祁北南问了萧护来是不来, 他言要去庄子上，看那头的新庄头还要不要山货。

　　赵里又说了几句, 也教祁北南给推了回去, 见此他也只好作罢，言下回定然要喊萧护一同来。

　　“走, 去屋里吃茶。还在屋檐下站着作甚，风口上怪是冷。”

　　赵光宗见着祁北南欢喜：“且还要一会子功夫才吃饭。”

　　赵里正笑道：“是是，你俩小子最是要好，去说话儿吃茶去。”

　　祁北南笑道：“好。”

　　“这是村南头茶园子的新茶，前儿个那头的东家喊手底下人送来的，你尝尝看好不好吃。”

　　赵光宗热络的给祁北南倒了茶汤：“你要吃得惯，包一斤回去吃，东家忒大方，总送上许多来。咱家一年都够吃了！”

　　祁北南见茶汤纯净，毛尖儿发新，他端起盏子吃了一口：“竟是这般快就制成新茶了。”

　　赵光宗道：“是咧，今年茶园子的茶长得早。”

　　新茶味道回甘，鲜爽，倒是比他随意放在家里吃的粗茶要好。

　　祁北南吃过的茶多，但不是挑剔之人，好的次的都能吃得下。

　　他瞧赵家用的茶盏子是齐套的黑釉盏，虽盏子粗易了些，是民窑出的盏。

　　可于农户人家来说，能拿齐套的盏子吃茶，足见也是爱吃茶讲究之人了。

　　他赞了这新茶几句，吃了两盏去，就闻见灶屋那头传来的炒菜香味，快到饭点上很是惹人。

　　赵光宗见祁北南望了灶房一眼，凑上前去道：“不是我吹嘘，你今儿个可是好口福。”

　　祁北南看向赵光宗：“我来你家里吃饭，自是好口福。”

　　“我不是说这个。”

　　赵光宗扬起眉毛：“我爹今儿为着喊你吃饭，还特地去把我小表叔唤了来烧菜。他可是个灶郎，手艺好着咧，十里八乡的人家办席面儿都请他去掌勺。”

　　祁北南进来院儿就瞥见灶里有个不识得的生人，没好多问，时下听赵光宗说，不由得问道：“你这小表叔姓甚？”

　　“姓蒋，咱村里人都唤他蒋灶郎。”

　　赵光宗道：“咋的了？”

　　祁北南眉心一动，当真不想这般巧，蒋夫郎竟是赵家的亲戚。

　　这些日子虽没少打听灶人的事儿，可还没得见过人。

　　他拍了赵光宗的手一下，道：“我去见识一二你小表叔的手艺可行？”

　　赵光宗好笑道：“这有甚不行的。”

　　于是两人一兑儿钻进了灶屋去。

　　平素里掌着自家大锅小灶的张氏这当儿也退居到了灶下，只有烧火的份儿。

　　只见那蒋夫郎，生得一张长脸，眉骨高，怪是有些严肃的面向。

　　他做烧菜掌勺这一行，不想身形竟是还瘦瘦高高的。

　　这当头上蒋夫郎正在炒菜，锅里烧得辣，半勺子猪油膏下锅去化开。

　　他掌心悬在油锅面上试了试温，旋即便将一把教人分辨不清的香料丢进了锅里，顿时灶屋里便喷出一股香味来。

　　切花儿的猪肚进锅，软塌塌的猪肚条立便泡胀起来，锅铲在蒋夫郎手里耍得生风。

　　“饿了吧，还有俩菜就好了。”

　　张氏见在门口走不动道的两个孩子，道了一声。

　　“嗅着香味儿实在是忍不得就来了，瞧瞧是哪个师傅手艺这般的好。”

　　祁北南道：“本是不饿的，这般馋虫也都爬了出来。”

　　张氏笑着同他介绍了蒋夫郎。

　　几句话的功夫，蒋夫郎已经把菜起了锅，他瞅了祁北南一眼，并没有说话招呼，只是微不可察的点了下头，示意是瞧见人了。

　　祁北南想，这蒋夫郎果真与秦娘子说的一般，是个不多热情的人。

　　不过人各有性儿，有人热络，自有人冷淡。

　　若人人都一般，那还有甚么意思。

　　他就厚脸皮儿的守在灶屋上，听得哒哒哒的一串富有节律的切菜声音，见着蒋夫郎炒了菜，做了汤。

　　这蒋夫郎做菜，不疾不徐但格外利索，干甚都井井有条，只他一人掌着灶，也不会东一趟西一趟的。

　　据祁北南的经验，这是十分有信心，对一件事胸有成竹才会如此。

　　且有一点不得不说的是，蒋夫郎还很爱洁净，做了好几个菜，那灶上也不见汤汤水水，盆叠散乱。

　　他一头做菜，一头便将用的物拾简了回去，一张擦洗的布帕，时不时的过着灶台。

　　夜里，满当一桌子的菜。

　　炖得有干菇子乌骨鸡，炒得有蒜苗猪肚脍，蒸得有肉糜蛋羹，豆腐莼菜汤，烧得一尾浇着金汁的鱼。

　　菜样比寻常人户过年吃得丰盛还好。

　　祁北南挨着赵光宗坐，一头坐的是赵里正。

　　“打头一回见你，我便觉着喜欢，不想竟是早就得了安排。光宗若不是得遇你，不知还得受那老东西磋磨多久。”

