萧护摸了摸萧元宝的脸蛋儿，这俩月里孩子好像长得更白净胖乎了些，以前总是有点儿焉儿黄焉儿黄的，下巴也尖，现在都圆呼了一圈儿去。
这模样看着壮实康健多了。
以前拼着命的在山里奔生计，初心是为着家里过更好的日子，不想却适得其反。
如今他也想明白了，钱得挣，可还得多抽出些功夫看顾孩子，否则有再多的钱财，未必都花用在了孩子身上。
往后去了山里，有货没货都常回来。
“嗯，小宝知道。”
萧元宝张开五个手指：“哥哥已经教小宝数数了，小宝现在知道爹爹甚么时候能回来。”
“爹的好哥儿。”
晚点，祁北南和萧元宝便送萧护出门去山脚下。
送人时萧元宝踩着干软的小路还蹦蹦跳跳的，让萧护给他捉小兔子回来。
不想萧护上了山路一走远，小家伙背过身嘴巴一瘪眼睛就红了。
还是教祁北南给抱着回去的。
祁北南哄着人说一会儿去找三哥儿到野地里去挖些野葱子回来，揉了面包饺子吃。
萧元宝趴在他肩头上，听到这话又泪眼朦朦的扬起脑袋来，认真的问：“谁揉面包饺子呢？”
“哥哥就可以呀。”
萧元宝突然就不说话了，他吸了吸鼻子。
而后小声说道：“孙婆婆会包饺子。”
祁北南：……
他觉得他做菜不比萧叔差啊～
“行吧，那就去劳烦孙婆婆吧。”
萧元宝连忙道：“等爹爹回来一起吃。”
“好好好，爹爹回来再吃。”
祁北南拍了拍孝顺的崽。
“我们小宝真贴心。”
回了家里头，祁北南敲了颗山核桃给萧元宝吃，小家伙才又高兴起来，端着半盆子糠米菜去喂鸡鸭，看窝里有没有生鸡卵和鸭卵。
祁北南预备明儿赶早去一趟县城，买些新鲜壮实的菜秧子回来，二三月里种瓜点些豆子。
不趁着时月种些瓜菜，到时候可就没得吃了，村户人家有田地，没有不种菜的道理。
外在他还想买些热一热就能吃的肉啊菜的，也教萧元宝能多吃几口饭菜。
“哥哥，有人来了！”
祁北南正在杂物间里翻找，看看家里收得有些甚么种子，到时候省得去城里买重了。
正巧寻到了一些线豆和胡瓜种子，就听见萧元宝突突的跑进了屋来。
“是谁呀？”
萧元宝却摇了摇脑袋，只道：“也是个哥哥，可小宝不识得。”
祁北南听这话不免有些疑惑，甚么萧元宝不识的人会来家里。
他快步出门去，院儿外头还真来了个少年郎，瞧着年岁与他差不多。
那少年发束于顶，一根西子色发带两端对齐垂在后脑，穿的是身裁剪和体的交领春衣，与那发带一般是青色。
见了人来，微微一笑做了个礼。
祁北南立辨出这少年也是个读书人，当下已有了猜测。
“我是村中坝赵家的三郎，去年末祁学子赠了我一副字帖和一本《孝经》，今朝特来拜谢。”
祁北南闻言，果不出所料，是赵里正家的小子。
他连忙迎人进来，往堂屋中请，与他倒上了茶。
“收得祁学子的书和帖，我心中甚是欢喜，早就想来拜谢，只是前阵子听我爹说萧家有家事不便登门，一直不得来。后私塾又开学，这朝休沐回家，可算是得来答谢。”
祁北南道：“赵学子忒客气了。原先我初来村上，幸而有里正帮忙，得闻赵学子也是读书人，这才斗胆送帖儿和些个旧书，还好赵学子不嫌粗鄙。”
“如何敢嫌！书籍不易得，无论新书旧书都是好书。”
赵光宗面间满是严肃的诚色，俨然对有书能读有一股珍惜和敬意。
这一点上倒是让祁北南对赵光宗颇有些好感。
“我这回过来也没准备什麽，带了一沓粗纸来，先生说咱们这个年纪正是练字定型的时候，得多写多练，最是费纸张用。”
赵光宗取出了一沓纸来，大宽纸一沓十张，可一张就能裁成八张信纸，外在纸也并不是最粗糙的那般，纹理已然有些细腻了。
复又取了一包糕饼，递给一旁听两人说话的萧元宝：“也是许久没见宝哥儿了，顺路带了点果儿糕。”
萧元宝扬起眉毛，没想到这个眼生的哥哥还给他也带了东西。
他没伸手去接，先看向祁北南。
“收下吧。这是里正赵伯伯家的三哥哥。”
萧元宝这才接下，乖巧的说：“谢谢三哥哥。”
赵光宗看着白嫩可爱的萧元宝，眼中也起了些笑意，与祁北南说：
“上回见到宝哥儿还是孙娘子在的时候了，如今他眼生我了也寻常。我在城里私塾读书，早出晚归，不如村里旁的村民与大家熟络。”
祁北南笑说：“难为赵学子还记得村里的小辈，这般过来耍与他带了吃食，保管着往后老远见着都得唤你了。”
赵光宗也笑了笑，又偏头问祁北南：“不知祁学子如今可有在哪处求学？”
