罕。

　　他仰着下巴看着日色下的葱翠，深深的吸了一口气。

　　“ 不敢想秋时银杏叶子金黄，此处是何其景色。”

　　萧元宝两眼亮晶晶的看着祁北南。

　　“街市边有不少茶楼酒肆，都是冲着一条街的银杏树为噱头揽客，四季此处都有景，生意很好。”

　　萧元宝道：“秋月里要是还能在京都，我倒也想来吃茶看一地的金叶子。”

　　祁北南就知道他会喜欢，跟往前一样。

　　在京城居住时，他少有出门，出来时，多也是来此处。

　　他们曾并肩在此走过四季。

　　看过银杏发芽，枝繁叶茂；也看过银杏结果，杏叶纷飞；再还见过叶尽雪来，银装素裹。

　　只那时萧元宝眉眼之间总有一股淡淡的哀愁，好似总不能开怀，教人看着心疼。

　　彼时曾也想，他是不是并不喜欢自己。

　　如今再次行走在这条银杏道上，祁北南不禁有些恍惚，一时间分辨不出今夕是何夕。

　　萧元宝东瞧西看，半晌没听见祁北南答话。

　　回过头，就见着人在原地看着他，却有些出神，不知在想什麽。

　　“可是在担心殿试？”

　　萧元宝走到了祁北南跟前去，见他神色不大好。

　　也是稀奇，是他要带人来此处的，来了怎反倒是不见欢喜。

　　祁北南看着身前的哥儿，忍不得伸手点了一下他的眉心。

　　小哥儿眉眼明媚灵动，何处见感伤。

　　祁北南倏然一笑，轻轻摇了摇头，他转握住了萧元宝的手。

　　“我不忧心殿试，我只是……”

　　半晌后，祁北南吐出几个字来：“只是很庆幸。”

　　他把萧元宝抱进怀里，真切实际的感受，教他惶恐起来的心安稳了不少。

　　萧元宝觉得祁北南有些奇怪，他问道：“庆幸什麽？”

　　庆幸，庆幸还能再次拥有你。

　　祁北南心中这般想，不可这般答，只道：“庆幸许多事情，譬如金榜题名，譬如你在身边……”