　　赵里正拉着祁北南说道：“前些日子忙着那些个烦心的事儿，也不得空好生谢上一谢你，这朝才喊了我表兄弟过来帮忙做上两个菜喊你过来亲近亲近。”

　　“里正说这些话叫我怎好意思，我乍来村里头，甭说谁人，路也不识得一条，亏得里正心善不嫌我麻烦，否则那日还得在村口上受冻。”

　　祁北南道：“与光宗，也没帮上甚么忙，里正却还这般瞧得上我，请将蒋灶郎来做菜。”

　　张氏与祁北南夹着菜：“你这孩子就是会说话，又客气。”

　　“往后你就把此处当做你的家去，光宗便是你的笨兄弟。”

　　祁北南笑：“里正与张娘子若不嫌我，我面皮厚，定是常来。”

　　赵光宗闻言欢喜，俨然是变做了个布菜的小仆般，不停给祁北南夹着菜，言说哪个菜好吃，只怕他不好意思伸筷子去。

　　那蒋夫郎一直不曾开口说话，只眼儿瞧着桌子上的人。

　　心想他表兄弟一家待这小郎当真是热乎得很。

　　祁北南一一都吃尝着，恁些个菜，不光是做时闻着香，吃着味道也香。

　　市井菜油足料大，最是送饭，要想吃饱，还得瞧这般菜式。

　　他往昔一步步从布衣之身居往庙堂之上，菜席也翻天覆地的变。

　　到头来，最喜吃的还是家常市井小菜，大宴虽精巧且所费精力与钱财之大，可味道却并不见得好。

　　名流宴席，要的是个排场，是讲究，满足的是心头与精神上，反而降低了些对味道的要求。

　　祁北南见了人，尝了菜。

　　原本向秦娘子打听了灶人以后，心头就起了些意要拜寻蒋夫郎，不想这倒是机缘巧合了，心中更是定了些主意。

　　只是蒋夫郎自上了桌便未言语过一回，端着饭碗静的吃着饭，桌子上的赵家人越是对他欢喜亲热，倒是愈发衬得蒋夫郎冷冷淡淡的。

　　祁北南本想借着这好机会与蒋夫郎认识一二，竟还没得机会搭上话。

　　于是他只能自寻了话与他搭腔：“这蒜苗猪肚脍当真是好，脆而不绵口，听闻对火力的掌控最难，蒋夫郎手艺了得。”

　　蒋夫郎见状，才瞧向了祁北南，他道：“只是些小菜，算不得甚么功夫。”

　　赵里正吃了口酒，见着祁北南与蒋夫郎搭话说。

　　他瞧了张氏一眼，张氏会了意。

　　“北南，我听说你想与宝哥儿寻个灶人学手艺，不晓得这事儿是真是假？”

　　祁北南眉心一动：“张娘子消息好生灵通。小宝年纪虽还小，可我想着手艺是立生之本，想教他往后有个出路，便生了这么些打算。”

　　张氏与赵里正相视一笑，道：“你别怪我爱听人私事，前两日在地里偶然听闻孙娘子在打听灶人的事情，我便问了一嘴。”

　　“如何了，可有寻好人选去？”

　　祁北南了然，他道：“虽是有这心思，只是我尚且还对村里不大熟络，萧叔又忙着山里的事，一时间也没甚么头绪。”

　　赵里正见此，拍了拍他的背，道：“你有事如何不来寻我说，且不说我这头便有现成的灶人，便是没有，村头的事情我也熟络不是。”

　　“好在是也从旁人那听说了，只是从人嘴中听得话未必是真，这朝才特地问上你一句。”

　　祁北南闻言，眸儿微亮：“劳得里正操持村中大事，还留心我的小事。”

　　赵里正一梗脖子：“诶，说得见外话。”

　　他望向蒋夫郎，言：“我先且与我表兄弟已提了一嘴，你若觉着他的手艺还成，不妨就把宝哥儿领去学上一学。”

　　“这、这事当真？”

　　祁北南听这话，感官都变得更敏锐了起来。

　　“自是当真，正事儿如何能说来戏耍人。”

　　祁北南心中五分意外之喜，面上表现了十分。

　　连忙起身与里正夫妇行了个谢礼，转又同一直未开口的蒋夫郎行了个礼。

　　“不知可会劳烦了蒋灶郎。”

　　他很是恭敬，且暗暗观察蒋夫郎的神色。

　　事情属实是惊喜，不过他不免也心存疑虑，毕竟正主儿没开口，旁人说得再是妥帖好听，那也有说大话的嫌疑。

　　只见蒋夫郎神色依然淡淡的，与先时没甚么两样，显然这事儿确是提前已经知晓了。

　　他道：“我兄弟既能开这个口与你说，我便没有不答应的道理。你把那孩子领来，我瞧瞧先。”

　　“丑话我也说在前头，我虽答应了让孩子来，却也不承诺一定把他给收下。且先在我那儿待上三五月间，若真有心性儿，手艺功夫我必细细教给他。若没耐心的，自领回，将来成不得事，与其在我那儿消磨了时间，不妨趁早做旁的打算。”

　　蒋夫郎这话说的严厉，祁北南也听得认真。

　　听了这么一席话，他心里反倒是踏实了些，若这蒋夫郎忽就那般很是爽快热络的答应下来，他反而觉得其间有了诈。

　　他连忙道：“蒋灶郎的话全然说在了我的心坎儿上，贸贸然就定下终生所学实在草率，还得观察一番才是。彼时便全凭蒋灶郎做主。”

　　蒋夫郎没再说话。