“不曾。”
也没甚好瞒的，祁北南见与赵光宗还算说谈得来，便将投奔在萧家的事说与了赵光宗听。
“这两年我也下不得场，帮着叔叔多看顾着家里一二也好。”
“下场？”
赵光宗其实在家中已经听他爹说过了祁北南的身世，见他如此坦然的告知这些沉痛的家事，觉得他十分豁达。
又闻说他因居丧才不得下场，言外之意是已有准备，不免听得一羡，可旋即又露出了一抹挫败来：“能下场是好事情。”
祁北南察觉赵光宗情绪不大对，他问：“明年有童考，赵学子难道不下场试上一试？”
赵光宗立马摇头，他垂下眸子望着地，嘴里发苦：“我这般愚钝，哪里是能下场去的，只怕丢了先生的颜面。”
“赵学子如何这般妄自菲薄。”
祁北南瞧赵光宗神态不似自谦，道：“童考是科考头一场考试，不似后头的大比，逢考当是多下场考，增加应考经验才是。若这童考就惧考，忧心考不上伤了信心，往后前去州府上，乃至于京都赶考，历经千辛万苦前去，到头来还是白跑一趟，岂非是更伤信心。”
赵光宗看向祁北南，说起学堂考试上的事儿，他立便失了先前的那般稳重镇定，露出了这个年纪孩子的怯意来。
他嗫嚅道：“我、我字写得不好，先生的策问也应答不当，实属是无用后进。先生是不准许我这般的学生那么早下场的。”
祁北南微顿，书院私塾的夫子先生确实会为学生把关，建议学生下不下场，可到底还是以学生的意志为主。
还真不常见管制的如此严苛的夫子。
祁北南未知全貌，也不好多说人恩师的不是，只觉得在课业上，赵光宗好生没信心。
他微微顷身，宽慰鼓舞道：“字也不是谁生来就好，那些个名家大师，都是下苦功夫慢慢给练起来的，左右我是鲜少听说哪个是天生便是圣手。咱正当年，一时不好怕甚。”
“且又说先生的策问若都能对答如流了，那还要先生作甚？便是从中查漏补缺，发现自己的不足，从而弥补才是。”
赵光宗胸口高高得起伏了一下，听祁北南如此一说，心情平复了不少。
他与祁北南拱手：“多谢祁学子开导，让你瞧笑话了。”
“何来笑话一说，你与我这般推心置腹，我当是高兴才是。我从丘县来此地，只一门亲旧，不见友人。你我年龄相当，又都是读书人，今日能与你说谈一番，已是愉悦得很了。”
赵光宗微微一笑：“我心中亦是如此感受，村中虽不少与我年纪相仿的少年，多是在村中务农。我打小去私塾读书，他们与我说话多是客气，实难深谈。”
“是矣，为读书而奔忙，总是会疏忽一二往日故友。”
赵光宗见祁北南很是善解人意，他紧了紧唇，试探着说道：
“若祁学子不嫌我打扰，往后……往后我下学得空还来寻祁学子说话。。”
祁北南扬起眉：“那是再好不过的事情。我正想请你时常来，可又怕扰你学业。”
赵光宗见他并没拒绝，心中很是欢喜，竟是还起了些感激来。
两人说谈了好些时候，茶都喝了三碗。
赵光宗实在有些想如厕了，又快要到晚食时间，这才意犹未尽的告辞了祁北南。
待着他到家时，赵家炊烟直冒，饭都已经沥到筲箕里了。
“怎去了恁些时候？”
赵里正这时节上忙了起来，与儿子一道出的门，他归了家都吃了一碗酒了，才见着儿子回来，不由得问了一句。
孩子平素里读书勤勉，从城里的私塾回来，钻进屋里不是读书就是写字，鲜少有去村中哪家里做客。
就是去，不过一炷香的功夫就能回来，这朝还真是稀奇，往那萧家去了得有一个多时辰。
“我与祁学子谈得来，就多说了几句，不知觉时间竟就过去了。”
赵光宗说起在萧家，心情很是不错。
转他又正色起来，与他爹道：“孩儿觉得祁学子为人诚恳，言谈举止也很是大方，他自江州那头过来咱村，除却萧家，无亲无友，爹往后可要多关照一二他。”
赵母张氏腰间系着裙儿，听到爷俩儿的说话声，端了菜篮子过去折菜。
“咱光宗读起书来两耳不闻窗外事的，这朝倒是稀奇，竟还替人说起好话，求你关照人了。”
赵里正放下酒盏子，他与张氏一共生养得有三个孩子，前头两个都是哥儿，连老二嫁人成家都两年了，家里头就剩下这么个小子。
里正最是心疼这小的，见儿子这般说，他道：
“便是我的儿你不张这口，爹也关照着祁小子。”
“他爹是个秀才，比你爹我可文采高了去。祁小子自小就耳朵听着，眼睛看着，学识定然比咱一般人户的孩子强，你欢喜他，肯与他来往说明会看人，眼光不差。”